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大嬸們立刻便察覺到了動靜，紛紛探頭來看。
第十九章乖順
章寂與章放都有些意外，後者馬上反應過來，上前攙扶：“你這孩子這是做什麼？既然知道錯了，以後不再犯就好。這地上都是水，當心著涼。”宮氏發出一聲嗤笑，得到丈夫一記瞪眼警告。
明鸞卻不肯起身，反而繼續磕頭：“明鸞以後再不敢說那樣的話了。父親想要納妾生子，也是無可厚非的，身為女兒本就不該有怨言。今日明鸞犯下大錯，請祖父重重地罰我吧！”
大嬸們見狀相互小聲交頭接耳。章寂清了清嗓子：“好了，起來吧，根本沒有的事，你胡說些什麼。如今先治好你母親的傷要緊，罰不罰的以後再說。”
明鸞卻低頭作拭淚狀，反正滿臉都是雨水，也無從分辨她是真哭假哭：“父親今日罵我時，說不認我是章家的女兒。如今我為了母親回來，若不能得到父親原諒，哪裡還有臉面進家門？可是父親如今在氣頭上，連母親都得了不是，我實在不敢見他……”
大嬸們眼睛都睜大了，所有人都驚詫不已。難道說章家老三為了納妾，連女兒都不要了？再想到很少上山的陳氏今天居然冒雨上山，莫非也跟章家老三有關係？
章寂與章放的臉色都有些不好看，有些事關起門來只能算是家務，但叫外人看見了，丟的就是章家的臉了，若外人當真因此誤會了章敞，那他以後還有什麼名聲？章放皺著眉頭，手上加大了力度，想要將明鸞拉起來：“快起來！你父親幾時說過不認你的話？不要鬧了，家裡還是客人在呢，你也不怕叫人看了笑話！”
明鸞正想要叫外人看笑話呢，章家的臉面算什麼？她根本就不在乎。聽到章放這麼說，她露出一臉茫然之色，仿佛沒弄明白似的，又要哭起來：“二伯父，我真知道錯了，您別生氣。”又哭求章寂，“祖父罰我吧，怎麼罰我都認了，但您千萬別趕我出家門。母親傷得很重，就請您看在她一向孝順的份上，容我留在家裡照顧母親吧……”
章寂與章放都有些頭疼，若明鸞大幾歲，他們還可以訓斥她胡鬧，但十歲剛好處於懂事與不懂事之間的年紀，就算她平時的表現再老成，外表終究是個孩子，遇事慌亂也不奇怪。若在平日，他們興許早就發覺明鸞的反應顯得有些刻意了，但今天事情接踵而來，他們又剛剛聽到一件秘聞，心裡正亂著呢，便疏忽過去了。
這時，周姨娘從陳氏的屋裡走了過來，小聲向章放回報：“三奶奶讓妾身來捎話，向老爺與二爺賠罪，她說今日三姑娘確實犯了大錯，她已經教訓過三姑娘了，三姑娘也覺得很後悔。只是如今三爺正在氣頭上，若把三姑娘交給三爺發落，就怕三爺一氣之下，會把孩子打壞了，又或是真將孩子趕出去。三奶奶求老爺與二爺開恩，看在三姑娘平日還算孝順的份上，先定下如何處罰，這樣三爺回來後，也就不好再另行重罰了。三奶奶請老爺與二爺原諒她做母親的一點小小私心。”
這正是明鸞的打算，只是沒想到陳氏能主動提出，因此她便低頭不語，只等章寂表態。
章寂嘆了口氣：“也罷，三丫頭知錯了就好，都是自家孩子，萬沒有為點口角便將孩子逼上絕路的道理。”遂正色對明鸞道：“既然你甘願受罰，那就從明日開始，每日跪在堂屋裡誦讀十遍《女誡》，直至倒背如流，每一字每一句都能解析明白為止。你什麼時候能做到了，這處罰就什麼時候結束，如何？”
班昭的《女誡》全文不到兩千字，明鸞之前也曾學過，理解倒是不難，只是背書麻煩些，便答應下來。答應下來後，她又馬上追問：“祖父罰了我，父親不會再趕我走了吧？不會休了我母親吧？”
章寂頓了頓，覺得孫女會這麼問，實在有些古怪，莫非真如二兒媳宮氏所說，三兒子對三兒媳深惡痛絕了？那個江達生到底是怎麼回事？他必須要弄清楚！若三兒媳是冤枉的，他就得出面做主，否則既得罪了親家與恩人，又壞了自家名聲，那就糟糕透頂了。
想到這裡，他便對明鸞道：“你這話從何聽來？休要輕信人言。你是我章家的骨肉，誰敢趕走你？你母親也是章家的好媳婦，只要她不犯大錯，你父親就不能欺負她。好了，快去照看你母親吧，明日再來受罰。”
明鸞破涕為笑，高高興興地磕了頭，又轉向章放賠禮。老父都開口了，章放心裡便是有些不悅，也不好再說什麼，便也表示了大度。於是明鸞順利地度過了回家見長輩的大關，即使章敞不肯原諒，也不能對她進行重罰了。
她回到陳氏房間裡的時候，大嬸們正圍著後者詢問事情究竟，章敞是不是真的為了納妾責妻驅女，陳氏獨自在雨夜上山是不是與此事相關，等等。陳氏只是面帶哀色低頭不言，別人逼得急了，她才肯含糊答一句：“嫂子們別問了，叫我如何回答？我公公與叔伯妯娌都在外頭呢，若是連累了相公的名聲，便是我的錯了。”大嬸們聞言都會了意，紛紛嘆息不已，又小聲數落章敞不是個好東西，見了明鸞進來，還勸她不要難過，只管好生侍奉母親，如果章敞再為難他們母女，就告訴她們去，云云。
明鸞笑著送走了這些熱心的大嬸們，回來坐到陳氏床邊，用一種驚異的目光看著她。如果她剛才看到聽到的一切都不是幻覺的話——陳氏終於肯對章敞使心計了？！
陳氏神色淡淡的：“你這丫頭，瞧著我做什麼？鬧了半日我也累了，你快扶我躺下。”
明鸞笑著上前扶她，又問：“您這就要睡下了？不先吃點東西？”
陳氏搖搖頭：“哪裡有胃口？這時候不睡，一會兒你父親從外頭回來，還不知會怎樣呢。”
明鸞皺皺眉，看著她睡下了，便吹熄了蠟燭關門出去，想了想，轉往堂屋的方向，還沒進門呢，就聽到宮氏在裡頭說：“父親為什麼不問問三弟妹，那個男人是怎麼回事？若她果真做出了有辱門風之事，難不成章家還要容忍她？如今我們家也不必靠著陳家過活了……”
明鸞冷笑一聲，走了進去，嚇了宮氏一跳，臉上閃過一絲心虛，卻還要硬著脖子罵道：“三丫頭，你才受了罰，怎麼還不懂規矩？長輩在屋裡說話呢，你連聲招呼都不打就進來了，成何體統？！”
明鸞沒理她，逕自跪在章寂面前，正色道：“祖父容稟，孫女兒本想找來您問些事的，沒想到在外頭聽到了二伯娘的話，事關母親清譽，就沒忍住，闖了進來，還請您原諒。”
章寂清了清嗓子，道：“你二伯娘的話，你不必放在心上，事情真相如何，我們會弄清楚的，絕不會冤枉了你母親。”
明鸞道：“母親如今受傷臥床，不好前來解釋，正巧孫女兒知道這件事，就讓孫女兒來說吧。”
章寂有些意外：“你知道這件事？！”神色瞬間嚴肅起來，兩眼直盯著明鸞，章放也驚訝地站起身。
明鸞一臉莫名其妙地看著他們：“這有什麼不對麼？是周爺爺來時跟母親說的，當時我也在。本來周爺爺還要跟祖父說，只是想著事情還沒最後定下呢，萬一沒辦成，豈不是叫祖父空歡喜一場？因此就讓母親先保密，等那邊有了准信，再告訴家裡人這個好消息。”
章寂章放都是一臉的迷糊：“啊？”
“就是那個江達生江叔叔的事啊。”明鸞無比天真地眨了眨眼，“他是陳家世交，自幼受了我外祖父母的大恩，又跟我舅舅們極熟，陳家開口相求，他也就很慡快地答應了。這事說來話長，這幾年我們家在德慶，因茂升元一年只能派人來幾回，有時遇到急事，比如家裡人病了、傷了什麼的，急需用錢，都無處求救。雖說後來都有了解決辦法，但萬一日後遇到更緊急的狀況可怎麼辦？那時候周爺爺還沒說要建分號呢，我外祖父母就十分擔心，想著如果這一帶能有個官照應我們就好了。可是陳家的族人與親戚大都是文官，要是跳過來，很容易就叫人查出跟我們家的關係，會讓人非議的，加上我們家又是在籍的軍戶，要護著我們，還是得從軍隊下工夫。正好，江叔叔在南康衛所三年任滿，正要尋缺，我外祖父母一開口，他就答應了，因跟陳家沒有親戚關係，調過來也不會惹人閒話。不過那回周爺爺來時，只是說有這麼一個提議，成不成還不知道呢，母親還在等吉安那邊的信，沒想到父親就先打聽到了，不知怎的，竟生了誤會。”
章寂章放一聽，才知道原來是這麼回事，後者悄悄瞪了妻子一眼，怪她沒把事情弄清楚。宮氏哪裡甘心？忙道：“你這孩子分明是撒謊，我聽得清清楚楚，你父親說了，你母親與那人早有私情！”
明鸞奇怪地看著她：“母親跟江叔叔怎麼可能有私情？江叔叔少年時就參軍去了，一走十幾年都不曾回鄉。母親嫁入章家後，又一直生活在深宅大院裡頭，二伯娘說他們有私情，不知從何說起？至於我父親，那是聽了謝姨娘兄妹倆的胡說八道。謝姨娘的性子，您還不知道麼？她說的話又怎能當真呢？”