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章寂聽了他這話，怎能不擔憂？只是看著他對燕王那般信任，又不好多說什麼，只能暗示著提醒一句：“皇上性情寬厚，只是也別太過了，待人還是要留點防備心的好，可千萬別叫人算計了去，日後悔之莫及！”
皇帝聽了一怔，開始沒反應過來，但很快就臉紅了一紅，卻完全沒想到燕王頭上去，反而憶起了前些時候石家傳出來的流言，嘆了口氣：“朕何嘗不知道？只是想著舊日恩情，不好太過冷淡罷了。其實朕心裡是明白的，日後必會多加防備。”
章寂不知他心裡的真實想法，聽了只以為他是在說燕王，頓時精神一振，笑道：“老臣雖然年邁，但在外頭還有些臉面，雖然此去一時不能迴轉，但若陛下有所差遣，只管下旨相召，老臣必會為陛下效力！”
皇帝心裡感動，又說了一番好話，再賞賜了好些東西，章寂才心滿意足地拜辭而去。
誰知他才轉身，還未出殿呢，就有個小太監飛奔來報：“陛下，不好了，武陵伯府來報，伯爺沒了！”
皇帝與章寂雙雙震驚，皇帝還問：“怎麼會呢？前兒朕問李卿，他還說老人家精神還好呢，怎麼今日就忽然沒了？！”章寂忙道：“老臣這就趕去瞧一瞧，弔唁一番。”皇帝應了，送走了章寂，又命人去報給皇后。
待他趕到坤寧宮時，皇后李氏已經換了素服，坐在椅上默默垂淚，見他進來，忙起身行禮。皇帝忙扶了皇后起身，安慰道：“祖父今年已是六十高齡，且又病重多時，臨走前子孫滿堂，聽說是含笑而終的。皇后也不必過於憂傷了。”
皇后哽咽道：“祖父總掛念早逝的祖母，如今他總算與祖父團圓了……”
皇帝忙又再安撫了她一番，好不容易才將她哄得收了淚，卻聽得皇后道：“臣妾雖貴為一國之母，但這孝道是不分人的，祖父既去了，臣妾總該依禮守孝才是。皇上還是暫時別到臣妾這邊夜宿了吧？前兒臣妾提的那件事……”
皇帝臉上的笑容一頓，淡淡地嘆了口氣：“我的身子你還不知道麼？張寧妃與石美人已是兩個可憐人，你又何苦再把你表妹拖進來？”
皇后嗚咽道：“皇上吃了這小半年的藥，大夫也說有起色了，往日因您只要臣妾宮中歇息，臣妾的身子又不甚硬朗，遲遲不曾有孕，早已惹來無數流言，連外臣也開始怨臣妾太過霸道了。如今臣妾既要服孝，自當尋賢德女子服侍皇上。臣妾這舅家的表妹，雖是庶出，卻是個再柔順不過的性子，從不敢多言的，模樣兒也還齊整，若能得到皇上寵信，也是她的福份。”
皇帝面帶不豫，就是不肯點頭。皇后索性跪倒在地，哭求道：“皇上只當可憐臣妾吧！如今臣妾已成了他人口中善妒不能容人的惡婦，求皇上為臣妾日後著想，為大明江山社稷著想！您不能沒有子嗣啊！”
皇帝心一痛，嘆息一聲，終究還是答應下來。
章寂去李家弔唁了，回到家中，就向明鸞抱怨：“李家雖然正在辦喪事，可待人也太冷淡了些。我與他家好歹也算舊識，日後又是姻親，怎麼他家兩個兒子就那樣冷冰冰與我說幾句客套話，就將我打發了？我早說這門親不該做的，偏你大伯父問也不問我一聲就應下了！”
明鸞安慰道：“祖父也別怪他們了，他家才死了老人，這會子正傷心呢，哪裡有心情去招呼客人？”又問：“武陵伯死了，那大姐姐可就得三年後才能嫁過去了？到時候她有二十歲了吧？”
章寂一提這個就犯愁：“可不是麼？偏又是皇上發過話的，想退婚都不行，你大姐姐這一耽擱，就要成老姑娘了。”
元鳳三年後才二十歲而已，在古人是老姑娘，在明鸞心裡，卻還是花骨朵般的好年紀，因此她倒不覺得有什麼，只是有些擔心，萬一三年後換了局勢，李家要變卦的話，元鳳又該怎麼辦？雖然章敬一定會給她安排一門好親事，但元鳳的心裡，還是喜歡李玖的吧？
明鸞正想著，章寂忽然問了她一句：“東西都準備好了吧？咱們明日可就得起程了。”明鸞忙道：“都準備好了，張路白還捎了信回來，說路上也都打點過了呢。咱們坐船走水路，一直往出海口方向走，順風順水的，三四天就能到了！”
次日清晨，章家上下一早起來，就忙個不停，挑行李的挑行李，裝車的裝車，又有一批家人是提前到了城外廟裡的，已將常氏等人的棺木裝上馬車，運往碼頭。不一會兒，文龍也過來了，袁氏挺著大肚子與元鳳一起到本家來相送，章寂見了她的大肚子，又示意林氏囑咐了她好些話。
不多時，太陽已經升到老高了，老張來報說辰時已過，章寂便下令啟程。於是章家一行人，坐車的坐車，騎馬的騎馬，浩浩蕩蕩地往城外碼頭走去。
有人將消息報到了燕王府，燕王便對王妃笑了笑：“如何？你那日還抱怨說翰之挑的這個媳婦不夠斯文穩重，依我看，只這機靈一項就足夠了。”
燕王妃有些不好意思地笑笑：“我看人的眼光自然不如王爺的，這章三姑娘，表面上看不出來，倒還真有些小聰明。那日我說了那些話，見她只是虛應著，只當她沒聽明白，不成想第二天就傳出消息說章家要回鄉了。我想翰之那孩子，素來就愛裝憨的，沒想到挑中的媳婦也是這等人，倒真真是一對兒了！”
燕王彎了彎嘴角：“裝憨沒什麼，知本分就好。兩個都是好孩子，我不會虧待他們的。”
第八十七章歸鄉
章家祖籍在常熟附近一處名叫彭家橋的地方，從南京江邊的碼頭出發，坐船沿著長江往下遊方向走，不過幾日也就到了。只是天公不作美，章家一行才走了一天多的功夫，就遇上了傾盆大雨。
因章家人帶著棺木上路，人口又多，船就行得慢，遇雨之時，才過了鎮江。因雨勢太大，瞧著也不是一時半會兒能停的，章寂便命家人將船靠了岸，到了一處小鎮，投宿那裡的客棧。
那小鎮平日裡往來的行商也多，客棧也有幾家。章家家人尋了處清幽些的，給了掌柜與住客們銀子，把後院兒整個包了下來，不一會兒文龍便帶著些小廝婆子過來打掃整理，再等一會兒，雨勢小些了，章家的其他主人才坐著車到了。
明鸞下了車便扶著祖父走進那客棧，嘴上還不忘招呼兩個弟弟扶好了林氏。客棧的掌柜與夥計們恭謹立在邊上，頭也不敢抬，嘴裡說了無數吉祥話歡迎貴人，可章家人哪個有空搭理？文龍逕自迎上來道：“祖父小心些，後院的地面都鋪了青石板，雨天浸透了水，走在上頭一不小心是要打滑的。”
章寂抬頭望望客棧大堂，見堂內無人，便有些不高興地說：“你難道把這裡的客人都趕走了？這又何必？我們不過是在此住一夜，無須勞師動眾的。需知出門在外，與人方便，就是與己方便。”
文龍訥訥地道：“孫兒擔心有人擾了祖父清靜，況且孫兒已命人給了那些住客銀子，讓他們自尋別的住處去了，他們得了銀子，個個都歡喜得很……”
章寂板著臉不說話，過了一會兒才道：“回頭你再去瞧瞧那些住客，記得給他們賠個不是。往後再不可這樣了！沒得給你老子惹是非！”文龍忙應了，又恭謹地上前扶住他另一邊手臂，小心地攙著他進入後院。
這客棧的後院四四方方的，卻是四面都有二層小樓，樓下有廊相通。樓上俱是上房，文龍早已看過，分別給章寂、林氏、自己、明鸞與兩位堂弟安排了房間，丫頭婆子都住樓下，小廝長隨等則住外頭的包間，正好將整間客棧的所有房間鋪位都占滿了。
正值飯時，掌柜與夥計安排了上等席面，親自送過來。明鸞與林氏去看過飯菜，見都還乾淨，便服侍章寂吃了，才自己用飯。文龍則忙進忙出，安排人員住宿、馬匹、行李等瑣事。明鸞瞧他辛苦，特地讓人將飯菜重新熱了，請他過來用餐。文龍滿頭大汗地跑來，匆匆吃了，交待明鸞兩句話，又見章寂已經午睡了，才跑出去繼續忙活。
明鸞在樓上窗邊看著他在外頭理事，心裡倒有幾分佩服。從前她總覺得自己能幹，對長房兩位長年養尊處優的堂兄堂姐就有些輕視，但今日看來，文龍這位長子嫡孫還是有點本事的。幸好當日商量時，決定帶上他，不然要她親自操持這些雜務，雖然不是做不來，但也夠麻煩的。
章家人本打算只在這小鎮上住一夜，次日雨停了，自然繼續趕路，沒想到傍晚以後，那雨勢越發大了，明鸞他們就算想打開窗子透個氣，也只用幾秒功夫就渾身濕透。留在船上的下人來報，說江上風雨也大得很，夜裡那覆在棺木上的素幛都叫風吹翻了，有一塊被卷到了江里去，他們連夜冒雨打著氣死風燈，好不容易將素幛重新蓋好，又嚴嚴實實地關上了艙門，才好過些。