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明鸞卻不知道他此刻的想法，只猶豫了一下，便立刻決定坦然相告了：“沈家前些時候確實是消停了些日子，但這兩日又上門來了。好象是我們幫茂升元跟柳同知牽線，從瑤民手裡收購大量蠟染綢、蠟染布與竹製品，結果在廣州大賺一筆的事叫他們知道了，他們聽說柳同知有意將全德慶境內的瑤民與漢人貧民組織起來，統一生產蠟染綢和竹製品外銷，茂升元與另兩家大商戶都要參與進來，需得在德慶各地挑選當地人打理日常庶務，恰好我們九市就有一個名額，我們家沒打算參與進去，沈家大爺卻很是眼熱，想讓我們家幫他說說好話，讓他做這個管事。”
朱翰之毫不掩飾面上的詫異：“他這是要做什麼？已經有了兄長這個倚仗，他還要貪圖這小小的管事之位麼？”
明鸞撇撇嘴：“我哪兒知道他們心裡是怎麼想的？也許是覺得蚊子肉也是肉，再少的錢也是錢吧？祖父再三跟他們說，我們兩家人遲早都要走的，這時候攬下這樁差事，一來會引人注目，二來日後離開時又要再找人接替，平白給柳同知添亂，三來嘛，這種要跟三教九流打交道、還要管雞毛蒜皮小事的差使，沈家大爺那性子哪裡做得來？沒得自找麻煩去！祖父已經把這事兒托給李老爺了，李老爺也選好了人。可惜啊，沈家人從來都是聽不進人話的，又最愛死纏爛打，見我祖父這條路行不通，又聽說茂升元在柳同知那裡還能說得上話，最近沒少騷擾我母親，偶爾也會纏上我。祖父說了，叫我沒事就儘量躲出去，省得跟他們歪纏，怕我一時沒忍住跟他們翻了臉。若是可以，最好把你也帶出去，免得沈家事有不諧，把氣撒在你身上。正好，今天要去試新車，祖父就讓我叫上你一道去。”
朱翰之抿了抿唇：“姨祖父是這麼說的？”
“對啊，怎麼了？”
“沒什麼。”朱翰之沉著臉又甩了一記鞭子，只覺得心裡悶悶的，卻不知道是為什麼，便抬頭看了看天色，“這該死的夏天，又熱又悶，是不是又要下雨了？”
“會嗎？”明鸞張望四周，“我怎麼覺得風還挺涼快的？”
“閉嘴！我說悶就悶，你若非要覺得天很涼快，乾脆你來趕車得了！”
明鸞不由得對他怒目而視，但終究顧慮著自家趕車技術不過關，恨恨地選擇了忍氣吞聲。
就在這對少男少女正在相互鬥氣之際，沈儒平又再度造訪了章家小院。他這回沒有去見對他從無好臉色的章寂，也沒讓妻子去找陳氏，卻踏入了長姐養病住的小屋。
沈氏咳嗽著，看了殷勤奉上茶水的弟弟一眼，嘆了口氣，接過茶道：“你這想法行不通的。我也問過老爺子，他說的不無道理。如今不比從前，事事都要靠自己經營，太孫已經前往北平了，燕王很快就會派人來救我們。到時候我們回京城也好，去北平也罷，自有東山再起的機會。你乃堂堂皇親國戚，太孫殿下的親舅舅，何必委屈自己將就一個小小的管事之職？即便是讓你做了，也不過是幾個月的功夫，還會引人注目，興許會給燕王派來的人添麻煩的。”
沈儒平不以為然地道：“燕王殿下既會派人來接，自然有法子疏通好關係，若我做個小小管事，就引人注目的話，章家老二連總旗都當上了，豈不是更引人注目？章家分明是不想讓我們沈家得利，才故意使絆子的。”
沈氏又嘆了口氣：“你明知道他們都不待見你，又何必送上門去獻殷勤？有太孫殿下在，他們絕不敢少沈家一口吃的，待到我們跟太孫團聚，你有的是機會出頭，我實在不明白你強求這個職位有什麼用處。”
沈儒平有些不耐煩地皺了皺眉：“大姐，你是真不明白還是假不明白？即便我們能到太孫身邊去，恢復了尊貴身份，再不用過這等苦日子，可我們兜里還是沒有銀子，哪怕是走親訪友、打點人手，都十分不便。還有，容兒既是要做太孫妃的，嫁妝在哪裡？我們做父母的總要為她著想，不能讓她兩手空空地嫁給太孫啊！當年在東莞的時候，我本來也偷偷積攢了些好東西，結果都被人搜颳走了，只留下兩片象牙，都給你拿去了，我當時可是一句怨言也沒有！如今既有這個機會，怎麼也得拼一把。聽說茂升元先前做成的那筆大生意，就淨掙了近千兩銀子！雖說我要做的只是個小小的管事，但只要經營得當，未必不能積攢下一筆小錢。大姐，過了這個村就沒這個店了，你一定要幫我！”
沈氏面露難色：“這……”想了想，“你的話也有道理，只是章家這邊斷行不通的。老爺子早就厭煩你了，絕不會答應幫這個忙。三弟妹……自我來了以後，也待我冷淡了許多，大概是當年在彭澤的時候，我選擇跟你們同行，讓她有些不諒解。我又不好將實話告訴她，也只能由得她去。”
沈儒平忙道：“大姐別灰心，章老三家的一向聽你的話，即便是一時惱了你，三年都過去了，她能有多大的氣？我看這都是因為你一直病著，沒能跟她好好說話的緣故，若是能請了她來，多勸解勸解，未必就不能說動她。大姐，章老爺子既然不肯幫忙，能給茂升元遞話的就只有你這個妯娌了，哪怕是為了弟弟，為了你侄女兒，大姐也要出一把力啊！”
沈氏眉頭緊皺，被弟弟勸了好半天，才勉強點頭道：“也罷，我就試一試好了。你不方便跟她說話，回頭叫容兒過來。三弟妹對她還算寬和，讓容兒去請人，應該不至於碰壁。”忽然又想起一件事：“三丫頭不在吧？若是她在，即便說動了三弟妹，終究也是成不了事的。”
沈儒平冷哼道：“大姐就放心吧，我親眼瞧見她駕了車出去接朱文考，才過來找你的。也不知章老三是怎麼教女兒的，把女兒養成個村姑不說，居然還象個男人似的駕車出遊，與朱文考同行，章家也沒人去教訓她。”頓了頓，壓低了聲音，“大姐，你說……章老爺子會不會是有什麼想法？”
沈氏一愣，馬上就理解了他的意思，不由失笑：“這怎麼可能？他們倆差著好幾歲呢，若老爺子真有結親的念頭，那也該選二丫頭。”
“章玉翟長了那樣一張臉，誰會娶她？”沈儒平撇了撇嘴，“依我說，你家老爺子也是老糊塗了，章玉翟長得再丑，好歹還是個大家子閨秀的作派，章明鸞雖長得好些，卻是個鄉下丫頭，怎麼拿得出手？若他真有那個意思，好歹也該先想到咱們鳳兒才對。”
沈氏淡淡地道：“休要胡說。容兒已經是太孫妃了，若是再把鳳兒許給朱文考，我們要如何跟太孫殿下，跟死去的太子妃交待？”
沈儒平訕訕地笑了兩聲，縮了腦袋：“我這就找容兒去，一定讓她把你那妯娌請過來。到時候……就靠大姐了！”
明鸞與朱翰之對沈家姐弟這番議論一無所知，他們剛剛才結束了一段馬車狂奔，停下來時，兩人都興奮得滿臉通紅。明鸞不停地拍著馬車壁叫道：“這車真好，是不是？是不是？！多結實呀，跑得這麼快，一點雜聲都沒有！坐在車裡也穩當得很！”
朱翰之微微喘著氣：“確實不錯。做車的工匠手藝挺好的。”
“我早就說過了，這是全德慶最好的車馬行出品！”明鸞重新坐好，整理了一下頭髮，“接下來咱們去哪兒？既然你不想進城，不如咱們去看龍舟？端午馬上就要到了，附近幾個村子的人一定在江面上練習划龍舟呢，到了正日子，江邊定是人山人海的，咱們想清清靜靜地看，就得趁這個時候。”
朱翰之張望四周一眼：“也罷，隨你喜歡吧，看完了咱們就回去。大熱天的，外頭曬得很，若你嫌沈家人煩，就跟我回山上去，山上涼快。”
“好啊！”明鸞也沒多想，高高興興地答應了。兩人調轉車頭，往江邊的方向走，一路有說有笑的，不一會兒，迎面來了一群人，明鸞認出其中一個正是那天在茂升元門口遇見的翩翩公子，對方也正好抬頭望過來。
第六十五章車廂
明鸞心想：世上怎麼會有這麼巧的事？前不久才見過面的人，今日又見到了。不知這位帥哥是打哪裡來的，是來德慶尋親？訪友？還是打算定居下來？上回見他時，他好象對茂升元左近的一家鋪面很感興趣，難道他也是個商人，打算在德慶開鋪子？說真的，這地方似乎不是個投資的好地界。
這麼想著，明鸞便轉頭去跟朱翰之說：“你瞧前面那個人，上回在茂升元分號門口見過的，你記不記得？”卻發現身邊的坐位不知幾時已經空了，朱翰之無聲無息地縮回了車廂里，拿手捂著額頭，臉色微微發白，似乎很不舒服。
明鸞嚇了一跳，忙問：“你怎麼了？哪裡不舒服嗎？”邊說邊將他手裡的馬韁接了過來，控制住馬的速度，讓車子跑慢些。