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明鸞聽出幾分異狀：“難道……是因為有人知道我們家到了，所以臨時將我們打點好的人支開，好對祖父他們下手嗎？那他們一定還有後招！”
周合點點頭：“確實很有可能。”
陳氏頓時六神無主，宮氏也慌了：“這可怎麼辦哪？！好不容易熬到今日，卻又遇上這等變故，莫非真是天要亡我們章家？！”說著說著便大哭起來。陳氏也跟著默默落淚。
明鸞不耐煩地看了宮氏一眼，站起身對周合道：“馬掌柜現在在哪兒？他既然能打點好府衙的人，總不會只靠一個熟人吧？而且公文都下了，那知府必定是點了頭的，可見廣州府衙里做手腳的一定不是知府！只要不是知府，我們就還有希望！”
周合遞給明鸞一個讚許的眼神，微笑道：“說得不錯。我方才問過陳大志了，雖然押送犯人的公文是由左四交上去的，但他跟在後面也對當時的情形略知一二，據說公文是知府身邊一位李師爺收的，後面打板子、入監等事也都是這位李師爺下的命令，甚至連章家人暫時未定衛所之事，也都是出自這位李師爺之口。我已經請馬掌柜去打聽這位李師爺的底細了，想必不日便有消息。”
明鸞鬆了口氣，忙笑著向他道謝：“多虧您了，周爺爺，不然我們一定會抓瞎的！”
陳氏也含淚下拜：“一切就拜託周叔了。”宮氏也訕訕地跟著行禮。
“不敢，不敢，自當效命。”周合拱手微笑。
明鸞與陳氏、宮氏在茂元升後院匆匆吃了一頓飯，又帶了一籃子點心宵夜，在兩名夥計護送下回到住下。這時茂元升的人已經幫著將房子打掃乾淨了，破損的院牆也用木板補上，換了新木門，屋中一應用具被褥都置辦齊備，甚至連廚房門口的水缸里也挑滿了乾淨的井水。周姨娘見天色已晚，便做了些簡單的飯菜，與玉翟、文虎一道吃了。明鸞她們進門時，正好遇見周姨娘在院子裡刷碗。
宮氏將帶回來的點心擺到桌面上，叫女兒來吃。玉翟卻說已經吃過了，躲在屋裡不肯出來。宮氏不悅，又不能對著女兒發火，便拿旁人來撒氣：“周掌柜也真是的，方才說了半天的話，明明已經另行安排了住處，怎的還要我們繼續住在這等鬼地方？！”她嫌棄地掃視周圍一眼：“簡直就是乞丐窩！”
明鸞剛剛送了夥計們出門，回屋聽見這話，又見陳氏低頭喝茶，沒有駁回去的意思，撇了撇嘴，道：“二伯娘，有地方住就不錯了，如果不是周爺爺派人來幫忙，我們連乞丐窩都沒得住呢！難道真要靠您和我母親兩個人收拾屋子？人總要有感恩的心才好，人家又沒欠你，別把人家的好意都當成理所當然！”
宮氏被她噎得說不出話來，明鸞也不理會，逕自走到陳氏面前對她道：“母親，周爺爺不給我們換地方，也是為了不打糙驚蛇。府衙里到底是誰在搗鬼，是只有一個李師爺，還是尚有別人，都還沒查清楚呢，咱們先忍幾日，等周爺爺查到結果再說。反正我們在廣州城也待不了幾天，以前比這還差的屋子，也不是沒住過，吃點苦頭又怕什麼？”
陳氏以為她誤會了自己，忙道：“我何曾嫌棄這裡來著？周叔千里奔波，一路護送我們，已經操碎了心，我怎會如此不識好歹？只是一日得不到准信，心裡始終有些不安。”
明鸞笑了笑：“不安誰都有，但我們也要有信心。你仔細想想，三千里路我們都堅持下來了，之前也不是沒有吃過大苦頭，再糟糕又能糟到哪裡去？這裡山高皇帝遠，可比京城強多了。我問過陳大叔，說只要我們到了衛所，就是正式的軍戶，到時候祖父他們都不必再帶刑具，想去哪兒就去哪兒呢！”
陳氏勉強笑笑，點了點頭：“好，你說得有理，母親聽你的。快些梳洗了睡下吧，明兒還要去探監呢。”明鸞應了，母女倆忙碌起來。宮氏看著她們自顧自地忙活的樣子，覺得無趣，摔了帘子進屋，迎面就挨了女兒一個白眼。
宮氏不解：“怎麼了？可是出了什麼事？”玉翟只覺得又羞又惱，鼻子一酸，眼淚就下來了，猛地背過身去：“沒事！”
一夜無事，第二天早上起來，明鸞便跟在陳氏身後幫著燒水、做早飯，還自告奮勇去打探集市在哪裡，以防接下來幾天需要採買東西。陳氏昨日被她嚇了一跳，愣是拘著她不許出門，明鸞拗不過她，只得悶悶地蹲在院子裡發呆，呆了一會兒，又拉過昨兒的柴刀砍起那堆散亂的柴枝來，只半個時辰功夫，便砍完了，全都砍成一尺半左右長短，堆到院牆底下碼得整整齊齊。陳氏忙完廚房裡的活走出來，便看著那堆柴發呆。
明鸞在太陽底下咧開嘴，露出兩排小白牙，晃了晃手裡的柴刀：“還有啥要我乾的？一起說了吧！”
這天下午，她總算突破陳氏的防線，成功走出大門跟巷子裡的兩家鄰居搭上了話，打聽到前往最近的集市的路線。到了第二天上午，她又進一步打聽到附近最便宜的糧店是哪一家，甚至還打聽到巷子裡哪位大嬸會收購別人做的針線活，而且工錢給得還不低。這天下午，她成功忽悠到幾位三姑六婆，在她們的引介下，再次遇上那天引他們到這裡的那位衙差，並且從他那裡打聽到，是李師爺吩咐他把犯人家眷帶到此處的，之前他從沒聽說過府衙已經有人給章家家眷安排了住處。
這天晚上，周合派人來接陳氏、宮氏與明鸞去議事，明鸞將自己打聽到的消息告訴了他，他也說出了自己手下探得的情況，才把事情給弄清楚了。
原來知府大人前不久生了一場小病，病後休養，又趕上臘月將近，衙門裡無甚要緊公務，便把日常瑣碎公文雜事託付給了親信李師爺。而這位李師爺趕巧了，他老婆跟南海衛大鵬千戶所的千戶是堂兄妹，而那名千戶的老婆又跟雷州衛指揮使的老婆是姐妹倆。雷州衛指揮使姓高，原是江北世家子弟，族叔現在朝中任職工部右侍郎，有一個女兒，正值婚齡，想要與馮家五少爺馮兆中結親，為此高家上下都在暗中拼命使力呢。
雖然馮家沒提過要對章沈李三家如何，但高家有心巴結國丈家，便想給章沈李三家下點絆子。章家先到了，他們雖還未來得及準備好，卻也不想輕易放過。李師爺在府衙多年，對衙門裡的情形一清二楚，早就知道馬掌柜暗中打點上下，無奈廣州知府跟高家不是一路的，只能暗中做點小手腳，將辦事的人支走，好給章家添堵。接下來他們還要瞞過知府的眼睛，把章家人給弄到雷州衛或南海衛去呢。
明鸞聽得直嘆息：“這就叫閻王好見，小鬼難纏了！咱們又不曾得罪什麼高家低家的，這李師爺跟我們八竿子打不著，還要給我們添麻煩，真是吃飽了撐著！”
宮氏卻直恨得咬牙切齒：“什麼阿兒物！區區一個工部右侍郎，也妄想高攀皇親國戚？也不瞧瞧自個兒是什麼身份！”轉頭問陳氏：“工部右侍郎家的女兒，我們好象見過對吧？那時只當是個好的，沒想到這般不知廉恥！”
陳氏無意順著她的口風去抵毀人家女兒，便對周合道：“如今可怎麼辦呢？既然他們是瞞著知府行事的，能不能將事情透露出去？”
周合嘆息著搖頭：“廣州知府與章家、陳家皆無交情，便是知道了，也未必會站在我們這邊，所幸那李師爺等人還不曾更改章家發配之地，還有迴轉餘地。這些事只管交給我，問題是，你們覺得哪個地方好？”
明鸞忙問：“難道還能選？依我說，只要不去這些壞人的地盤就行了，如果條件稍好一些，自然更為理想。”
“那李師爺早早做了手腳，往我們本來看好的衛所提前派了人過去，如今清遠衛已經滿員了。”周合道，“眼下時間緊迫，就怕拖得久了，他們先下手為強，我們便不好更改了。正好有三處衛所近日都報上來說缺人，需要儘早發配人手過去。若我們選中其中一處，早早動身，他們反而不好阻攔。”
居然有三處那麼多？
明鸞驚喜地湊過去：“是哪三處？”
“一處是南海衛的東莞千戶所。”
“咦？！”明鸞一驚，她記得周合方才提過，那伙人裡頭就有個南海衛的千戶。
周合微微一笑：“東莞千戶所跟大鵬千戶所不在一處，而且這兩位千戶素來不睦，去了東莞，至少可保上鋒不會與jian人勾結，但那裡也有一點不好。”
宮氏忙問：“是哪一點？”
“東莞千戶所在海邊，肩負海防重責，時有出兵機會，若是倭寇來襲，還會有兇險。聽聞去歲東莞千戶所就有不少人陣亡，連軍戶眷屬居住的村子也遭過劫掠。”
陳氏倒吸一口冷氣，宮氏連連搖頭，明鸞果斷一擺手：“還有兩處是哪裡？”