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王婆子聽說宮氏失了蹤，臉都唬白了，想要坦白說出來，又擔心自己胡亂跟外人嚼舌頭的事叫柳太太知道了，會沒有好果子吃，便含含糊糊地說：“聽章百戶太太的口風，似乎是沈姐兒對別人說了章家二姑娘的閒話，她知道後氣不過，便上門來尋沈姐兒的晦氣，聽說沈姐兒告了假回家，扭頭就走了。我還問過她，要不要替她通報太太，她卻說，並不曾送拜帖來，就此上門做客太過唐突了，還是改日再來看我們太太。”頓了頓，偷偷看了柳太太一眼，“小的瞧章太太的意思，大概是去沈家找沈姐兒了。”
柳太太的臉色略和緩了些，只是眉頭依然緊皺：“無論章太太怎麼說，你們也該通報一聲的，如今倒顯得我們家失禮了。還有，沈家丫頭到底說了章家二姑娘什麼閒話？章二太太居然生氣到打上門來？”
王婆子支支吾吾地，柳太太見狀臉色一沉：“到底是怎麼回事？！”柳同知迅速瞥了她一眼，她才輕咳一聲，閉了嘴。
無論沈昭容說了章玉翟什麼閒話，當著章家人的面說出來，也是不妥當的，況且在場的還有這麼多下人。
章敞無意理會這些，只是記住那王婆子說的宮氏很有可能是去沈家了，向柳同知道了謝，便要告辭。柳同知忙道：“你且別忙，我派王大隨你同去，若有什麼人攔著，讓老王出面分說，倒還便宜些。”
王大是他身邊有體面的長隨，正是王婆子長子，平日常常奉他的命令出門辦事，德慶一地多有認得他的人，若是有人攔著章家人尋宮氏，他出面了，別人看在柳同知的面子上，便不會多加為難，比章敞一個書生意氣又不懂人情世故的人去找人強得多了。明鸞立刻就明白了柳同知的好意，連忙再次道謝。章敞雖覺得帶上王大有些多餘，但也想到可以借一借柳同知的官威，便也跟著謝了。
待章敞明鸞與王大離開後，柳太太才再次問王婆子：“沈姐兒究竟說了章家二姑娘什麼閒話？又是跟誰說的？章太太怎麼會知道？！”
王婆子乾笑道：“小的不曾聽見，因此不清楚。不過聽章太太的口風，似乎是金花嬸告訴她的。想來前兒金花嬸進府為姑娘做新冬衣，沈姐兒就在姑娘跟前，必然是那時候說錯了什麼，叫金花嬸記住了，回去後告訴了章太太。”
柳太太想想，覺得說得通，便哂道：“那金花嬸也真是的，平日裡不覺，誰知她這般愛搬弄是非！”又道：“沈姐兒平時處處提規矩，瞧著十足一個大家閨秀的模樣，我有時候都覺得留她在燕兒身邊委屈了她，沒想到居然會說人閒話。看來這小姑娘家家的，再規矩也有限，她在京城才住了幾年？又在皇宮裡待了幾年？燕兒得她陪了幾個月，雖然在外人面前禮數周全了許多，但性子也差不了多少，可見這太子妃的侄女也不過如是。”
柳同知在旁不以為然地道：“少說兩句吧，我早就說過，你不該弄了她到家裡來。她再落魄，也是太子妃的侄女，翰林學士的嫡孫女，不是一般小門小戶的丫頭，何苦折辱於她，叫她做丫頭做的事？還有那樁婚事，我也不贊成，沒得叫世人戳我脊梁骨。如今女兒也學會些粗淺規矩了，她又惹下了這等禍事，索性叫她別再來了。”
柳太太柳眉倒豎：“憑什麼？！不過是說幾句閒話，這丫頭品性雖差些，禮儀卻是好的，你也說女兒規矩些了，再讓她陪上幾個月，必然更好些，到時候再把人打發了就是。憑她從前家世再顯赫，如今也不過是個小小軍戶之女，怕她怎的？至於婚事，橫豎是你的侄兒，你都不在乎，我又何必多嘴？”
柳同知沒好氣地扭開頭：“我去前衙了！”起身拂袖而去。
卻說明鸞與章敞父女二人帶著王大坐車前往布村，明鸞留了個心眼，才進村就找了個住在村口大道邊上的人家詢問，果然那家人看見宮氏昨日下雨前進了村子，但去了何處就不知道了。明鸞心中早有答案，忙道了謝便出門來，將消息告知章敞，後者頓時鬆了口氣，笑道：“有下落就好。咱們快到沈家去接人吧。”
明鸞心裡卻覺得有些古怪：“二伯母真的來了沈家嗎？那為什麼在沈家留了這麼久？這裡距離我們家不過幾里路，即便她晚上不敢出門，今天早上也該回來了，為什麼會至今也不見人影呢？”
章敞聞言，也有些不安：“難道說二嫂離了沈家後在路上出了什麼事？”
王大在旁道：“章三爺，還是先去沈家問一問吧？要是章太太昨兒已經離了沈家，那再往兩村之間的路上尋去。”
章敞忙應了，到了沈家，正好沈家一家三口都在，他直接開門見山問起宮氏下落。
沈儒平夫妻迅速對視一眼，沈儒平目光一閃，便避開了章敞的視線，杜氏上前一步道：“章三爺，你這話我們就聽不懂了，你要尋章二奶奶，為何不回家去尋？到我們家來做什麼？”
章敞露出意外之色：“她沒來你們家麼？不應該啊，我在村口已經問過人了，明明有人看見她昨兒在下雨前進了村子！”
沈儒平臉色一白，眼中迅速閃過一絲驚慌，轉頭去看妻子。杜氏的神色卻沒什麼變化：“這就奇怪了，你們問的是誰？既是在下雨前，那時候天色昏暗著呢，該不會是看錯了吧？章二奶奶並沒來過我們家呀？”
明鸞眯了眯眼，瞥向沈昭容，發現她臉色白得像紙一樣，透著青灰，眼睛周邊還有著重重的黑眼圈，似乎一夜沒睡好，而且整個人都透出一種深受打擊的氣息。明鸞走近了她，離了還有四五尺遠呢，杜氏便橫了一腳過來：“章三姑娘有什麼事？”
明鸞瞥了她一眼：“我瞧沈姐姐的臉色很不好呀，是不是生病了？”
杜氏飛快地道：“昨兒風大雨涼，不慎感染了風寒而已，不是什麼大病。”
“是嗎？”明鸞疑慮更重了，如果只是小小風寒，沈昭容的臉色會有這麼差嗎？她想再走近一步看得清楚些，杜氏再次擋在她身前：“章三姑娘，仔細過了病氣。”回頭柔聲對女兒道：“快進屋休息吧，一會兒我給你請大夫去。”
沈昭容怯怯應了聲，低頭匆匆進了裡間。明鸞留意到她進的不是她的房間，而是她父母的房間，心裡更奇怪了。
這時章敞叫了她一聲：“既然二嫂沒來過這裡，我們就上別處尋訪去。”他心裡著急，立時就起身往外走了。
明鸞無法，只得隨他離開，但臨行前回頭望了一眼沈家小院，心中隱隱有些不好的預感。
宮氏仿佛人間蒸發了一般，蹤影全無，不但章家人四處尋找，連柳同知也有些慌了，派了十多個衙役幫著查問，再過兩日，連知州也派了人來幫忙，但始終找不到宮氏的下落。
沈家的處境一時尷尬起來。因為有證人看見宮氏進了布村，理應是往沈家去的，但沈家人卻否認見過她，雖然他們極力辯解是村口那家人眼花看錯了，但證人十分固執，堅持認定自己沒有看錯，就使得沈家人的說法不為官府人採信。可惜當時下了一場傾盆大雨，掩去了路上一切痕跡，柳同知特地派左四帶了幾個老練的捕快在布村內查訪了三天，也沒能找到能證實宮氏確實走進了沈家大門的證據。
左四索性帶人進闖沈家小院，把院落內外的土地全都挖地三尺，可惜除了土塊石頭樹根什麼都沒找到。沈儒平氣憤地罵他們擅闖民居，直接被左四駁了回來：“你們是罪人之身，被流放此地，如今我們見你形跡可疑，查問一番也是理所當然的，你若是不服，只管上衙門分說去！”沈儒平頓時便萎了。
宮氏遲遲未能找到，章家人的心情都十分沉重。她雖然一向性情不討人喜歡，但好歹也是章放的結髮妻子，玉翟的母親，如今章放出征在外，宮氏卻在自家附近出事了，叫他們情何以堪？玉翟早已哭腫了眼，章寂成天沉默不語，明鸞四處尋認識的人打聽消息，章敞則直接陷入了恐慌之中。
二哥章放臨行前，可是一再叮囑過自己，要照顧好家裡的，如今別人沒事，反而是二嫂出事了，二哥回來會怎麼說？
這時他心中又有另一個聲音說：明明是二嫂自己不安分，騙了家人出門惹是生非，如今出了事，也是她自找的，怎能怪我呢？
章敞心中矛盾掙扎，而德慶城中的柳同知，則直接陷入了麻煩。宮氏失蹤，生不見人，死不見屍，此事關係到本地治安，原是柳同知的職責。加上宮氏的丈夫又是個百戶，章放正在安南為國征戰，屢屢立功，他妻子在後方出事，地方官吏竟無法給個交代，豈不是顯得太過無能了？知州因此連番在公眾場合斥責柳同知，使得柳同知顏面大失。但這都還是其次，柳同知更擔心的是章放會因此遷怒自己。
更麻煩的是，知州為了繼續打壓柳同知，竟說章敞參加科舉之事與律法不合，暗示他通知章敞，不要再瞎忙活了。