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章寂的心情一直不見好，但也不是整日閒在家裡。他回京後養了這幾個月，身體情況已經大有改善，趁現在天氣還不算太冷，便借著探訪舊友的名義，帶著幾個親信長隨出門，偶爾也會把虎哥兒帶上，讓他在親友之間露露臉。不過他拜訪的人家倒不是最親近的那幾戶，諸如石家、常家或是其他姻親之類的，反而是舊年他在軍中為官時結交的一些老將。
那些都是精明圓滑之極的老資格了，雖然算不上赫赫名將，卻也在軍中或兵部打混了幾十年，什麼世面沒見過？當年章家出事，他們各自家大業大的，瞧著勢頭不好，自然不會冒險伸出援手，但如今章家已經東山再起了，雖然章寂老爺子一直閒在家中，但三個還活著的兒子都在軍中任高官，多多結交，攀點交情，自然是沒錯的，說不定還能得些額外的好處呢。原本他們還顧慮章寂會記恨當年之事，但對方主動靠過來，還不知機就是蠢人了。
這幾位老人都混了幾十年了，京城裡換了三位皇帝，也沒讓他們的官職家業傷筋動骨，而他們對朝中局勢的了解也不是一般人可比的。托這幾位老滑頭的福，章寂得了不少最新的內幕消息，從皇帝不重女色少寵幸後宮妃嬪，到臨國公府石家與建文舊臣生出嫌隙，應有盡有，他也因此弄明白了許多從前覺得困惑不解的事。
但章寂的心情並未因此有所好轉。皇帝對后妃們態度如何，他並不放在心上，反正帝後關係還是相當和諧的，只是石家這牆頭糙越做越回去了，似乎已經無法再繼續風光下去，這倒罷了，偏偏妹夫還接連出了昏招，以後看來是真的要敗落了。
石家怎會向皇帝求娶沈昭容呢？皇帝既不想納沈昭容入宮，不想沈儒平與沈氏姐弟倆過多干涉朝政，但又想護著母族，不希望他們受委屈，他能怎麼辦？石家主動送上門來，三朝公府，數十年屹立不倒，還有比他家更合適的麼？馮家的外孫雖不好，但他姓石，是石家的嫡長孫，即便日後無法在仕途上有所作為，也能安享富貴。沈昭容嫁了他，真是又體面又省心，而石家主動求娶，日後也就沒有底氣薄待這個媳婦了。
章寂明白石家妹夫是急了，他家本就有背棄先帝與悼仁太子，投靠建文帝的嫌疑，後來勉強憑著些許功勞，及時轉投向新君一方，到底根基不穩。原來還想著送了孫女入宮，但凡能得些寵愛，石家在朝上說話也有底氣些，再加上建文舊臣一派的支持，地位也就穩固了。但如今石美人只受過皇帝一次臨幸，別說寵愛了，連皇帝的面都很難見到，建文舊臣們又謀求另起爐灶，如果石家再不想辦法，遲早會被拋在一邊的。如今他們直接娶來皇帝的親表妹，與皇帝就親上加親了，即便沒有建文舊臣的支持，也不怕會被排擠出權力圈子。
這個道理章寂能想明白，卻仍舊不願意接受。沈家是什麼家教？如今連皇帝都嫌他們了，沈昭容的名聲更是臭不可聞，石家還要娶她做嫡長孫媳，可以說是不智之極。除非他們早打算廢了大孫子的繼承人之位，只叫他夫妻二人日後閒養在家，否則沈昭容一個人就能毀了整個臨國公府！
章寂可以不在乎石家其他人，卻放不下親妹子，只能下帖子請了她過來，與她將利害關係分說明白，誰知石章氏卻道：“大哥，這道理我如何不懂？早先我就不樂意娶沈家丫頭！因此才想著來找大哥，看能不能重提當年的親事。可你拒絕了我，我又有什麼理由去說服老公爺呢？如今老公爺擅自向皇上提了親事，皇上又允了，覆水難收，我也只能由得他們去了。”
章寂皺眉道：“既如此，你們可要想好。只是結下這門親事，與皇上做個姻親，借借勢，壓那群建文舊臣一壓，倒也沒什麼。但若真叫沈家丫頭做了你們家宗婦，你只瞧著我家五年前是個什麼情形，再細想去吧！”
石章氏聽了，還真擔心起來。沈氏當年也是眾人眼中的好媳婦，從沒人懷疑過她不是宗婦的好人選，名聲、本事、手段都比如今沈昭容強多了，但她平素不出錯，一出錯就把整個夫家給拉進了泥里，連同皇孫都遭了殃，只瞧她那時處事的手段，就知道是個面上精明內里糊塗的。這樣的人可做不得宗婦。沈昭容也不知道秉性如何，萬一還不如沈氏，將來石家豈不是要被她連累了？
面對妹妹的擔心，章寂只能勸她：“你那大孫子，身上有馮氏血脈，日後的前程已是註定毀了，能活著已是皇恩浩蕩。你們夫妻也別強求了，讓他成婚後，帶著妻子到京外尋個清靜地方歸隱吧，好歹還有富貴日子過。若是強求出仕，皇上就先看他不順眼，哪怕是仗著老婆的面子，勉強得了差事，也不會有大出息。讓他離開，才是真正保全他呢！”
石章氏聽得直點頭，只是還有些遲疑：“我聽人說，皇上是個寬仁厚道之人，當初投靠了建文帝的臣子，還有人曾往悼仁太子身後潑過髒水呢！可皇上都一一饒恕了。我們家媳婦是馮家女兒，當年老公爺又犯過錯，可皇上不但不怪罪，仍舊我幾個兒子女婿做著官，還納了孫女兒進宮。興許他日後未必會怪罪大孫子也未可知。那孩子是我們夫妻從小看著長大的，最是懂事聰慧不過，若就此廢了，豈不可惜？族裡別的孩子又都不成器。”
章寂哂道：“僥倖之心不能再有了。皇上是不處置他，但也不用他，他占了這嫡長孫的位子，日後還要統領全族，你叫石家日後還有什麼前程？！你長子年紀也不算大，趁早娶個填房回來，生個兒子，從小兒細心教養了，過個十幾二十年，你們家就有了新宗子，還是出身乾乾淨淨無可挑剔的孩子，豈不比死守著如今這個強？我這是看在手足情分上，不忍心叫你晚景淒涼，外甥們沒了前程，才好意勸你，聽不聽是你的事。大不了日後我叫你幾個侄兒包了你母子幾個的後事，難道還會嫌麻煩麼？”
石章氏臉色白了一白，惶惶然回去了。也不知她是如何跟丈夫商量的，沒多久就有消息傳回來，說大孫子娶親是大事，她年紀大了，精力不繼，幾個媳婦、侄媳婦都才能平庸，竟沒有個合適的主母主持大局，因此打算先給長子續弦，再準備大孫子的婚事。
章寂聞訊後暗暗鬆了口氣。這時明鸞就在邊上，正好聽見了，心裡倒是有了些想法，等報信的人一走，她便問祖父：“石家既然打算給世子續弦，日後要是生了孫子，現在這個大孫子就要被拋在一邊了吧？他家總算清醒過來了。”
章寂笑了笑，心情放鬆了，他也有心情與孫女兒說笑了：“這個麼……我也不知道，也許是這樣，也許另有緣故。”
明鸞撇撇嘴：“您賣什麼關子呢？他家日後如何，與我又不相干。我只是聽著心裡高興。沈昭容就算嫁進了臨國公府又如何？她丈夫是個棄子，不但被皇帝拋棄，也被家族拋棄，她自然也沒有出息，以後還沒法再打皇帝的主意了。當年沈家富貴夢碎，還是馮家害的，她結婚後要怎麼跟這個丈夫相處呢？還有，石家求娶她，是為了跟皇帝拉關係吧？要是皇帝不給她這個表妹臉面，不對石家破格重用，石家又會怎麼對她呢？”
章寂挑挑眉：“你是從哪裡知道這些的？難不成某人又送信來了？”
明鸞嘻嘻一笑，眨眨眼，賣起了關子：“這個麼……也許是吧，也許我是從別人那裡打聽到的呢？”
章寂不由失笑：“你這丫頭！好啦好啦，閒事少提，你前些日子不是說要給祖父做件貼身穿的小襖麼？可做好了？別到時候冬去春來，年都過了，那小襖還上不了我的身！”
明鸞跺腳道：“我早已經做好大半了！就差收尾。祖父可不能小看我！我只不過是繡花兒的本事差些，但做衣服絕對又快又好，比二姐姐還強些！我這就回去做，明兒就給您穿上！”
章寂呵呵笑著把孫女哄走了，又去瞧兩個孫子描紅描得如何。明鸞出了屋子，忽然又想到，沈昭容一心想著要嫁給皇帝做妃子、做皇后，如今卻被他賜婚給了石家，而石家長子要續弦，也意味著石家長孫要成為棄子。沈昭容要是知道了這些，心裡不知會是什麼滋味呢？
沈昭容如今心裡正不是滋味。石家雖是公府，跟皇家相比卻差得遠了；對方雖然是嫡長孫，但那是馮家的外孫，她也是有自尊的，面對毀滅了沈家富貴美夢的人的外孫，叫她如何歡喜得起來？更要緊的是，石家不自量力地求娶就算了，皇帝怎能答應呢？！莫非是新立的皇后忌憚她的存在，生怕她這個皇帝的親表妹有朝一日真的入了宮，會成為她的勁敵，所以早早向皇帝進讒言，斷她的前程？
臨國公世子即將續弦的消息傳來後，沈昭容的心情就更糟了。若是石家世子續了弦，日後再生出嫡子來，還是沒有馮家血脈的嫡子，她那位未婚夫豈不是處境尷尬得很？這繼承人的位子還能保得住麼？若是保不住，那她嫁入石家就真是毀了！不行，她必須想想法子，看能不能說服皇帝收回旨意。