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聽了宮人的話，沈昭容先是一喜，繼而又覺得有些不是滋味。連章明鸞這樣身上帶著重孝的人，都能與其他貴人官眷們一道向皇后娘娘朝賀，她身為皇帝最親近的表妹，居然只能悄悄兒坐車從皇宮後方的玄武門進宮，而且一路上都只有一名宮人為伴，此刻居然還不能與貴眷們在一處坐著吃茶。若往好的方向想，這是皇帝皇后對自己另眼相看的緣故，可她更忍不住往壞處想：難不成帝後都覺得她如今名聲敗壞，不配光明正大地亮相於人前？！
沈昭容暗暗咬牙，好不容易才在宮人的再三催促下醒過神來，心情複雜地看了後者一眼，想著此事必然是皇后自作主張，皇帝待沈家素來寬厚，怎麼可能會這般落她的臉？等她見了皇上，定要好好告皇后一狀！
她隨著宮人走了，明鸞在殿內坐著，從窗口處正好看見她們遠去的背影，瞧著似乎是往後殿方向去了。元鳳在旁便小聲說：“奇怪，那裡不過是幾間空屋子，她往那裡去做什麼？”
燕王大軍入京時，皇宮起火，許多主要宮殿都被焚毀了。歷代皇后所居的坤寧宮是難得倖免之處。當時建文廢后馮氏已死，太后呂氏又住在別處，坤寧宮裡只有宮人看守，沒什麼大人物在，旁人也就忽略了這裡。因此，昭宣帝大婚之時，只將坤寧宮稍加整修打掃，便迎接新皇后入住了。兩名嬪妃則住在坤寧宮西面不遠處的院落中。至於坤寧宮後殿，因為地方大，房間多，皇后李氏剛剛入主後宮不久，又有許多事要忙，一時半會兒還顧不上，那裡便都丟空了。元鳳長日行走於宗室勛貴府第之間，又有個小媽是燕王親信的女兒，因此知道些宮裡的小道消息，也趁人不備之際，小聲告訴了明鸞。
明鸞想了想，想不出個所以然，便道：“我們管她往那裡去做什麼？只要她別來礙我們的眼就行了。”
元鳳嗔她一眼，又看了看屋裡其他人，抿嘴微微一笑，再次湊近她道：“要是她知道這屋裡都是些什麼人，還不定要嘔成什麼樣呢！”
明鸞不解，看了看屋裡這一圈的夫人小姐們，疑惑地問元鳳：“大姐姐這話是什麼意思？”
元鳳又是抿嘴一笑，一臉的欲言又止。明鸞不耐煩地哂道：“愛說不說，不說拉倒！”聲音有些大了，驚動了坐得比較近的兩位千金，她們轉頭望來，打量著她們姐妹，對元鳳尚算彬彬有禮，和氣有加，看向明鸞時，卻總是帶著審視的目光，隱隱有幾分敵意。
明鸞只覺得莫名其妙，心想這兩個小姑娘長得挺好看的，打扮得也漂亮，怎麼看人的眼神這麼滲人呢？她又不曾得罪了她們，莫非是前身小時候欠下的債？真是冤枉！這都多少年了，她們怎麼還記得呀？！
明鸞不記得前身的事，怕說錯了話，只得硬著頭皮問元鳳：“她們好象不大喜歡我，這是為什麼？我從前得罪過她們？”
元鳳抿嘴笑著小聲說：“不必在意，那是她們誤會了，以為皇后召你來，也是與召她們來一樣的用意呢！”
明鸞聽得越發糊塗了：“皇后有什麼用意？”
元鳳嗔她一眼：“你不知道外頭人都是怎麼說的麼？宮裡除了皇后娘娘，另兩位主兒，包括石家表妹在內，都不大入皇上的眼。皇后娘娘正有意再選幾個品貌雙全的佳人充實後宮呢！今兒朝賀，特地召了這些人來，便是要相看的意思。你沒瞧見？除了皇后的娘家李家，以及咱們家，旁的都只是沾了點親的，俱都是信得過的人家裡的姑娘，連石家姑太太也帶個族侄女進來，這些都是有意進宮的。”
明鸞吃了一驚，心想皇帝這位子也坐不了多久，還納那麼多妃子，將來燕王得了皇位，她們怎麼辦？這些人家都以為自個兒能父憑女貴，大概沒想到將來會落得一場空吧？不過這事兒她也不好多說什麼，她還不至於那麼聖母呢。眼見那倆千金小姐拿戒備的眼神睨自己，明鸞瞬間淡定了，冷冷地朝她們瞪回去。她們對視一眼，輕嗤一聲，便扭過頭去不看她了。
明鸞心裡只覺得好笑，也不理會，自顧自地與元鳳說話，見陳氏靜坐在側，並不與石章氏等人一處說笑，神情嚴肅中帶著點不安。她知道陳氏是在心虛，不由得有些心軟了，起身走過去拉了拉陳氏的袖子。陳氏抬頭望來，微微一笑：“怎麼了？可是渴了？我這裡有熱茶。”
明鸞哪裡是這個意思？便道：“我那兒也有，只是瞧著母親精神好象不大好，是不是方才在外頭吹了風？”
陳氏笑笑：“沒事，不過是有些累了，坐一坐就好。你且回去與你大姐姐說話吧，不必管我。”
新進門的臨國公世子夫人在旁聽見，便笑說：“三姑娘真是個孝順孩子，你放心吧，這兒有我呢，必不叫你母親累著的。”
明鸞見她態度和氣，似乎是個好相處的，便也沖她笑了笑，鄭重道了謝，才回到元鳳身邊坐下。這時宮人又引了幾位女眷進來，明鸞看過去，全都不認識，元鳳反而驚喜地站起身：“二嬸娘，端姐姐、靜妹妹，你們幾時回京來的？怎麼沒告訴我們家一聲？！”
明鸞聽了不由得一愣，元鳳會叫嬸娘的，難不成是章氏一族的人？她看向那幾名女眷，只見為首的一個三四十來歲的婦人，容貌秀雅中帶著幾分堅毅，膚色微黑，身材高大，穿著四品誥命服飾。她身後跟著的兩個小姑娘，一個十二三歲，另一個十六七歲，姐妹倆長得挺相象的，也都是高高瘦瘦，膚色微黑，俱穿著一樣款式的秋香色錦袍、官綠色馬面裙。姐姐有些國字臉，容貌略平庸些，眉眼間卻帶著勃勃英氣，衣裳袖子與下身裙擺都比別人的短一分，顯得更加利落；妹妹容貌俏麗，長著小瓜子臉，顯得略斯文些，衣袖與裙擺處則多了些繡花，看起來更像是端莊的大家閨秀。
這母女三人怎麼看也不象是尋常人家出身的，莫非真是章氏族人？長房素來與族人們親厚，元鳳會向她們打招呼也是正常的，只是族中真有這樣的人物嗎？怎麼她沒聽祖父提起過？祖父章寂還說，章氏族中就只有他們這一支有出息，旁人頂多只做到六品而已，而眼前這位，卻是四品的誥命！
明鸞不由得露出疑惑之色。就在她還一頭霧水之際，陳氏面帶驚喜地走了過來：“二表嫂，怎麼是你？你們回京了？！”看向那兩個小姑娘：“這是端娘與靜娘？上回見面時還是小娃娃，如今都長成大姑娘了……”說著眼圈便是一紅，眼淚就要掉下來了：“一晃眼六七年過去了，我還以為再也見不到嫂子了呢……”
明鸞吃了一驚，既然元鳳叫這婦人“嬸娘”，陳氏怎麼喚起“表嫂”來了？如果她們是章氏族人，陳氏怎麼可能如此和顏悅色？莫非是自己弄錯了？
那婦人原本見元鳳上前招呼，還有些淡淡的，似乎愛理不理，見了陳氏，方才動容：“三弟妹，我竟一時沒認出你來！”上前拉了陳氏的手，上下打量一番，也跟著紅了眼圈：“你消減了許多，這幾年在南邊吃苦了吧？我們在西北也常常掛念你們，不知你們過得如何。”轉頭望向明鸞：“這是……鸞丫頭？都大變樣了，上回見時，她還沒我腰高呢！”
明鸞這時才弄明白了，這位“二嬸娘”並不是章氏族中女眷，而是她們姐妹共同的表舅母，那兩位常家舅公之一的兒媳婦。那兩小姑娘，不用說定是常家的表姐妹們了。
弄清楚了身份，她頓時就改了態度。常家是祖母常氏的娘家，這幾年雖然舅公們對他們照應得少，但關係上還是挺親近的。陳家茂升元派到北方聯絡的夥計們也曾見過他們，捎了封信回去給章寂問好，更別說章敬能夠在遼東站穩腳跟，保全自身，也多虧了常家兩位母舅的支持。
明鸞在母親陳氏的指引下與表嬸娘鄒氏和表姐妹們見禮，很快就高高興興和兩個小姐妹坐在一處說話了。陳氏與鄒氏素來親厚，手拉手地坐下說起了這幾年的經歷，明鸞自與端娘、靜娘玩笑。
端娘、靜娘與元鳳雖熟些，但神情淡淡的，似乎不是很親近，元鳳也不在意，仍舊與她們親親熱熱地說話。靜娘抿嘴笑著，也不接她的話頭，端娘則直接問起明鸞家裡人的情形。明鸞一一說了，又請她們得了空來玩耍，但話才說出去，又記起自家還有孝，不好請人來做客的，便有些尷尬。
端娘笑了笑，道：“我們早想著去瞧姑祖父了，只是趕緊趕慢的，昨兒日落前才進了城，怕誤了今日大朝，便也不敢過府去，原打算歇兩日再去瞧你們呢。不過家人一早就出門去報信了，姑祖父想必還在前朝，若是見著了父親，只怕比你們還要早些知道我們家回京的消息。”
明鸞忙道：“這麼趕？路上一定很累吧？這大冬天的，又連下了幾天的雨雪，路上滑溜溜的，最不好走路了。”