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章寂眼皮子都沒瞟他一眼，直直從他身邊走了過去：“嗯，很好，你們就在家裡好生侍候吧，別不聽我吩咐，惹我生氣。”
管事的急了，無奈章敬一大早就出了門，他卻是剛剛才從門房上知道了老太爺與三姑娘要出門的消息，更沒想到三姑娘在馬棚要不到車，居然會上外頭租去，眼下要攔是不能了，只得飛快派人去找章敬報告。
明鸞就這樣陪著章寂出了府，經過二門時，又看見青柳等在那裡，原來是陳氏跟林氏說明了原委，打發她過來候著，幫忙領路的。明鸞忙招呼她跟上，然後在四名青壯的護送下，直出城門，往鵬哥兒寄居的村莊奔去。
那莊子並不難找，不到兩個時辰，他們就到了，只是才進莊，便聽得莊上喧譁不休，還有女人孩子的哭叫聲。明鸞聽得眉頭一皺，想要跳下車去看是怎麼回事，卻被章寂叫住，另派了一個門房去打聽，不一會兒那門房回來報說：“老太爺，三姑娘，前頭有戶人家的男主人要賣孩子，他老婆哭著喊著不許他賣，買主帶了幾個跟班兒的，正圍著那人的老婆罵呢，說她男人欠了他們大筆銀子，要是她不肯賣那孩子，就要把她親生的孩兒拿去代替。附近的村民圍著議論，但瞧那架勢，大概那被賣的孩子是保不住了。”
明鸞聽出幾分不對：“聽你這麼說，難道那被賣的不是那家人的孩子？”不會這麼巧，剛好是鵬哥兒吧？
那門房答說：“小的不知，但聽村里人議論，似乎是親戚家寄養的孩子。”
青柳聞言心中一緊：“林老爺和林夫人將鵬哥兒寄養在農戶家裡時，用的名義就是親戚家的孩子。那家農戶的老婆，原是從前林家的一個丫頭。”
章寂聽了忙道：“扶我下車，我們去看個究竟！”
明鸞忙與青柳一道扶了他下車，只留一個門房看車，卻帶了三個青壯同去，走到鬧事的那堆人跟前，一眼便眼見縮在院子一角哭的男孩兒只有三四歲大小，眼睛大大的，頭大身子小，瞧著有些偏於瘦弱了，卻長得很是玉雪可愛，眉宇間總讓人覺得有幾分眼熟。明鸞正在想自己是不是在哪裡見過他，便感覺到章寂全身一震，她忙問：“祖父怎麼了？”
青柳哽咽一聲，撲了過去：“鵬哥兒！你這是怎麼了？！”抱著孩子哭罵那家農戶：“我一進莊就聽說你們家要賣孩子，怎麼？難不成你們竟要賣鵬哥兒不成？好大的膽子！”
那農婦哭道：“青柳姐姐，我哪裡有那膽子？是我們當家的犯了糊塗。他欠了人家的債，只當老爺太太落魄了，再也顧不上鵬哥兒，才會起了這個混帳念頭。”
她男人認得青柳，知道自己的圖謀叫正主兒撞破了，便扯著脖子道：“你們府里如今已經丟了官，也不知能不能保住性命，而且這個月的銀子還不曾送來呢，難道養孩子不用花錢麼？既然沒錢，我做什麼要替別人養孩子？！”旁邊那幾個所謂的買主也大聲嚷嚷著，說欠債還錢，天經地義，沒錢就拿人來抵。有一個鼠眉鼠眼的，甚至還走上來要抱走孩子，青柳拼命護住鵬哥兒，叫他踢了一腳。
章寂大怒：“都給我住手！你們好大的膽子！我們南鄉侯府的孩子，也是你們能隨意買賣的？！”
眾人愣了一愣，面面相覷，雖然不知道章寂是什麼來頭，但那“侯府”二字卻把他們唬住了。農婦發完怔後驚訝地撲向青柳：“這是怎麼回事？！難道姑奶奶回侯府去了？！”
青柳含淚點頭：“老太爺已經知道了，這是帶著三姑娘一道來接哥兒呢。四太太如今就在侯府里養病。”
農婦歡喜得連連念佛，但她男人卻一臉訕訕地，那幾個債主瞧了幾眼，為首的一個跟同伴低聲說了兩句話，便上前冷笑道：“什麼南鄉侯府？早幾年前就被抄家流放了，現在多半全都死在外頭了。你是哪兒來的老頭兒？瞧你這一身穿著打扮，哪裡像是侯府出來的？別是哄我們的吧？！”
章寂被氣得吹鬍子瞪眼。南鄉侯府復起的消息只在京城中流傳，而且更多的人關注的是安國侯開府，將他視為安國侯府老太爺，卻不大留意到他本身就有侯爵之位，更別說這幾個人未必是京城裡來的，也許真不知道個中詳情。
這時候明鸞帶來的幾個門房就起作用了。其中一個膽子大些的，上前喝道：“這是我們安國侯府的老太爺，就是從前的南鄉侯，聖上英明，已經給老太爺復爵了。你們有眼不識泰山，還不趕緊給我滾？！”
南鄉侯少有人知，安國侯卻是大名鼎鼎，那幾個人聽說是安國侯府的人，都縮了腦袋，這時候那農婦也哭道：“千真萬確！鵬哥兒是我從前主家姑奶奶的孩子，她就是嫁的南鄉侯府四老爺，如今安國侯府的親弟弟。先前因害怕叫人知道了，官府會將孩子抓起來，才會把孩子寄養在我家的。”
那幾個人只得給那農戶的男主人甩下狠話，罵罵咧咧地走了。那男主人看著章寂一臉殺氣騰騰，腳一軟，跪倒在地：“我……我也不知道的……我原本還以為他是犯官家的孩子……林家不是前頭皇帝的親戚麼？現在新皇帝都坐了朝堂，前頭皇帝的親戚自然逃不掉的……我……我也是害怕……”
青柳尖聲質問他：“那些是哪裡來的人？你要把我們鵬哥兒賣到哪裡去？！”
那人縮了縮脖子：“是……是象姑館的……”
章寂氣得手都發抖了：“你……你這混帳！”再低頭一看鵬哥兒，那小臉大眼睛，怎麼看怎麼像小兒子幼時的模樣，只是小兒子孩童時生得又壯又實，天天調皮搗蛋，叫人頭疼，眼前的孩子卻瘦弱不堪，心中一痛，便上前抱住了他：“好孩子，我是你祖父啊！”
鵬哥兒臉上仍舊帶著驚惶之色，掙扎著想要逃開，往青柳懷裡鑽，章寂見了心裡越發難過。明鸞便勸他：“先回家再說吧。弟弟今日受了驚嚇，還是讓他早日跟四嬸團圓，才能安下心來。”
章寂點了點頭，命青柳抱起孩子跟自己走，經過那農婦身邊時頓了一頓，掏出一個錦囊拋給她：“辛苦你這些日子照看我們家孩子了，往後就當沒有這回事吧，也別上門來糾纏，否則……”他陰森森地瞥了她男人一眼，便拄著拐杖走了。
農婦戰戰兢兢地打開錦囊，才發現裡頭原來是大大小小的銀錁子，算算份量，不但足夠還清丈夫的債，還能讓自家舒舒服服地過上一年，忙將錦囊袖起，她男人卻眼中一亮，撲了過來，夫妻倆廝打成一團。
明鸞等人顧不上後面發生的事，上了車就離開了。待出了莊子，她才跟青柳說：“檢查一下，看鵬哥兒身上可有什麼傷。”
青柳應著，就要去掀了鵬哥兒的衣裳檢查，行走中的馬車卻忽然剎住，把車中眾人都摔得東倒西歪。明鸞高聲問：“怎麼回事？！”
趕車那人卻顫著聲音答道：“老太爺，三姑娘，有……有人截道！”
第八章箭
明鸞差點兒沒忍住要罵娘了，只是想起自個兒的娘正是陳氏，才將話吞回肚子裡。她伸手就要掀起車簾，卻被章寂的拐杖攔住了：“別掀，若真是強人，別叫他們瞧見你。”明鸞頓了一頓，才收回了手。
那個膽子大的門房正大聲喝問擋路之人：“你們是哪裡來的？居然膽敢在大道上攔人，你們可知道我們家主人是誰？！”
回答他的是一把粗獷中帶著嘶啞的男人嗓子：“自然知道，安國侯府嘛，方才早已聽清楚了。”話音剛落，便有一群男人附和著笑出聲來，另有一個男子喝道：“車裡的人趕緊乖乖下來吧，我們將軍知道你們的來歷，聽話些，還能保住性命！”
章寂在車廂里沉下臉來，明鸞小聲問他：“難道是大伯父的仇家？”想了想，又換了個說法：“還是建文帝殘留下來的亂兵？我租車的時候，車馬行的夥計還跟我說過，城外可能有亂兵，叫我小心些。”章寂沉聲道：“若是尋常亂兵，哪裡敢在大道上作亂？只怕是有備而來。你聽他們的口風，似乎還有個將軍在。”
門房已經在外頭喝罵了：“你們到底是什麼人？莫非是逆黨手下的亂兵？我可告訴你們，我們老太爺身份非同一般，若是你們膽敢亂來，我家侯爺是絕不會放過你們的！”
那嘶啞的嗓子又說話了：“逆黨？你們才是逆黨！亂臣賊子，以為坐了龍庭，就是天子了麼？！趕緊給我滾下車來！否則我可不會管你是老人女人還是孩子！其他不相干的人都給我滾！我要的只是章敬的家眷，你們回去告訴章敬，要是還想要他老子侄兒侄女的性命，就乖乖給我滾過來聽候吩咐！”