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明鸞訝然：“祖父，您知道的事情真多呀！”
章寂嘆道：“當初我跟沈翰林兩親家也相處得不錯，他這人很會說話做人，叫人挑不出毛病，只可惜不懂得教孩子。他平日裡跟哪些人來往得多，我都知道些，他剛考上進士那會兒，還有剛進翰林那會兒，因不清楚京中人情往來的規矩，還是我們家裡派了人去幫著料理的。”
明鸞聽得沉了臉：“章家對沈家也算是仁至義盡了，他們卻這樣對我們！連累得我們全家流放不說，還害死了那麼多人命，至今都不知道悔改。會教出這樣的兒女，可見那沈翰林也不是什麼好人！”她又勸章寂：“祖父，難道就由得他們再這樣鬧下去嗎？要是真讓沈昭容進了宮，沈家人的氣焰就更盛了！”
章寂不以為然：“皇上哪會這麼容易改主意？沈儒平身上有官司，沈昭容又有背約之舉，皇上絕不會答應納她入宮的。”
“可就算是這樣，那些官員還願意替他們說話呀！”
“那一定是因為他們不知道實情。”章寂道，“這些讀書人啊，雖然也有追逐權勢的心，但對臉面是非常看重的。如果他們知道沈家人在南邊都做了些什麼，知道皇上對那些事一清二楚，一定不會幫他們說好話。我們雖也曾將沈家人做的事告知了親友故舊，燕王府那邊也有所耳聞，但一來我們回京後便少有與人往來，二來那些文官與我們勛貴以及燕王府都不是一路人，消息沒有傳進他們耳朵里，也無甚出奇。等他們知道自己被沈家人糊弄了，自然也就消停了。”
明鸞跳了起來：“為什麼要傻等？咱們就該主動把這些實情宣揚出去才是！”
章寂卻道：“少胡鬧，你道為什麼那些知情的人家都不肯將事情宣揚出去？好歹是聖上的母家，關係著聖上的臉面呢。再說，有些事情別人做得，咱們家卻做不得。你別忘了你大伯娘也是姓沈的，沈家丟了臉，你大哥哥大姐姐也要受牽連的。”
明鸞抿了抿嘴，悶聲應了，隨便與他說了些閒話，回過頭卻去找章啟，將事情始末告訴了他。
章啟聽了皺眉道：“你想怎麼做？老爺子雖然顧慮得太多，但說得也有道理。咱們不好連累了你哥哥姐姐們的名聲，更不該連累聖上的清名。”
明鸞卻道：“四叔，您也太小瞧我了，我雖然生沈家人的氣，但也不至於沒了分寸。我是想，沈家人在德慶做了什麼，這並不是秘密，只不過是嶺南路途遙遠，消息還未傳過來而已。但是現在京城裡也有不少人家知道實情，再過些時候，二伯父等一批武將進京，又有卞大人這些人回京任職，沈家人做的事還想瞞過誰去？現在皇上是已經定了皇后人選了，沈昭容謀求的也只是入宮為妃，等到她生母是殺人犯的消息傳開時，她就算做了妃子，也要被趕出宮去的，更何況皇帝對她家的事是一清二楚，根本不可能給機會她進宮。那到時候事情可怎麼收場呢？那時別說皇上了，就是咱們章家，也得跟著丟臉——大哥哥大姐姐好歹是沈家外甥啊！”
章啟恍然，忙問：“那你有什麼主意？其實這事兒除了皇上，別人都不好下手，要是皇上能發個話就好了，皇上發了話，那些官員也不敢再提此事。”
明鸞擺擺手：“皇上性情溫厚，就算發了話不會納沈家女，沈昭容也不會死心的，天知道她還要使出什麼詭計來？萬一她昏了頭，利用輿論逼皇上，皇上難道真能狠得下心不顧母家的名聲說出真相嗎？”
章寂眉頭一皺：“當然不行！若事情果真到了那一步，我們這些做臣子的坐視聖上受人威逼還無動於衷，那就真該死了！”
“所以啊，咱們要防患於未然。”明鸞嘴角含笑，壓低了聲音，“四叔，您去勸勸大伯父吧？為了大哥哥大姐姐的名聲，還有他們將來的婚事不受阻，大伯父無論如何也不能坐視沈家人亂來呀！”
第四十三章傳聞
章敬送走了四弟章啟，心中有些鬱悶，漫步回到書房後，便一直靜坐不語。
袁氏聽下人回報，沉思片刻，便叫了元鳳同行，前往書房看望他，小心地探問：“可是四老爺方才說了什麼不好的事？怎的侯爺神情如此肅穆？”元鳳也附和道：“是呀，父親，是不是祖父那邊有話吩咐您？”
章敬搖搖頭，看向側室與女兒的目光柔和下來：“不是那邊府里的事，倒與元鳳的母親有些關聯。”就把章啟那一番夾雜了報信與埋怨的話說了出來。
袁氏忙道：“妾身也聽人說了，只當是幾個不入流的小官小吏在鬧騰，倒也沒放在心上。怎麼？難道這事兒鬧大了不成？那可不好，沈家在南邊做的事，又不是什麼機密，萬一叫人查探出來，沈家的名聲就臭不可聞了，到時候，別說咱們夫人了，就連大爺和姑娘都要受連累。”
元鳳聽得事情如此嚴重，也擔心起來：“這可怎麼辦？母親如今病得這樣，天天昏睡不起，若是知道娘家的名聲如此不堪，以她的性子，一定會大受打擊的，那病情就難好了！”
袁氏嘆著拉起她的手道：“我的好姑娘，你真真是個孝順人兒，可這事兒鬧大了，連你的名聲都未必能保住，你還顧得了沈家的名聲？還有大爺，他就等著明年皇上開恩科，可以掙個功名回來呢，若是因此事壞了前程，那可怎麼辦？夫人怎麼也是你們的親娘，自當更看重你們！”
但元鳳卻想起了沈氏身邊大丫環翠園前些日子透露給她丫頭的話，知道沈氏上回進宮時，曾經向皇帝一力推薦娘家侄女沈昭容為後，袁氏曾經勸沈氏，怕皇帝著惱，他們兄妹要受連累，但沈氏卻只是一味要給沈昭容爭那皇后之位，連親生的兒女都靠後了，還罵袁氏不懷好意。元鳳的心裡有些不是滋味，想到母女一別經年，沈昭容卻一直待在沈氏身邊，加上沈氏一向看重娘家，說不定在母親心裡，娘家侄女的份量已經超過了她這個親生女兒。
章敬並不知道女兒心裡正想著什麼，只是道：“雖然只是幾個不知內情的書呆子在鬧騰，但如今似乎有越來越多的人拿皇上與沈家女的婚約說事兒了。沈家人犯的罪行，遲早會被京中人知曉的，我也是擔心兩個孩子要受連累。文龍倒罷了，他本身並無劣行，只要明年恩科考得好，旁人頂多就是說幾句閒話，至於他日後的婚事，有的是門當戶對的好姑娘配他。我只擔心鳳兒，她年紀不小了，與李家的婚事也訂了兩年，偏李家如今有孝，不知拖到幾時才能完婚，萬一因沈家胡鬧，連累了她的名聲，以致婚事徒生變故，那可如何是好？”
元鳳本來還紅著臉聽他說的話，聽到後來，臉色已是一片慘白，有些無助地轉向袁氏：“二娘……”
袁氏安撫地握了握她的手，對章敬道：“侯爺莫擔心，武陵伯世子夫人和幾位姑娘一向對咱們姑娘喜歡得緊，從前在北平時，就常接了她過府說話的，怎會因為旁人的幾句閒言，就厭棄了姑娘呢？再說，這門親事乃是燕王與燕王妃做的媒，李家是知道內情的，更不會輕易毀婚，您就放心吧！”一番話說得元鳳臉上又回復了一絲血色。
章敬看著女兒的神情，如何不知道她的憂慮？便笑了笑，對她道：“你二娘說的話有理，即便日後李家聽說了外頭的傳言，也不會輕易婚約，只是閒言碎語是免不了的，等你嫁入李家後，要好好侍候公婆，讓人知道你是章家女，絕非沈家那等不知廉恥的人家養出來的女兒可比的。”
元鳳臉一紅，心中羞澀，但又覺得父親這話貶低了自己的外祖家，有些難過。
這時，袁氏笑吟吟地拉起她的手道：“說來李家的孝期也快滿了，待我叫人細細備一份中秋節禮，等進了八月就送到李家去，順便打探世子夫人的意思，看什麼時候把李大爺的婚事給辦了。李大爺年紀已經不小，武陵侯聽說近來身體欠佳，總要看著大孫子娶妻生子，開枝散葉，才能放下心呢！”
元鳳臉紅得像要滲出血來似的，羞答答地掙開她的手，低頭轉身跑了。
袁氏抬袖捂口咯咯笑了兩聲，見著她的背影消失，才放下袖口，臉上的笑容已經不見了：“侯爺，妾身有些擔心。在北平時，李家對大姑娘可親熱著呢，三天兩頭地派人來接，李家大爺甚至還會送些小玩意兒來討大姑娘的喜歡。可自從進了京，也就是家裡給三老爺與二太太補辦喪事時，他家有人來過上香，從此再沒人上過咱們家的門。李家大爺也不再捎信過來了。您說，會不會是李家心思有所動搖了？”
章敬嘆了口氣：“我早就有所憂心，只是見李家沒什麼動靜，才覺得自己可能是杞人憂天了。但如今沈家鬧事這等事來，我心裡又沒了底。你也知道，沈家女兒的生母杜氏，當初不僅僅殺了二弟妹，還殺了她小姑子和外甥李雲飛。李雲飛可以說是李氏一族嫡支唯一的子嗣了，他這一死，李家的嫡支就絕了戶。武陵伯那邊雖與嫡支不大和睦，但總歸是一家子，心裡對沈家定是硌應的。原本，鳳兒和李玖這門親事是燕王夫妻做的媒，李家又早就認定了，只要沈家做的事不鬧得滿城風雨，叫李家其餘族人知道了，他家也不會多嘴。可如今沈家人不安份地跳出來，遲早要叫人查出底細來。到時候，就算有燕王和燕王妃的面子，李家也無法壓下眾怒，接受沈家的外孫女兒做嫡長媳啊！”