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明鸞只得順從了他的話，等到馬貴次日捎信來說生意做成了的時候，便將想到的主意寫成信，托信使捎去給柳同知，然後便不再過問此事。
當然，茂升元的蠟染綢生意，她還是放在心上的，不但每日去催著盤月月他們加班加點，還親自拉著自家母親陳氏一起為蠟染的圖案畫糙圖。因為是要出口到義大利去的，她絞盡腦汁回憶從前在中學時代看過的少女漫畫，畫了些常用在人物背景上的玫瑰、百合之類的花卉圖案，然後經過陳氏巧手修改，倒成了蠟染綢的新花樣。而且因為花型優美的同時，線條也不如平日常用的圖案複雜，給瑤民婦女們節省了不少時間。到了第四天晌午，明鸞親自跟著奉大山、盤月月他們，押著三車六十匹新染的蠟染綢進城去了。
茂升元這些日子裡，另收了五六十匹蠟染綢，其中有不少花色普通、略帶土氣的，但質量都不錯，另外還有二百多匹蠟染布，以及一些精工雕花的竹製首飾盒、香粉盒，全都裝了船，趁著順風，加緊送往廣州城去了。
茂升元這筆生意做得極成功。雖然時間緊迫，但還是收羅到了足夠的蠟染綢與蠟染布，還附帶了幾種別致的產品，讓那義大利使團的管事喜出望外，甚至連另一個恰巧停靠在碼頭的外洋商團也被吸引住了，向馬掌柜訂了一百匹蠟染綢與十大箱竹製首飾盒，喜得馬掌柜笑眯了眼。這筆交易驚動了幾家在廣州開有分號的大商家，紛紛前來看貨，發現其中也有商機，也下了幾個單子。馬掌柜迅速派人去德慶收購，同時也在廣州周邊地區尋找可以製作類似產品的匠人。
消息傳到德慶，柳同知固然是欣慰不已，明鸞也覺得很是驚喜。因為這回出了個好主意，她從柳同知那裡得了筆獎賞，除了十個一兩的白花花的銀錠子外，還有一輛嶄新的馬車，甚至附帶了一匹馬！章家人都很是高興。有了這麼一輛馬車，他們以後想要進城，就不必每次都向李家借了。
章寂答應明鸞，可以讓她第一個試用這輛車。
明鸞立刻就找上了朱翰之：“上回多虧了你給我出的好主意。如今柳同知立了功，得了嘉獎，我也有了實惠。明兒我要進城去，試試那輛新車，你願不願意當一回車夫呀？”
朱翰之一挑眉，笑道：“既然三表妹開了口，我怎會不答應呢？明兒一早，山下見！”
第六十四章盤算
次日一早，明鸞便趕了馬車來到象牙山腳下的路口處等候，朱翰之不多時就來了。今日他特地換上了一件稍微新一點的藍布短褐，是沒有加fèng補丁的那種，頭髮也梳得整整齊齊、服服帖帖的，不過因為他臉上還有大塊的疤痕，又點了無數偽裝的麻點，再添個斗笠，倒不大顯得出來。
當他上了車，摘下斗笠後，明鸞才看見了他的新形象，便笑問：“今兒怎麼打扮得這麼齊整？”
朱翰之笑笑：“你說要來試新車，這是喜事兒，既是喜事兒，打扮得齊整些又怎的？你這身衣裳不也是新做的麼？”
明鸞低頭看看身上的月白細布衫子，特地用了蠟染布做了領緣與袖邊，襯著同樣花色的蠟染布褶裙，顯得很是雅致。她笑說：“這個不是新做的，是去年秋天時我母親傷了腳，養傷時閒著沒事，做的一套夏季衣裳，我一直很喜歡，只是這料子容易弄髒，我平日不捨得穿，直到今兒才狠下心穿出來呢。好不好看？”
朱翰之的視線在她身上轉了幾轉，點點頭：“還行，就是素了些。”
明明是很好看的衣裳，居然只得了這輕飄飄的幾個字評價，男人啊，不論年齡大小，都是沒有審美觀的傢伙！
明鸞一邊在心中腹誹，一邊鄙視地瞥了他一眼，決定不打擊這沒審美觀的可憐人了，便拍了拍馬車的車壁，向他炫耀一把：“你瞧瞧，怎麼樣？這可是新車！全德慶最好的車馬行做的！”
朱翰之上上下下、前前後後打量了幾番，方才給出一個評語：“差強人意吧。瞧你這得意樣兒，不過是輛再尋常不過的馬車，你就高興得找不著北了。那位柳同知真不夠大方，我聽說他做成這件事，在德慶的民望大升，都快要越過知州去了，連肇慶知府都有所耳聞，親筆行文來誇獎呢，日後必定前程大好。你給他帶來這麼大的好處，他居然只賞了你十兩銀子一輛車，未免太小氣了吧？”
明鸞撇嘴道：“瞧你那眼皮子淺的。我雖給柳同知出了兩個主意，但也只是動動嘴皮子而已，真正在做事的，還是茂升元的人，柳同知自己也花了不少心血。如今能有這樣的成果，功勞都是他們的，我不過沾點光，能得到這些獎賞，就已經喜出望外了。如果還要嫌不足，那臉皮也太厚了吧？你當我是沈家人麼？”
朱翰之忍不住抿嘴一笑：“那倒是，跟沈家人一比，你立馬兒成君子了。”
明鸞白了他一眼：“淨會嘲笑人。聽你方才的話，你一定又把呂先生派來的人當成探子派出去打聽消息了。早勸過你，他們是留下來保護你的，你別總是支使他們不干正事，萬一真遇到了麻煩，誰來救你？”說罷又四處張望：“他們人呢？該不會沒來吧？如果跟來了，你也用不著讓他們躲起來，光明正大跟著好了，也免得他們辛苦。”
朱翰之伸手奪過她手裡的馬鞭：“不用找了，他們都不在。今兒既是要試你的新馬車，也不必非得進城去，他們跟不跟有什麼要緊？若真遇到麻煩，大不了駕著車快逃就是。”說罷用力一甩鞭子，馬嘶叫一聲，便開始往前跑了。
明鸞嫌他力道太大，忙說：“你輕點兒，這可是新馬！鞭子也是我二伯父昨兒晚上連夜做出來的，還是新鞭子呢！”
朱翰之接過來瞧了瞧，輕笑道：“這鞭子不如李家那個厲害，打在馬背上輕飄飄的，幸好柳同知送你的這匹馬十分溫順，一看就知道是拉慣了車的，不然這鞭子還真未必降得住它。”
“你怎麼知道？”明鸞有些驚訝，“我二伯父也說，這馬可惜了，只能用來拉車，人騎上去卻跑不快，不然他直接就能拉了去，哪裡還能留在家裡拉車？”
朱翰之翹翹嘴角：“這種事，但凡練過騎術的人都曉得，二表叔自小就習騎she，如今又是正經的武官，自然是瞧一眼就能看出來了。你們女孩兒家哪裡知道這個？”
明鸞只覺得他話里大有輕視之意，便冷笑著說：“憑什麼說女孩兒家就不知道了？不過是因為被你們拿規矩禮教約束著，只能關在家裡繡花，沒機會騎馬才會這樣。如果你不是自小學騎she，只做個富貴閒人，你也一輩子不可能知道這些！要是給女孩兒同樣的學習機會，誰說我們就比你差？！”
朱翰之不以為然地道：“你這話就說得偏頗了，男孩兒和女孩兒學的東西怎會一樣呢？男孩兒文可學四書五經，武可學舞刀弄槍，女孩兒除了管家繡花之事外，頂多就是學點琴棋書畫陶冶情操，若是武將人家，就再學點騎she功夫，這便已經極難得了。可饒是如此，真要比起真本事，那也是男子勝於女子的。”
明鸞不服氣，轉過身去打算認認真真跟他辯駁一番，不料才開口說了句“你別瞧不起人”，那馬車便不知硌著了什麼東西，顛了一下，她一時沒坐穩，竟整個人往朱翰之身上倒，朱翰之連忙伸手扶住她，但她先一步抬手撐著他的肩膀直起身來，就沒倒過去，還很快縮回了手。朱翰之頓了頓，將自己的手也縮了回來，面無表情地拉了拉馬韁繩，讓馬走得慢些、穩些。
明鸞還在那裡小聲抱怨：“怎麼回事？路上怎麼有塊那麼大的石頭？前天經過時明明還沒有的，誰丟的啊？真沒公德心。”又要朱翰之停下，自個兒跳下車去把那塊石頭丟到路邊。
回到車上時，朱翰之一臉陰沉，明鸞有些奇怪地問：“你怎麼了？”
“沒事！”朱翰之硬邦邦地頂了回來，明鸞能察覺到他語氣中的不悅，卻不知道是什麼事惹著了他，更覺莫名其妙。
馬車不知行進了多久，朱翰之才再度開口：“姨祖父身體還好吧？我有好幾天沒見過他老人家了。”
明鸞小心翼翼地看了他一眼，覺得他的臉色似乎緩和了許多，方才答道：“祖父身體好著呢，多虧了柳同知送的虎骨，他拿來泡酒喝了，連風濕的症狀都輕了許多，不過最近天氣越發熱了，他有些沒胃口，如今也不愛出門，每日只在家裡教小弟讀書寫字。”
“哦？是嗎？那就好。”朱翰之勉強笑了笑，“說起來，你這樣跟我出來不要緊麼？先前你陪我進了幾次城，是想讓我避開沈家人的騷擾，不是說沈家人已經消停了麼？你忽然又叫我進城去，姨祖父居然也同意？”他隱隱記得明鸞已經將近十二歲了，若還在京城裡做著勛貴人家的千金小姐，差不多該是說親的時候了，如今雖是在流放地，到底男女有別，他與她又是表兄妹，姨祖父三番五次讓明鸞來陪他，會不會有別的念頭？