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李家現在有點錢了，因為有個百戶做靠山，別人才不敢對他們做什麼，等那百戶走了，他們失了依靠，別人就少了許多顧忌，還真像是塊肥肉呢。明鸞想了想，沒有吭聲，直到晚間才避了人問章寂：“我們一直都在擔心李家遇到危機時會泄露太孫之事，現在李家雖然暫時得意了，但隨時都會被別人吞掉，到時候有可能會說出一些不該說的東西，那我們該怎麼辦？”
章寂微微一笑：“不必著急。即便他們真這麼做了，我們也是鞭長莫及，只要做好自己就行了。況且李家人也不是笨蛋，人家要奪他家的財，擺明了是不會放過他們的，泄露了太孫的事，只會讓他們死得更快。況且太孫已經離了這裡，即便有人從李家那裡知悉秘事，追蹤而來，我們也大可死不承認，只說李家是胡編的，你說到時候那些人是信他還是信我們？”
明鸞想想也是，現在章家的危機多了，也不差這一個，可以事先做些準備工作，以備萬一有需要時跑路，但李家遠在東莞，實在超出章家的能力範圍，悄悄伸手過去，萬一驚動了當地的衛所和官府，還有可能打糙驚蛇，還是不必多事了吧。
時間過得飛快，轉眼就進入了九月。德慶的白天仍舊艷陽高照，但晚上已經頗有涼意了。章寂、陳氏與文虎先後都不慎感染上了風寒，家裡人忙忙為他們請醫抓藥。明鸞見他們吃的藥方子，當中有幾味藥在九市鎮上的藥店買價錢很貴，但在德慶城裡的藥鋪買就便宜多了，便尋空進城去抓藥。
臨出發前，陳氏特地給了她一個小包袱，讓她順路捎給江千戶家的紫蘭，說是重陽節的禮。
進城後，她第一時間抓好了藥，又循例去探望了馬貴與崔柏泉，便轉去江千戶家。紫蘭正好得閒，歡喜地迎了她進家門。
紫蘭年紀應該有將近三十歲了，瞧著也不過是二十五六的模樣，容長臉，膚色白晳，只是兩頰微微有幾點雀斑，但柳眉鳳眸，櫻桃小口，儼然是位美人。她見明鸞時是一副家常打扮，月白色的夾襖，藏藍色的裙子，青蓮色的比甲，俱是純色的絹布衣裳，全身上下一絲繡花也無，一頭黑髮挽了個簡單的髮髻，只插著幾根鑲了碧玉的銀簪子，十分素雅。
明鸞看見她這副打扮，想起她從前到自家做客時，雖比眼下略華麗些，但穿戴服色也是以素雅色調為主的，連繡花也少，實在不象是個得寵的妾，反而更像是個年青寡婦呢。不過這話明鸞可不敢說出口，只是笑吟吟地給紫蘭見了禮：“蘭姑姑好，您好久沒到我們家去了，母親正想您呢。重陽節快到了，我有事進城，母親便讓我給您捎了節禮過來。”
紫蘭笑道：“姑奶奶太客氣了，自家人何必如此多禮？”又命人上茶上點心，接過小包袱，也不打開來看，只是問明鸞陳氏的近況，聽說陳氏感染了風寒，她立時嚴肅起來：“近日氣候不佳，城裡感染時疫的人也不少，姑奶奶的身子自打那年南下途中染病，便一直不大好，你可得好生照顧她。明兒我請一位醫術好的大夫過去瞧她，也看看老爺子與小哥兒，省得有什麼疏忽的地方，耽誤了病情。”
明鸞大喜，忙謝過了：“蘭姑姑想得真周到。說實話，鎮上那位大夫，我還真不大信得過他。”
紫蘭微笑著擺擺手，又問了幾句話，便說起：“我這兩日正有意要去你家一趟呢，可巧你就來了。千戶大人剛剛從安南捎了家信回來，一切平安，你二伯父也平安，還立了幾個小功勞。等他日後回來，少不得還要再步步高升的。”
明鸞咧嘴笑了：“那就借您吉言了。其實，二伯父能平安回來，就比什麼都重要。”
紫蘭笑笑，猶豫了一下，才說：“只是有一件事……大人在信里提起，有些為難。我本是打算尋小馬掌柜的，只是大人卻說這話不該出自他口中，因此我正不知該如何是好……鸞姑娘，不知能不能請你給姑奶奶捎個話，問問她的意思？若是妥當，請她出面向小馬掌柜提及，倒比我們開口便宜多了。”
明鸞有些奇怪：“是什麼事呀？怎麼你們反而不方便跟馬貴提？”
第二十四章軍糧
紫蘭要說的事其實很簡單。征安南的大軍糧食有些不足了，正要想法子採買補辦呢，因領軍的大將是京城來的，對兩廣情形不熟，因此便把這個任務分派下去了，各地都有，德慶因為離廣西近，也領了一份，還是很大一份。然而此時，夏糧已經送上去了，秋糧還不曾收得，軍隊那邊卻是等不得的，若此時有人願意獻糧，就等於為朝廷解決了一個大難題。江千戶有意讓茂升元出個頭，只是礙於他本身是征安南的將領之一，又與茂升元東家有交情，需得略避避嫌。
明鸞聽了大感奇怪：“大軍既然是出征安南去的，自然是就近從廣西採買糧食，那裡氣候溫暖，今年又沒聽說有什麼天災人禍，按理說糧食儲備應該很是充足，怎麼軍隊還會缺糧呢？居然要跑到廣東來採買？！”
紫蘭嘆了口氣：“這裡頭……其實有些不好讓外人知道的事，本來我也不該知道的，只是千戶大人寫了家書回來，有意讓我給茂升元遞個話，自然也就跟我說了些內幕。其實這事說來也簡單，先前領兵那位大將軍受了傷，又戰事失利，早已被送回京城領罪去了，新來的這一位大將軍，聽說是國舅爺，很有來頭，也頗有本事，一來就打了個勝仗，將安南叛臣手下的士兵滅了數百人，稱得上是難得的大勝了。”
明鸞面露古怪之色：滅了幾百個敵軍，也算是難得的大勝？光是德慶一地，支援安南大軍的士兵就有六百號人了。不過想想國爵爺可不正是馮家人嗎？那家人一向不是好東西，得了點小成績就當成大事一樣四處嚷嚷，也不算奇怪。
紫蘭繼續道：“這位大將軍有後台，又打了勝仗，自然傲氣些，不知怎的，就得罪了靖江王。本來朝廷大軍出征安南，以為能速戰速決的，去的又是不愁沒糧的地方，因此就沒備下多少軍糧，不想戰事生變，膠著了幾個月，如今雖說打了勝仗，卻也不是一時半會兒能完結的，軍糧自然告急。馮將軍有意在廣西本地採辦，興許是管帳的人支銀子略慢了些，引起了民憤，靖江王拿住他的錯處，拒絕為他提供糧食。本來……只要那馮將軍略和軟些，又或是請朝廷做主，事情也就解決了，可馮將軍是個傲氣的人，不願服軟，才有了往廣東調糧的命令。只是這麼一來，買糧的銀錢肯定是不足的，誰家賣糧給他，必要吃大虧。”
明鸞看了她一眼，她只是微微一笑，低頭端起茶碗喝了一口。明鸞若是衝動些，也許當場就要跳起來了：明知要吃大虧，為什麼還要讓茂升元出頭？但她還沒糊塗到這個地步——江達生與陳家關係一向很好，連屈就到德慶這樣的小地方做千戶他都願意，又怎會讓陳家白白吃虧？他這個提議必定有深意在。
明鸞低頭細細一想，便問：“不知那位馮將軍想從廣東買糧食，是要買多少？又能給多少錢？”
紫蘭淡淡地道：“聽說他讓人撥了三萬兩銀子下來，要買二十萬石白米。”
明鸞倒吸一口冷氣：“如今外頭白米的價錢是一兩銀子兩石米，三萬兩隻夠買六萬石的，他要買二十萬石，那賣他的人可虧到姥姥家去了！”夠狠的，怪不得會引起民憤呢，聽紫蘭的口風，大概那個姓馮的在廣西買糧時連銀子都不給呢，誰會賣給他？！
這是一筆註定要大虧大損的生意，江千戶不可能無緣無故示意茂升元去摻一腳，除非……
明鸞稍稍湊近了紫蘭，略壓低了聲音：“茂升元只需要賣一部分就行了吧？賣一個不能叫人小看的數量，卻不必全額包下。”
“那是自然。我記得茂升元也有做糧行的生意，想必庫中並不缺糧。”
明鸞彎了彎嘴角：“若真的解了朝廷大軍的燃眉之急，算不算是大功一件？”
紫蘭笑了，柔聲道：“好姑娘，我就知道你是個聰明的，一定能想到。千戶大人雖不曾明說，但也暗示過，若能想出個名頭，為大軍送一批糧食去，朝廷必然會記住茂升元這份情的。別的不說，陳家這幾年不大順利，若能解了這個困局，族中幾位爺也有望再次出仕。銀錢上虧了，日後再掙就是了。”
話雖如此，但明鸞心裡卻有些不同的看法，只是不好對紫蘭說。想了想，她便道：“我年紀小，不懂這些，也不知道這麼做是好是壞，不過還是要多謝千戶大人的提點。待我回去與母親商量一番，再問問馬掌柜的意思，必會給您一個答覆。”
紫蘭只是幫著傳話的，聽了也不在意，又說了幾句閒話，便拿了個烏木包銀邊的小匣子出來，道：“快過節了，多謝你母親給我送的禮，我這裡也有幾樣應節的東西，已經讓人收拾好了，一會兒你離開時就隨手帶上。這匣子裡是我新打的幾樣銀首飾，不值什麼銀子，你拿去玩兒吧。”說著便把匣子塞進了明鸞手中。