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文龍確實覺得便宜，只是他來之前，沒打算買這麼貴的宅子，便與那經紀開始討價還價，倒不是為了將價錢再往下壓，只是想把宅子裡這些家具擺設花木都一併拿下來，省得另行購買。此外，如何上契，如何到官府備案，幾時交錢，等等，都要再商量的。
明鸞見狀，覺得這價錢也沒什麼好壓的，加上她心裡清楚宅子的真正前主人是誰，不好意思太過占他的便宜，也就避開了。忽然細竹走過來，扯了扯她的袖子，笑道：“姑娘方才在那邊花園裡時，可瞧見湖裡的魚了？有趣的緊，我從未見過那般怪模怪樣的魚！”
明鸞並未留意，只是道：“我聽說有些人喜歡養模樣怪異的魚的，這也沒什麼。你能見過幾種魚？光是金魚的種類，就有不少呢。”
“不是的，若只是金魚，模樣兒再古怪，我也不覺有什麼。”細竹道，“但那條魚是真古怪！姑娘若不信，只管隨我去瞧瞧。”
明鸞想想自己反正也沒事，就跟文龍打了聲招呼，隨她去了。文龍有些不放心，在她身後喊道：“妹妹仔細些，那湖水雖不算深，也有好幾尺呢，萬一掉下去了，可不是玩兒的。”
明鸞笑著回頭道：“大哥放心，我水性好著呢，況且我又不是傻子，看魚而已，跳進水裡做什麼？”文龍也就不再攔著了。
回到花園裡，明鸞跟著細竹來到東北角湖閘底下，那裡是一大片荷葉，岸上也有一處小小的房屋，屋後種了千竿翠竹，屋裡還有竹椅竹床，顯然是夏天納涼的所在。明鸞站在岸邊往水裡瞧，並未瞧見什麼怪魚，便問：“魚在哪兒呢？”
無人回答她，她忙一回頭，見細竹的背影匆匆消失在屋後，心裡疑心大起，正想著這丫頭葫蘆里賣什麼藥，卻忽然聽得有人回答：“魚在這裡呢！”聞聲望去，卻從那荷葉叢里傳來水聲，一條小舢板慢悠悠地從後頭的石板橋下盪出來，舢板上躺著個人，穿著一身青衣，手持荷葉覆面，漸漸來到她面前。
明鸞心裡明白，忍不住笑了笑，低頭揀了顆小石子扔過去：“哪裡來的怪魚？果然怪得很，怎麼生得跟人似的？！”
荷葉一晃，移開了，露出了朱翰之的笑臉。他一個鯉魚打挺翻身躍起，趴在船沿上沖她眨眨眼：“好妹妹，咱們可半年沒見了，你想我沒有？”
第八十九章荷影
明鸞心裡歡喜，卻是個嘴硬的脾氣，不肯直接承認，就啐了朱翰之一口：“誰想你了？三天兩頭的來信，我都煩死了！”說完就扭過頭去不看他，嘴角卻泄露了一絲笑意。
朱翰之沒瞧見，聽了她的話，臉頓時耷拉下來，委委屈屈地低頭摳著船沿，小媳婦似地抱怨說：“妹妹好狠的心，難為我在北平，真是沒有一天不想你的！從離開京城那一日開始，就想了，想得實在受不住，趕了上千里路跑來見你，你卻說這些話來戳人心窩……”
明鸞聽得雞皮疙瘩都起來了，回頭拍了他一下：“你現在是越來越油嘴滑舌了，這些話都是哪裡學來的？快住了嘴，沒得叫人噁心！”
朱翰之一把抓住她的手，笑嘻嘻地道：“你不說謊，我自然不會拿這些話來噁心你，豈不公平？你老實跟我說，真的不想我麼？真的煩了我麼？”
明鸞掙開他的手，臉紅了紅，嗔道：“好吧好吧，我承認是想了，只是偶爾想想，那又怎麼樣？誰叫你那麼有用，我遇到難事不知該怎麼辦時，總是要想起你的。”
朱翰之也不在意，施施然往小舢板上盤腿坐了，笑道：“只要你想就好。我知道你也是想我的，只是臉皮薄，不好意思說出口，我能體諒。”
明鸞又是羞惱，又是好笑，輕輕呸了他一聲，左右瞧瞧，四周都沒有人影，又忍不住笑了，哼哼兩聲，斜著眼睛睨他：“怪不得今日來看房子，居然整個宅子裡沒一個人在。我當時就想，就算是想讓我盡情把這宅子裡里外外看清楚了，不必避諱些什麼，也沒必要把人都趕走吧？留下幾個婆子丫頭帶路，或是倒倒茶什麼的也好。原來你是故意的，打的就是私會的主意！你膽子也夠大的了，就不怕叫我大哥看見？”
朱翰之不以為然地笑道：“怕什麼？我在信里叫你們只帶上王家兄妹，別的人一概不帶，就是防著這個呢！如今他在前頭跟經紀討價還價，身邊有個王寬跟著，便是要往這邊來，王寬也會提醒咱們一聲。還有細竹，她從這裡屋後轉到前面竹林邊上去了，那裡緊挨著小樓，地勢高些，誰走近了，都能看見，隨口喊一聲就好了。”
明鸞沒想到他居然連這種事都盤算過了，不由得好笑：“原來如此，你是什麼時候通知他們幹這種事的？他們在我身邊待著，我居然對此一無所知！還有，你明明把他們都送給我了，怎麼比起我來，他們仍舊更聽你的話？”說著她忽然想起回鄉路上，細竹兄妹的異狀，更要咬牙：“你們瞞得我好苦！祖父一決定要回老家，我就寫信給你了，結果你來了常熟，居然連口信也不捎一個給我，細竹路上就知道的，居然也不跟我說。既然是這樣，不如叫他們回你那裡去好了，還留在我身邊做什麼？”
朱翰之見她惱了，雖不知是真心還是假裝，也有些慌亂，忙忙解釋道：“跟他們不相干，原是我想給你個驚喜，才叫他們瞞著的。再說，我只想跟你見個面，說說話，卻沒打算見你祖父和哥哥，不提前告訴你，也是怕你露了口風。王家兄妹只是隱約知道我可能會過來，而且在常熟有些安排，但詳情如何，並不知曉，你就別怪他們了。他們雖有種種不足之處，但勝在可靠，也還能辦點小事兒，你身邊沒幾個能使喚的，留著他們在，你也多個臂膀，我便是離得遠，也能放心了。”
一番話說得明鸞心裡發軟，勉勉強強地道：“好吧，這回我就原諒你了。但要是再有下一回，我……我一定要生氣的！”
朱翰之露出大大的笑容：“好，保證不會有下一回！”
明鸞見他盯著自己瞧，臉上微微一熱，低下頭問：“你怎麼忽然來了常熟？可別告訴我，是為我來的。當初你去北平時，明明說是為了避嫌，叫燕王知道你是個乖的，往後別猜忌你。可你如今忽然來了常熟，這裡離京城又近，豈不是往身上攬麻煩嗎？”
朱翰之拿起船槳，扣住岸邊的石柱，將小舢板拉得更近了，就挨著明鸞膝邊，笑吟吟地伏在船沿上，睜著一雙大眼望著她。明鸞幾乎可以感受到他呼吸的氣息透過裙布滲入自己的皮膚內，臉上更熱了，卻沒有躲開，反而伸手去幫他摘掉身上頭上的樹葉糙屑，小聲催促：“問你呢，怎麼不回答？”
朱翰之壓低聲音道：“你放心，他自然不知道我來了這裡。如今我在北平開始做生意了，他雖然曾寫信數落過我，但我回他，當年父親還在時，就由得我去學詩詞歌賦、琴棋書畫，也教我做生意、看帳簿，指望我將來不會跟哥哥在政事上有什麼爭端，只要安心做個富貴閒人就罷了，如今父親雖然已去世多年，但哥哥還是做了皇帝，也跟當年父親想像的沒什麼不同，我仍舊做我的富貴閒人，朝上的事一概不管。既要富貴，自然不能指望一糙一紙都有宗室供養，做點生意掙點錢也是合情合理的，況且我手上也有父親留下來的一點產業。如今有他和哥哥給我做靠山，我何不做得大些？有了富貴，我又有空閒，四處閒逛，看看山川景致，也自在得很。前些年我難得出趟門，連北平都不曾好生逛過，便是去了嶺南與京城，也多是困在一處地方，如今好不容易脫了難，還不由得我逛去麼？他聽我這麼說，心裡也有些愧意，也就不再攔著我了，只是不許我斷了音訊，要我時時送信回去，讓他知道平安才好。”
明鸞忍笑道：“所以，你現在一定寫信給他，說你上別處去了，不在常熟？”
朱翰之豎起右手食指搖了兩搖：“我跟他說，趁如今還未娶妻，又與未婚妻離得遠，正好往蘇杭等地走一趟。古人曾說，天上天堂，地下蘇杭。可見這蘇杭兩地是多繁華美妙的所在，若不親身去一次，豈不是白活了一場？要是等到將來成了親，家裡頭的管得緊，就怕沒那麼自在了。”
明鸞磨了磨牙，冷笑一聲，就近捏住他的耳朵：“這話我聽著怎麼有些不對勁兒呢？你要去蘇杭旅遊，誰攔著你了？那裡景致好，說不定我也要去逛一圈呢，你非要趁著還沒成親時去逛，是不是打了什麼壞主意呀？”
朱翰之耳朵吃痛，忙求饒道：“好妹妹，我這不是拿話哄他麼？讓他以為我只是少年心性，貪玩而已。況且去了蘇杭，順便逛逛周邊的城鎮也沒什麼出奇的，即便叫他知道我來了常熟，也有話搪塞過去。你就別捏我了，疼……”