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袁氏聽得一臉驚懼：“那怎麼辦？！雖說這門婚事因為李家的請求，自進京以來就不曾對外宣揚過，可從前在北平認得的那些文臣武將大多是聽說過的！萬一李家退婚，理由又是這樣的……咱們家大姑娘今後還怎麼嫁人吶？！”
章敬皺眉道：“說來這都是沈氏招來的孽！當初我擔心休了她，會連累了文龍元鳳的嫡出名份，又顧慮到今上的臉面，才容忍沈氏以正室身份繼續留在家中，沒想到會後患無窮。早知如此，我就……”就如何，他沒有繼續說下去。
袁氏聰明地沒有接過這個話頭，只是柔聲提出建議：“唯今之計，只能等李家孝期一滿，就立刻去試探他家口風，若能及早完婚，自然最好，如若不然，好歹這門婚事尚未宣揚得滿城皆知，即便退了婚，大姑娘也還能再另找人家。當初知道這門親事的人，多半與咱們家有交情，妾身情願厚著臉皮親自上門一一拜求，也要勸動他們三緘其口，好歹保住大姑娘的名聲！”
章敬聽得大為感動：“難為你了。你一心為這個家，為兩個孩子著想，沈氏還要中傷你，實在是恩將仇報！若她日後膽敢再抵毀你，我定不會輕饒了她！”
袁氏臉一紅，低頭道：“侯爺有這個心，妾身就已經知足了。夫人乃是正室，又是大爺和姑娘的親生母親，侯爺再生夫人的氣，也請看在大爺和姑娘的份上，給她留個體面吧！”
章敬溫柔地握住她的手：“我心裡有數，你就放心吧。說來近段時日我為了外頭的事忙碌，反倒疏忽了家裡，今晚我上你院裡去，你將家裡最近發生的事給我好好說說……”
且不說這天晚上，袁氏是如何跟章敬“說”的，沒過兩日，京城裡就流傳起了沈家的新聞，說沈家姑娘那位死了的母親杜氏，其實不是病死的，而是在嶺南犯了殺人的重罪，被官府砍了頭！因為她殺的有姻親章家的太太，還有婆家小姑子，以及小姑子的兒子，為丈夫所不容，在砍頭前就已經被休了。傳言中還歷數了杜氏娘家一些早就死掉的親人的不道德行為，還有幾個尚存活於世的堂兄弟魚肉鄉里的事跡，雖然不知道事情真假，但有不少與杜家有往來的人側面證實了這些傳言的真實性。
杜氏既是沈昭容生母，又將她教養到十幾歲，就算已經死了，但血緣關係是無法改變的。有這麼一個惡毒的母親在，女兒又會是怎樣的人？
京城中開始有人質疑沈昭容的品行，儘管她在人前一向表現得知書識禮、端莊嫻靜，但大家閨秀都是這種范兒的，她畢竟被流放了幾年，跟京城裡真正世家名門的小姐比起來，儀態算不上出挑，只能說是不過不失而已，與李家二姑娘相比，明顯有點差距。雖然傳言說沈昭容與皇帝有婚約，但也有人想到，若皇帝不是被燕王接走，重新問鼎皇位，指不定就得在嶺南小山村里終老了，在那樣的情形下，娶什麼樣的女子為妻，要求就不能太高。沈昭容即便品行有所缺失，總比鄉村姑娘強。但如今皇帝已經登基了，他娶的妻子就是一國之後，怎能選個品行有瑕疵的女子？即便是入宮為妃，也要賢淑溫柔、品性端正的女子才行哪！
面對這種質疑，沈昭容心下驚慌，只是在面上維持鎮定，有人來問，她就一再否認傳言的真實性，一概斥為別有用心的惡言中傷。不過她除了否認，也提不出別的證據，有曾經上沈家的宅子做客的女眷發現，無論是宅子的正堂也好，沈昭容住的閨房也好，都只供奉沈翰林夫妻與沈儒平長子沈君安的牌位，完全沒有杜氏牌位的蹤影。那位女眷迅速向家人與相熟的官家女眷提出了自己的疑惑，認為這很有可能是因為杜氏確實被休了，而且被休得很不體面。
謊言一旦有一小角被人拆穿，就有迅速分崩離析的可能。隨著質疑的聲音越來越多，那些曾經在朝上為沈家女說好話、試圖將沈家女送進宮的文臣們也中止了計劃。他們要先弄清楚傳言的真假，否則他們搖旗吶喊了半天，卻將一個品行不堪的女子送進宮，落在世人眼中，還有什麼讀書人的風骨可言？
眼看著計劃受阻，沈家父女心中悲憤不已。更讓他們傷心的是，章家不肯出來替他們說話就算了，畢竟是仇家，可皇帝明知道他們在承受什麼樣的痛苦，卻不肯為他們說一句好話！有老臣向皇帝打聽傳言真假，皇帝卻避開不答。雖然不答，卻等於是默認了傳言的真實性！因為他不答，是不願說出母家的醜聞，可若這些醜聞是假的，他只需要否認就可以了！皇帝的默認，進一步將沈昭容的名聲推向深淵。
他們不知道，皇帝也在暗自慶幸。傳聞只是將罪行集中在杜氏身上，沒有說出沈儒平曾經幫助妻子埋屍的事實，多少為沈家留下了一塊遮羞布。杜氏已被休，人又死了，算不得沈家人，傳聞只會連累沈昭容的名聲，卻不至於對沈家其他人造成太大影響。皇帝在夜裡獨自默默向亡母祈禱，覺得放出傳言的人護住了他母親與外祖父母的聲譽。
時間進入了七月，離石頭山之變已經過去了整整五年。章家開始預備給常氏與幾個死在流放路上的孩子做法事，又接到了章放來信，言道他已在回京路上，不日就能抵達，全家上下都歡欣不已。
章啟回京已經有時日了，他早就接了任命，該返回遼東去了，但看見妻子身體還很虛弱，兒子年紀又小，就不放心。天氣漸漸轉冷，妻子的身體禁不住長途跋涉，等到遼東入冬，更對病人休養不利。他經過深思熟慮後，決定將妻兒留在京中，等林氏身體養好些，兒子再長大一些，才接他們與自己團聚。
不過章寂卻勸他不必多事：“你如今是邊將，將家眷留在京中，也叫朝廷放心。你才多大年紀？在遼東總兵任上，也不過是做些瑣事罷了。過得一年半載，就尋個理由調回京中來，哪怕只是做個閒職，也勝似如今骨肉分離。若是不甘心從此投置閒散，那離京城近的指揮使司，不拘哪處，謀個指揮使做做也就罷了。我已是這把年紀，身體又是這樣，不定什麼時候就要去見你母親，趁著如今還有一口氣，想著要多見見兒孫們才好呢。”
一番話說得章啟眼睛都紅了，忙道：“父親放心，兒子此去，最多一年就回來了。到時候兒子陪您回老家住去，省得再理會京里的煩心事。”
章寂聽得欣慰，拍拍他的手背。明鸞等小輩在旁，見狀忙上前說吉利話、好話，要讓他們父子將傷心事都拋開了，重新開心起來。
就在這時，老張急急過來了，左看右看，道：“侯爺，四老爺，三太太，四太太，二姑娘、三姑娘……”
明鸞笑道：“張爺爺您怎麼了？這一個個叫過來，要叫到什麼時候？可是有急事？”
老張猶豫了一下，才說：“前頭來了個女子，說要見太太姑娘們，她……她說她叫李雲翹。”
第四十四章雲翹
李雲翹？
明鸞一時間沒想起這人是誰，還是玉翟猛地跳起：“李家原來還沒死絕呢？她跑來咱們家做什麼？！”她才反應過來，李雲翹好象是李沈氏生的女兒，是李家嫡支的大小姐。
當初李家與沈家一同流放，路上雖然與章家同路，卻時刻與沈家保持一致，自然也就跟沈家一樣，在彭澤滯留了數月。後來沈氏為了隱瞞太孫朱文至的下落，故意不去德慶與婆家人會合，反而一力主張沈李兩家前往東莞。聽說李家到了東莞後，把一直跟隨他們流放南下的一個美妾送了人，換得了一段安穩時日。可惜好日子不長久，他們兩家也就只是安樂了很短的時間。李沈兩家的當家先後丟了差事，家中境況越來越糟糕，沈氏又病重，要花不少錢給她治病買藥。就算有胡四海做小買賣掙錢貼補，他們的生活還是越來越窮困了。
在困境中，首先背棄了兩家盟約的就是李家。他們大概是想到剛抵達東莞時，以一個美妾換來的好日子，就打算重施故伎，可惜那時候他們已經沒有美妾了，庶女也都死光了，只能把主意打到嫡出的女兒身上。
李家的這個女兒李雲翹，年紀與沈昭容、章元鳳、章玉翟相仿，當初宮中選太孫妃時，也曾入過大名單，雖然同樣被淘汰出來了，但容貌才學家世都不差，論出身只怕還要比沈昭容強些，畢竟李家也是勛貴之後。然而，這麼一位姑娘，在沈氏的私心作祟下，卻被與沈昭容一起許給了當時還落魄的朱文至，而且是沈昭容為正，她為側室。這就夠憋屈的了，更憋屈的是，因為她的父親認定朱文至已經沒有了未來，無須再死守這憋屈的婚約，就索性將女兒嫁給了一個年紀足以做她父親的武官做小妾，然後，再憑藉這便宜女婿的權勢，對沈家與朱文至下毒手，意圖鏟滅這個有可能給他家帶來災難的禍根。
因為胡四海跑去向章家求救，朱文至與沈家都被安全轉移到了德慶，後來再聯繫上燕王，從此可以說是脫離苦難了，不過李家卻未能擺脫霉運。雖然仗著女兒得寵，他們在那個武官的庇護下過了一段快活日子，但後來聽說那武官死了，李雲翹沒了靠山，被大婦折騰得可憐，而李家也死了不少人，只剩下李沈氏母子倆，可憐兮兮地跑去德慶投親，卻把小命給葬送了。至於李雲翹，只聽說她隨著大婦回了老家，後來就再沒了下落。