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明鸞卻無法接受他的說辭：“這麼說，是你娘犧牲自己救了所有人，她本該是你們崔家的大功臣才對！可你嫡母又是怎麼對她的？居然羞辱她，逼得她發了瘋！還有你那個嬸娘，就算你為了遵守對你父親和兄長許下的諾言，要奉養你嫡母，那你嬸娘又關你什麼事？！”
崔柏泉閉上了雙眼：“明鸞，我真的不能拋下她們……嬸娘守寡得早，一直依附我們家生活，父親臨終前交待我，他只有一個親兄弟，身後沒有子女，因此，只要他的遺孀一日在我們家，崔家必須為她養老送終。至於大娘……我心裡沒法把她當成是母親，可是……小時候我被人欺負時，是哥哥保護了我，大娘要打我罵我，也是哥哥攔下的。他待我那麼好，就象是同胞所出的親兄弟，處處為我著想。哥哥事母至孝，他最後一次見我的時候，再三求我要好好照顧他的母親，我不能違背當日的諾言……明鸞，我奉養她們，不是因為原諒，而是為了父親與哥哥。”他的淚水終於止不住，緩緩流下，“這是我的責任，因為崔家只剩下我一個男丁了……”
明鸞只覺得有什麼東西堵在胸口，好久方才喘過氣來：“好吧，你有你的理由，但我真的沒法接受，因為我只看見……你為了這所謂的諾言，讓自己的母親受那麼多苦。你要是想做個真正的孝子，就該把盧姨娘接到身邊照顧，至於你嫡母和嬸娘她們，按時送去生活費就行了，像現在這樣……你的名字其實是叫崔聖母吧？不，崔聖父！”
崔柏泉哀傷地看著她，良久才道：“對不起……”
“你沒什麼對我不起的，你對不起的只有自己的母親！”明鸞不停地用手扇風，想要將自己心頭的怒火扇小一點，“我無法相信自己的朋友居然是個聖父，跟你在一起簡直更加襯托出我的自私自利。我先走了，再待下去我就要發瘋了！你愛幹啥就幹啥去吧！”說完生氣地噔噔噔走了。
崔柏泉看著她的背影，坐倒在一棵大樹下，將臉埋入雙膝之中。他覺得好象有什麼珍貴的東西忽然間離開了他的身體，他的心忽然變得空空的。
這天過後，明鸞雖然也有見過崔柏泉，也象平時那般說話，但兩人之間好象產生了某種隔閡般，不復往日的親密。崔柏泉也察覺到了這一點，但他除了沉默，什麼事也沒做。
過得幾日，新種的水稻為大地披上一件青綠的紗衣，盤月月向明鸞講述了瑤寨剛剛補過的祖先節，九市鎮上的人家開始為下個月的中秋佳節做準備，萬千戶離開德慶的日子也定下來了。
他是坐船離開的，衛所里許多軍官都去碼頭送行了，包括剛升了總旗的章放在內。他人雖然走了，影響卻並未消失。因為他的關係，崔柏泉遲遲未能獲安排新差使，同時，有消息稱今年所里又要進新人了，其中就有充軍來的幾名流放犯人，千戶所那邊決定先不安排人來象牙山接替崔柏泉，等新人來了再決定是不是直接讓人過來接手。
另一方面，柳同知那邊也無法安排崔柏泉入衙，正如後者先前所擔心的那樣，為了照顧萬千戶的面子，柳同知只能暫緩原定計劃。他對此感到十分愧疚，覺得若不是自己的提議，崔柏泉也不至於陷入如此尷尬的境地。因此他特地使人往千戶所里遞了話，讓他們暫時不要安排人去象牙山，好讓崔柏泉得以留任原職。一切都要等到新千戶到任以後再行安排。
隨著時間進入到八月，新任德慶千戶江達生終於抵達了德慶城。消息傳到九市時，章家人的臉上都顯得有幾分異樣。
第二十六章傳話
對於江達生的到來，章家人的心情都有些複雜。他是陳家人特地安排過來照應親家的，本來章家上下都對此感到高興，偏偏章敞又揭破了陳氏曾經與他有曖昧的往事，這麼一來，章家人心裡難免不是滋味了，既高興有人罩著自家，能給自家帶來好處，又擔心對方對陳氏余情未了，會做出有礙章家清名的事來。同時，他們也覺得自家好象在依靠外頭的男人對自家媳婦的感情圖謀好處，這實在是太打臉了。
因此，江達生到達德慶後，除了章放因為本身的職權之故，要隨其他軍官一道前去拜見外，章家無人有所動作，既沒有去拜訪，也沒有打招呼，甚至沒叫茂升元分號的夥計傳達一聲問候，就連章放去拜見時，也沒單獨跟他說過一句話。所有人都似乎在等待著，想知道江達生接下來會採取什麼行動，如果他與陳氏是清白的，那一切好說，也不至於壞了章陳兩家情誼，但如果他賊心不死，那麼目前已經過上安穩生活的章家便不再需要他的照看了，畢竟家門名聲大於一切。
然而，江達生什麼動作都沒有，他只是象一個再普通不過的千戶那樣，做著新官上任後應該做的一切，熟悉當地民情，熟悉軍務，拜訪當地官員，四處巡視各地衛所，哪怕是到了九市百戶所，到了章放面前，也絲毫沒露出半點親近的意思。姚百戶在任內練兵不力，致使百戶所的士兵操練時出了紕漏，連姚百戶與幾位總旗、小旗在內，全都挨了新任江千戶的訓斥，章放也不例外。
章放因這件事被扣了三個月的錢糧，雖然是跟其他人一樣的處罰，甚至還有不少人罰得比他重，他心裡還是很不舒服，回到家後便抱怨開了，懷疑這江達生到德慶來，並不是照應章家來的。
章寂卻板起臉教訓他道：“這才是正理。他既要掌這一地軍政，怎可不上心？既然上了心，那有百戶所練兵不力，自然該訓斥。他又不是專門沖你去的，將你與其他人一視同仁，方是正道。即便他有心照應我們，也不可能在這種小事上徇私。否則，所有人都挨了罰，獨你受優待，別人會怎麼說？”
章放訕訕地：“兒子哪能不明白這個道理？只是家裡本就不富裕，如今又沒了三個月的錢糧，兒子擔心家計罷了……”
“家裡還沒到吃不上飯的地步，用不著你操心。後園菜地的瓜菜差不多能收了，柑園裡放養的鴨子前些日子送到城裡，賣了個不錯的價錢，兩筆進項算起來足足有十多兩銀子呢，你那點錢糧算什麼？到了年下，咱們家還有餘錢可以給家裡每個人都做一件新衣服，再修一修房子呢。”
章放聽了喜出望外：“當真？那就太好了！家裡的房子當初新建時，因為缺銀子，只能修了茅糙頂，夏天雨水多的時候總是漏雨，既有了銀子，好歹先修個瓦頂再說。”
章寂捻了捻鬍子：“家裡的境況是越來越好了，江千戶那頭，你不必放在心上，有人照應固然好，沒人照應，我們家裡該怎麼過還怎麼過。陳家安排人來，本是一番好意，要照應也不在這種小事上，你們切不可認為人家沒處處為你著想，便存了怨懟之心。”
章放乖乖認了錯。
但章家其他人卻又另有想法，章敞總覺得江達生在陳家面前說是要照應章家，其實心裡對章家有怨，是特地來報復的。而宮氏則特地跑到陳氏房間冷嘲熱諷，說她傷得不是時候，不然就能早早到江達生面前去賣好了。陳氏一律當成耳旁風，只管埋頭做針線。她如今要臥床養傷，許多活都做不了，只好專心做起了針線活，除了從鎮上幾家大戶那裡接的繡品外，便是章家人秋冬季節要添的新衣，做得飛快。
過了些日子，千戶所那邊又有消息傳來。原來江達生上任是帶了家眷的，他雖未娶妻，卻有內眷，日常生活起居都由一個女子照應，聽人稱呼那女子為蘭姑娘，但人梳的卻是婦人髮式，瞧那穿著打扮，也不象是一般侍女。有傳言說，那其實是江千戶的妾。江千戶自幼父母雙亡，參軍又早，沒有長輩為他做主，軍中事務又繁忙，他便耽誤了親事，故而先納了一妾主持內務。江達生對這個女子十分信重，不過有好事者當面向他詢問其身份時，他卻只說那是內管家。
人們只當他是含糊應對，畢竟未娶正室，便先有了能管家的妾，對日後說親十分不利。消息傳出後，便有德慶本地的大戶蠢蠢欲動，想把女兒嫁他，只是觀察的時間長了，發現他脾氣耿直，做事又嚴厲不肯徇私，對身邊親近的人要求更高，若是親兵中有人違反軍令，罰得比一般士兵更重。原本有心的人家便開始猶豫了，不知這麼一個三十歲又看重小妾還略顯迂腐的老男人，值不值得他們將嬌滴滴的女兒嫁過去。
伴隨著這種消息的，還有種種來自千戶所女眷們的閒言。據說江達生的小妾初到德慶城時，有些水土不服，他還親自為她去請大夫，連她喝的藥也要一一過問，顯見情份很不一般。
明鸞聽到這些時，心中先是暗暗唾棄一番，接著又覺得自己唾棄得很沒道理，畢竟自家娘親已經嫁人了，又是一門心思要做賢妻的，那江達生婚事無著，難道還不許他喜歡上別的女人嗎？她便將這件事悄悄告訴了陳氏。