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章敬乾笑幾聲：“父親，您這話可真是……兒子到底是弟弟們的兄長，侄兒侄女們的長輩，怎能不管他們呢？”忍不住又向明鸞方向看了一眼。
“我這話怎麼了？”章寂斜著眼睛睨他，“你不用總沖三丫頭瞧，她年紀雖小，卻比不得京中那些從小嬌養著長大、處處守著規矩過活的大家閨秀們，我便是直接跟她商量起她的婚事，她也不會紅著臉跑了，更何況她明白我說這話的意思？家裡若遇上什麼難處，我還能跟她商量幾句呢！有句俗話說得好，窮人家的孩子早當家。我們家雖不窮，卻也有過幾年苦日子，你幾年都沒管過家裡人死活，你二弟要在外頭養家，老三是個不中用的，幾個媳婦眼界有限，孩子們又小，虧得有這丫頭在，不但能幫著跑腿，打聽事兒，採買東西，也能幫著出點兒主意，雖是孫女兒，比孫子還強呢。”
章敬咽了咽口水，只覺得臉上燒得慌，更覺得老父當著侄女的面，明里暗裡嘲諷自己，實在是件大失面子的事。
章寂沒空閒體會長子的心情，只是悶頭想了想，便把心一橫：“罷了，我今兒就把話給你說明白了，免得你總想些多餘的事！老二如今有了出息，是否再娶，他自個兒有主意，用不著我這老父強壓著他去做，更不用你這大哥狗拿耗子！老三已經沒了，想來你即便要結姻親，也不會把主意打到死人頭上。老四自有媳婦孩子，已經重新拜過堂了，你也不必再想著分開他們。至於幾個小的，虎哥兒鵬哥兒還遠遠未到說親的年紀；二丫頭已經有了人家，這回隨她父親去任上，就要出嫁了；至於三丫頭，我也看好了人選，還跟人說好了，只等她出孝就辦事兒。你就不必為他們的婚事操心了，若看中了什麼好人家、好人選，只管便宜自個兒的兒女吧！”
章敬聽得臉上紅一陣白一陣的，憋了好一會兒才問：“三丫頭已經有了人家？怎麼兒子不知道？這是什麼時候的事兒？明明先前您在我那邊住時還未曾提過……”
章寂打斷了他的話：“她不過是你的侄女兒，自有祖父與母親做主，是不是定了人家，一定要跟你提麼？鳳兒還是我親孫女兒呢！她定了婚事，你可曾問過我？！”
章敬一窒，有些不甘地閉了嘴，只是再看向明鸞，臉色仍有些不好看。
明鸞心裡早有準備，此刻完全沒有害羞的意思，只是大大方方地跟他大眼瞪小眼。
章敬心裡更添了堵，壓著聲音道：“兒子沒別的意思，只是……有些吃驚罷了。不知定的是哪戶人家？”
章寂卻說：“眼下孩子還在孝期內，宣揚出去了反而不好，告訴你又有什麼用？總之是人品端正的少年英才就是了。你別總是盯著兄弟和侄女的婚事，也該為自己的兒女想想了。鳳兒雖已定了李家，有聖旨在，也變不了卦，可文龍今年都多大了？你還不為他看人家，是打算拖到什麼時候？別總是盯著那些高高在上的貴女瞧，文龍雖好，卻有個壞母親，好人家的女兒未必能瞧得上，只要姑娘好，家世略次一等也沒什麼，娶妻當娶賢，你當初還跟我說婚姻貴在夫妻知心，門第不重要，可別到如今又反了口！”
章敬聽著，只覺得如坐針氈，想到自己今日來南鄉侯府的計劃全都泡了湯，心裡便十分不是滋味，嘴上胡亂應著，私下卻在思考該拿什麼藉口走人。
不一會兒，門外老張求見，章寂叫了他進來，他見過禮，就稟道：“三太太聽說袁姨奶奶和喜姨娘身子都不好，見大老爺過來了，就打點了幾樣上好的藥材，照著從前府里慣用的方子配好了，請大老爺捎回給兩位姨奶奶，也是一份心意。”
章敬忙道：“三弟妹想得周到，東西我就收下了，替我謝謝她。父親，兒子府里還有病人……”
章寂揮揮手：“去吧去吧，好生命人照看著，只是別耽擱了上任的日子。還有，皇上既然有命，讓你帶著沈氏上任，你就得依旨行事。”
“兒子理會得。”章敬起身行禮，明鸞先他一步起身向他行了個屈膝禮，表示恭送。他的動作便頓了一頓，若有所思地打量她幾眼，忽然想到：從前老父在安國侯府住著時，從沒提過兩個孫女的親事，二姑娘玉翟且不說，她既然是訂了柳家，那不是在嶺南時訂下的，也該是章放回京前定的，唯有三姑娘明鸞，這所謂的婚事想必是才說好的，而這一個多月來與南鄉侯府有所往來的，除了臨國公府石家，還有庶妹的婆家，也就是懷安侯朱翰之了。庶妹的婆家在當年章家出事時早早撇清，連庶妹自己也沒問過一聲娘家人，老父自然不會給他們好臉色，斷不會再生結親之念；另一位懷安侯朱翰之，雖表面上的身份只是閒散宗室，實際上卻是皇帝的親弟弟，以他跟章家的交情而言，訂下婚約也不是不可能的，但從他的年紀來說，似乎看中元鳳與玉翟的可能性更大，明鸞小了他整整四歲，還是個孩子呢；這麼一來，難不成老父看中的是石家姑母的孫子？
章敬臉色都變了，慌忙轉向章寂：“父親，您給三丫頭說好的人家，該不會是石家那孩子吧？雖說他們小時候確實議過親，但後來也不了了之了，那可是馮家的外孫，雖說石家姑父仍舊十分看重那孩子，但光是憑這血統，他就沒希望了，您可千萬別答應這門親事呀！”
明鸞愕然，章寂也覺得有些莫名其妙：“你在胡說八道些什麼？我幾時說要跟石家結親來著？你都知道的事，我會想不到麼？！”
章敬看著老父與侄女的神情，就知道自己想多了，連忙打個個哈哈：“是兒子誤會了，您別生氣，不是石家就好，不是石家就好。”行了禮，照足規矩說了些恭順的辭句，退出屋子時，又忽然冒出個念頭：不是石家，難不成是懷安侯？這年紀會不會差得太遠了？
明鸞目送章敬離去，連忙跑回屋中：“祖父，大伯父怎麼好好的說起石家來？石家的婚事？我幾時跟他家議過親了？若是在小時候，那不是開玩笑的嗎？”
章寂板著臉生氣：“看來他還真打過你的主意，只不知道這回看中的又是哪戶人家。原本都已經消停了，沒想到我一時心軟，替他謀了這個實缺，叫他重新得了前程，反而叫他又生出不該有的念頭來！”
明鸞笑道：“您生什麼氣呢？大伯父即便真要打我們姐妹的主意，也越不過您和母親、二伯父去，我可從來都沒擔心過。”
章寂聞言忽然笑了笑，瞥她一眼：“你當然不會擔心，若真有誰打你的主意，自有人把你搶回來，哪裡用得著祖父和你母親多事？”
明鸞這回總算紅了臉，跺腳嗔道：“祖父您說什麼呢？！”扭頭跑了。
章寂樂呵呵地瞧著她離去，忽地眉頭又是一皺。長子的小心思他並不放在心上，但對方的話中有幾句卻證實了他近日聽說的傳聞。石家嫡長孫與嫡長孫女因生母是馮家女兒，如今地位頗為尷尬。男孩兒稱得上是文武雙全，模樣也清俊，身上還有功名，已經到了娶妻的年紀，卻找不到合適的婚事；女孩兒相貌出眾，聽說才藝女紅也算出挑，一直是極受矚目的名門閨秀，如今卻被庶女壓了一頭，後者即將入宮為妃，轉眼成了全家的寵兒，她卻反而要退避一角，婚事也十分不順。偏偏臨國公十分寵愛這一對孫兒孫女，不忍心叫他們因生母出身而前程受阻，近日正積極地為他們謀求好姻緣，看上的還都是京中數得上號的高門大戶。
章寂實在擔心，妹夫此舉只會給石家招禍，那兩個孩子出身尷尬，即便他再不忍心，只需替他們尋戶清白人家，成親生子安然度日就是，何必非要強求高門大戶？落在有心人眼中，是要為馮家血脈重振聲勢，還是想結交高官勛貴以穩固自家地位？無論是哪一種，只怕都犯了那位燕王的忌，他怎麼就不能安份些呢？好歹是為新皇立過功勞的，只要他安份地蟄伏上十年，事情過去了，小一輩的兒孫們也到了能辦事的年紀，何愁家門不能再得興旺？
相對於那位略嫌勢利無情的妹夫，章寂更擔心自己的親妹子，她當年雖也冷情了些，但畢竟是親手足，況且這五年裡她被媳婦壓制，在石家也過得不是很如意，倘若因夫婿再次犯糊塗，也要跟著受連累，日後可怎生是好？
章寂暗暗為妹妹妹夫擔憂，成日長吁短嘆。明鸞卻對此一無所知，她正關注著來自安國侯府的最新消息。
那位喜姨娘小產之後，也失了寵，身體恢復得不是很好，精神更糟糕。袁氏一直在細心照顧病人，照顧得暈倒過幾回了，還是元鳳覺得不妙，讓大夫也給她把把脈，才發現原來她也懷孕了。這對章家長房而言，真真算是意外之喜，袁氏本人聽說後，也驚得半日說不出話來。章敬歡喜得立即命令她回自己院中休養，特地請了太醫院裡擅長婦科和產育的太醫回來為她診治，開了安胎藥，問明所有要注意的事項，才略略放下心來。