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“且不慢走。”“曹四爺”伸手攔了一攔，“有些事想要與姑娘商量。”
明鸞的臉微微拉長了半分：“什麼事？天色不早了，我祖父還在等我呢。”
“放心，只占用姑娘一點時間，馬上就好。”“曹四爺”拍了拍手，便有個婆子抱了一個一尺來高的麻布袋過來放下，很快又退了出去。“曹四爺”打開袋子，露出裡頭的物事，居然是馬鈴薯，不過是連著精葉根的。
明鸞正疑惑他拿這東西來做什麼，便聽得他道：“這是上回在路邊見過的那幾種海外奇花其中之一，應該是叫馬鈴薯，又叫土豆。我在自家莊子上試種了一些，這是其中一袋收穫。看它的形狀，若是用來做糧食，應該是食用精塊的吧？”
明鸞點點頭：“這是當然了，這東西應該產量挺高的，可以當主食吃，不過要注意搭配其他食物。”
“曹四爺”目露疑惑之色：“我也聽說此物產量應該不低，但不知何故，莊子裡的人精耕細作，卻只是收穫平平？姑娘是否知道其中決竅？”
明鸞立刻警醒過來，把頭搖得跟撥浪鼓似的：“這怎麼可能呢？我不懂，只是聽說過這是一種高產的作物，別的就不知道了。”
“是麼？”“曹四爺”笑了笑，“真奇怪，從認識姑娘那一天開始，姑娘說話的方式就讓我覺得耳熟，我有位長輩也是這般說話的。”
明鸞自然知道他那位長輩是誰，但也因此更加疑惑：如果說這個人只是曹澤民的堂兄弟卻不是歐陽倫門下，又怎會見過歐陽倫呢？果然這人還是他們一夥的吧？便哂道：“這種搭訕方式只適用於初次見面的人，曹四爺不覺得對我一個小女孩說這種話很奇怪嗎？”說完又用一種看變態的目光睨著他。
“曹四爺”愣了愣，很快就明白過來了，頓時哭笑不得。他嘆了口氣，道：“章姑娘，你不知道，此物乃是我一位長輩極力要尋找的東西，只可惜找到的時候，那位長輩已經去世了。無人知道該如何種植它，如何讓它成為高產的糧食，造福百姓。既然姑娘聽說過它的事，不知能不能為此出一分力？”
明鸞雖然很有興趣在古代種一下馬鈴薯，卻無意跟安慶大長公主手下的人多接觸，便道：“我一個小孩子，什麼都不懂，能出得什麼力？曹四爺一定能找到更好的種田能手去侍弄它的。天色不早了，我真的要走了。”
“曹四爺”上前一步：“姑娘連試一試也不願意麼？若能種植成功，也可造福我大明百姓啊！”
明鸞奇怪地看了他一眼：“沒想到曹四爺這麼愛護百姓啊，以前真是誤會你們了。不過這種事不是我該做的吧？我也做不來。”
“曹四爺”怔了怔，苦笑道：“姑娘想必是在記恨我們師兄弟？其實……當年的事……”
明鸞擺擺手，露出嘲諷的神色：“當年的事我不想知道，反正知道了也不可能改變我們家如今的情形。你若真有空，不如多花些時間精力在種馬鈴薯上頭吧，如果真的能造福百姓，流芳百世，也能給你那位長輩添加光彩。至於我們家，從來就沒打算跟你們交好，這裡頭可有人命在呢。你要是真有心，不如先幫忙說服你們支持的那位知州大人，別總在我二伯娘的案子上做手腳，損人不利己！”說罷甩袖就走。
“曹四爺”愣在原地，微微皺起了眉頭。隨從自園門外走進來，看了看地上的馬鈴薯，輕聲問：“郭四爺，她不答應就算了，您又何必與她一般見識？料想她一個小丫頭，也不可能真知道如何侍弄這等新糧。”
“曹四爺”——也就是郭四爺郭釗嘆了口氣：“我不是煩心這個，原也沒指望她真能答應，只不過是想探探她的口風，省得章家人做出什麼傻事來罷了。沒想到卻引出她這一番話來。”他轉身問隨從：“前些日子二哥病重，我也沒心情留意外頭的事，究竟是怎麼了？章敞不是已經得了科舉資格麼？怎的如今又說沒有了？章放老婆又出了什麼事？那個知州是不是又犯糊塗了？”
明鸞氣沖沖地回到茂升元，沒等多久，章寂與玉翟也都回來了，臉色都有些不大好看。明鸞有心問問他們是怎麼了，但章寂與馬貴說了一會兒話後，便一擺手：“回家！”明鸞只得套好馬車上路。
路上，她將今日在華榮記的經歷細細說了一遍，對章寂道：“祖父，那曹四爺說的是真的嗎？朝廷真不會對大伯父下手？”
章寂板著臉道：“不可心存僥倖，朝廷不對你大伯父下手，不代表不會抓我們回去做人質，逼你大伯父屈從。那曹四隻是說，如果你大伯父不是謀逆，就不會有事，可事實上……”他瞥了玉翟一眼，才繼續道：“欲加之罪，何患無辭？當年悼仁太子不就是這麼死的麼？”
明鸞點點頭：“您說得有理。我們還是要繼續準備行囊，不過今天有了這一出，那曹四知道我要離開德慶去廣州的事，倒要小心穿幫了。”
章寂不知道什麼叫穿幫，但也大致明白她的意思，道：“事不宜遲，今日回去就給你二伯娘做一場祈福法事，做完了就讓虎哥兒生病吧。最遲明日，你們姐弟倆就給我上路。”
明鸞猶豫地問：“我就這樣走嗎？我……我不放心你們……”
“沒事。”章寂淡淡地道，“今日在柳家與柳同知談了幾句，一時半會兒應該不會有什麼禍事。你此去也不是為了逃難，原是為求援去的。若能得指揮使司出手，將我等調去安全之地，與你大伯父、舅公們聯絡也方便許多，要出逃也更便宜。”
明鸞想了想，勉強應了，暗暗告訴自己要快些把事情辦好，這樣也不必成天提心弔膽的。
回到家，天色已經黑了。陳氏早已備好了晚飯，章敞卻不知去了何處。章寂也不理會，只命開飯，陳氏與周姨娘立刻忙活起來。
玉翟回房換衣裳，明鸞跟了上去，拉了她一把，悄聲問：“你今天是怎麼了？在柳家可見著他了？你臉色怎麼這樣難看呀？是不是有人給你氣受了？”
玉翟眼圈一紅，道：“不要在我面前提他！他家不是好人！”扭頭就要走。
明鸞一把將她拉住：“你把話說清楚了，他家怎麼不是好人了？二伯娘的案子，若不是柳公子執意追查，能有新線索嗎？能把沈儒平抓住嗎？柳同知待咱們家也算不薄了，他怎麼就成了壞人？！”
玉翟臉一紅，自知失言，卻還在嘴硬：“他家固然對我有恩，可他們不該縱容那個柳玦！你可知道柳家的侄兒做了什麼？他居然跑到祖父與我面前來說，沈儒平必是冤枉的，沈家世代書香，不會做出這種事來，叫我們饒了他。真真笑話！他以為他是誰？柳家讓這種人跑到我們面前撒野，還能是好人不成？！”
“啊？”明鸞睜大了眼，沒想到這世上還有這樣的傻瓜，“那柳同知父子怎麼說？”
“還能怎麼說？柳大人只是賠了禮，說他侄兒不懂事，叫我們別與他一般見識，將人趕出去就完了。至於柳公子……”玉翟咬了咬唇，“他追查母親的案子，原不是為了別的，只是想將沈儒平丟進牢里，好壞了他堂兄要娶沈昭容的打算罷了。我就當是自己瞎了眼，從未認識過他，你以後休要再提他了，若再胡說，我就翻臉了！”這回是真的摔手走了。
明鸞只覺得又好氣又好笑，但想到她近日接連受了打擊，現在宮氏也十有八九是真的死了，也不與她計較，只是小聲嘀咕：“你今天說得慡快，以後可別後悔。你當我愛管閒事呀？！”
當晚明鸞便收拾了些簡便行李，待為宮氏祈福的法事做完後，周姨娘故意當著前來看熱鬧的村民的面嚷嚷：“虎哥兒怎麼了？是著涼了麼？”然後不等別人細看，便一把抱起正跪在地上的兒子跑回房間，接著章家人先後進屋看了看，又請了鎮上那位大夫來。
那大夫本就醫術不甚高明，見文虎臉色蒼白，手腳冰涼，身上還有汗水，便說：“是著涼了。”只開了張方子就走了。章家人也不在意，過了大半個時辰，便找個藉口讓一個村民進屋，瞧見文虎身上長出了“紅點點”，於是不到兩刻鐘，全村的人都知道文虎出花了。
於是，在全村人的監督下，明鸞跟著周姨娘護送文虎上山養病，到了清早，卻背著小堂弟從小路下山，踏上了前往廣州的道路。
第四十五章路遇
山野間的小路不好走，明鸞背著文虎，提著包袱，一邊快步趕路，一邊留意著周邊的情形，一旦見到有人影出現，就立刻躲起來避開。幸好文虎得了章寂與周姨娘的囑咐，很是乖巧，既沒哭鬧，也沒不合時宜地發出聲音，讓明鸞一路走得很順。