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崔柏泉卻還是那副半死不活的樣子：“我問過藥鋪的掌柜了，這點大的首烏雖然藥力不足，還能賣幾個錢，我正急等著錢使，也顧不了許多了。改日我多打幾條魚賠你就是。”
明鸞被他氣了個半死：“你這人真是牛皮燈籠，我懶得跟你說了！”摔袖就出了門，只是走了幾步，望望天，又忍不住折了回來：“你為什麼等錢使？你娘的病又犯了嗎？”
“還是那樣，每天繼續看大夫吃藥。”崔柏泉懶懶地倚著木牆，“我要存一筆錢，趁現在時間還早，多存一些，實在是等不到兩年後了。”
明鸞有些不好的預感：“你想幹啥？”她湊過去，“你該不會想做傻事吧？”
崔柏泉瞥了她一眼：“你忘了麼？我們這些流放過來的軍戶，只需為官上服役三年，我家到德慶，今年已經是第三年了。秋天過後，我很可能就不能再繼續做守林場的活，得另尋差使了。”
明鸞頓了頓：“那又怎麼樣？你今年才十三歲，就算服完役，也還是幼丁呢，至少還要再等三年，才能進入正軍參加操練。”
“就算還有三年，難道我就什麼都不用幹了？”崔柏泉面無表情地道，“我聽說鎮上有人到外地跑商掙錢的，我雖是軍戶，只要瞞著上頭，未必不能上外地跑一跑。只是這種事到底有風險，我得給家裡留下一筆錢。哪怕是我成丁後入了正軍，也要給家裡多留點錢以防萬一，免得不知幾時丟了性命，我娘就得活活餓死。”
明鸞張張口，倒不知該如何勸他了，半晌才道：“就算是這樣，也用不著涸澤而漁吧？這些首烏有我照顧著，過兩年就能收成了，到時候掙的錢豈不是比現在賣幼株要多得多？你要是實在缺錢，我可以幫你想想辦法。”
崔柏泉看著她，忽然微微一笑：“多謝你了，只是你似乎忘了一點。既然我會擔心三年服役期滿後的差使，你們家只不過比我晚來兩個月，難道你就不用擔心？”
明鸞心中一驚，但很快又冷靜下來：“那要看我祖父是什麼想法，我瞧他老人家平日的言行，似乎對這地方挺滿意，未必想走。這象牙山林場又不是什麼悠閒的好去處，就咱幾個人巡林，把整座山走遍都要花上好幾天，累都累死了，誰還跟我們搶差使不成？”
崔柏泉冷笑道：“你掛念著山上的好東西，自然不想走，可你家裡的人卻未必這麼想。別的不說，光是德慶城就比九市繁華多了，想要尋營生也容易些，還有你家小弟弟，前兒不是聽說要開蒙讀書了麼？鎮上雖有私塾，但那位夫子可瞧不起咱們軍戶呢，你們家不搬，你弟弟上哪兒讀書去？”
明鸞眉頭打起了結。崔柏泉的話都說得很有道理，對章家人來說，九市確實不是個安身立命的好去處，就算她想做點小生意貼補家計，也得要有足夠的顧客支撐才行啊！可如何離開了這象牙山，那山上的首烏田，還有章家人這兩三年來開墾的六畝地，豈不是都成了泡影？
明鸞還在糾結，那邊廂，崔柏泉已經下床整理好了衣裳，從水罐里倒了半碗水喝了，走出門去，背起了明鸞丟下的柴枝，招呼黑狗一聲：“老黑，看好家，我晚上給你弄骨頭來。”黑狗汪汪兩聲，像是回應似的，他便回頭叫明鸞，臉上露出困惑之色：“你還呆站著做什麼？趕緊走啊！”
明鸞耷拉著小臉反掩上門，跟在他後面一步一步往山下走，路上隨手收集了不少枯枝幹糙，才一會兒功夫又得了一捆柴火。崔柏泉自然地伸手一抄，將這一捆也背了過去。
兩人一前一後到了山腳，進了村子。崔家的屋子就在村頭不遠處，崔柏泉的嫡母鍾氏與寡嬸陸氏正在院子裡做活，一抬頭看見他們走近，陸氏先冷笑了一聲，轉頭對鍾氏道：“如今的女孩兒行事真不知廉恥，大白天的也跟外男走在一塊。”
鍾氏板著臉，起身高聲喝道：“章家三丫頭，你又支使我家小泉哥做事了，還要臉不要？！”
明鸞心情正糟呢，聽了這話自然沒好臉色，不客氣地嚷了回去：“崔家大嬸，你上個月又拿了我家兩條鹹魚干，至今還沒給錢，還要臉不要？！”
鍾氏氣得直跺腳：“誰家女兒這般小家子氣，為了一點子魚乾斤斤計較，將來還不知誰家會看得上！”
“不管是誰家，總之不是你們家，你就放心吧！”明鸞啐了她一口，伸手接過崔柏泉背上的其中一捆柴火，“行了，也就幾步路，我自己拿吧，省得她回頭又罵你。”
崔柏泉面無表情地看了她一眼，搶過柴火，板著臉繼續往前走，一直走到章家門前，方才丟下兩捆柴，回頭望了明鸞一眼，黑著臉走了。
“喂，我又沒惹你，你生什麼氣呀？！”明鸞望著他遠去的背影，只覺得丈二和尚摸不著頭腦。
第二章生計
章寂正在院子裡教小孫子文虎認字，聽到明鸞在門外叫喊的聲音，抬起頭來：“回來啦？那是崔家小泉哥？怎麼不進來坐一坐？”文虎則呼啦一聲蹦起來撲向明鸞：“三姐三姐，你給我帶什麼好玩的沒有？”
“熱死了熱死了，三姐上山是打柴去的，哪能天天給你弄好玩的東西？”明鸞掙開文虎雙臂，向祖父打了招呼，便蹲下身逗小堂弟：“我說小虎哥，當初咱們可是說好了的，你把《三字經》背下來，我就給你尋只個頭大叫聲響亮的蛐蛐，還幫你編個好看的糙籠子，但如果你背不下來，就啥都沒有，你不會忘記了吧？”
文虎扭股糖似地攀著她撒嬌道：“我背了，我背了，祖父正在檢查呢，還說我背得好。”
明鸞轉向章寂，章寂卻只是微笑著撫了撫鬍子：“今天學的這幾句是背下來了，昨天學的卻忘了一半。”明鸞“哼哼”兩聲，睨著文虎，文虎的小嘴噘得老高，卻沒再提要玩具的事了。明鸞一巴掌拍向他的小屁股：“快回去繼續背吧，背完了我給你編糙籠子，等你能將整篇《三字經》都背下來時，我就替你跟祖父說情，帶你上山親手抓蛐蛐去！”
“那就說定了，三姐不許耍賴！”文虎立刻來了精神，回到章寂身邊飛快地爬上板凳，拿著叔叔抄寫的大字課本認認真真地讀起來。
章寂忍不住笑了，回頭看明鸞：“方才這是跟小泉哥吵嘴了？”
“哪有啊？”明鸞撇了撇嘴，“方才在村口遇見他家那兩個女人，拌了兩句嘴，我瞧他臉色就難看起來。他一向脾氣古怪，興許是覺得在外人面前丟了臉吧？”
章寂嘆了口氣：“這孩子倒是個命苦的，不過為人子女，孝順父母乃是正道，鍾氏到底是他嫡母，如今崔家就只剩他一根獨苗，辛苦些便是了。等他長大了，娶了媳婦，有人照顧他生母，日子就好過多了。”
明鸞不以為然：“我倒擔心他家裡會給他說個什麼媳婦呢，以那兩個女人的脾氣，怎麼可能給他娶個省心的？就怕到時候是三重大山壓迫下來，他不死也要殘！”這麼一想，崔柏泉離家尋生計，似乎也是個好選擇。
章寂留意到明鸞的神色，心情忽然輕鬆起來，笑道：“小泉哥還小呢，幾年後的事誰能說得准呢？你才多大？倒替別人操心起這些事來，也不害臊。”
明鸞嘻嘻笑著，將柴枝提到院子裡廚房外頭，探頭進去張望幾眼，問：“還沒做飯？周姨娘呢？”
“上鎮裡買菜去了，今年的肉都比往年貴不少，不貨比三家，周姨娘都買不下手。再這樣下去，家裡就只能吃素了。”章寂站起身伸了伸懶腰，背著雙手，佝僂著身子走向正屋方向，明鸞連忙過來扶了一把：“您起身慢些兒，當心眼發黑頭暈。”
章寂不以為然：“哪裡就這麼嬌貴起來？”進了屋，在桌邊的條凳上坐下，明鸞又替他倒了杯茶水，他喝了一口，嘆道：“從前咱們家裡只喝明前的新茶，連雨前的茶都嫌不夠好，雨後的只配給丫頭婆子喝，如今哪裡還講究得起這些？能夠解渴就夠了。這是哪一年的茶葉？少說也是前年的陳茶了。”
明鸞笑道：“陳茶便宜嘛，也是您說的，只要能解渴就行了，不要買貴的。您要是嫌這茶不好，等馬掌柜下回來時，請他幫著捎些好茶葉來？”
章寂苦笑著搖搖頭：“一點小事，何苦勞煩人家？這幾年多虧他們時時接濟，不然咱們家早餓死了。”他抬頭看向明鸞，“你是個懂事的孩子，雖說有時性子急躁一些，卻幫了家裡不少忙。我這兩年冷眼瞧著，若不是有你時時提點，你母親也未必這麼快就能把這個家當好。”
明鸞笑了笑，這種誇獎的話聽得多了，她也就不放在心上了：“您要是不想麻煩馬掌柜，又想喝好茶，還不容易麼？咱下回進城時想法子弄點好茶種來，在山上開兩三畝茶田算了。不但自己可以喝，有多的還能拿出去賣錢。”