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明鸞拿定了主意，便鄭重拜託馬掌柜去試探官府的口風，幸好廣東都指揮使司是早有心要將章放收攬過來的，若家眷提前過來了，本人調任的事自然更穩當了。卞大人透過馬掌柜給了答覆，說章家家眷盡可提前到廣州城安排章百戶的起居，只是不要聲張，畢竟調令還未下達，最好別叫人說閒話。
明鸞自然樂得不聲張，立時便拉上馬掌柜與馬貴叔侄倆，商議起日後要住在什麼地方來。她希望日後居住的地點靠近鬧市，又不要太吵鬧，但最好跟指揮使司的武官們住得近些，特別是那些與卞大人親近的武官。一來，可以方便章放與同僚結交；二來，住在武官聚居點內，不顯山不露水，萬一真有什麼事，也能及早向親近卞大人的武官求援。除此之外，房子的租金最好不要太高，只要地方大一些，足夠章家人住下，舊一些、偏一些也沒什麼要緊。
根據這三個原則，明鸞三人在廣州城內幾處房價實惠的居住區逛了幾日，對比了周邊環境、租金水平、鄰居身份與素質以及生活配套設施等條件之後，終於選定了蓮花井的一處小院。
蓮花井位於廣東府衙西面，離廣東都司與四衛官衙不遠，周圍住的不是在府衙當差的書辦小吏，就是都司的武官們。明鸞選中的那個小院，坐落於小巷內側，左右鄰居俱是卞大人手下的六、七品武官，斜對面的小路則通往卞大人的私宅後門。出門只需拐兩個彎，便是大道，附近既有集市，也有熱鬧的商業街，通通都在十五分鐘內可到達。而且這處小院從外頭看並不大，門面也有些窄，房屋略嫌陳舊了些，據房東說已有十多年的歷史，毫不顯眼，但小院裡的房屋並無破損處，地方也算乾淨，只要稍稍整理一下，添幾樣家具就能住人了。小院分為前後兩進，總共有八間屋子，另有廚房和井台，比起德慶那處院子，也許面積稍小了點，但擠一擠還是能住得下所有人的，甚至連二房妻妾同屋這情況都能得到改善。
明鸞感到很滿意，只考慮了不到一刻鐘就拍板決定租下。她拒絕了馬掌柜與馬貴的資助，將自己積攢的碎銀拿出來，付了兩個月房租，又到附近的舊貨鋪子裡淘了幾件舊家具送到宅子裡，花了兩天功夫，將小院內外打掃得乾乾淨淨。
馬掌柜拗她不過，只能由得她去了，但還是派了幾個夥計來幫忙打下手，做些粗重活計，又自掏腰包給她買了些柴油米麵，卻無論如何也不答應讓她就這麼住進宅子，堅持要她回茂升元商號去住。
明鸞沒辦法，只能答應了，但還是每日去租的宅子打掃整理，越看那宅子就越滿意，心裡美滋滋的，還把文虎拉去參觀，讓他自己想著怎麼布置他的房間，美得文虎東摸摸，西摸摸，一會兒躺床上，一會兒坐在桌前作寫字讀書模樣，傍晚時差一點不肯離開，明鸞好說歹說才將他拉走了。
置辦好了房舍，卞大人那邊又來了通知，說調令雖還未下，但抄本已經有了，送了一份給明鸞，讓她回德慶時給那邊的千戶所看。一般來說，有了這個抄本，又有指揮使司示意，德慶千戶所就該放人了，至不濟也會放幾名家眷過來料理瑣事。明鸞仔細收好了抄本，就打算收拾包袱回德慶接家人過來了。
她正整理著行李，馬掌柜忽然命人請了她過去，一臉古怪地道：“鸞姑娘，且不忙著回去，方才接到德慶分號來信，說是姑爺接了押送軍糧的差事，往廣西去了，只怕要過上一兩個月才能回來，這時候你去了，也是接不到人的。總要等到姑爺回來卸了差事，才好說調令的事呢。”
明鸞吃了一驚：“這是怎麼回事？我父親怎會接下這種差事呢？來之前也沒聽他說過啊？”
馬掌柜臉上依然有些不自在：“總之，你就先在這裡住些日子吧。我會命人捎信給老爺子的。他知道了調令的事，必然高興。”
明鸞皺皺眉頭，嘆道：“好吧，那我就不忙著回去，繼續整理宅子，把過年的東西準備一下，等祖父、母親他們到了，也可以直接舒舒服服地住進去。”又抱怨說：“誰這麼多事，給父親安排這樣的差事？他那身子板能熬得住嗎？”
馬掌柜乾笑著，背過身，暗暗嘆了口氣。
第五十三章泄露
夜裡，馬貴悄悄來到叔叔馬掌柜的房間，叔侄倆對著白天剛從德慶送來的信，長吁短嘆。
馬貴悄聲問：“叔叔，您怎麼沒把這件事情告訴鸞姑娘？”
馬掌柜白了他一眼：“糊塗！事情都還沒弄明白呢，這沒頭沒尾的，興許只是姑奶奶鬧彆扭，在沒問清楚前，還是先別告訴鸞姑娘的好。你瞧她這幾日高興得那個樣兒，若是知道了這個，這年還怎麼過啊？！”
馬貴有些不以為然：“這個年本來就不好過了，叔叔真以為這事兒能瞞下去？我聽鸞姑娘的口風，是鐵定要把家裡人接到廣州來過年的。如今都進臘月了，離過年還有幾日？即便您不說，等她回了德慶接人，還有什麼不知道呢？”
“能拖得一日是一日。”馬掌柜嘆道，“我也不是一味死瞞，明兒我就派個信得過的人手去德慶找姑奶奶問問清楚，送信的人是一問三不知，都急死我了，王夥計怎麼也不先把事情打聽清楚了再來報信？！”
馬貴忙道：“您這就冤枉他了，我瞧王夥計為人還是很實誠的，他既然在信里說得不清不楚的，那就一定是他不知道。想來姑奶奶未必會將這種事告訴底下的夥計，王夥計難道還能上趕著問她不成？”
馬掌柜有些頭痛地揉了揉額角：“這叫什麼事兒呀？我該怎麼跟東家說呢？”
馬貴慢慢在他對面的椅子上坐下，想了想，忽然笑了笑：“依我說，叔叔只管照直說就是了，東家只怕還會覺得高興呢。這幾年我在德慶掌管分號的事，跟章家人打交道多了，說實話，咱們這位姑爺……”他頓了頓，搖搖頭，“不怎麼樣，從前南鄉侯府還在時，咱們離得遠，只知道他是公侯府第貴公子的作派，哪怕是傲氣些，咱們這些小人物也不敢多說什麼，還覺得姑奶奶嫁到那樣體面的人家，實在是前世修來的福氣。可他家落魄了，在鄉下地方過起柴米油鹽的小日子，這種男人就有些靠不住了。咱們姑奶奶雖不是高門大戶出來的，從小兒也是錦衣玉食、呼奴喚婢長大，嬌貴處不比那些千金小姐差，可這幾年在德慶，做飯洗衣、下田插秧、挑水砍柴，樣樣一把抓，鸞姑娘小小年紀就跟大人干一樣的活，別說東家了，就算是我們這樣的人，看了也不忍心。可姑爺卻象個沒事人兒似的，對家裡的雜活毫不沾手，若不是章老爺子吩咐，他可能連跑腿的活都不肯做呢。偏他還對咱們姑奶奶嫌三嫌四的，受著我們東家的恩，嘴裡說著感激的話，可背過身仍舊將姑奶奶當丫頭婆子似的使喚。這樣的人……姑奶奶離了也好。”
馬掌柜愣了愣：“你先前怎麼不說？我只知道姑奶奶與姑爺不算恩愛，卻不知道這些。”
“周管事叮囑過，不許人將這些事胡亂傳出去，姑奶奶也囑咐過我。”馬貴看了看叔叔，“再說了，我就算跟您說了，又有什麼用？即便是告訴了東家，姑奶奶一日不離了章家，東家也不過是干難受罷了。”
馬掌柜皺起眉頭：“我聽周管事說，從前曾經勸過姑奶奶與姑爺和離，只是姑奶奶不肯，說那樣不講道義，又拿一堆品行規矩什麼的說事。想來章家四奶奶的娘家當年倒是乾脆利落，章家一出事，他們就把姑娘接回去了，雖說背上了罵名，好歹還得了實惠，沒了面子還有里子。咱們東家當年本來也有這個意思，想著只要幫章家在德慶安頓下來，平日裡多多接濟些，即便接走了姑奶奶，章家也不好意思說陳家如何。可姑奶奶不肯，東家也只得多幫著些了。我倒有些替東家和姑奶奶委屈，雖說這麼一來，名聲是好聽了，可各人的難處又有誰知道呢？但沒想到姑奶奶居然和離了！要和離，怎麼不早些呢？”
馬貴有些不解：“叔叔這話是什麼意思？”
“你沒聽明白麼？”馬掌柜哂道，“若是姑奶奶早些與姑爺和離了，也不必受這幾年的苦，東家一族更不會受牽連。原本姑奶奶留下來，還有個仁義的虛名在，東家念著骨肉親情，再多的苦水都咽下了，只盼著姑奶奶能跟姑爺和和美美地過一輩子，夫妻舉案齊眉，白頭偕老。可如今熬了幾年，苦頭都吃盡了，姑奶奶才跟姑爺和離，虛名就不必說了，東家原也不指望這個，可這幾年東家一族和姑奶奶、鸞姑娘受的委屈又算是什麼？姑奶奶日後又該如何是好？！”
馬貴張張嘴，過了一會兒才道：“至少，東家不必再受章家牽累，做事也不用處處小心了。至於姑奶奶，好歹不必再受姑爺的氣了不是？叔叔，您別惱，雖說這幾年的苦都白受了，但總勝過一輩子受苦吧？姑爺那個性子，實在是配不上咱們姑奶奶，早些離了，也少受大半輩子的苦，日後再想法子給姑奶奶尋個好人家就是。遠的不說，江家大爺還沒娶媳婦呢！為著這個，姑爺不知私下尋了姑奶奶多少晦氣，索性咱們就跟東家說，把姑奶奶許給江家大爺吧，也不至於擔了虛名。”