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那婆子便到了後門處，假說沈昭容連日在後門處停留，叫沈氏身邊的心腹聽說了，傳到沈氏耳朵里，沈氏因病重，在府中說話也不管用，只有打發她來問是怎麼了。那婆子本是袁氏從娘家帶來的，沈昭容並未見過，她又自認是沈氏在杭州時收的心腹，沈昭容心急之下，不曾起疑，就把自己的窘境都一一說了，求沈氏伸手助她一助，好歹讓她保住自己的臉面。
婆子回頭把話一一轉告了袁氏，袁氏一手摸著自己的肚子，笑道：“她原來還有臉面？我還道是為了什麼呢，原來是幾兩銀子的事。”想了想，又命丫頭們想個法子，悄悄兒瞞過旁人，把消息透給沈氏就完了。
沈氏病得昏昏沉沉的，聽說娘家侄女兒已經認了命，不再盼著入宮，只想嫁進臨國公府做嫡長媳，日後夫婿襲了那國公之位，她就是國公夫人，體面也不小了，如今皇上已是鐵了心，她再強求也無用，倒不如接受這現成的富貴。沈氏聞言只覺得傷感不已，又想起前兩日兒子告訴她沈氏族中的決定，知道親弟與侄女如今不比以往，沒了家族倚仗，即便進了宮，也坐不上高位，既然臨國公府仍舊願意娶侄女為嫡長孫媳，還有什麼可求的呢？
沈氏從此便將往日爭榮追耀的心思都消減了幾分，命翠園取了自己的體己，湊足了兩匣子金珠首飾，另有八百兩銀子，再讓翠園帶了東西，隨那報信的婆子一道，去找那暫時在婆子家歇腳的“沈昭容主僕”。
這些首飾轉手就落到了袁氏手中，袁氏點了點，不由感嘆：“夫人回京後一直病著，能有多少體己？這些除了皇上賜還的舊日陪嫁，就都是皇上賞的了，只怕已經動了夫人的老底，卻是給出了族的侄女兒，不是給親骨肉的。”想了想，便叫了文龍、元鳳過來，把事情經過說給他們聽，又讓他們看這些財物。
文龍元鳳都忍不住傷心，文龍道：“母親如今對我們視若仇敵，哪裡還當我們是她的兒女？我們也不貪母親這些東西，既然母親要給沈家姑娘，二娘就拿給她吧！”
元鳳低頭抹淚：“母親病著，看大夫吃藥，都不捨得動用私房，只叫我貼補，但凡我給得慢一些，她就要罵。可積攢下來的東西，卻都給了沈家姑娘，她這是怎麼了？我們日日在床前侍奉湯藥，並不敢有不孝不敬之處，只因不肯聽她的話隨她胡鬧，就落得這樣的結局麼？”她從匣子裡拿起一根簪子：“這個是祖母的陪嫁，當日給了母親，母親說好了要給我的，如今卻……”
袁氏忙道：“既如此，章家的東西不能落到外人手中，你們挑一挑，若還有就拿出來，另換別的。再有，當中御賜之物也是不能送人的，你們再拿旁的換上。等清點完了，再送到後門去，告訴那沈姑娘，這已是全部了。想來沈姑娘知道夫人內囊已盡，日後也不會再上門來。”
文龍元鳳應了，清點一回，果真挑出四成不適宜的首飾，另拿些沒有印記的金銀粗物換上了，另添了四色鮮艷衣料，連著銀子一道，仍舊由翠園與袁氏身邊的婆子送出後門去。沈昭容得了東西，歡喜不已，又聽翠園抱怨說，沈氏幾乎所有私房都在這裡了，她待侄女一片心，侄女日後可別忘了她的情份才是。沈昭容笑著應下了，說了幾句好話，便命車夫起身回家。
回家路上，她一件一件地看匣子裡的東西，發現有許多都是做工粗糙之物，絕非侯府夫人會戴的東西，份量雖足，卻上不得台面，心裡便不由得暗嘆：姑母這裡果真是內囊已盡了，看安國侯府里的情形，姑母連見自己一面都不能，顯然也是說不上什麼話的，她病得又重，無法進宮面聖，看來日後自己也不能再指望姑母，還要靠自己才是。
想到這裡，沈昭容便合上匣子，拿隨來的包袱皮包好了，到了家，就囑咐丫頭和車夫不許多嘴向父親告狀，然後親自將珠寶匣子抱在懷中，又命丫頭拿了銀子包裹，低頭避了父親的耳目，匆匆回房去了。
第七十五章議論
且不提沈昭容如何備嫁，文龍元鳳兄妹倆心裡受了委屈，在母親跟前不敢露出分毫，又考慮到袁氏正安胎，不好煩了她，便往本家來訴苦。
章寂聽了他們說的話，只是生氣，直拿拐杖用力點地：“你們就不該給她銀子首飾！你們母親從嶺南回來時，是淨身入的府，哪裡有什麼體己？這點東西還不是她中飽私囊得來的？便是有皇上賞賜的東西，也沒幾件能給那沈丫頭的，你們母親要將體己給人，也該給你們兄妹才是！哪怕是便宜了身邊服侍的丫頭呢，也不能叫外人得了去！若是你們母親悄悄兒行事便罷了，偏又叫你們知道了，你們不說把東西截下來，居然還倒貼些去，真真蠢死了！”
元鳳委屈地直哭，文龍便解釋道：“母親平日深怨我與妹妹不孝，哪裡願意將體己給我們？那些財物也不都是從府里得的，倒有不少是她在杭州時，底下人孝敬她的，父親沒心思占她這點便宜，也不許喜姨娘生事，因此母親才攢下些體己。不過人家也不過是白孝敬罷了，無論母親說多少話，父親都不答應，還明令底下人不許聽從呢，因此也沒人敢照母親的吩咐行事。外頭人知道她是個不管事的，也就不再送財物來了。我與妹妹出自富貴鄉，父親平日雖管得嚴些，但二娘待我們兄妹極好，零花盡夠，我們從不曾愁過銀子，也看不上那點子財物。母親既要給沈姑娘，就由得她給了也罷。”
元鳳哽咽著點頭：“可不是麼？沈丫頭自小便是個固執的人，若她拿不到東西，日日在府後等著，外人看了不象，皇上知道了，更要生氣，沒得節外生枝。倒不如花點銀子打發了她，只當是打發上門來打秋風的窮親戚得了。母親那點首飾，算上銀子，也不過是千把兩，再添幾幅尺頭，也是有限的，再說，這大頭也不是我們出，原是外頭的人孝敬的。我們家裡，光是我一個，每年裡光是做衣裳打首飾，就不止千兩了。平日裡族人們有難處，上門來求助，二娘與我隨手打發的，也有幾百兩，這點算什麼？她要嫁入國公府去，若只拿這些做嫁妝，我倒要瞧瞧她是不是好意思見人！”
明鸞聽得暗暗撇嘴，皮笑肉不笑地道：“我倒不知道大伯家裡這樣富貴，當初還未搬回來前，我們幾房人都在你們家住著，大伯還總是說家道艱難，求祖父把公中的產業都交給他打理，好貼補家計呢！原來只姐姐一人，一年用在衣服首飾上就要上千兩，怪道家道艱難呢。我如今家常還穿著嶺南時做的衣裳，實在是比不得大姐姐。”
元鳳臉一紅，知道自己傷心之下說錯了話，把父親的底給漏了，不由得訕訕地，小聲拉著明鸞的手道：“你別生氣，我也知道那樣做不好，可那是我父親，我又能如何呢？”
明鸞意外地看了看她，又去瞧坐在對面的文龍，見他也是漲紅了臉，滿面羞愧，不由得好笑。章敬與沈氏這樣一對父母，居然能生出這麼一對老實天真的兒女來，還真是叫人意外。
章寂見幾個孫兒說話已涉及長子的醜事，忙咳了一聲，扯開話題道：“你們那個二娘袁氏，倒也不是個蠢人，沒叫這點子錢財糊了眼，知道了秘事，還願意告訴你們，讓你們自己拿主意處置那些財物。”
元鳳忙道：“二娘待哥哥與我一向極好的。她生於，本不是那等眼皮子淺的人。雖然母親行事，總叫人……”她頓了頓，嘆口氣，又繼續說道，“連我這個親生女兒見了，臉上都臊得慌，但二娘從不說什麼，只是憐惜哥哥與我，反而常常在我們面前說母親的好話。母親不明白她的苦心，還總是罵她，我心裡實在難受得緊。”
文龍也嘆道：“正是這話。比如昨日這件事，若不是二娘警醒，誆沈家丫頭說了實話，又從母親處探得了她的心意，這些財物自然神不知鬼不覺地落到了沈丫頭手裡。我倒是不在乎銀子，只是母親送出去的首飾裡頭，還有祖母的物件，怎能叫沈丫頭得了去？本來二娘截下財物，完全可以將事情瞞了，兩邊糊弄過去，也不告訴我們，她就能獨得這些東西，可她卻向我們兄妹開誠布公，可見其為人真誠。”
明鸞心道這可未必，如果安國侯府富貴至極，連元鳳這個未出閣的小姐，一年裡做衣裳打首飾，都能花上千兩白銀，袁氏作為當家人，手裡能掌握的銀子肯定更多！她根本看不上那點東西，反而借這件事，徹底收買了文龍元鳳兄妹的心，還順便離間了人家母子之情，多划算！傻子才會貪那點金銀財物呢！
不過袁氏下了幾年水磨功夫，文龍元鳳對她早已信服，明鸞知道自己就算說出來，他們也不會相信的，也就不多這個嘴了。
明鸞對上祖父章寂的眼，祖孫倆默默交換了一個眼色，很有默契地垂下了眼帘。
明鸞又另起了話頭：“大姐姐方才說，沈昭容下月初就要嫁進石家了？怎麼這樣趕？姑祖母大年初一那日病倒了，如今還起不來床呢，這麼趕著辦婚事，難道是打算沖喜？石家人對這門親事也太執著了，沈昭容居然也願意？”