第301頁
“那事兒我也聽說了，幾個夥計膽子也太小了些。”左四不以為然地道，“知州大人這幾日正忙著呢，哪裡有功夫去管他們？再說，如今德慶越開越多的蠟染作坊、絲綢作坊、果園和桑園，都要靠兩個大商號幫著把貨銷出去，如今聽說華榮記的掌柜家裡有急事，人已經走了，生意也停了下來，若連茂升元的人也要趕走，這裡的百姓怎麼辦？知州又不是傻子，這種自斷臂膀的事斷不會做的。”
明鸞忙道：“如果平安無事，想必年後就會回來了。如果知州大人真的不計較，那自然最好不過。茂升元在德慶經營了好幾年，就這麼拋下辛苦積攢的產業也太可惜了。”
左四點點頭：“你見了你外祖家的人，多幫著說說好話，讓茂升元的人儘快回來吧。如今消息是還沒發散出去，只有官府和幾個熟悉些的商家聽說了，萬一叫外頭的百姓們知道，一定要出亂子的。你們家雖然得了特赦，已經不必再在此地苦熬了，但好歹也相處過幾年，就當看在往日的情分上，讓百姓們安心些吧。”
明鸞見他說得鄭重，忙道：“左四叔放心，若沒什麼特殊情況，誰也不會看見有銀子都不去賺的，況且茂升元在這裡做的幾乎是獨門生意。”
左四聽了，也不再多說，崔柏泉勸了他們進屋坐下，明鸞又殷勤地煮了開水泡茶，問：“方才左四叔進門前，小泉哥正跟我說我二伯娘的案子呢。聽說已經查出來了，真是沈家人下的手？”
左四點頭道：“確實。這案子是知州衙門那邊查出來的，我們因柳大人高升，要交接公務，就沒過問，但我跟那邊相熟的衙役打聽過。據說是沈儒平受不住刑，招出當日章二太太確實去過他家，只是不慎自己跌破頭傷重而死，沈家夫妻生怕惹事，就把人悄悄運到鄰居家的後院埋了起來。那後院已經荒廢數年，主人一向不管，加上又是大雨天，外頭沒人，竟叫他們神不知鬼不覺地做成了。知州大人知道以後，便命手下的官差們去那戶人家的後院挖屍，沒想到居然撞上沈儒平的老婆在挖坑，腳邊還有兩具新的屍體！你道這死的兩個是誰？居然是李家母子！”
明鸞大為訝異：“李家母子？哪個李家？東莞那個嗎？”
“就是東莞那邊的李家，死的就是沈儒平的三姐和親外甥李雲飛。他們本是東莞的軍戶，按理說是不能過來的，也不知為何會出現在本地。後來我聽衙門裡一個相熟的門子說，前些時候柳大人還在這裡時，曾經因他侄兒要娶沈家女兒的事，親自到沈家去教訓侄兒，就遇上過李家母子。只是當時他不知道他們是什麼身份，也沒理會。可見李家母子到德慶已經好幾天了，可是東莞千戶所並未行文德慶千戶所，他們應該是私逃過來的。”
明鸞想了想：“李家母子來了，那其他人呢？我記得他家人口不少。”
“只有母子倆過來了。據沈儒平的老婆招供，說是李家老太太和李家老爺都死了，他家女兒本來是給了一個總旗做妾的，還挺得寵，但那個總旗前不久死了，他家女兒叫大婦帶回老家去了，只剩下李沈氏與殘了身體的兒子過活。他們大概也是過不下去了，才想逃過來投奔的吧？不知怎的與她起了衝突，反而送了性命。”左四臉上露出鄙夷之色，“布村有傳言說沈家曾經將女兒許給李家的兒子，後來兩家分散了便沒人知道了，沈家又想攀上柳大人的侄兒，結果李家母子找上門來了，想必沈儒平老婆是擔心他們泄露了風聲，會壞了女兒的前程，才打算滅口的。她倒是不肯承認，只說是李家母子要搶劫家中錢財，她自衛時一時失手才殺的人。可當日李家母子找上門來鬧時，他們村裡的人都聽得清清楚楚，哪裡是她抵賴得了的？”
崔柏泉插嘴道：“我在衛所里也聽說了，上頭已經去信東莞千戶所詢問，看沈儒平的老婆說的是不是實話。只是如今快過年了，少說也要等到年後才會有回音。知州大人卻急著要給犯人定罪，還要今日行刑！”
左四冷笑道：“當日他口口聲聲說章二太太是意外失足死的，被人發現是沈儒平做了手腳，已經失了臉面，如今真兇出來了，若不趕緊把犯人處置了，便等於同時得罪了柳大人與章百戶，柳大人高升去了廣東布政使司，章百戶回來後也要調往廣州的衛所，兩人都平步青雲，他一個小小的知州還不知機，這官兒也不用做了。”
崔柏泉笑道：“我也聽說了，沈家女兒纏柳大人的侄兒纏得緊，惹得柳大人大發雷霆，恨不得沈家人去死。那位侄少爺倒也痴情，寧可跟親叔叔對著幹也要娶沈家女兒。我聽衙門裡的人說，沈儒平老婆被收監後，她女兒拿去打點獄卒的財物，都是那位侄少爺身上佩戴過的玉呢。”
“一個願打，一個願挨，別人自己犯傻，你管他如何。”左四轉向明鸞，“沈儒平的老婆杜氏招認說你二伯娘與李家母子都是她殺的，她男人只是幫著藏屍而已，想必是打算為她男人洗脫罪名，可惜，她男人已經在牢中寫了休書，說這個老婆殺了他親姐姐與親外甥，已經不配做他妻子了，也不知是不是打著跟她脫離關係，便能少受些牽連的主意。但藏屍的罪名也不輕，知州大人已經判了沈儒平三年監禁，又說杜氏罪行深重，必須立刻處於極刑，才能以儆效尤，因此勒令今日行刑。這婆娘倒是一心為她男人打算，可那又如何呢？被丈夫休了，死了也是個無主的孤魂。”
明鸞撇撇嘴：“這個男人真是一如既往的渣，三年算便宜他了！”又問：“沈昭容就由得他休妻？要不是她娘被抓了現行，她大概還在做著嫁進柳家做少奶奶的夢吧？出了這件事，柳家還會要她？”心中重重嘆氣，這姑娘怎麼就這麼不要臉呢？其實如果她耐心些，多等些時日，太孫派人來聯繫他們一家時，她自然會有好前程，不象現在，兩頭落空，柳家那邊當然不會娶一個殺人犯的女兒做媳婦，而太孫知道她背棄婚約另許他人，也不會傻頭傻腦地堅持守約了吧？果然是因果循環，報應不慡。
左四對明鸞說：“今日行刑畢，案子便算是告一段落了，衙門也要封筆。你既然回來了，也算是個苦主，不如趁早去將你二伯娘的遺體領回來好生收殮了吧。要不然，她一個人孤零零在殮房裡過年，也太可憐了些。”
明鸞心裡涼颼颼的，有些惴惴不安，她還沒獨自料理過這種事呢。但她也明白，事情理當如此，宮氏再不好，也是二伯父的妻子，玉翟的生母，她已經是章家留在德慶的最後一個人了，於情於理都要負起這個責任，便道：“那我現在去行嗎？知州大人會不會覺得我現在出現在德慶很奇怪……”
左四笑道：“怕什麼？就算他真的知道了，也不會對你如何的，你們章家如今已經遇赦了。”
明鸞心中安定了些，便應了，又去茶樓找了老松頭夫妻過來，幫崔柏泉做了頓飯，幾個人一道吃了，然後隨他們舅甥二人前往知州衙門。
知州判定了案子，又聽下邊人回報說宮氏已經伏法，心裡正在盤算著要怎麼寫信向柳信文大人報告此事呢，聽說章家有人回來替宮氏收屍，也沒多想便答應了。大過年的，衙門裡有具屍首放著也太觸霉頭，他自然樂得有人幫忙處理。
明鸞膽戰心驚地去認了屍，還好現下是冬天，天氣寒冷，而宮氏一死就被埋進土裡，除了雨水充足，顯得體積大了些，也不算太過猙獰，衣衫鞋襪都算齊全。明鸞在衙門的文書上簽了字，老松頭便到外頭買了副棺材回來將宮氏收殮了。
明鸞是現代穿越回去的，喪葬上的觀念倒比古人要開明些，帶著棺木趕路很是不便，不如燒成灰妥當，便與老松頭商量了，在江邊尋了塊荒涼的空地，拉著棺木過去，堆了柴火，燒了足足一天，燒得的骨灰便拿個一尺來高的黑瓫裝了帶走。
明鸞自覺諸事已了，也是時候趕回廣州與家人會合了，又悄悄回九市家中看過，凡是值點錢的東西都沒留下，柑園等幾處小產業也都叫章寂贈給了李家或是茂升元，連馬車也給了盤家。她不想節外生枝，也沒跟李家人打招呼，只是上山往自己種的藥田看了一眼，將其中幾株已經成熟的何首烏挖了出來，剩下的就全送給崔柏泉了。最後她又去了瑤寨一次，跟盤月月道了別。盤月月知道她要走，很是不舍地哭了一場，又將自己新做好的一套女孩兒專用的弓箭送給她。
明鸞再看一眼這個曾經住了四年多的地方，帶著幾分不舍，與老松頭夫妻踏上了歸途。因為章家人都走了，茂升元也停業，老松頭決定要陪明鸞重回廣州，她沒有推拒，收拾了行李，就去向崔柏泉與左四告別。
左四出門去了，崔柏泉有些不大高興：“你這一走，我們是不是就沒有再見的機會了？”