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明鸞眼睛都瞪得快脫窗了，這也太猛了吧？就算去了巢頂，也不是沒機會來九市探親的，何必做逃兵？她變得有些結巴：“這……這又何必……要是被發現了……”
“所以我一直告訴小泉哥，不能把我的事說出去。”左四看了她一眼，“你也別慌，我不是傻子。我本來就是用假名字參軍的，不過是想藉機調查崔家人的去處，也是想有個合適的身份就近去照顧他們而已，沒想到崔家妯娌居然……”他咬了咬牙，“我妹子被害成這樣，我也無心再照應她們了，除了妹子與外甥，其他人都不與我相干！本來我還想帶他們母子離開的，只是小泉哥堅持不肯，怕連累了我，我才沒把人帶走。如今我偶爾會上山照顧那孩子的生活，看有什麼地方能幫得上忙，從不出現在人前。除了當年與我同船的一家軍戶，招我入所的軍官，以及德慶千戶所里幾名跟我打過交道的士兵與我得罪的那個人以外，再無人認得我了。只要小泉哥沒把我的事告訴人，我又把自己的行跡藏好了，千戶所的人再生氣，也抓不到我的，再過幾年，誰還記得這件事？”
明鸞眨眨眼：“你一直……躲在這裡嗎？可我常常過來，卻從來沒見過你。”
“只是偶爾過來。”左四微微一笑，“山上也不是沒有別的人走動，長住此處不免有風險。我平時在六都的玉桂園裡做雜工，就是做桂皮的，你知道吧？是一種藥材。我過來的時候，常常能見到你來找小泉哥，只是每次我一聽到聲響就趕緊躲開了。今天若不是天上打雷，掩住了你的腳步聲，你是見不到我的。”
六都與九市就隔著一條西江，不過幾里路，還真是近得很，可那邊還不如九市鎮繁華呢。既是在藥園子當小工，那生活肯定舒服不到哪裡去。
明鸞張張口，心裡有些不是滋味：“你本來是個捕快，就算轉做長班，那也是官差，是鐵飯碗，如今卻變成了做桂皮的小工……這樣真的值得嗎？其實你要是有心，大可以想辦法調到附近的衙門去，繼續做官差，或許還更能庇護小泉哥母子吧？”
左四淡淡地道：“我當年來德慶州做軍戶，其實是因為同行的張八斤、陳大志他們都有意留在廣州過年，等年後再回京城復命，我就趁機過來找人。找到了小泉哥母子後，我又回去了，跟著其他人一起回京交了差事，想要正式調到德慶知州衙門來。雖說有人認得我，但軍戶所名冊上記的人名與履歷都是假的，只要我不承認，誰能奈我何？只是我家裡卻不答應，我也煩了，不想跟老人多說什麼，便辭了差事，獨自再次南下。要是調到附近衙門繼續做差役，我家裡人一定會找過來的，我與崔家的關係也很難隱瞞下去。如今我雖然只是個小工，生活清苦些，可我心裡很平靜。就這樣陪著小泉哥母子，也沒什麼不好。”
看到對方的神情，明鸞也不好再說什麼，只是道：“如今我叫小泉哥跟我合夥做小生意，他已經答應了。他一定能越過越好的，你不必擔心。”
左四微微皺了眉頭：“我也聽他說過了，這件事我不贊成。好好的做什麼生意？他年紀還小，趁如今還未入正軍，正是鍛鍊自己武技的大好時機，只要把武藝練好了，將來自有他的好前程。為了點小錢荒廢光陰，實在得不償失！”他盯了明鸞一眼，“你明明也是鐘鼎之家的女兒，怎的如此見錢眼開？”
明鸞忽然覺得牙痒痒，很想駁回去，只是想到對方是崔柏泉的長輩，看起來還為崔柏泉母子做了大犧牲，她決定留對方一點面子，便輕咳一聲：“要是小泉哥覺得不好，可以跟我說。我又沒有強求他答應。”
左四冷冷地笑了笑：“你開口要他做的事，他幾時回絕過？章三姑娘，其實我早就想說了，他眼下正是練武的好時節，你卻天天尋他作伴，又是買賣山上採到的東西，又是種藥種菜，這都不是正道。他不該把大好光陰浪費在這些事上，你若是為了他好，就不該再支使他做這些了。他是個容易心軟的好孩子，不好意思回絕你，我做長輩的卻不能眼睜睜看著你毀了他的前程。”
明鸞深吸一口氣，努力擠出一個笑：“是這樣嗎？那還真是難為您了。不過小泉哥才是我的朋友，有什麼意見，也該是他來跟我提。雨停了，我也該走了，多謝您的茶，真不好意思打攪了！”說罷便匆匆走出門去，連私房錢和衣服都顧不上了。
明鸞大步大步地行走在山間，越走就越覺得難受。她怎麼就毀了崔柏泉的前程？！多掙些銀子給盧姨娘看病，也是崔柏泉自己的願望啊！要不是他有這個心，她也不會提議做小生意，如果他真的不願意，難道她還能逼他去做嗎？！
如此走了兩三里路，她喘息聲越大，心情也漸漸平復下來了。仔細回想，她好象真的沒怎麼考慮過崔柏泉以後的前程，這點好象有些不夠朋友。他今年還不滿十五歲呢，要成為正軍，當上正式的士兵，至少也要過兩三年。而他在象牙山林場上的差使已經被人看上了，十有八九是保不住的，這兩三年裡又該怎麼做呢？總不能坐吃山空。雖然有個左四在幫襯著，但他不過做個製藥的小工，能幫得了多少？崔柏泉想為家人多存些錢，也是合情合理的。她只是想幫他，真不是有心要他荒廢光陰的，至於常常來找他……那是因為她在九市再沒有第二個好朋友了啊！
明鸞一邊告訴自己，左四的指責都是子虛烏有，但同時她心裡也清楚地意識到對方的話並非全無道理。就象章放苦練三年後，當上了小軍官一樣，如果崔柏泉能利用這幾年時間把武藝基礎打好，將來做了正軍，自然更容易升遷。他本就是將門子弟，是天生的軍人，跟她一起做小販賣粥粉早點，太過屈才了……
可她不是有心的啊……
明鸞大力擦了一把臉，深吸一口氣。算了，等見到崔柏泉，她會認認真真地再問他一次的，如果他更期盼在軍隊裡發展，她就不再跟他合夥了。
拿定了主意，明鸞靜下心來，張望四周，發現自已來到了西山附近的叢林。想想這裡離軍漢大叔建的小屋並不遠，天色也暗沉下來了，也不知幾時會再下雨，還是先趕到那裡去吧，好歹要有個落腳的地方。
她腳下一轉，改了方向，兩眼同時搜索起路旁的一糙一木。她今天出來沒帶乾糧，本來是想到崔柏泉那裡蹭飯的，現在只得另找東西填肚子了。她采了兩個山果，味道不算太酸，又想起附近有一處竹林，才下過雨，說不定能挖到竹筍，順便瞧瞧有沒有蘑菇，便轉往竹林的方向走去。
還未走近，她便聽得竹林方向隱隱傳來砍伐的聲音，還以為是某家林場看守，待走近了，才發現那一片竹林居然幾乎被砍光了，不由得大吃一驚。他們這幾家軍戶負責守林，靠山吃山，砍幾棵樹建房燒火什麼的，都是上頭默許的，但這般將整片林子都砍盡，卻是從來沒有過的事，要是叫上頭知道了，他們是要挨罰的！這麼想著，她連忙三步並作兩步，跑了過去。
離竹林還有三四十多米的距離，由於許多竹子都被砍掉了，她清楚地看見了林中的人影。那根本不是哪一家的軍戶，瞧那服飾，分明就是瑤民！明鸞甚至還認出其中一人就是盤月月！
“月月姐！”明鸞跑到林邊，驚訝地叫道，“你怎會在這裡？！”四周望望，那片竹林已經沒了一半，地上還有許多被截成兩尺長短的粗竹枝，而盤月月身邊那幾個瑤民青壯，有人背上背著一大捆這樣的竹枝，也不知是打算做什麼。
聽到她的聲音，盤月月停下了捆綁竹枝的動作，抬起頭來，神色有些複雜。她身後的奉大山大跨步走上前來，抽出腰間的刀，嚷了一句話，似乎在問她什麼。
明鸞聽不懂他的話，便只盯住了盤月月：“月月姐，我跟你說，那天你告訴我的事，我都打聽過了，等過些日子……”
“過些日子，你們官府就會派人來殺我們了，是不是？！”盤月月站起身來，面上露出怒色，“我好傻，居然相信你是好人！”
明鸞睜大了眼：“你在說什麼啊？我怎麼不是好人了？！”
“我們四姓十八家離開官圩以後，一直沒事的，可是一遇到你，官府的人就來找我們了，一定是你告的密！”盤月月氣憤地道，“你年紀這么小，就騙人，害我們，真是太壞了！”
“我沒有！”明鸞忙道，“你們有這麼多人，怎麼可能沒人察覺你們的行蹤？我找人打聽的時候，他們連你們的來歷都弄清楚了！才不是我告的密呢！”
“不要騙我了，大山哥說得對，你們漢人就沒一個好人！”盤月月扭轉頭，不肯再理她。奉大山對其他人說了句什麼，那幾個青年便一邊用警惕的目光盯著明鸞，一邊背起地上成捆的竹枝，轉身離開。