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“那是當然！”梅香沉下臉，“我脾氣再好，也沒有任由別人踩到我頭上的道理！想要在我眼皮子底下作怪，就別怪我不客氣了！”說罷瞥了曼如一眼，有些奇怪她的臉色怎麼這樣蒼白。
梅香送南棋出門，曼如卻無力地跌坐在床邊上，腦子裡都是南棋那抹可惡的笑，以及梅香的話與她那一瞥。這是什麼意思？難道連梅香都知道自己做了什麼嗎？可梅香為什麼要怪她？！她根本沒做錯！
南棋會把這件事報給二少爺嗎？她侍候二少爺好些年了，就算換了主子，也會念舊情吧？難不成這回連自己都要被滅口了？可惡！明明已經除了春兒，他是怎麼懷疑到自己身上的？！
曼如心中惴惴地抱膝靠坐在床腳，滿心不甘。那個南棋，從小就是她們家生子中的千金小姐，不管吃穿用度，都跟侯府的正經小姐沒兩樣，一樣的綾羅綢緞，山珍海味，心裡不高興，可以對二少爺擺臉色，二少爺再生氣再霸道也要顧忌她三分，平時做活也盡挑輕省的干，只要年紀到了，就會出府嫁人，還會是嫁進正經好人家做少奶奶享福！她哪裡知道她們這下小丫頭的艱辛？！
明明已經是太太屋裡的人了，還幫二少爺做事……不忠不義！
曼如忽然眼中一亮。她想到拯救自己的辦法了！她怎麼會這麼糊塗呢？這麼大的事，瞞下來做什麼？太太應該會很樂意知道二少爺幹了什麼好事吧？她既是三少爺的丫頭，是太太的人，自然要幫著三少爺的！
曼如立刻翻身上床，迅速朝院門外走去，途中露兒叫了她兩聲，她也沒有理會。她要馬上把所有事情都告訴太太，再順便告南棋一狀，立了這一功，想必她會更受太太重用，在浣花軒的地位，也會更穩固的！
時光匆匆過去，春瑛來到福寧街，已過了三個月。
這段時間對她來說，頗有些不堪回首。她足足瘦了兩圈，也長高了、曬黑了，但同時，幹活的效率卻大大提高，原本要花三到四個時辰做的事，她能在兩個時辰內做完，而程大娘屋裡那些針線雜活，她也越來越熟練。
程大娘仍舊動不動就罵人，但比起先前，更願意教她本事了。春瑛心裡猜度，地獄式培訓果然是有用的，她現在給自己做衣裳的手藝，比以前強了N倍，已經從“做的是一件衣服”向“做一件好看的衣服”進化，連領口處也添上了頗能見人的繡花。更讓她驕傲的是，路媽媽那手眼測就能知道尺寸、拿過剪子就能裁衣的絕活，她也掌握了。
原來這種事也不是太難嘛……
春瑛頗有幾分得意地給一件披風fèng邊，冷不防程大娘一巴掌拍過來：“給我認真些！”她忍痛沒喊出聲，嘀咕道：“知道了……”便認真fèng起來。
迅速fèng好了兩件披風，她記起今天兩頓飯的菜還未買，忙丟下活計下樓。石掌柜從前頭踱步過來，揚聲道：“小春，我今晚跟人約了出去吃酒，你不用做我的飯了。”
春瑛應了，又笑問：“掌柜的，是哪位請客？又去福滿樓？”
石掌柜笑眯眯地道：“哪兒呀？福滿樓算什麼？今兒要去的是金多閣！”
那是附近街上的一家高級酒樓，酒菜有多高級，春瑛不知道，但價格卻是眾所周知的高級，一聽便咋舌不已：“哪位這麼大方呀？錢多了燒的？”
石掌柜哈哈大笑，這時遠處卻響起了鑼鼓聲，漸漸接近了。石掌柜忙轉回前頭店面去，春瑛本沒在意，只是程大娘卻從樓上探出頭來，罵道：“哪家辦喪事辦到福寧街來了？！真真晦氣！”
辦喪事？春瑛這才知道那鑼鼓聲原來奏的是哀樂，忙跑到前頭店面，望著街上慢慢經過的送葬隊伍，悄聲問石掌柜：“這是哪個人家呀？好象很有錢。”
石掌柜低聲答道：“我認得前頭的孝子，是皇商胡家的大少爺。嘖！早知道胡家老爺子病的厲害，只是前兒還聽說他病情有了起色，沒想到說沒就沒了。這人啊，有多少錢都是一樣的……”
春瑛心中有些異樣，她怎麼覺得這胡家……好象很耳熟？
（初七是人日，每個人的生日，祝大家生日快樂……）
第三卷 高門 九十七、再遇小鬍子
一個“胡”字打開了春瑛腦中的記憶閘門，她馬上記起了當初元宵夜偶遇胡公子的情景。後來她接連見了胡公子幾回，又牽線搭橋，讓他跟南燈玉夫妻合夥做食店生意，只是進府當差後，便再也沒見過他了。
雖然只是一年前發生的事，但春瑛回想起來，卻覺得那仿佛是上輩子的事了。她只隱約記得對方的小鬍子，五官卻已有些模糊。當時隔壁的馮嬸還跟路媽媽議論過胡家的事，就提到他們家是皇商，小鬍子是庶子，很得父親寵愛，卻跟嫡母嫡兄不大對付。現在他父親過世了，他會怎麼樣呢？
南燈紅玉夫妻已經離開了京城，當初開小食店時，雖賺了些錢，分給小鬍子的部分頂多不過百八十兩，對於一般人家來說，已經是一筆巨款，但對於皇商之家而言，卻實在算不了什麼。小鬍子若是受嫡母嫡兄排擠，還不知道要怎麼過活呢。
春瑛看著送葬的隊伍浩浩蕩蕩地從面前經過，怎麼找也看不到小鬍子的身影，不由得嘆了口氣。誰知石掌柜也在旁嘆了口氣：“胡家剛擺脫了大難，就這樣張揚起來，胡大少爺到底在想什麼呢？再孝順亡父也用不著這麼大的排場吧？從他家道福寧街，還隔著兩三里路呢！直接出城也就罷了，繞過來顯擺什麼？他也不怕官府找上門……”
春瑛忙問：“他們家有什麼大難呀？”
石掌柜左右望望，湊近她小聲說：“不就是給皇宮採買物品的差事麼，他家本有一樁極賺錢的買賣，別人看了眼紅，趁著胡老爺子病倒了，就想搶了他家的差事，那胡大少爺也不知道花了多少銀子，請託了多少人，才保住了這皇商的名頭，不然胡老爺子就算病死了，也會生氣得活過來的！只是他家元氣大傷，虧得胡大少爺如今還大肆操辦老爺子的後事，也不知道節省！”
春瑛想了想，壓低了聲音問：“我聽說胡家還有個庶出的二少爺，是不是？”
“有是有，我還見過呢，常跟著老爺子出門的，可惜不中用，不過是個半大孩子罷了。”石掌柜似乎看到街對面有個熟人，揚手揮了揮，丟下一句“我去去就來”，便跑過去，跟一個同在福寧街上開店做買賣的商人說起話來。
春瑛遠遠瞧著送葬的人群遠去，心裡不由得擔心起小鬍子來，但轉念一想，她操的哪門子心呀？她現在連自己都顧不過來了！她忙收拾心情，回到後院拎起菜籃子和買菜專用的錢袋，上街買菜去了。
一日無事，但石掌柜晚上出門應約吃酒，卻吃到一更天才回來，整個人醉醺醺的，神智都不清醒了，請客的那位朋友雇了一個小童扶他回來，程大娘一邊罵弟弟，一邊叫春瑛賞了那小童三十個大錢，便吩咐兩個兒子把弟弟扶回房去了。
石掌柜一身都是酒氣，口裡還含糊不清地嚷著：“好買賣！夠朋友！喝……再來一壇！”同時掙扎著要往廚房鑽，程蘇洛、程蘇伊兩小子差點被他帶到地上去，程大娘氣得一把揪住他的衣領，硬拖到床邊一推，便拉著兒子回房：“咱洗洗去，別理他，臭死了！小春，去煮解酒湯！”
春瑛應了，捏著鼻子去廚房。程大娘不管，她便乾脆利落地煮好解酒湯，硬灌石掌柜喝下，胡亂給他擦了把臉，又替他脫了鞋帽，解下腰上的佩件，把他的腳扯回床上，拉過被單蓋好，免得他半夜著涼，這才吹燈出門。
石掌柜和衣囫圇睡了一夜，沒有著涼，卻犯了宿醉，第二天早上仍舊睡得象死豬似的，怎麼叫也叫不醒。程大娘見狀，只得讓他歇息一日，前頭的生意交給夥計們照管就好。
雲想閣原本雇了兩個活計，都是用老了的，不管是招呼客人還是買賣衣料，沒了石掌柜也能應付，但吃過午飯後，卻來了一件麻煩事。
一個聲稱是昨日請石掌柜吃酒那位綢緞商的活計的男人，帶著幾大車衣料上門來了，說是石掌柜昨天跟他們當家說好了的，以三百兩的價錢買下這些上好的料子，現銀交易。兩個夥計聽說金額這麼高，不敢擅作主張，只得報到程大娘跟前去。
程大娘聽了報價，便眉頭大皺，瞪了房門外的夥計一眼：“這麼大的生意，你們急什麼？！大不了叫他回去，等我兄弟醒了再說！”
那夥計一邊擦汗一邊道：“大娘，耽擱不得，那人說他們掌柜原是急著將貨物脫手好拿了銀子回鄉，才賣得這樣便宜。若我們應遲了，他便拉到別家去了。”
“愛賣不賣！又不是只有他一家賣料子。”程大娘翻了個白眼，漫不經心地繡著手中的活計。
“話不是這麼說的。”夥計又悄悄擦了一把汗，“他們的價錢打了七折，比別家便宜多了。再說，如今天氣這樣熱，店裡做夏衣的料子都快賣光了，再不進貨，咱就沒法做生意了。近來有好幾家大店鋪把持著貨源，掌柜的準備好了銀子，也沒處買去……”
“得了得了！”程大娘滿臉不耐煩，拿起帕子抹了抹額上的汗，叫過春瑛：“你去，拿幾匹料子進來給我瞧瞧，就說我要驗貨！”夥計聽了大喜。
春瑛應了，隨那夥計出了店面，見那人坐在櫃檯對面的椅子上，翹起二郎腿，嘴裡哼著小曲，一雙小眼卻滴溜溜地轉。她心中先添了不喜，臉上卻絲毫不露，走到跟前福了一福，道：“這位爺，咱們大娘想驗驗貨，不知你能不能拿幾匹料子給我們瞧瞧？”
那人瞥了她一眼：“都說好了的，拖拖拉拉的做什麼？要是信不過，趁早兒明說，咱拉別家去！加一成價，也能順利脫手！”
櫃檯里的夥計抬眼看了看春瑛，春瑛笑道：“瞧您說的，朋友歸朋友，生意歸生意，正因為是熟人，菜餚驗明白了，將來出了什麼事，也不至於說不清楚，以至於壞了朋友情誼呀？”
那夥計也在旁笑著勸道：“不過是走個過場，您看，咱們掌柜的不方便，這麼大數目的銀子，總要大娘點頭才成。她又不認得貴寶號，小心些也是有的。”
那人想著這位大娘不過是個無知婦人，便應了，揮手讓跟班帶春瑛去車裡拿料子。春瑛留了個心眼，每車都隨機抽了幾匹，不同的料子各有兩三匹，前後搬了十來匹料子回後院。
程大娘已在院中擺開八仙桌等著了，她讓春瑛將料子放在桌上，每匹摸了摸，又拉出些許就著光線看了幾眼，便指著其中一匹棉布道：“其他的就算了，這個倒還行，邑城的標布，也算是上品，但我仿佛聽到他報的是別的名兒？”跟過來的夥計道：“他說是三林塘的標布，開了每匹一錢二分的價！”程大娘冷笑：“他當我們是傻子？好不好的還分不出來麼？！三林塘？他真有三林塘的標布，也不用折價賣了！“