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明鸞瞥了他一眼，仍舊沒吭聲，心裡卻越來越生氣。她聽得出他話裡有話，這幾年，因她辛辛苦苦掙了點錢，改善了家裡的生活，而且章家又一直仰仗陳家資助，這個父親便一直憋屈著，加上他一再闖禍，搞得自己傷上加傷，費了不少藥錢，就越發沉默了。敢情今天發這頓火，是拿她撒氣來了？她再沒用，也沒給家人增加負擔！什麼禮數、孝道，可不是嘴上說說就行了的！成天只懂破壞沒有建設的傢伙，空有一個父親的虛名，憑什麼教訓她？！
章敞見她一臉倔強，毫無屈服之意，心頭的火一下就燒上來了：“還不認錯？給我跪下！說！是誰教得你這般無禮的？是誰讓你覺得自己對章家有功，就可以不敬長輩的？！是誰？！”
明鸞猛地轉向他：“父親想要我怎麼回答？又是在暗示些什麼？您對誰有不滿嗎？是母親？還是外祖家？您覺得陳家對章家有大恩，我是仗著外祖之勢就亂來了，所以您心裡不痛快？您想如何？嫌陳家多事了？！”她冷笑一聲，“是啊，現在章家在德慶已經安頓下來了，溫飽不愁，甚至還有了一點產業，就算沒有陳家扶持，也能過上好日子了，陳家沒了用處，還不趕緊找個理由拋開嗎？順便將母親也趕走了，您好再尋個年輕貌美的小娘子，再生一個兒子傳宗接代呢！”
章敞臉上頓時紅一陣白一陣的，右手忍不住一掌揮了過去。明鸞左臉頓時就紅腫起來了，身體還被那力道帶得倒向一旁。她只覺得臉上火辣辣的，左眼的淚水一下就流了出來，反手一擦，卻發現手背帶了條血絲，嘴裡有鐵鏽的味道，便知道是破了皮。她直起身子，腰挺得直直的，斜眼看向章敞：“您早就想打我了吧？為什麼要拖到今日？前年您生病，我走遍整座象牙山為您尋藥的時候，你怎麼不打？去年您被人打得骨折，在床上躺了三個月，我拿出私房錢給您請大夫買藥的時候，您怎麼不打？您還問我是跟誰學得這麼沒規矩的，可一直以來教我讀書的人，不就是您麼？！”
章敞渾身顫抖著，說不出話來。
明鸞卻只覺得滿心委屈，扭頭便往外走，在門外迎面撞上了陳氏，對方臉色一片蒼白，面帶驚惶地站在那裡，顫著聲音勸：“鸞兒，去跟你父親賠罪……快去……”明鸞心頭火一下就冒起來了，磨磨牙，什麼都懶得跟她說了，繞過她就直接往大門外走。
身後傳來章敞從牙fèng里擠出的一句話：“你要是今天出了這個門，就再不是我章家的女兒！”
誰稀罕？！
明鸞正在氣頭上，停都沒停就走了出去。陳氏哽咽著要追，卻被章敞叫住：“不許追！這壞脾氣絕不能姑息，若不叫她受點教訓，日後還不成了無父無君的逆女？！”陳氏含淚看著丈夫臉上的怒意，只覺得什麼話都說不出來。
明鸞這一走，便頭也不回地來到了江邊，隨手揀起一塊石頭丟向江中，張嘴大聲喊了一通，仿佛要將滿腹怒火都發泄出去一般。江邊本有兩個農婦在補漁網，見狀捂了一會兒耳朵，等她停下來了，才放下雙手大聲抱怨道：“是誰家的女兒啊？吵死了！”明鸞猛地回頭瞪她們一眼：“幹嘛？不行啊？！這又不是你們家的地方！”
兩個農婦認出是她，都嚇了一跳，一個縮了頭，另一個則小聲對同伴道：“算了算了，別管她了，這小夜叉發起威來，連鎮上的癟三都敢砍的，我們可惹不起。”
明鸞聽見了，有些訕訕，自知理虧，扁扁嘴，朝她們鞠了個九十度的躬，大聲說：“對不起，我只是心情不好，不該對你們發火的。”便轉身走了。兩個農婦看得一愣一愣的，面面相覷。
明鸞經過一番發泄，怒氣已經消去許多，想想這時候絕不能回家，不然肯定沒有好果子吃。德慶城雖有茂升元的分號，卻離得太遠了，只能上山去尋落腳之處。她的私房錢大部分都藏在崔柏泉的小屋裡，再問他借兩件衣裳，便不愁無衣換洗。而去年軍漢大叔又在西山坡的林子裡搭了一間小木屋，是預備冬季巡林期間休息取暖用的，如今還是秋初時節，用不著那裡，她前些日子去看過，還能住人，乾脆暫時在那裡落腳算了。
盤算完畢，明鸞便朝崔柏泉的小屋方向走，路上聽到天邊傳來轟隆隆的聲音，暗叫一聲不好，這是要下雨了，如果不能趕在雨來之前到達小屋，她就當定落湯雞了。這麼一想，她便加快的腳下的步伐，快跑起來。
山路是她早就走熟了的，眼看著天色越發陰沉，她越跑越快，當看到小屋屋頂一角的時候，心下頓時鬆了口氣，也沒顧得上細想小屋前的平台為何不見崔柏泉那條狗，便急急直往屋門奔去，一把推開門板，大叫：“可算趕到了！要下雨啦，你收衣服沒有？！”
屋裡的人轉過身來，兩眼看著她，臉色有些陰沉。
居然是左四！
明鸞呆了一呆，才想起問話：“你怎麼在這裡？！”
第十五章反省
夏末初秋的雨，絲毫不遜色於盛夏時節，嘩啦啦說下就下，小屋天花板角落處，已經有雨水流了進來，在地板上積起一大攤水跡。
明鸞喝了杯熱茶，嘗出那是崔柏泉最近常帶在身邊喝的青糙茶的味道，便知道那些茶都是出自誰人之手了。她心裡有些不是滋味。
無論左四跟崔柏泉是什麼關係，她一向將後者視作最好的朋友，為什麼對方還要對她隱瞞呢？就算是左四的行蹤有什麼不可告人的地方，她早就知道他來德慶了呀？！
左四很平靜地給自己也倒了杯茶，喝了一口：“小泉哥上山去了，這雨來得急，他大概趕不回來，你如果有急事找他，就在這兒等著吧。”
“哦。”明鸞應了一聲，悄悄打量著左四，眼神閃爍。
左四盯了一會兒手中的杯子，又道：“我是小泉哥的舅舅。”
“啊？”明鸞猛地抬起了頭，“你是說……你是他生母的……”想了想，皺皺眉：“不對，我聽小泉哥說過，他生母娘家姓盧，你姓左，又怎會是他舅舅？！”
左四苦笑：“這事兒說來話長，小泉哥的生母其實是我表妹，從小就沒了父母，是在我家養大的，對我來說就跟親妹妹一樣。本來我不贊成表妹嫁到崔家做妾，可當時我不在家，表妹又是願意的，我也無話可說，後來見她日子過得還算舒心，也就放心了。那年我領了差事，帶手下去大同追捕一個重犯，受了點傷，滯留在大同兩個多月，等我回到京城時，崔家的案子已經結了，崔統領與長子都被斬首，家眷幼子流放，我急得不行，趕回家裡問父母為何不給我送信？才知道他們怕惹禍上身，竟當成沒這門親戚，跑到鄉下去躲了兩個月，聽說崔家人走了才回來。要知道，崔家還風光的時候，他們可是天天跟人顯擺來著……”
明鸞想到章家那些親友故交，倒沒怎麼覺得憤慨，連高門大戶都袖手旁觀了，這小門小戶又能怎麼辦？她跳過這一點，直接問：“你是覺得愧對盧姨娘和小泉哥，才跟過來的嗎？”
左四嘆了口氣：“我不過是個小小的捕快，這種通天的大案，我能怎麼辦？可若叫我象家人一樣，對此熟視無睹，我又做不到。家裡人怕我胡來，將我關在家裡，我只得暫時騙他們什麼都不會幹，卻暗地裡將自己的差使換成了長班。正巧，你們章家和沈李兩家都要被押送嶺南，我知道崔家人也是來了嶺南，便設法拿到了這項差事。”
從捕快變成押送犯人的長班，雖然身份同樣是差役，但其中差的可不是一點兩點，左四也算是狠得下心了。這麼說來，他到了廣州之後，連去茂升元拿錢都顧不上，便出門辦事，想必就是為了尋找崔柏泉母子的下落吧？
明鸞問：“那年你假裝成軍戶跟著我們一起來德慶，是因為打聽到崔家人在這裡？”
左四點點頭：“自然如此，不然我何必要過來？幸好崔家人離開廣州沒多長時間，見過他們的人都還有記憶，因此我很快就打聽到了。只可惜……”他神色一黯，“終究是來得晚了些，我妹子她……”
盧姨娘到達德慶的時候，已經發了瘋，怪不得左四會覺得黯然。
明鸞想了想：“你本來是官差……入了軍戶，真的不要緊嗎？當時你身上還有差事吧？說來自打那回在船上偶遇之後，我好象就再沒見過你了，你究竟是去了哪裡的衛所？”
左四沉默了一會兒，才道：“我哪裡的衛所都沒去。當年我到了德慶，只在千戶所待了幾天，打聽到崔家人的下落，本想就近去照顧他們的，偏偏不小心得罪了一個軍官，要將我調去守巢頂，沒辦法，我只好逃了。因此，我如今在千戶所的名冊上，乃是逃兵，一旦被抓住，就只有死路一條了。”（註：巢頂是德慶最高峰，位於西北方，九市位於德慶南面。）