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沈家人在屋裡犯愁，屋外，那班頭罵了一通，見沈家人都灰頭土臉地躲在屋裡不敢出來見他，心裡暢快許多，又召了幾個差役來，命他們：“把犯人都拉出屋子，丟回柴房去！”甚至連原本就安置在偏廂的章家也不放過。柴房住不下，就把章家三名主犯丟過去，再將李家家眷丟到偏廂，與章家家眷擠一個屋子，但對於沈家的家眷，卻提也沒提。
柴房本來就擁擠，這一下多了章家的男人，哪裡能住得下？更別提這三家男女混住，十分不成體統了。章家家眷們要跟李家人分享一間屋子，也是叫苦不迭，一時間怨聲載道。
沈家為自己還未在新屋子站穩腳就要回柴房而哭泣；李家為章家只顧沈家不顧自己如今卻得了報應而冷言冷語；章家那邊，因洗硯忍痛爬起來走過去說了事情起因，宮氏立時便火了，站出來大罵：“大嫂子，你也太向著娘家人了，就為你多事，如今我們全家都遭了殃！你還知道自己姓啥麼？若是鐵了心要做沈家人，寧可叫婆家吃虧也要給你娘家謀利的，正巧公公在這裡，請他老人家做主，把你休了，你做回沈家女兒，豈不省事？！”
另外還有跟官差拉拉扯扯不肯搬的章家男人，哭鬧著不願跟外男同處一屋的李家女眷，還有見到官差來抬兒子而哭叫的沈家太太，院子裡鬧成一團。那班頭卻仿若未見，得意洋洋地看著沈家人的狼狽樣，嘴角浮現出笑意。
就在這時，有驛卒來尋他，說江寧縣衙里有人在等他，又對他耳語幾句。那班頭立時露出鄭重之色，留下話叫官差們繼續執行命令，又命人將洗硯趕出去，不許他再進門，便匆匆隨那驛卒走了。
班頭一走，院子裡的氣氛頓時緩和下來。洗硯忍痛找上那名熟悉的官差，再三懇求對方手下留情。那官差收了他那麼多銀子，也不好意思拒絕，便拉他到邊上小聲說：“我本有心助你，但那吳班頭品級比我高，又是個有來頭的，我不好明著違逆了他。這樣好了，他不在的時候，我替你說說好話，放你進來看一看你主人的親戚，也省得你擔心。”
洗硯低聲下氣地求他：“大哥再幫幫我吧，您也看得出來，這位吳班頭跟沈家有隙，卻跟章家不相干，原是我多事，錯聽了章家大奶奶的話，做錯了事，怨不得他踢我這一腳，只是章家眾人卻有些冤枉。只要大哥肯幫忙，我一定不再理會沈家的事了，求大哥幫我想想辦法吧！”說話間悄悄往對方手裡塞了一樣東西。
那官差察覺到手裡的不是什麼沉甸甸的銀子，卻是個小物件，低頭一看，原來是顆黃澄澄的金珠，份量足有一兩，一兩金就是十兩銀，這東西雖小，卻抵得上他大半年的俸祿，他心下一喜，忙掩了笑意，狀若無事地將金珠塞進袖內，清了清嗓子，道：“你我兄弟相稱，原是好朋友，你既喚我一聲大哥，我又怎好看著兄弟為難？吳班頭雖然發了話，但也不過是個班頭罷了，押解犯人不是他一個人的差事，我們也害怕犯人有個好歹，連累自個兒擔干係的。待我去尋驛丞疏通一下，請他出面向吳班頭說明，不是我們違他的意，實在是這批犯人裡頭有個天花病人，萬一傳染了別人，使得疫情擴散開來，驛站可擔不起這個罪過。”
洗硯笑道：“那就拜託大哥了。”又給了幾錠銀子，方便他疏通。那官差心裡贊他有眼色會做人，慡快地去了，還不忘拉上兩個同僚，分上點銀子，好叫他們幫著自己說話。
洗硯見差役們的動作慢了下來，各自散開說話，不再強押著章沈李三家人換屋子，忙抓緊時間去見陳氏，將事情稟告給她知道。
陳氏六神無主，含淚道：“這可怎麼辦？若是那吳班頭真的告上官府，牽連五哥，我就萬死不辭了！”
明鸞趁機教育她：“母親，你雖然有心幫大伯娘，但也該注意分寸了，如果因為洗硯幫沈家的忙，連累了五舅舅一家，我們怎麼有臉去見他們？居然不是因為幫章家，而是因為幫沈家才出事的，五舅舅知道了，一定會怪我們的！”
陳氏垂淚道：“我在章家多年，受了大嫂許多恩惠，怎能看著她有難而不顧？”
明鸞哂道：“如果是你力所能及的，幫一把也沒什麼，但現在我們自身難保，也要靠別人幫忙才能平安無事。母親硬要洗硯去幫忙，不過是慷他人之慨而已！”
陳氏臉紅了一紅，低頭默默地掉眼淚。
明鸞沒再說她，轉向洗硯：“傷得要不要緊？我看他踢你好象踢得挺重的。”
洗硯苦笑道：“方才疼得厲害，現在倒沒什麼了。表姑娘放心，雖說我這就要走，不方便進來照應，但在外頭也可以幫忙打點路上要用的東西，特別是你方才囑咐的藥茶。待吳班頭不在時，我再托人送進來。”
明鸞跺腳道：“你還顧什麼藥茶？！見了大夫，先看看自己的傷要緊！萬一踢傷了內臟，那麻煩可就大了。如果傷得厲害，你就托人送信回京城給五舅舅，反正江寧離南京也不遠，他得了信再派一個人來接替你也花不了多少時間，你也可以好好養傷。記住我的話，絕對不可以小看了自己的傷！”
洗硯心中感動，笑著應了。這時那官差迴轉，叫了他過去，告訴他一個好消息：“驛丞已經答應了。其實那吳克明做事蠻橫，不守規矩，咱們兄弟都惱得緊，卻又礙於他背後有人，不敢得罪他。不過你放心，只要他不在，你想什麼時候來都沒問題！”
洗硯留了個心眼：“不知那位吳班頭背後是什麼人？”
“這倒不清楚，只聽說是京里的官兒，不過既然只能保他做個班頭，想必也不是什麼大官兒，你就放心吧！”
洗硯道了謝，又嘆道：“那位吳班頭真不好打交道，也不知幾時才能擺脫他。”
那官差擺擺手：“這個就難說了，我接到的上命是要一路押送你們到流放地，為防萬一，中途不許換人呢，想必他也是這樣。不過你既然是章家人的親戚，就不必太擔心，他負責的原是沈家人，不過因著他品級比我們高，他發了話，我們不好違逆罷了。”
洗硯心中一頓，笑道：“其實兩家人原就不是一路的，也不必非得一起走啊？”
那官差眨了眨眼，頗有深意地看向他：“我也不想跟他一塊兒走，麻煩！他又不通情理，不守規矩！”卻沒提是什麼情理，什麼規矩。
洗硯心中明白，再三謝過，又來見陳氏與明鸞，囑咐道：“方才那官差名叫張八斤，受了小的不少好處，人也好說話，若有什麼難處，或是要找小的，可托他幫忙捎話。”
陳氏含淚應了，目送他離去。
等吳克明迴轉時，章沈李三家人都已經搬好了屋子，在驛丞與差役們的主張下，沈家搬回了柴房，李家去了南廂，章家繼續留守偏廂，因有驛丞出面說明，吳克明也不好再強求，只得咬牙應了，但一想到方才在縣衙里得到的命令，他又笑了，揚手召集了眾差役們前來，宣布道：“剛剛接到縣衙的文書，船已經備好了，明日一早就出發！”
立時便有人問他：“沈家還有個天花病人呢，明日如何走得？”
吳克明冷冷一笑，陰沉著臉道：“走不得？那就留下他繼續養病，等到好了再走，若是死了，就地燒了，再向上頭稟告，也就完了，難不成他一日病沒好，我們就一日不起解？耽擱了差事，你有幾個腦袋？！”
第三十二章落空
起解的消息傳到偏院裡，章家、李家猶可，沈家卻如喪孝妣，不為別的，就因為沈君安經過那一番搬來搬去的變動，受了驚，著了涼，病情又有了轉折，從剛才開始就有些發熱。
如果是以前，這點小毛病不算什麼，但沈君安卻是因為連日發熱燒壞了腦子的，沈家一見他又燒起來，自然是心驚膽戰，生怕他有個好歹。
沈氏見了，也忍不住念叨洗硯先前請來的大夫是個庸醫，開的藥方子不但全無效果，反而害得侄兒病情加重了，如今再聽到明日就要起解的消息，哪裡還能坐得住？立時便去尋陳氏，請她想法子給外頭的洗硯捎個信，再找官差疏通一下，延後出發。
陳氏面露難色：“大嫂子，不是我不願意幫忙，你也是知道的，那位吳班頭趕了洗硯出去，不許他再進來幫襯，我們又被拘在院子裡，如何能捎信給他知道？即便是能捎信，有那吳班頭在，便是使了再多的銀子，也是不中用的。”
沈氏心知吳克明與娘家有仇，絕不會輕易鬆口，但看到侄兒的樣子，又有些不甘心，便道：“那吳班頭不過是一個人，如果其他差役都願意延後，他也沒法子。先前其他差役都不願立時發解，不就是因為安哥兒的病尚未痊癒麼？若能想個法子，只說是安哥兒的天花復發了，引得他們害怕，自然一切好說。洗硯那邊不好捎信，他不是結識了一個姓張的差役？我們只管找這姓張的說話。”