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陳氏再次面露難色，周合好不容易才收買了縣丞與押差們，使得章家得以明日起程，又一路坐船走水路，少受許多苦楚，若是一下滯留到明年開春，新縣令必然已上任了，還不知會有什麼變數呢，況且滯留的時日越長，花費的銀錢就越多。為了她這個不孝的女兒，陳家已經付出了許多，怎麼好給他們再添麻煩？
因此猶豫再三之後，陳氏還是硬下心腸勸沈氏：“大嫂子，這事兒真的辦不到，公文都已經下來了，哪有這麼容易改？況且這時間也太緊。要不……我請周叔幫忙，跟縣丞說說，讓沈家人在牢里住得好些？我那裡還有些成藥，有兩瓶子人參養榮丸，都是新配的，正適合給安哥兒用，大嫂子就拿去吧？”
沈氏怔怔地看著陳氏，半晌才垂下了眼帘，面上掩不住的失望，淡淡地說：“我還是病人呢，如何能輕易挪動？哪怕不是為了沈家人，我也是走不得的，不然，怕是半路上就把這條命給丟了。”
陳氏心下愧疚：“大嫂子，對不住，我也擔心你的身子，可我們到底只是犯人家眷，不是犯人，從來只有聽說犯人染病可以就地醫治，卻從來沒有為了犯人家眷中途滯留數月的先例。不過你放心，我們就在門外的江邊上船，船很大，還有船婆幫著做活，你不會吃苦的。”
沈氏鬆開了握住陳氏的手，面上神色變幻。魚與熊掌，必須要有所取捨，為了日後，她只有……
她咬了咬唇，深吸一口氣：“三弟妹，我也明白你的難處。罷了，若果真如此，我也只能……只能……與沈家共患難了！”
陳氏怔住了：“大嫂子，你……”
沈氏神色有些淡淡的：“對不住，我只怕不能與你們一道享福了，我實在無法坐視親人受苦，只能請你代我向父親請罪。不過你們放心，即便將來到了大爺面前，我也會坦承這是我自己的意思，絕不會讓你們為難的。”
陳氏臉色大變，仿佛從來沒認識過沈氏似的，怔怔地看著她，過了好一會兒，方才失魂落魄地起身：“大嫂子興許是病得糊塗了，怎麼說起胡話來？你趕緊歇下吧，明兒早上我再來看你。”說罷匆匆轉身要走。
沈氏在她身後幽幽地嘆道：“三弟妹，我是認真的。”
陳氏猛地回頭盯住她，眼圈剎時紅了，一句話也沒說就扭頭離去。
就在陳氏大受打擊之際，正屋裡也有一場好戲上演。
本來飯後章寂正跟兒子媳婦們在屋裡說話，談起明日要離開的事，謝姨娘見陳氏不在，明鸞也回了房，便趕來向章寂、章敞“告狀”，說的就是周合勸陳氏與章敞和離的事。她還添油加醋，聲稱陳氏有心私逃，只要她一走，周合就會丟下章家人不管了，而陳氏明知如此，還為了自己置章家人於不顧，云云。
章寂與章放都沒有吭聲，宮氏有些驚慌，章敞更加驚慌，驚慌之餘還有些悵然若失，悵然若失之餘又有些惱怒：“那賤人安敢如此？哪怕是沒了品行，好歹也要念著自家骨肉！難不成她連鸞丫頭都不要了？！”
謝姨娘連忙添了把火：“這事兒三姑娘也知道的，她還幫三奶奶瞞著，還要三奶奶帶著她一起逃，說只要成功逃了出去，寧可改姓陳，不做章家女呢！”
這時候明鸞正好想起一件事，要找章寂說話，走到門外聽了個全，忍不住冷笑。火都燒到她頭上了，要她忍氣吞聲，那是做夢！
她一把推開門闖了進去，冷冷地睨著謝姨娘道：“你睜眼說什麼瞎話呢？！那事兒我母親早就拒絕了，倒是你，聽說了這件事，巴巴兒地找上母親，求她帶著你走，還說父親如今已經不寵愛你了，騏哥兒又死了，你沒了指望，不想再受流放的苦楚，只要母親把你帶走，這輩子做牛做馬都願意呢！從頭到尾，就只有你一人有私逃的念頭，我母親沒答應，你還倒打一耙，你當家裡人都是傻子嗎？！要是我母親真有心要走，周叔幹嘛還要花銀子打點，給我們準備船隻？你以為他是錢多了沒處使呀？！”
聽了明鸞的話，章寂與章放仍舊很淡定，但臉上卻隱隱有鬆了口氣的感覺，而章敞與宮氏卻齊齊紅了臉。明鸞的話就象是在打他們的臉，他們方才還真被謝姨娘的話哄著了，成了傻子。
章寂微笑著對明鸞道：“三丫頭，你放心，祖父雖老了，人還沒糊塗。”
明鸞卻瞥了章敞一眼：“我知道祖父是個明白人，只是有些人不明白。”
章敞臉更紅了，想要罵女兒兩句，當著眾人的面又拉不下臉，一轉頭看見陳氏進來，臉色蒼白，不知是怎麼回事，連忙迎了上去：“娘子，你這是怎麼了？可是身上有什麼不好？”路過謝姨娘身邊時，還嫌惡地瞥了她一眼，謝姨娘全身冰涼，已經癱倒在地上。
陳氏沒有發覺屋中異狀，還有些發怔：“大嫂子……說她還病著，又放不下沈家，要與沈家一道留下，不跟我們上路……”
屋中眾人都愣住了，章寂臉色頓時黑了下來。明鸞卻眼中一亮，笑嘻嘻地對陳氏道：“大伯娘也是手足情深嘛，咱們怎麼好逼著她離開親人呢？而且她的病確實還沒好，咱們就答應了她吧？”
章敞陳氏聞言更加愕然，章放與宮氏也有些愣愣的，最先反應過來的是章寂：“鸞丫頭說得不錯，既然老大媳婦執意如此，那就由得她去吧！”
第五十章半夜
謝姨娘坐倒在柴房裡，怔怔地發著呆。
她是在挑撥離間不成之後，被章敞親自丟到這裡來的，深秋的夜晚，連張薄被也沒有，還是陳氏發話，她才得以拿回一件新做的薄棉襖，雖然是粗布做的面，普通棉花做的里，與從前穿慣的上好繡花緞面絲棉襖不能比，好歹能夠禦寒。
只是棉襖能暖和她的身，卻無法暖和她的心。她是章家家生奴婢，父親少年時代入府為仆，在府里娶妻，生兒育女，又爬上了管事的位置，她在家雖說比不上富貴人家的小姐，也是父母的掌上明珠，沒怎麼吃過苦，入府當差後，因為長得好，父親又體面，直接被安排到三爺章敞屋裡侍候，深得章敞寵愛，正房奶奶入門不久便開了臉，雖然開頭幾年只是通房的名份，卻也是呼奴喚婢，錦衣玉食的，除了端茶倒水、捶背捶腿以及章敞的針線活以外，連屋子裡的打掃活計都沒做過。章敞與她有多年的情份，又生了兒子，她在他面前說一句話，向來比正房陳氏管用。
可這所有的一切都化為了泡影。兒子死了，章敞也變了心，待她遠不如從前寵愛不說，就因為她說了幾句陳氏的壞話——這種事她以前也沒少做，只是比這回和柔些——他為了討好正房陳氏，居然狠心把她丟到柴房來受凍，眼看著如今陳氏在他心裡的地位越來越高，她將來還有活路麼？
謝姨娘又記起先前聽到宮氏嘀咕的閒話。
因章寂與章放商量著，覺得雖然周合雇了船，又請了人，一路護送他們全家南下，路上的衣食住行自然不用愁，但章家畢竟是流放，即便使了銀子，收買了押差，也不能做得太過，不然日後叫人揪出來，就是給陳家惹禍。為了家人的平安著想，船是推辭不得的，但兩個侍候的船婆卻用不著，反正這一路上也習慣了，有什麼庶務，自家人做就好。宮氏知道這事兒後，便在心裡抱怨，若要說服周合收回兩個船婆，自然不能將庶務都推給陳氏去做，反而還要讓她少做些，可原本能使喚的周姨娘如今病得半死不活的，躺在床上起都起不來，哪裡還能幹活？事情不就得落到宮氏頭上了麼？宮氏哪裡甘心？她已經盯上了謝姨娘，反正現在謝姨娘不受寵了，一個妾有什麼嬌貴的？不過是丫頭出身，正該多做些活呢。
謝姨娘曾與周姨娘走得近，清楚宮氏為人，知道自己接下來的日子一定不好過了。全家那麼多人，還要加上那些官差，她一個人哪裡侍候得來？還不如想法子讓章敞賣了她，也省得受這一路的流離之苦。
然而她心裡也清楚得很，以章敞的性子，是寧可殺了她，也不會將她轉賣他人的。
難不成就這樣認命了？走又走不了，留下來只能累死，謝姨娘緊握雙拳，無論如何也吞不下這口氣。
她起身走到門邊，從門fèng里張望外頭，院子裡一片靜悄悄的，各人都睡下了。因明日就要上路，大家都希望養好精神，而她又是章家私下處罰的，並沒人看守，而柴房，只有一扇破欄的木門，連門栓都沒有。
謝姨娘心動了。她知道自打章家連續有人感染天花之後，在外頭把守的衙役已經走得一個不剩，而負責押解他們的差役又都混熟了，沒多少提防心，加上明日也要跟著上路，此時自然是睡得正香。她若這時候偷偷跑出去，有很大的可能逃走。她不過是個小小的妾室，若不是給章敞生了個兒子，只怕還算不上家眷，早在當初南鄉侯府奴婢官賣時，就被拉走了，想必那些官差知道她逃走的消息，也不會放在心上，命人追捕吧？