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於是臨國公慌裡慌張地，也不敢聲張，胡亂找了個藉口，只說那僕人打壞了一件要緊東西，打了一頓，趕出去了。他家長孫不知內情，還以為是這僕人一心為他出謀劃策，引得祖父忌憚，才會受了這場罪，苦求祖父半天不得後，心一硬，就不再提起。
明鸞從祖父處知道了此事的後續發展，還以為是情已經了結，沒想到今日卻收到了曹澤民的信。只是人都趕走了，他還寫信來求什麼？莫非還有後文？想來郭釗那幫人只要沒有安慶大長公主管著，都還有點腦子，莫非他們在石家安插了不止一人？！
明鸞暗暗心驚，又看信封內的其他幾頁紙，瞧那上頭還寫了些什麼。誰知不看還好，這一看，她又出了一身冷汗。
那幾頁紙並不是信，卻是幾張記錄單子。頭一張里寫著沈昭容哪一天出門去了哪裡，先是在安國侯府得了財物，具體是些什麼物件，有多少數量，等等，都有清單列出；後來她又叫何人往何處典當了些粗製的銀飾，換得多少銀兩，然後拿去收買了住在哪條街哪間房子裡的哪個流氓地痞，命他叫人在城中散播章明鸞母女二人的流言。流言的內容包括陳氏在未嫁時便與江千戶有什麼來往，出嫁後在夫家又因何事惹得丈夫猜忌其不貞，流放到嶺南後，靠著江千戶得了多少好處（這部分多是杜撰），又在去年燕王起兵前與其夫因何事生了口角，然後主動求和離，是在和離後，燕王起兵消息傳來，章老侯爺才提出讓她帶走孫兒之事，後來因事不能成行，今上派人去接章家人時，她原已跟章家人分離了，後來又被娘家陳氏族人送回京城，與章家人會合，然後就一直以章三未亡人自居，住進了南鄉侯府，其娘家兄弟又憑章家的關係得了官職，等等。
除此之外，又有章明鸞之父章敞，為人如何不堪大用，在燕王起兵消息傳到嶺南後，貪生怕死私自出逃，不慎墜亡，絕非被馮家爪牙所害。
還有章明鸞，原與懷安侯在嶺南時就有首尾，日日與其在山中私會，或攜手出遊，有許多不合規矩之事，等等。
明鸞看得心頭有火，章敞死亡的原因與陳氏在婆家曾受到過的猜忌，不用說一定是沈氏泄露出去的，只是不知道沈氏如何知道前者，後者倒罷了，當年那事兒，說不定就有沈氏的推波助瀾。陳氏在章家失勢，宮氏又不成器，還有誰能威脅到沈氏在章家的地位？不過她也太下作了，這些子虛烏有的事，也是隨便跟娘家侄女說的？
惱怒之餘，明鸞也忍不住心驚，這信裡頭列得明明白白的，有不少都是不為外人所知的秘密，曹澤民郭釗等人是如何打聽出來的？還有沈昭容，怎會知道京城裡哪裡有替人做這種骯髒事的流氓地痞？
她皺著眉頭再看另一張紙，這裡頭說的卻是另一樁事。宮裡皇帝與皇后的親信太監胡四海，在上兩個月里喬裝改扮，掩人耳目，連續走訪了十二位城中有名氣的醫者，問的都是男子生育上的疾病，據其中幾位醫者所言，胡四海提供的患者症狀，可知他在子嗣上已經極為艱難了，便是真能生下兒女，只怕也不是長壽之相。當中又有一位老大夫，醫術十分高明，專擅男科，他根據那求醫者所言，又推斷出患者年未弱冠，是因出生時身體就弱，少年時又過了幾年苦日子，失於調理，損傷了根基，再服用了虎狼藥，才患上此病的，要想調理好，少說也得花上二三十年，好生靜養了，還有三成病癒的機會。
明鸞看得倒抽一口冷氣，忍不住站起身來。這種秘事中的秘事，郭釗與曹澤民他們又是怎麼知道的？！就算是胡四海行事不密，能從十二位名醫處打聽到這些隱私，也很不簡單了。更可怕的是，他們打聽這些是要做什麼？！
明鸞拿著幾頁信紙苦苦思索，那邊廂，元鳳已生出了好奇之心：“這是誰寫來的信？出了什麼事麼？妹妹怎麼一驚一乍的？”說著便站起身來，似乎打算走到她身邊。
明鸞猛地醒過神來，迅速將信收好袖了，扯了扯嘴角：“沒什麼，是……”頓了頓，“是我舅舅寫來的信。”
元鳳卻仿佛理解了一般：“是陳五爺聽說了外頭的流言麼？他一定很擔心三嬸吧？唉，那些好事之人也太無聊了些。”
明鸞勉強笑笑，斷然道：“大姐姐，我還有事要忙，就不陪你了。你早些回去吧，改日得了閒再來。”
元鳳一怔，遲疑地點點頭：“也好，說來我也該回去了。母親今天還沒喝藥呢，若我不再三催著求著，又親口試藥，她再不肯喝的。”
明鸞聽到沈氏之名，眉頭一皺，便冷笑道：“大姐姐，或許你不樂意聽我這麼說，但我還是要勸你。雖然你孝順母親，但也別太縱容了她。她從前在杭州養病還好，沒事打攪，她得了心靜，反而對身體有好處，可如今她掙命似地趕回京城，還不曾安頓下呢，就鬧得你和大哥哥人仰馬翻的，又舍財，又傷心，什麼時候能消停？若你們又出了空子，叫她出得門去，或是找人鬧事，或是進宮見駕，天知道她又會闖下什麼禍來？若真引得皇上做下錯事，世人罵的還是你們！你是好不容易得了稱心如意的婚姻，到底還未進門呢，大哥哥卻連親事的影子都不見，到時候你們承受了惡果不說，還要連累我們，以及大伯父。大姐姐難道就為了孝順母親，把祖父、父親，還有家中上上下下所有人的名聲都不顧了？！”
元鳳聽得面色青白，顫聲道：“我怎敢如此？哥哥與我都再三吩咐了門房，不許放母親出去的，二娘也囑咐過家下人等了。只是那到底是我親生母親，若她要硬闖，難道我還能打暈了她不成？”
明鸞冷笑：“你不想打暈她，就別讓她有機會出屋子！這方面你二娘比較有心得，你只管去請教她好了。大姐姐，不是我心狠，不敬長輩，你不知道她都幹了些什麼！我娘跟她做了十幾年妯娌，從來都只有說她好話的，哪怕是她做了壞事，又露了馬腳，我娘見她有難處，還是不忍心，時時照應她。在嶺南時，她病得床都起不來，她娘家人通沒搭理，吃飯洗漱，都是我娘侍候她的，可她都跟沈家人編排我娘些什麼？！明明知道我娘連村子都沒出，還要造謠說她去了城裡跟人私會！還好我們全家都看見娘沒出門，不然我娘跳進西江都洗不清了！她這根本就是人品有問題！”
元鳳驚得瞪大了眼：“這事兒我卻從不曾聽人說起！”
明鸞嗤笑道：“這種事太多了，誰耐煩一件一件地說？反正她平時的言行都能證明了。何況你和大哥哥又是她生的，祖父不好給你們沒臉，也不讓我們在你面前說起。但你也要多提防點她才是。我們家不曾害過她，她卻是打定了主意要往死里nüè我們的！你不知道，她曾私下跟死了的杜氏抱怨，說她千方百計謀得了我們家的親事，又順利嫁進來做了當家少奶奶，拉扯著娘家妹子做了太子妃，又生了太孫，正是該全家人飛黃騰達的時候，若不是我們章家不給力，在朝中幫不了太子的忙，她的富貴又怎會跑了？若不是嫁進了章家，她隨便尋個有前程的進士嫁了，也能穩穩噹噹享一輩子的福，不會受這幾年的苦楚。你聽聽，這是人說的話嗎？！”
元鳳臉色更蒼白了，眼圈立時變紅：“母親……她怎能這樣說？！”
明鸞擺擺手：“你想想她平時的態度，就知道我這話不假了。這是她私下跟杜氏說的，我因為正好在她屋子外頭澆地，就聽見了，悄悄兒告訴了祖父，祖父就不樂意管她死活了。只是想起從前大伯父對她一片痴心，你和大哥哥又都是孝順的，怕你們知道了心裡難受，不許我告訴人。但我想著，大姐姐是真心為我母女二人著想的，若我不讓你們知道這裡頭的底細，你們糊裡糊塗地再吃了她的虧，那豈不是我害了你們？你若不信，只細想想，大伯父是她結髮十多年的夫婿，你和大哥哥又是她親生的兒女，她對你們如何？對沈家人如何？！”
元鳳搖晃著轉身想走，一臉的不敢置信。明鸞還不罷休，又追上兩步繼續道：“她為了娘家親人，夫家都不顧了，娘家妹妹和親外甥的性命也不顧了，眼裡只有一個‘沈’字，你覺得她是真心為皇上著想麼？不過是借他為沈家謀權謀利罷了。你瞧她如今的架勢，只一心要送侄女入宮為妃，哪裡肯聽皇上的真心話？只因皇上冷靜了些，不曾聽她的，怕是她連皇上都惱了。我知道你們家心裡有數，不怕皇上惱，但若皇上真的惱了你們家，你們又能派上什麼用場呢？將來的日子只怕還不如在遼東那幾年呢！”
元鳳紅著眼圈回頭看她，眼一眨就掉下淚來：“好妹妹，我知道你說這番話，是為了我和哥哥好，也為了我父親好。我不是不知好歹的人，放心吧，我會小心謹慎，不讓母親有機會闖禍的。”
明鸞道：“你若真能攔住她才好，只是往日也沒少攔，終究不中用，只能多注意罷了。”