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朱文考含淚道：“母親說了，她腿上有傷，找人做替身是一定會被人看出來的，倒不如犧牲自己，換得兄長逃出生天。只要兄長日後能有出頭那日，她便是死，也心甘情願了。為了確保消息不至走漏，東宮女眷……都殉了，不願意殉的也叫大宮女們殺了，只有幾名粗使宮人逃了出去，那一日的大火……真如噩夢般！”他摸了摸自己臉上的傷疤，一臉不堪回首的模樣。
朱文至不忍地移開了視線，兄弟倆三年前分別時，均是容顏清秀的少年——朱文考長相肖母，小時候甚至比他還要俊俏些——今日再聚，面貌已是天差地別，弟弟的話雖平淡，卻不知掩藏了多少險惡，此時此刻，他心中對遠方的章啟又再添了幾分感激。只是再回頭細想弟弟的話，他又不由得怔了怔，只覺得對方話中的含意直叫人膽戰心驚，難不成……那日母親竟是在東宮中大開殺戒麼？他看向胡四海，後者避開了視線：“殿下，娘娘一切都是為了您啊，若有知道內情的宮人存活，您就危險了！”
原來都是他的緣故麼？母親自焚是為了他，東宮上下人等也是因他而死……朱文至閉了閉眼，深吸一口氣，再度睜眼看向朱文考：“那張宮人……”
朱文考黯然道：“早在父親噩耗傳來時，就已經……我離開東宮時經過她房間，看見她高懸樑上，遺體都冷了。”
朱文至不知為何打了個冷戰：“她……她是自盡的？”
朱文考頓了頓，露出不解之色：“既是懸樑，難不成還有別的可能？”他想了想，“不過……我當時走得匆忙，事後回想，也覺得有些不大對勁兒的地方……”
胡四海斷然打斷了他的話：“廣安王殿下，你這幾年既是在燕郡王處，又是如何知道太孫在這裡的？此番前來接太孫回去，不知是個什麼章程？”頓了頓，“燕郡王當年絲毫不曾質疑過偽帝的名份，為何要派人來接太孫呢？把人接回去後，又打算如何安置？”
朱文至聞言，沉默地回到桌邊坐下，朱文考仿佛沒留意似的，微笑答道：“說來也巧了，這幾年，我們與遼東章大表叔與章四叔常有通信往來，從他們那裡聽說，章家三嬸的娘家吉安陳氏三年來一直對章沈兩家照拂有加，陳家人還替章家姨祖父給兩位表叔送信，讓兩位表叔安心不少。去年秋冬時節，章家文龍表兄身體有些不好，打算往南方休養些日子，便去了吉安，也是順勢向陳家致謝的意思。沒想到文龍表兄到了陳家，才知道大表嬸有信捎給家人，只是因北方下雪，行程遇阻，才不得不暫時滯留吉安。文龍表兄聽聞，便立刻討了信去瞧，然後在隨信的物件中發現了密信，方才兄長原來是被沈李兩家帶往嶺南海疆去了，怪不得這幾年裡，燕王兄連番派人前往京城周邊秘密尋訪兄長的消息，始終一無所得。”
朱文至吃驚地望過來：“你說什麼？是姨母捎的信？！”
朱文考點點頭：“那是一封密信，明面上，是大表嬸自知病重難愈，深覺這些年來愧對婆家親人，便寫了這封絕筆信給大表叔，向他陪罪。隨信一起送去的還有根象牙簪子，做工十分粗糙，也不知是什麼來歷。聽文龍表兄說，才知道從前表叔曾送過一根像牙簪子給大表嬸，做工精細不說，那鑲的象牙片裡還有機關夾層，可暗藏書信。只是那簪子早已不知去向了，興許連同其他首飾一併被官府抄沒了，這簪子與那一根瞧著相似，其實不是同一根。不過文龍表兄留了個心眼，知道大表嬸不會無故將這麼一枚簪子連信一道送去遼東的，便查看簪身，果然發現了裡頭的密信。”他略猶豫了一下，才笑道：“說來大表嬸也是太冒險了，那簪子做工粗糙，連鑲的象牙也是兩片象牙片粘合而成的，只在中間留出空隙來。那時已是深秋時間，天氣漸冷，也不知大表嬸是用什麼東西粘的象牙，竟漸漸凝結鬆動了，若非如此，文龍表兄也不至於如此輕易地發現密信。若不是他正好在那時候到了吉慶，等信和簪子被送到遼東，隨便落到什麼人手上，都可能叫人發現簪中的秘密。若有個好歹，兄長就危險了。”
朱文至一臉怔然，他以前雖然聽沈氏與沈家人商量過，要藉助陳家之力捎信往遼東，卻沒想到他們真的付諸實施了，若在從前，他可能只會覺得高興，但一想到前些日子章寂曾說過的話，他不免覺得沈氏所為略顯輕率。正如朱文考所言，若途中出了什麼意外，叫旁人得了密信，那他還有活路麼？送信的陳家人又不知內情，恐怕只會看重那封明面上的信，對簪子未必放在心上吧？
胡四海在旁小聲道：“去年秋季的時候，李家已有步步緊逼之態，想必章大奶奶也是迫不得已？只是……確實太過冒險了些。”
朱文至閉上了雙眼。在他心中一向冷靜睿智的姨母居然會做出這樣的事，他心裡有些不是滋味。
朱文考在旁聽得分明，卻仿佛沒聽見一般，繼續道：“文龍表兄一看到密信，知道事關重大，也沒跟陳家人分說明白，便立即動身北返了。他原是打算回遼東向大表叔與四表叔報信的，但途經北平時，又覺得事情緊急，還是先知會燕王兄一聲比較好，因此燕王兄與我反倒比大表叔兄弟倆知道得還要早些。”
朱文至勉強笑道：“這也是機緣巧合了，誰也沒想到文龍表兄會在那時候拜訪吉安陳氏。”
“確實如此。”朱文考嘆息一聲，“這幾年，燕王兄多番派人尋找兄長的下落，不但京城周邊都踏遍了，還去了章家與沈家的原籍，甚至連胡四海的老家也去了，幾位曾做過兄長先生的大儒文臣的家鄉，母親身邊親信宮人的老家，等等。若不是王兄隨沈李兩家去了嶺南，怕是早就與我團聚了。”
朱文至苦笑道：“我也是沒辦法。當年我才出宮沒多久，就病了，胡四海帶我到京城附近租了個小院住下，一養就是兩個月。等我病癒，皇爺爺已經崩了，章沈李三家俱被流放，建文帝羽翼已豐，朝中都是他的爪牙，而燕王兄與開國公府又……默認了他的名份。我當時心灰意冷，哪裡還敢妄想別的？記起母親臨終前囑咐我要聽姨母的話，我便帶著胡四海追章家去了，後面的事，方才你已聽我說過了。”
朱文考嘆道：“燕王兄也覺得你可能曾經在京城周邊滯留過些時日，他前年派出的人手一度找到了你住過的那個村子。”他說出了一個地名，正是太孫朱文至養病的地方，又道：“只可惜，你曾在那個村子借住的事，朝廷也知道了。馮家老二親自帶人去查問，聽說村裡的人死的死，瘋的瘋，如今已經沒剩幾家了，可憐，都是孤兒寡母呢，也不知以後的日子該怎麼過。這都是建文與馮家做的孽！”
朱文至臉色又變了，他顫著聲問：“怎麼？那些人……也受了我的連累麼？！”
朱文考嘆息著安慰他道：“這都是建文帝與馮家的錯，兄長千萬別放在心上。等日後你重回京城，奪回皇位，就能讓他們血債血償了！”
朱文至苦笑著搖頭：“為了我一人，害了這麼多無辜的性命，我還有什麼臉面說要重回京城，奪回皇位？只怕到時候血雨腥風，為我而死的人就更多了！”他含淚握住朱文考的手：“好兄弟，我如今不指望別的，只求能有清靜日子過就行。燕王兄讓你來，是為了助我奪嫡麼？你回去跟他說吧，不要再為我費這個心了，不值得。”
胡四海在旁大驚：“殿下，您怎能這樣說？！”
朱文考也嚴肅地道：“兄長，你難道忘了父親的冤情，忘了母親的遺願麼？！若你覺得對不住那些為你而死的人，正該奮發向上，為他們出一口氣才是！若你就此自暴自棄，豈不等於是讓他們白白死了？！”
朱文至聞言臉色又是一變：“難道……我想清靜些度過餘生，都不行麼？”
朱文考搖搖頭：“兄長，現在不是清靜的時候，你我俱是朱氏子孫，難道你就不想為大明江山做些什麼？你可知道，建文帝即位三年都做了什麼事？”見朱文至轉頭望來，便道：“你可知當年京城事變，燕王兄為何默認了建文帝的名份？就因為建文篡位，北方蒙古得知，以為是大好機會，趁機派大軍南下中原。燕王兄與開國公雙雙帶兵阻攔，在那個當口，若是對建文即位之事有半點異議，朝廷隨時都有可能撤去他們的兵權，那還有誰能抵擋住蒙古大軍？因此燕王兄他們忍辱負重，默認了建文的皇位，一力將蒙古大軍驅出邊境。可恨建文與馮家不分輕重，只因心虛，擔心燕王兄與開國公等大將會對他們不利，便派了馮家老二來搶兵權，結果叫蒙古人鑽了空子，差一點侵入大同一帶。雖然最終還是將敵軍趕了回去，北方大軍卻傷了元氣。燕王兄他們這幾年一邊要防外敵，一邊要警惕朝中攻忓，已經快要撐不下去了。”