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明鸞心裡堆了無數計劃，回家的路上也想個不停，陳氏見狀便笑她：“又不能真的去住，你傻樂傻樂的做什麼？”明鸞瞥了她一眼：“您怎麼知道我不能真的去住？哪怕只是小住也好。就算是要在祖父身邊盡孝，也沒說我一定得天天粘著他，連門都不許出的。偶爾出去做個客呀，訪個友呀，上個香呀，探個親什麼的，也不奇怪，那我時不時到皇上賜給我一個人的小宅子裡住兩天，又有什麼不行？這可是皇恩浩蕩！要是把那宅子丟一邊不理會，還要當心別人說我不喜歡皇上賜的宅子，有負聖恩呢！”
陳氏沒好氣地瞪了她一眼，但又想到女兒自打進了安國侯府，就受了不少氣，事事不得順心，也就心軟了，覺得她若只是偶爾到那小宅子裡住兩日，散散心，老太爺也未必不許。
不過明鸞的計劃可不止如此。她成功去了一趟城中的宅子，又帶上了母親和家人，回來說起那宅子裡種種，家中眾人聽完不過一笑，也沒幾個人對她這小產業起心的，畢竟只是個兩進的小宅子。附近這一片，都是達官貴人聚居之處，這么小的宅子已經算是相當罕見了，原來大概是哪個權貴之家的別業，若只是尋常人家的宅子，哪裡有閒心在院子之外再隔出個小花園來？
又再等了兩日，明鸞再次提出，要到城外的田產去看一看。袁氏本來還勸她：“我替三姑娘問過了，那地是上等田地，往年收成極好的，但佃戶卻有些分散，只有三四戶住在田地邊上，其他人都是附近另一處莊子的人。三姑娘過去了，連個下腳的地方都沒有，豈不是太不方便了？若叫莊上的粗人衝撞了姑娘，就更不好了。”元鳳也在旁附和：“是呀，三妹妹，你就別去了。這跟上回去看宅子不一樣。你若實在不放心，要知道地里的情形，我叫管家替你走一趟吧？”
陳氏聽了，閉口不語，明鸞則笑道：“大姐姐，姨奶奶，你們不必擔心，我又不真是從小兒嬌生慣養的千金小姐，半年前我還在田間地頭做農活呢，這點事兒算什麼？我去看那地，並不是不放心，只是想知道自己的產業在哪裡，又種了些什麼，佃戶都是怎樣的人，租金貴不貴，諸如此類的。如果有需要改進的地方，我心裡也有數。”
陳氏便道：“大姑娘就由得她去吧，這丫頭從小就愛到處跑，只當讓她散散心就是了。”
元鳳聞言便答應了，還笑著輕輕擰了明鸞的臉蛋兒一記：“你這丫頭，我還以為你要去做什麼呢，原來是悶壞了，想要玩兒去的，怎麼也不叫上大姐姐？”
明鸞乾笑著掙開她的手：“大姐姐成天忙著管家，哪裡有空去玩呀？”又趁機問玉翟：“二姐姐去不去？”玉翟在德慶時就對田裡的事不感興趣，便道：“我要留下來照看虎哥兒和鵬哥兒，沒空去。”元鳳便嘆道：“罷了，你就別勸二妹妹了。明兒我要和二娘去石家給姑祖母請安，若連她都走了，家裡就只剩下幾個病人了，若是有客人來，連個能出面招呼的都沒有。就讓二妹妹留下吧。”
玉翟嗤笑一聲，扭開了頭，元鳳只當不知，暗暗將前者喜歡吃的茶點往她面前推了推。明鸞則偷偷朝母親陳氏擠眼睛，她又一次成功地獲得了允許，這回是要出城呢。
仍舊是帶著馬家夫妻，旁的丫頭婆子一個沒有。陳氏與明鸞坐著馬車出了城，看見道路兩旁糙色青青，便覺得心頭的壓抑去了大半。待走得遠了，明鸞見路上車馬行人不多，還鑽出車廂來跟馬有福要求自己駕一段路。
馬有福是見識過她的技術的，只猶豫了一小會兒就讓出了位置，但自己也坐在邊上時刻警惕著，見明鸞把車駕得極穩，速度也快，一路上轉彎、避讓山石樹木或小動物什麼的，動作都很靈敏，不由嘆道：“三姑娘真了不得，京城裡的大家閨秀，有幾個能像您這般把車子駕得這麼好的？”
明鸞聽得笑了：“那也沒幾個像我這樣受過窮、下過地、種過田的大家閨秀呀！”
正說笑間，不遠處的山道後忽然跑出來一騎，還離得幾十丈遠呢，就往馬車這邊直衝過來了。馬有福嚇得大喊：“快讓開！”又對明鸞說：“姑娘，快把車駛到一邊兒去啊！當心撞上了！”
明鸞卻早已認出了來人是誰，不慌不忙地駕著馬車慢慢減速，然後停在路邊一處空地上，正好與那馬擦身而過。騎馬的人打了個轉，又繞了回來，彎身下腰，沖她粲然一笑：“我就猜想你這幾日一定會出城的，果不其然。”
明鸞卻沖他做了個鬼臉：“你要嚇死人呀？要是驚了馬，真衝過來了怎麼辦？我母親還在車裡呢！”
來的竟是朱翰之。
第二十章會親
朱翰之笑嘻嘻地，就著原來的動作探頭向車裡的陳氏問了聲好：“三表嬸好呀，多日不見，瞧著您氣色不錯。”
陳氏先前因聽得馬有福在車外的叫喚，也受了些驚嚇的，如今見是朱翰之，心中有些不悅，卻也不願顯露在臉上，便淡淡笑說：“多謝侯爺問候了，侯爺氣色也挺好。”
明鸞在旁嗤笑，知道母親是不高興了。朱翰之摸了摸鼻子，傻笑說：“我一大早就在這裡等著，原本以為又要白等一天的，見了你們的車子過來，一時激動，就沒注意分寸。是我魯莽了，三表嬸別見怪，翰之在這裡給您賠不是了。”
他說得誠懇，陳氏反而覺得不好意思了，想到朱翰之這一年多來對自家照顧有加，全家人的性命可以說都是他保下來的，平日裡也禮敬親近得很，不過是年輕氣盛，做事有些衝動罷了，自家母女又不曾有什麼閃失，為了點小事便與他生氣，也太不知感恩了些。於是她的笑容里就少了幾分冷意，多了幾分親近：“一點小事罷了，不值什麼。侯爺是專門在此等我們的？你怎知道我們要出城？”
朱翰之見陳氏不再怪自己，忙又笑開了：“我從皇上那兒聽說了，以三表妹的性子，一定忍不住要到自家產業上去瞧的，大前天你們去看了宅子，我只當她第二天就會出城去莊上看的，沒想到拖到今日。”他沖明鸞露出一個委屈的神色：“我都白等兩天了，等得不耐煩了想要走開，又怕跟你們走岔了，只能繼續傻等。”
明鸞見了他那個表情，原本還有些心軟的，但轉念一想，又覺得他素來狡猾，這話未必是真的，說不定只是說來哄她，便撇撇嘴，扭開頭道：“誰叫你等了？你就算想見我……們，也用不著親自在路邊守著，大可以叫別人代勞。”忽然又覺得不對：“你為何要等？可是有什麼要緊急事要找我們？那怎麼不到家裡去？”
朱翰之目光閃一閃，乾笑道：“呃……有是有的，不過也算不得急事，當然還是很要緊的……”猶豫了一下，便對車廂內的陳氏道：“陳五爺夫妻前日到了京城，因城裡租房不易，就轉而到城外的莊上賃了房舍，正巧是我名下的莊子。我與他聊了聊，他好象聽說了些傳言，猶豫著不知該不該找上安國侯府，因此托我給你們捎個口信，瞞著章家人把你們接過來說說話。”
陳氏又驚又喜：“五哥來了？！”明鸞也滿臉喜色：“那可太好了！五舅舅這是要起復了嗎？他是聽了什麼傳言？為什麼不到安國侯府來呢？就算不想來，也可以讓人捎信給我們的呀？”
朱翰之笑說：“他前日才到，剛來得及去吏部打個轉，還沒騰出空來找你們呢。既然今日你們出城了，也不必另挑時間，不如就此隨我去了莊上見面吧？陳五爺和五太太見了你們，想必會很高興的。三表嬸已經有四五年沒見兄長了吧？”
陳氏紅著眼圈連連點頭，又問：“侯爺莊子在哪兒？我們這就過去吧。”朱翰之道：“我騎馬在前頭引路，你們的車子跟來就是。”又對明鸞說：“他們住的莊子，名叫王右莊。而你那兩百畝地，則是在王右前莊的前頭，兩地兒相差不到二里，有好幾家佃戶都是住在王右莊上的。咱們從這裡過去，正好能經過你的地，你也能看得清清楚楚。一會兒到了莊上，你要是想知道地里的情形，我叫了那莊頭來給你細說，如何？”
明鸞瞥他一眼，嘴角含笑：“那就拜託了。真沒想到，居然會這麼巧。”其實她心裡有數，那塊地的選址一定是朱翰之在背後搗鬼，要不就是從他名下的田產分割出來的，要不就是特地找的緊挨著的地，否則哪有這麼巧？不過她倒是不討厭這一點，朱翰之是個信得過的，自家佃戶出自他莊上，日後也不怕會出岔子。
朱翰之見她嘴角含笑，也翹起了嘴角。原本就是他在皇帝面前給明鸞求的賞，田產的選址自然要選得足夠近水樓台了，日後成了一家人，打理起來也方便不是？
朱翰之一騎當先，馬有福接回了馬車駕駛大權，駕著車隨後跟上，不過走了半個來時辰，就到了一片開闊的田地。朱翰之騎著馬放緩了速度，待與馬車窗口平行，才放聲說：“表嬸表妹，你們瞧，前頭就是王右前莊了，西南邊那一片就是表妹的地。”