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明鸞想起在家中的經歷，心情就低落下來，盯著瓦盆中明明滅滅的炭火，只是不說話。
崔柏泉見狀有些遲疑，他從隨身的袋子裡拿出一個紙包打開，露出裡頭的兩塊餅：“這個……本是我帶上山預備晚上吃的，叫雨水這一澆，也許已經cháo了……”
明鸞看著那兩塊乾巴巴的餅，便知道那是他的晚飯了，忽然覺得有些心酸：“小泉哥，你留著自己吃吧，我不餓。”
“拿著吧！”崔柏泉將餅遞過來。明鸞搖頭拒絕，他卻索性起身走到她身邊要直接將餅塞進她手中，卻正好瞧見了她耳上那道口子，不由得大吃一驚：“你耳朵怎麼流血了？！”
明鸞連忙躲開，他卻執意要看個明白：“好象是被什麼割的，這是怎麼回事？！”語氣間又驚又怒，“該不會是你家裡人幹的吧？所以你才跑出來的嗎？！”
“跟他們沒關係！”明鸞見他誤會了，只得將家人對自己的訓斥與上山後遇到盤月月的經過都說了出來，最後道：“我以前真是把事情想得太簡單了，總覺得家裡人會答應我的請求，也覺得這事兒沒什麼大不了的，反而可以幫助別人。但我沒想到，我二伯父會那樣想，其實他也有自己的立場，像他那樣的人，大概會把家族利益放在第一位吧？身為軍人，想要立功也無可厚非，只不過我……我……我有些難以接受而已。”她扁了扁嘴，有些委屈地道：“而且我雖然認為自己是一番好心，瑤民那邊卻未必領我這個情。盤月月那天跟我聊得好好的，可一旦發現有官兵察覺他們的蹤跡，她就馬上懷疑我了。這說明她完全就沒把我當成是朋友，一切都只是我自作多情而已……”
崔柏泉皺著眉頭道：“是她不辨是非黑白，你何必責怪自己？！你本來就是好意要幫助他們，不然何必插手管這等閒事？！既然他們不識好歹，你也不必為這種人難過了，由得他們自生自滅去吧！本來，這事兒就不是你能管的！”
“確實不是我能管的……”明鸞喃喃地道，“我剛才遇見他們時，他們正在砍竹子，我本來還在奇怪，他們砍那麼多竹子幹嘛？後來看到那支箭才想到，他們沒有足夠的武器，竹子可以削成箭，對他們是一大助力。那一片竹子幾乎被砍光了，他們在遇上我之前，應該就已經運走了不少，看那數量，他們最終能製造的箭支，可不是三五千的事，恐怕上萬都打不住！準備那麼多箭，自然是想要跟官兵打一仗了……百戶所還沒真正採取行動呢，他們就已經開始備戰，我又能怎麼辦？總不能為了制止他們就把自己的小命送掉吧？我還沒偉大到那個地步……”
崔柏泉嘆了口氣，蹲到她身邊，猶豫了一下，才伸出手輕輕拍了拍她的肩膀：“其實你本來就不該插手的，事情到了這一步，反而沒有了遺憾，你不必放在心上了。你家裡……我瞧你祖父一向是很疼你的，你就服個軟，回去賠罪，求求你祖父，事情也就過去了，頂多是挨幾板子，或是跪上一晚。但你打算在山上過夜，我可不依。這雨是說下就下，不知什麼時候就積成了泥水，若是在我那屋裡，四周沒什麼險地，倒也罷了，這地方是在斜坡上，一旦泥土鬆動，這屋子都未必能保住，你一個小女孩在此過夜，萬一遇上點什麼事，都沒處求救去！”
明鸞縮縮脖子：“現在回去的話，我父親還不知會怎麼罰我呢！我不回去……就算要認錯，我也是向祖父和二伯父認錯，可是他……”她撇撇嘴，“他心裡那想法太齷齪了，我就不能讓他得意！”
崔柏泉眉頭打起了結：“無論如何，他都是你父親，子不言父之過，還有女子在家從父的說法，於情於理，你都不該頂撞他的。他若有錯，自有你祖父與伯父教導，你身為女兒，怎麼能違逆他的意思呢？你脾氣如此倔強，真叫人頭痛！”
明鸞心裡不服氣，但沒有吭聲。崔柏泉畢竟是古代土生土長的大家子弟，禮教觀念早以深入骨髓，就算跟她再有交情，有些想法也是不會變的。他也許會縱容，卻不會改變觀念。這一點她早就知道了，今天也再一次清楚地認識到。
她知道自己犯了錯，因為近幾年事事順利，自己計劃的事也一件件實現了，家裡的生活得到了改善，跟家人也相處得越來越好，所以她有些得意忘形。祖父越來越疼愛她，是因為她為家裡做的事符合孝義；二伯父會無視二伯娘對她的中傷與非議，是因為她的做法對章家有利；父親不再用冷臉對母親，是因為顧慮陳家的面子；玉翟願意與她做回親近的姐妹，是因為除她之外再無別人可以為伴。
每個人都有各自的立場與思量，她卻被他們表現出來的親切蒙蔽了雙眼，忘記了他們其實都是獨立的個體，不會受她控制。以前願意聽從她的勸告，也是因為那些事對章家有利。當然，在瑤民這件事上，她高估了自己的能力，也低估了負面影響，更要緊的是……忽視了自己和這個時代土生土長的人的觀念差異。
明鸞長長地嘆了口氣，難道說“各人自掃門前雪，莫管他人瓦上霜”的做法才是正確的？也許這才是理智的做法，可她心裡為什麼就是覺得難受呢？
百戶所馬上就要對四姓十八家的人採取圍剿行動了，而瑤民們也備好了武器準備大幹一場。這場戰鬥的結果，無論誰勝誰負，死去的人是不會再復活了。真的有必要這麼做嗎？明明是可以和平解決的。可惜……這已經不是她一個小女孩能過問的事了。
此時在山腳下的章家，氣氛也十分凝重。章寂悶聲不吭地坐在正堂上，章放、章敞肅立在下方，低頭聽訓。門外，陳氏與周姨娘、玉翟都面帶憂色，一邊摘菜，一邊留意屋裡的動靜。
良久，章寂才開口道：“眼下最要緊的是先把孩子找回來，現在下這麼大的雨，也不知她怎樣了，要是因淋雨感染了風寒，可就不好了。三丫頭的身子骨這幾年雖有些起色，到底是曾經有過損傷的。”
章放頓了頓，順從地應了一聲：“是。”章敞卻有些氣憤地道：“父親，難道就這麼饒過那丫頭了？她忤逆兒子這個父親，卻不用受罰，叫兒子今後哪裡還有臉面？！”
“要罰也要先把人找回來！”章寂忽然提高了聲音，面帶怒色，“我還要罰你呢！你瞧你說的那都是什麼話？！陳家怎麼你了？你要含沙she影地把三丫頭的過錯牽扯到陳家頭上，是想幹什麼？！我們章家可不是忘恩負義之輩！”
章寂發了怒，章敞也不敢再多說什麼，只能低頭應是。章寂見他神情，就知道他還不服氣，胸口悶悶的，想要訓斥一頓，又憐他這幾年受了不少苦楚，心中必然抑鬱，而且今天的事，又確實是明鸞有錯在先。這般糾結了片刻，他才開口攆人：“還愣著幹什麼？！趁眼下雨勢轉小了，趕緊打了傘出去找人！她在村里也沒幾家熟人，不是去找幾家軍戶，就是在崔家小泉哥那兒。你把孩子帶回來，路上不許打罵，要打要罰，也得將人帶回家來再說！”
章敞悶聲應了，退出堂屋，瞧見妻子陳氏面帶希冀地迎上來，心裡便有一股怒氣湧上來：“你生的好女兒，如今連我這個做父親的，都奈何不了她了，你想必心中很得意吧？！”
陳氏有些無措：“相公，你……”咬咬唇，“我陪你去找吧？兵分兩路，總比一個人省事些。”
章敞冷笑一聲，回了屋，陳氏連忙跟上去：“相公，是先去找幾家軍戶，還是上山？”見章敞只是坐在床邊，卻無動作，不由遲疑：“相公不想去找麼？那……我去好了。”說著轉身就走。
“你別走，我有話問你。”
陳氏腳下一頓：“相公，今天是鸞丫頭錯了，但是……那些話絕對不是周叔教她的，陳家也不會教孩子這些，是你誤會了。”
章敞沉默了一會兒，才悶聲問：“萬千戶馬上就要調離德慶了，新來的千戶名叫江達生。這個人……你知道是誰吧？別告訴我你不認識他！”
陳氏驀然一驚，猛地回過頭來看他。
第十七章雨後
“早在你我剛成親不久，就有人告訴我了。”章敞看著妻子，面帶嘲諷，“這個江達生自小就在你家長大，與你兄弟一同讀書，簡直就象是岳父大人的義子一般，偏偏又沒有義子的名份！聽說曾經有人提議岳父認其為子，岳父還拒絕了，旁人那時才知道，其實岳父是有意招他為婿的。可惜不湊巧，那年我母親與大嫂路過吉安，因天雨滯留了幾日，聽說陳家女兒好，便叫了你來見，言行間也透露了想結親的意思。對陳家而言，南鄉侯府的門第自然不是一介小小的破落戶可比的，自然也就棄了前約，將你嫁進我家來了。是不是？”