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吳克明壓根兒就沒把她這威脅放在心上：“死了便死了，還要我如何交待？別說只是隨行的家眷，就算是犯人，也沒人擔保路上就不會生點小病小痛，死了也是他沒福，怎能怨到我頭上？”扭頭就走。
張八斤與陳大志等幾名差役竊竊私語：“他自然是不愁向上頭交待的，要倒霉也是我們倒霉，也不知怎的走了這等霉運，居然遇上這麼個上官，這一路還不知要吃多少苦頭呢！”“可不是麼？他只顧著自己高興，把我們都當成是犯人一般了吧？”
老大夫在旁看到這個情形，眯眯眼，捻著長須，不知在想什麼。
沈家出了這樣的變故，其他兩家各有反應。
李家暗自慶幸不是天花，不然他們一家人也會有危險，李家太太見兒媳李沈氏頻頻往沈家的方向看，還要教訓她：“若是不放心，索性一起過去得了，只是去了就別回來！”李沈氏眼圈一紅，低頭應了，待回到丈夫兒女身邊，李家大爺李城便對她說：“你明知道母親不待見你娘家，怎的還要露出痕跡來？我們李家被你娘家連累至此，還願意認這門姻親，已是仁至義盡，你還哭什麼？！”李沈氏低頭喏喏不敢多言，一旁的兒子李雲飛臉上卻露出幾分忿恨之色。
章家這邊則在聽說沈家兒女得的只是風寒後鬆了一大口氣，洗了一半的衣服也停下來了，乾的收好，濕的就趕緊扭干水晾起來，等正式出發前再收。陳氏還對明鸞道：“瞧，不是天花，燒熱水洗澡什麼的就算了吧？大清早的，灶上還忙著，哪裡經得起這樣折騰？”明鸞鄭重對她道：“這次是僥倖，還是離他們遠些比較安全，衛生方面也不能放鬆。”
這番變故讓明鸞生出了另一個念頭，她找到章放，開門見山地說：“二伯，您瞧見沒有？那幾個官差好象跟吳克明吵起來了，又翻了臉。”
章放自然早就看到了，正有意要做點手腳，聽到侄女這話便笑了：“你這丫頭倒也機靈，竟跟二伯想到一塊兒去了。”
明鸞咧嘴一笑：“我們家的病人比沈家少，也有能力自己僱船，想必押送我們的官差也願意跟吳克明分路走吧？”
章放拍了明鸞頭頂一記，便去找張八斤說話了。明鸞很想跟去幫口，卻被陳氏叫去收拾行李，只得悻悻迴轉。
待收拾好了東西，章家眾人聚集到章寂身邊，章放已得了准信返回：“沈家那邊又有了變化，那位老大夫說，雖然兩個孩子得的是天花，但病情瞧著有些重了，若是輕易挪動，就怕會變化為癆症，還說沈家大爺的臉色也不大好，很有可能也被過了病氣。”
章家眾人皆是一愣，宮氏忙問：“這是什麼意思？連沈老大也病了麼？”
“那大夫是這麼說的，還給沈家父子三人都開了方子，又開了另一個方子，叫差役們配了藥來給各人淨身，免得沾染了病氣。他說，這時節不大好，越往南邊去，越容易有時疫，洗了藥澡，也能安心些。”
明鸞聽出幾分意思：“那我們呢？要不要請那位老大夫來給我們家人也瞧瞧，有病治病，無病也可以預防。”
“老大夫原有此意，只是吳克明不耐煩，打發了，惹得其他差役都在抱怨。”章放指了指院門口的方向，“王老實去買藥了，等他拿了藥回來，還要煮了藥水給大家淨身呢。吳克明原嫌麻煩，只是擋不住眾人主張，唯有答應了。我們要等到明天才能出發。”
宮氏念了句佛：“這樣也好，我們驥哥兒身上也有些不好呢，能多歇一日就多歇一日吧。”
章放卻看了章寂一眼，又看向弟弟章敞，章敞有些猶豫：“父親，二哥，那我們……是不是先走一步？”宮氏吃了一驚，猛地轉頭去看他。
章寂點了點頭，冷哼一聲：“早一日走也好，我們家又沒有重病人。若是一直等待，只會繼續被沈家拖累。”
章放笑了：“方才兒子已經在張八斤等人跟前探了探口風，他們也願意跟吳克明分開，只是僱船的事，他們還不曾點頭，我看他們是在擔心要自己出銀子。”
陳氏輕聲對章敞說：“我們還有些碎銀子。”章敞瞥了她一眼，對章放道：“二哥，你跟他們說我們自己出銀子好了。只要到了吉安府，一切就好辦了。”
章放有些猶豫：“這話我也說過了，只是吉安府離得遠，他們擔心路上的花費大。”
宮氏忽然插嘴：“若是能坐船，我們驥哥兒也能安心養病。相公，你就跟他們說，用不著到安慶，我有個姨父在彭澤任縣令，想必我姨媽願意幫忙出點銀子。”
章放愕然：“從前怎麼沒聽你說起？”彭澤位於安慶與南康之間，正是他們南下的必經之路。
宮氏有些扭捏：“他都快四十歲了，還只是個縣令，家裡不大樂意提起。不過我姨媽跟母親素來親近，因沒有女兒，自小兒便把我當成是親生閨女一般疼。我姨父今天秋天應該將近任滿了，若是去得早，想必還能趕上。”
章放皺皺眉：“若是趕不上可怎麼辦？大話說了出去，沒法兌現，吃虧的可是我們！”
宮氏不以為然，章放也沒理她，跟章寂、章敞又商量了一番，最終還是決定去向張八斤等人說項。無論如何，先跟吳克明與沈家分了道再說。
也不知章放是怎麼跟張八斤等人說的，後者不久就找上了吳克明，要求押解章家犯人先行，連理由都是現成的：“你們這邊有病人，又怕會轉為癆症傳染他人，也不知要拖到什麼時候才能走，我們先行一步，也免得耽誤了行程。”
吳克明隱隱有幾分明了，但他再不樂意，章家也不是他的仇人，他只要盯緊沈家就好，因此他最終還是點了頭。一時間，負責押送章家的差役歡天喜地，負責押送沈、李兩家的差役卻愁眉苦臉，李家還蠢蠢欲動想要跟著一塊兒走，被吳克明一陣斥罵，給擋了回去。
章家人的行李都是打包好了的，說走就能走，當下便做了早飯分食，你攙著我，我扶著你，走上了前往南方的大道。沈氏心裡雖不情願，卻也只能一路哭著回頭看親人，一路跟著走了。
慢慢走了三四里地，章家眾人來到一處小碼頭邊上，張八斤回頭沖他們笑笑：“還等什麼？趕緊雇你們的船去！”
第三十八章行舟
與沈家分道而行的日子就象是在夢裡一般。
這是明鸞坐在船尾欣賞長江兩岸風光時最大的感慨。章家只是雇了一條中等木船，但用不著靠兩條腿走路，日子真是好過多了。又因為所有人包括差役們都在船上，一直走水路，想逃也沒處逃，因此章家三個男人連桎梏都用不著上。差役們都聚在船頭嘻笑玩鬧，想睡覺的就去睡覺，甚至還有差役趁著靠岸的時機偷渡酒食上船消遣，輕鬆得很。
他們現在所走的這條水路，是江面較寬的地段，因此水流不急，逆水行舟也不大費力氣，有兩個船夫撐船，不過兩三日功夫，已經過了安慶。這比章家人原先估計的行程要快一些，陳氏私下盤算，應該可以比預想的時間提前一兩天到達吉安，那要花費的銀子可以節省一點，即使沒有吉安陳家的資助，光憑陳宏給的錢，已經足夠付船費與一路上的食水了。
不用趕路，明鸞趁機休養身體，順便從陳氏那裡打聽陳家的事，以及這個年代的一些禮儀習俗，雖然受了不少教訓，但獲益更多。她還有意無意地跟張八斤攀談，從家常兒女小事說起，再到對方的家鄉來歷、官衙職責，等混熟了，便大著膽子問他們一行的流放地。
先前有吳克明在，押送的官差們又似乎有意隱瞞，她到現在還不知道自家要流放到什麼地方去呢，只是隱約猜到是嶺南某地。但嶺南這麼大，不同的地方條件也不同，如果是她所知道的較富庶地區，那日子自然好過，但如果是在現代都不算發達的地區，那可就糟糕透頂了。
張八斤起初還不肯說，後來有一回喝多了，便泄了口風：“要到了廣州府才知道呢，公文上只說是流放嶺南充軍，自然是要去衛所的，但嶺南也有好幾處衛所，要到了地方才知道哪裡缺人。”
明鸞不清楚這“衛所”是怎麼回事，又再打聽些旁的，等到實在挖不出什麼新料了，方才回頭去找祖父章寂與二伯父章放。這些日子她發現全家人里就數這兩位最可靠了。
章放皺著眉道：“粵地的衛所多是新建，肯定全都缺人，若說哪一處好，自然是離府城近的為佳。但想那馮家對我們恨之入骨，怎麼可能容我們得個好去處？說不定是要往偏遠清貧之地去了。”
章寂淡淡地道：“這也不是壞事，地方偏遠些，離中樞更遠，馮家未必有空再理會我們，我們正好可以休養生息。何況充軍到哪裡都是一樣的，除了充當兵員，便是屯田。能屯田的地方，土地再貧瘠也是有限的，我們便安心種幾年地吧。”