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她有了不好的預感，忙跑過去：“怎麼樣？事情不行了嗎？”
崔柏泉低著頭沒有回答，大成告訴她：“去晚了，萬千戶一氣之下，已經找了別人做親兵。他要帶到任上的親兵數目是固定的，不能再添，因此……”他看了看崔柏泉，“不會帶小泉哥去了。”
明鸞十分失望，雖然先前也有了一點預感，但事到臨頭還是免不了難過：“那萬千戶消了氣沒有？可不能讓他誤會了，得罪了他，將來小泉哥的日子會更難過。”
大成道：“已經賠過罪了，我本想告訴萬千戶，這都是小泉哥他大娘和嬸娘在搞鬼，不是小泉哥自己的意思。可是小泉哥卻不肯，只是說放不下家人，才辜負了萬千戶的好意。萬千戶嘴上雖夸小泉哥孝順，但瞧他的臉色，一時半會兒是消不了氣了。”他又看了崔柏泉一眼，小聲道：“換了我也要生氣，小泉哥年紀小，又只是余丁，萬千戶要提拔他做親兵，可費了不少功夫，如今都白費了，還叫崔家嬸子當著眾人駁了臉面，萬千戶那個脾氣，能忍下來不發火，就已經十分難得了，若不是實在欣賞小泉哥……”
明鸞聽得也惱了：“怎麼？崔家嬸子還當眾駁了萬千戶的臉面？這不是明擺著得罪人麼？！”
“可不是麼？誰不知道崔家嬸子那張嘴是出了名的刻薄？雖說字字句句聽起來都是好話，實際上傻子都能聽出她瞧不起人家萬千戶了，萬千戶差點沒叫人把她們攆出衛所。”大成轉向崔柏泉，“小泉哥，別怪大成哥多嘴，這種事兒不能再縱容下去了，你拿性命冒險，陪柳大人走了一趟瑤寨，方才得了這麼一點好處，眼看著就要發達了，卻叫你大娘給拉了下來。日後再發生這種事，誰還願意提拔你？”
崔柏泉悶頭道：“謝謝你，大成哥，我會想辦法的。”
大成嘆了口氣：“好吧，那我先回去了。我爹和我娘都盼著你能出息呢，知道是這麼個結果，肯定很失望。”說罷轉身走了。
明鸞問崔柏泉：“那你現在打算怎麼辦？萬千戶那邊已經是得罪了，人家不給你添麻煩就算厚道了，你真要去同知衙門嗎？”
崔柏泉沉默了好一會兒，方才搖搖頭：“我大娘是想逼著我只能選擇去同知衙門，可柳大人是不會為了一點小事得罪萬千戶的，若我去了，豈不坐實了他跟萬千戶搶人的說法？”
明鸞倒吸一口冷氣：“這麼說兩條路都堵上了？那你以後怎麼辦？！”
“我不知道……”崔柏泉煩悶地抱頭，轉身就朝樹幹上磕，“我到衛所時，大娘和嬸娘已經離開了，我沒能問她們一個明白，這到底是為了什麼？！我若能在萬千戶身邊出人頭地，對她們也是有好處的，為什麼她們就容不得？！”
“那你就去問啊！”明鸞沒好氣地揪住他就走，“我也想問個明白呢，難道她們是天生的發賤？寧可自己一輩子吃苦，也不許你出頭？！”
崔柏泉猶豫了一下，沒有反抗，他們就這樣來到村口的崔家小院，崔家妯娌倆都在院子裡納涼，彼此有說有笑的，瞧見他們過來，還露出得意的笑。
明鸞頓時氣不打一處來，直接開口問了那個問題。崔柏泉嫡母鍾氏先是愣了愣，接著諷刺地笑道：“出人頭地？就他那樣兒還想出人頭地？我告訴你，崔柏泉，你不過是個庶子，走了狗屎運才能活下來。我丈夫冤死了，我親生的兒子也冤死了，憑什麼你就能活著？憑什麼你就能出人頭地？！你當我不知道你在想什麼呢？一個千戶的親兵算得了什麼？你巴巴兒地跑去攀高枝，不就是想要擺脫我們麼？我告訴你，休想！你就算熬到死，也要奉養我們一輩子！這是你欠我們的，你答應了你父親和兄長的，你冤死的父親和兄長就在天上看著你呢，你對我若有一絲怠慢，日後都沒臉去見他們！”
明鸞看著崔柏泉的臉色刷的一下白了，頓時火冒三丈，上前一步道：“憑什麼？！崔統領冤死了，你兒子冤死了，又不是小泉哥害的，如果不是他年歲小，早就一併冤死了，能有個庶子活下來養活你，你就該燒高香了，還使勁兒折騰，你這是有病！”
“放屁！”鍾氏啐了她一口，“有病的不是我，是他那個卑賤的生母！憑什麼啊？”她的聲音哽咽了，“我兒子文武全才，又孝順又知禮，他去大營那天，是我親手給他穿的披掛，他還跟我說，要給我再掙一個誥命回來呢……結果這一去就回不來了，直到死，我都沒能再見他一面……連他的屍首都沒能親自去收，我還不知道他現在在哪兒呢？！我懷胎十月，辛辛苦苦養到十六歲的兒子……就這樣沒了……”她猛地擦了一把淚，望向崔柏泉，五官變得猙獰，“你這賤種為什麼就能活著？！我絕不能讓你舒舒服服地活著！是你搶走了我兒子活命的機會，你為什麼不替我兒子去死？！”
這女人真是瘋了！
明鸞又好氣又好笑地道：“誰搶走你兒子活命的機會了？小泉哥也就是占了晚生幾年的便宜，你要恨，為什麼不恨自己沒晚幾年生兒子？！真真可笑！”
鍾氏一愣，哇的一聲坐倒在地大哭起來，哭她的丈夫，也哭她的兒子。一旁崔柏泉的嬸娘陸氏便斜了明鸞一眼：“章家三丫頭，你最好認清楚自己的身份，別沒規沒矩地跟長輩說話。你這樣的女孩兒，將來可是沒人要的。”
明鸞瞥回她一眼：“說得你好象就有人要似的。”
陸氏頓時漲紅了臉：“你說什麼？！”她衝到崔柏泉面前，手指頭幾乎戳到他臉上了：“我告訴你，崔柏泉，你給我好生管教這丫頭，不然日後沒她好果子吃！”
崔柏泉咬著牙道：“嬸娘多慮了，明鸞日後如何，不是你們能決定的。”
陸氏冷笑幾聲：“是麼？那還真是阿彌陀佛了！”她又斜了崔柏泉一眼，“好生去衙門當差吧，你是註定了要做賤民的，想出人頭地？別做夢了！如果你膽敢再生出拋開我們的念頭，我就讓你姨娘掛牌接客去！橫豎當年她也不是沒做過！”
崔柏泉臉上瞬間血色盡去，眼中she出忿恨的目光。明鸞有些吃驚地看著陸氏。
掛牌？接客？該不會是她想的那個意思吧？
陸氏有些被崔柏泉的臉色嚇到了，不由得後退幾步，悄悄看了鍾氏一眼，見鍾氏還在哭，完全沒有留意到自己的情形，便只好硬著脖子對崔柏泉道：“幹嘛？我只是在說實話而已。當年在流放路上，你姨娘不是被押解的官差都睡遍了？她早就不乾淨了，跟婊子有什麼區別？”
崔柏泉從牙fèng里擠出一句話：“是你們逼她的……她根本就不願意！”
陸氏嗤笑：“她怎麼會不願意？若不是招待了那些男人，你當你如今還能好端端地站在這裡對長輩耀武揚威？早就死在流放路上了！若她真是被逼的，那也是被你逼的！誰叫你是她兒子？”
明鸞已經在一旁聽得呆了，不敢置信地看向崔柏泉。如果陸氏所言是真的，那他還怎麼能忍受這兩個女人？他居然還要供養她們吃穿，還將發瘋的生母交給她們照顧？！
崔柏泉只覺得明鸞的目光仿佛帶刺般，讓他無地自容。生母所受到的苦難他都記在心裡，他何嘗不恨？只是當日對父親與兄長發過的誓言仍牢記在他心頭，而且他也清楚地知道，生母當年之所以會答應受這樣的屈辱，確實更多的是為了他，因為他在流放路上生病了，為了能給他請大夫抓藥，為了能讓他吃飽穿暖，為了能讓他活下來……生母犧牲了許多，而等生活安頓下來後，她回首從前，卻無法面對那段日子，才會在嫡母的一再羞辱與嘲諷中發了瘋。
他不知道自己是怎麼離開家門口的，等他清醒過來時，已經來到山腳下一處安靜的林地邊上了。明鸞沉默地站在他身邊，背對著他，一臉嚴肅地不知在想些什麼。
崔柏泉心中劇痛，有些艱難地開了口：“你……是不是要開始瞧不起我了？我的生母曾做過那樣的事……可是，她是個好人，請你……請你不要……”
“我是要瞧不起你了！”明鸞氣鼓鼓地回過頭，惡狠狠地瞪著他，“盧姨娘為你犧牲了這麼多，她是個偉大的母親，而你呢？居然將她交到仇人的手裡，任由她受人折磨！你這也叫兒子嗎？你居然還教訓我要孝順父母？！”
崔柏泉後退兩步，臉色蒼白地道：“不是這樣的……我知道姨娘是為了我才甘願受人折辱，我也怨過大娘與嬸娘，可是當時……大娘自己也病著，是嬸娘逼姨娘去做那種事，大娘沒有吭聲，過後更是一再拿這種事羞辱姨娘……我恨大娘無情，也恨嬸娘刻薄，可我更恨自己……若不是為了我，姨娘又怎會……”他眼圈紅了，好不容易才忍住了淚水。