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明鸞對崔柏泉的兄長沒什麼感情，倒不排斥他的說法，只是不想繼續這個話題：“行了，這都是人家的家事，我們討論來做什麼？天色不早了，你接下來想去哪兒？我要去柳大人家一趟，不方便帶著你，要不你先回茂升元休息一會兒？”
朱翰之瞥了她一眼：“你這是不高興我說崔柏泉家裡的壞話？即便是朋友，也畢竟是有些仇怨的，不過是三年的交情，你與我卻是親戚，有必要為了他便駁我的話麼？”
明鸞白了他一眼：“這都什麼跟什麼啊？我不是說了嗎？崔家當年是被利用了，被騙了，過後崔家父子被砍頭，也是越王要滅口。這些仇怨都跟小泉哥沒有關係，至於小泉哥要如何處理他生母和嫡母的事，那是他的自由。我雖然生氣，但表達完意見就完了，沒理由還要逼著人家照我的意思去做。你心裡不痛快，儘管罵去，但我還要事要做呢，沒空陪你鬥嘴。”
“你要去柳家？人家不是說不急麼？明知道這位州同大人現正有公務要忙，卻還要找上門去打擾，你還說不是在顧左右而言他？”朱翰之似乎有些不依不饒，“我方才瞧你跟他似乎挺親近的，該不會有些別的想法吧？三表妹，我就把話放這兒吧，無論崔家是不是被利用了、被矇騙了，還是受了冤枉什麼的……崔萬山當年確實是要對我父親慘死負上責任的！他不是普通的小兵，是統領一軍的大將，若非祖父親信之人，這兵權他拿不到手裡！他認不出聖旨是真是假麼？他不相信我父親的為人麼？他不清楚祖父的心意麼？！可他就是被騙了！就是眼睜睜地看著那些亂臣賊子在他的眼皮子底下殺死了一國儲君！難道他就真沒有責任？光是他這失察之罪，就夠他滿門抄斬的了！只斬殺父子二人，已是皇恩浩蕩！”他深吸一口氣，略平息了一下翻滾的情緒，“不管崔柏泉幫了你多少忙，也改變不了他的出身。我相信……章家人應該分得清誰才是可以親近的人。”
明鸞早已冷下臉來，盯著他看了半日，忽然笑了笑，湊近了臉小聲問：“如果這麼說的話，那個越王和馮家在你們全家眼皮子底下攪風攪雨，又是拉攏勛貴大臣，又是圖謀造反，為什麼你們就沒一個發現呢？這是不是也算失察之罪？那要追究誰的罪過？”
她直起身來，睨著他那張鐵青的臉，冷冷地道：“少在姑奶奶面前唧唧歪歪！不是你們一家子，我們家還好好過著自己的日子呢！我們章家不欠你什麼，別仗著自個兒是金枝玉葉，就對我們家指手畫腳！”說罷也不理他，轉身就走。
第六十一章請求
明鸞就這麼丟下朱翰之自個兒走了。橫豎她陪他在城裡逛過幾回，幾條主要的街道想來他都是認得的，也知道回茂升元怎麼走，不怕他會迷路。況且就算迷路又如何？他那麼大個人了，又不是真的傻子，能從北平千里迢迢走到廣東來，難道就沒本事從德慶回到九市去？
她逕自去了同知衙門后街，敲響了同知官邸的後門。那裡守門的老頭不是頭一回見她了，很慡快地替她遞了信進去，不一會兒，便有個婆子來領路，說是太太要見她。
明鸞知道柳同知的太太是去年才過來與丈夫團聚的，卻從沒見過，平日裡就算到柳家來，也只在前院跟柳同知說幾句話，而去歲末家裡送年禮時，則是自家父母出面負責的，她當時沒跟著來，自然也就見不到柳太太了。今日頭一回見這位官太太，她心裡倒有些緊張。
跟著那婆子在宅子裡繞了兩道門，便進了一處花廳，花廳前的過道一端有個寶瓶門，隱隱可以瞧見同知衙門後院偏廂的屋檐角。明鸞根據記憶中的地形，揣度著這大概是內宅招待客人的地方了，地方還真不算大。
一個身穿艾綠色湖縐褙子、下系牙色繡花羅裙的三十來歲婦人端坐在花廳羅漢床一端，頭髮梳成簡單的圓髻，也沒戴什麼華麗的首飾，只隨意插了兩根碧玉簪子，襯著一對綠水般的翠玉耳墜，倒是說不出的清慡。她右手拿著把竹編的團扇，正是本地出品，上頭還繪有蘭糙圖案，輕輕地一下一下扇著，雪白的腕子上露出一個同樣如綠水般青翠欲滴的鐲子。
這位想必就是柳同知的太太了，明鸞心道：看起來倒像是個挺斯文雅致的人，不過平日瞧柳同知生活還算簡樸，他這位太太卻很是富貴啊，瞧這套玉首飾，綠成這樣，可不是一般的貨色能比的。她又迅速掃視花廳里幾眼，廳中的家具擺設都沒什麼特別的，不過是半舊的紅酸枝家具罷了，都是衙門裡配備的，連一個貴重些的花瓶都沒有，一旁的多寶架甚至還空了一半格子，只擺放了三四個普通的青花瓷瓶。倒是那兩排八張圈椅上，掛著蠟染布椅搭，跟青花瓶子相得益彰，使得這間花廳隱隱透出幾分書香氣息。
明鸞雖不太清楚這個時代的富貴人家生活水平，但她好歹在南鄉侯府里住過一段日子，這點眼光還是有的。這間花廳里的家具擺設，要放到南鄉侯府里，頂多就是體面些的大丫頭房間裡擺放的貨色。可是南鄉侯府里的太太奶奶們，戴的玉首飾也不過是柳太太頭上這樣的檔次而已。柳家究竟是什麼來歷？
柳太太見明鸞走了進來，便露出了微微淺笑：“來了？”語氣透著熟稔，仿佛不是頭一次見面似的。明鸞卻不敢大意，正正經經照著自家便宜老媽教的禮儀，給她道了個萬福：“見過柳太太。”
柳太太見她恭敬，臉上的笑意便深了幾分，用扇子指了指下手的椅子：“不必多禮，平日兩家時有來往，也算是通家之好了。我們老爺總說，你們家的老爺子是位值得尊敬的老人，曾與老爺子交談過幾次，都讓他得益不淺，你們這些小輩來了，也不必客氣，快坐吧。梅香，上茶。”
她態度如此親切和藹，明鸞也鬆了口氣，笑著道了謝，在她指的椅子上坐下。接著一個青衣小鬟用個半尺大小的茶盤捧了一盅茶上來，放在小几上，茶香撲鼻而來，也不知是什麼茶葉，味道怪好聞的。明鸞見那茶盅是瑩白細薄，上頭畫了幾筆花糙，便知道定是高級茶具了，茶水是淡淡的綠色，茶葉嫩嫩的，散得滿盅都是，看起來像是毛尖，但要她說出是哪一種，又或是雨前明前什麼的，她還真沒那本事。
柳太太笑著勸她喝茶，還說：“老家送來的茶葉，自家茶園裡出的，不是什麼貴重東西，不過是那茶香特別些，與別處不同，還算少見罷了。”
明鸞笑著說：“那就十分難得了。今兒我能有幸嘗一嘗，真真是我的福氣。”說罷便捧起茶盅喝了一口。
說實話，她雖跟著陳氏學過些禮儀規矩，但練習的機會不多，客觀條件也不足，所以行為舉止要裝個樣子還行，真要上手，未免露怯。比如這喝茶，她就覺得杯身有些燙，因此是一手輕輕捏著杯沿，一手托著杯底，只小啜一口，也不知道這一口該喝多少，只是隨著自己心意，淺淺嘗了一口，差一點就被燙著了，才想起應該先吹涼些再喝的，但也來不及了，便微笑著將杯子放回原處，收回手，抬頭沖柳太太笑笑。
柳太太不知為何，臉上的笑容略淺了些，也沒說什麼，便跟她拉起了家常，不過問些家裡人的身體如何、平日在家做什麼、今日為何進城之類的話題。明鸞心裡奇怪，一邊應對著，一邊在心裡想：約我來的難道不是柳大人嗎？怎麼反而是柳太太在招呼我？
她這念頭才在腦海中閃過，便有個婆子來報說：“老爺從前頭衙門過來了，正在換衣裳，說是一會兒就過來。”柳太太忙道：“老爺今兒覺得怎樣？要不要喝點解暑茶？”
“老爺說身上沒什麼，只是沒有胃口，興許是方才吃飯時撐著了，讓太太給他備點酸梅湯來。”
柳太太便笑道：“早就勸了他無數次，吃飯的時候別顧著想公事，吃多了都不知道。”然後站起身，“你坐吧，老爺有事找你呢，我去後面給他弄酸梅湯。”
明鸞連忙起身相送：“您慢走。”
柳太太便扶著那婆子款款去了，明鸞倒鬆了口氣。老實說，叫她裝得斯斯文文地跟個斯斯文文的貴婦人說話，還真是壓力山大，偏又不好意思表現得太過直慡，怕嚇著了人家。
她沒留意到，柳太太扶著婆子走遠了，回過頭來看她，忍不住嘆了口氣。婆子忙問；“太太這是怎麼了？先前不是一直盼著見章家三姑娘麼？”
柳太太嘆道：“上回章家三奶奶過來時，那等氣派，無論行止談吐，都不是一般人家可比的。那時我還想著不過是個流放來的軍戶女眷，老爺待他們這般客氣，已經是抬舉了，用不著太鄭重，不想差一點就丟了臉。今兒聽說她女兒來了，巴巴兒地把壓箱底的陪嫁首飾都戴了出來，就是不想再失了面子。沒想到母親是那樣的，女兒卻又是這樣的，瞧著舉手投足雖比一般小門小戶的強些，也稱得上是落落大方，但跟她母親卻是一個天上，一個地下。她母親一舉一動都說不出的優雅高貴，只聞茶香，就知道是什麼茶，什麼時候采的，連用的水是露水還是井水都喝得出來！這做女兒的，卻只奉承了我一句，居然嘗不出那是上好的信陽毛尖！這個模樣，叫我怎麼放心呢？”