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陳宏道：“一來，你外祖父母久不見你母親，想念得緊，若讓她回娘家住這一兩年，也是盡孝道的意思，你母親不會反對；二來，京中流言厲害，即便你們斷了源頭，話已經傳開，怎堵得住人家的嘴？你母親在京中，人家就會時時想著，說著，那就更沒完沒了了。不瞞你說，我方才告訴你母親的話，多是勸慰的，部里並非沒有流言，只是我不想她知道罷了。”
明鸞皺眉：“這麼厲害嗎？後宅的婆娘嚼舌頭就算了，那些做官的男人怎麼也這樣嘴碎？！”
陳宏苦笑：“你道男人就不嘴碎了？我告訴你，官場上的男人才更嘴碎呢，而且啐得更可怕些，流言殺人，可不是靠後宅幾個女子就能做到的。再說，你那門婚事極好，難免有人眼紅，越發助長了流言了。你能攔下一個沈昭容，難道還能擋得住那麼多人？”
明鸞恨恨地呸了一句，又換了可憐兮兮的表情：“舅舅的話有道理，我也想去看望外祖父外祖母的，只是祖父身邊離不得人。母親若能回娘家住上些時日，自然是好事，只是我有些捨不得她。”
陳宏便笑道：“你是個孝順孩子，只要是對你母親有好處的事，想必你再捨不得，也知道怎麼選擇吧？”
明鸞想了想：“如果母親樂意，我自然沒說的。其實，家裡的事我已經可以料理了，反而母親一直在房裡悶著，遲早會悶出病來。她這是心病，興許回了娘家，跟家人團聚了，有外祖父母勸她，她會改了主意也說不定。”她望向陳宏，誠懇地道：“我會找機會去看望母親的，如果母親真的改了主意，願意嫁人，也不必回來，只要捎個信給我就好，她就直接在吉慶嫁了吧，還請外祖父、外祖母與舅舅們多多為她籌謀。”
陳宏笑著點頭。舅甥倆達成了共識，又折好了一大枝盛開的紅梅花，歡歡喜喜地相扶著往回走了。他們離去後，梅林里轉出一個人影來，卻是章寂。
他拄著拐杖，望著陳宏與明鸞二人的背影遠離，轉頭望望四周盛開的梅花，長嘆一聲：“難不成我真錯了麼……你說我該怎麼辦才好？”說完，良久沒有回音，他只有轉身往燈火通明人聲鼎沸的亭子方向走去。
第七十九章賭氣
明鸞與陳宏回到院中時，言氏正與陳氏在說話，明鸞聽得言氏道：“……不為別的，只當是慰籍二老，你也該回去瞧瞧，況且又能避開京中的紛擾……”只是看見他們舅甥二人回來，就住了嘴，笑說：“喲，好俊的梅花，果然開得極好！”
明鸞心知定是言氏也在勸說陳氏回娘家暫住，笑了笑，由丫頭服侍著脫了外篷，才道：“到底是五舅舅出馬，眼光比人強，要是我去折，舅母一定要笑話我是個俗人了！”
言氏掩口笑說：“哪裡呀，你別聽你母親埋汰你的話，那是她謙虛呢，方才你們出去了，她還告訴我，這屋子是你帶著人收拾的，又整齊又清雅，沒一處違禮，卻又叫人看了舒服，哪裡是俗人能做出來的？”
明鸞笑眯眯地去看陳氏，卻見她眼圈兒發紅，眼皮微微有些紅腫，正低了頭拿帕子拭眼，聞言也不過勉強笑了笑罷了。明鸞也不問她為何哭了，轉身去叫細竹從多寶格上拿了那隻細白瓷的梅瓶來，灌上水，將紅梅插上去，擺在窗台下的條案上，印著窗外的雪光，並屋裡略偏昏黃的燭光，紅花在素窗紗上映出黑色的影兒，分外美麗雅致。
陳宏與言氏見了，都讚嘆了一回，又與明鸞母女二人吃些果酒菜餚糕點，然後穿了大斗篷，到院子裡賞了一會兒月色。明鸞還叫萱糙拿了只素紗扎的燈籠過來，上頭四面都用簪花小楷寫了燈謎，倒也有些難度。明鸞提了燈籠掛在檐下，笑說：“這個是我親自用竹篾子扎的，叫人罩了素紗，又親筆寫了幾個謎語在上頭。母親與舅舅、舅母也猜一猜，權當應節了。”
陳氏皺眉細看了看那燈籠，嘆道：“你又弄這些沒頭沒腦的事，如今不比從前了，你何必非得親自動手？若你要弄出什麼花樣來，指點著匠人照你的吩咐做就是了，若是叫竹刺兒扎了手，大節下的見了血，有什麼好？”
明鸞不以為然：“外頭到處是燈籠，家裡也叫人了去扎，我如果只是需要一盞燈，還用得著親自動手？不過是想弄點玩意兒討您喜歡。扎手有什麼可怕的？我從前學這東西時，哪一天不被扎兩下？後來練熟了，我扎得比這府里的下人還好呢！”
陳氏聽了又發起愁來，言氏忙勸她：“孩子一片孝心，哪裡是旁人之力可比的？這不是一盞燈的事，你只管受了，何必念叨她？她又不是天天頑兒這個的。”陳氏只得不再說了。
言氏忙又拉著陳宏將話題轉移到燈謎上來，一會兒猜這個，一會兒猜哪個，都說難猜，又覺得比別家的更新鮮有趣。不一會兒陳宏猜出了一個極難的，笑得雙眼都眯成了fèng，臉上透著得意，言氏忍笑恭維了他一番，又親自給他倒了杯酒，他高高興興地喝了。接著陳氏也猜中了一個，明鸞忙叫細竹從裡屋捧出一個托盤來，裡頭卻是她親手做的一件襖兒，道：“先前做的那件，因趕得緊，做得不夠細緻，您穿了這麼久，也有些舊了。這件是我近來細細做的，還繡了幾處花，雖然不大好看，但這本來是穿在裡頭的衣服，也不怕別人看到了笑話。還請母親笑納了吧！”
陳氏眼圈又紅了，忙拿過來展開一瞧，果然瞧見襖兒袖口、領沿處都有深淺不一的絲線繡成的竹葉紋，素淡中透著雅致，瞧那針腳，就知道女兒的繡技有進步了，心中大感欣慰，只是忍不住又怪她：“我是什麼身份？哪裡能穿繡了花的衣裳？便是穿在裡頭，也不應該的，白糟蹋了。倒是你的女紅比先前好了些，不過仍有不足，還得再好生練練才是。”
明鸞抿了抿嘴，有些沮喪。言氏忙推了陳氏一把：“妹妹真是歡喜得糊塗了，說這些話潑孩子的冷水。依我說，這就很好了，又有孝心，針線又佳。哪裡找這麼一個好女兒去？！”陳氏聽了，又有幾分慚愧，可憐巴巴地看向女兒。明鸞只是一笑：“母親喜歡就好。”便叫了陳氏的丫頭把襖兒收起來了。
四人又猜了一會兒燈謎，因夜深了，外頭風冷，他們又進屋喝茶暖了一會兒，也就散了。因是在正月里，又是提前安排好了的，陳宏夫妻便在客院裡住了一夜，次日吃了午飯方才回家去。
明鸞送走了舅舅舅母，又帶著家人收拾昨日的狼籍，足足忙了兩天，才有空去跟陳氏談話。
陳氏大概是早被言氏說動了，好不容易下定決心跟女兒說，又有些不好意思，便期期艾艾地：“那天聽你舅舅舅母說起你外祖母在家，身體一年不比一年，我心裡著實掛念。這些年為我之故，害你外祖父母擔驚受怕，牽腸掛肚，如今好不容易安頓下來了，偏又遠離父母，無法承歡膝下，我心裡很是歉疚，想著……若是能回去看望看望二老，在吉安老家住些日子，就好了。”
明鸞早就心裡有數，自然是贊同的：“母親說得有理。要不是家裡不能缺了人料理，我也要陪您回去的。只是如今四嬸病著，您不在還好，要是連我也走了，家裡就越發沒人了。雖有張爺爺、王嬤嬤他們幫著，也有許多不方便之處。我看這樣好了，等天氣轉暖和了，江水上頭浮的冰也化了，您就回吉安去住些時日，想住多久就住多久，正該多陪陪外祖父外祖母呢。我就暫時留在京城看家，等什麼時候方便了，再去瞧二老。母親要多在外祖父外祖母跟前替我說些好話，賠個不是，不是我不想他們，實在是走不開。”
陳氏聽了歡喜，但又有些猶豫：“你在家獨自掌事，真能料理開麼？我就怕你年紀小，從前又沒學過這個……”
明鸞乾脆地揮揮手：“我沒吃過豬肉，還沒見過豬跑嗎？家裡事事都有定例的，我有不懂的，問張爺爺他們往年的定例就好。再說這幾個月我跟在您身邊學習，也不是白學的，您只瞧正月里這些天，因您病著，四嬸也病著，事事都是我打理的，不也還算妥當？雖然還有些忙亂，但請您放心，這是因為我頭一回當家理事，很多事還不熟悉，又沒有經驗的緣故，以後多歷練歷練就好了。況且天氣轉暖後，四嬸的身體好轉，又能幫上忙了，您還擔心沒人管家不成？”
陳氏復又歡喜起來，想起終於有機會回娘家看一看父母，心情也變得有些急迫，忙道：“只是還要請老爺子示下，不知他老人家是個什麼想法。”明鸞拍拍胸口：“交給我吧，我去說服祖父！”
她包票是打了，只是到了章寂面前，把來意說了，章寂卻只是面無表情地看著她，半天不吭聲。她心裡有些毛毛的，疑心是什麼時候說錯了話，惹他不高興了，便小心翼翼地道：“祖父放心，府里有我呢，這些天我不是做得挺好的嗎？正好現在家裡沒什麼人情往來方面的事，四嬸的病情又快好了，想必還料理得過來……”