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“我不是這個意思。”春瑛盯著他，“替你服役的人死了，可其他人還活著，你應該做的是把他們救出來！還有那個人的家人，你也要盡你所能的去照顧，不是通過侯府，而是靠你自己的力量。你難道不想……為他做一點事嗎？”
周念看著她，看了好一會兒，才平靜下來，閉上眼，喃喃低語：“春兒……”
（寫到一半重改……唉……對不起了……）
第四卷 淑女 一百五十一、亮爪
周念擦乾臉上的淚水，微微有些臉紅：“對不住……這回……卻是我失態了。”
春瑛笑著搖搖頭，覺得現在的周念離她更近一些，不再是那個成天高高在上端著溫文架子，似乎從來不會產生負面情緒的古代少爺了，見他有些窘迫地整理著自己的儀容和衣襟，她很有眼色地挪開了視線，裝著打量起房間內的擺設來。
雖是一脈清雅簡單的風格，這間屋子卻實在比過去的竹夢山居還要好些，不但四周牆面都新粉刷過，家具裝飾也一應齊全。正中一間是堂屋，充作會客之用，左手邊用一個大書架隔開，可以看到裡頭是書房。右邊則是臥室，寬大的炕上擺著疊得有些凌亂的被鋪，上頭還胡亂搭著幾件長袍，炕邊的地上卻放了一個木盆，春瑛認得那是洗衣盆的規格大小。
她稍稍吃了一驚，收回視線，發現書架與書案都很乾淨，但地面上卻有不少灰塵，屋角的天花板上，甚至還有蜘蛛網。
周念察覺到她打量的目光，似乎更窘迫了：“咳……你別見怪，我……我不太會收拾屋子，這……真是太失禮了……”
春瑛啞然失笑：“念少爺跟我說這種話做什麼？你哪裡是會做這些的人？難道三清住得這麼近，也沒來幫你嗎？”她一邊問，一邊隨手從門後找了掃帚出來，先清理了蜘蛛網，又開始掃地。
周念忙攔住她：“不用不用，三清要幫忙，我也回絕了。他如今肩負守園之責，還要定時清理園裡湖中的殘葉，又住在園裡，進進出出的麻煩得緊，還不如我自己做。”
春瑛奇怪地望向他：“為什麼？他的小屋就在角門邊上，角門離你這裡不過幾步路，跟以前相比，比沒離得多遠，何況這個門是很少有人走的，這算什麼麻煩呢？”
周念淡淡一笑：“我出一趟遠門，才知自己何其幸哉！明明就被貶成了官奴，卻還牢牢記著自己從前的尊貴身份，一點自知之明都沒有，理直氣壯地支使三清……其實他不過是我家從前的佃戶之子，我偶然救了他的性命，他便捨身相護，一直不離不棄。他實實在在是我的良朋！我拿他當奴僕，未免太過分了。如今得你建議，侯爺與攸哥兒為我爭取到這個光明正大的身份，我也當盡我所能回報才好。既已成了奴僕，就得做個奴僕的樣子來，別讓人發現異狀，倒害了侯爺一家。”
春瑛想了想，笑道：“這話也有道理。其實這些活真不難，只不過我想像不出你會做而已。看樣子，似乎適應得差強人意？”
周念抬袖掩面：“休要笑話，我從前在竹夢山居住時，也做過些輕省活，只是洗衣打掃卻是頭一回……其實我現今比剛開始已經強多了，至少書架書桌擦得還算乾淨。”
春瑛偷笑，忽而想到：“那你吃飯怎麼辦？我剛才進院子時，好象沒看到廚房？”
“平時我在外書房當差，跟那裡的小廝一塊兒吃飯，只有晚上會回到這裡來。”周念感到自在一些了，“我特地交待三清不用為我做什麼，讓我自己試試看，如今我是光明正大回侯府來的，就算是為了侯爺和攸哥兒的安寧，也要把戲做足了，以免叫人看出破綻。”
他抬頭望向春瑛：“最初我提出這個請求時，不論是侯爺、攸哥兒還是三清，都大加反對，只是拗不過我，才勉強應了。可是在外書房，侯爺還是指了一個小廝給我打下手，攸哥兒更是時不時找藉口讓我多吃些補身的食物，我不在家時，三清便會悄悄上門來替我做活。方才把話告訴你，我還擔心你也會反對，如今總算鬆了口氣。”
春瑛笑道：“又不是什麼重活，年少爺偶爾運動運動，對身體也有好處。我看他們是太習慣護著你了，生怕你受委屈。不過……”她轉頭望望四周：“你也不必太過死心眼了，打水洗衣服這種活，就算是侯府的小廝也不是人人都自己做的，你能學會自己打掃房間，照顧自己，也就夠了，總不能連做飯fèng衣服都學會吧？這院裡似乎沒有井，要用水還得從別處打，這些還是交給三清吧，念少爺的力氣應當花在給家人平反的正事上，而不是費力地老遠去提水。”
“你這丫頭……”周念聽了哭笑不得，嘆氣道：“罷了罷了，我可不敢吃自己做的飯菜，穿自己fèng的衣裳……你的話也有道理，那就請三清替我提水吧。水井在巷口的第一個院子裡，雖然不遠，我提一桶回來，卻只有不到半桶可用，三清還要一路跟著，臉拉得老長。”
春瑛想像到那個場景，也覺得好笑：“反正他都跟了一路，索性就叫他去吧，省下功夫做別的事。對了，念少爺，你在這裡住，又在外書房當差，那你是每天來回嗎？走哪裡？！”
“自然是從二門出來。”周念微笑道，“我這次是光明正大地走，想熱鬧些，便從前頭大門繞街上過來，想清靜些，便走后街。我一向是早起進府，天黑後才回來的，今日原是聽攸哥兒說你會來，才特地請了假侯在家裡。”
春瑛隱隱有些擔心：“那……梁太師的人不會為難你嗎？”說是后街，其實外人還是可以進來的，這裡離其他有人住的院子相當遠，萬一有事，可是沒處躲去。
周念道：“不怕，三清就在左近，有任何動靜都瞞不了他的。況且區區一個周念，梁大人還不會放在心上，他顧忌的只有侯爺”他朝門外望了望天色：“時候不早了，我聽說你申時前就得回去？恐怕已過了未時了。”
春瑛一看果然是，忙忙拾起包袱，道：“那我先走了，有空一定來看你！念少爺……”她頓了頓，“你要多保重，一日三餐一定不要忘，晚上也要早點睡。萬事都看開些吧，要記得，平反的日子已經越來越近了，不是嗎？”
周念回了她一個微笑。
這個微笑讓春瑛的心情變得很好，連從父母親那裡碰釘子帶來的鬱悶也消散了大半，她很安分守己地繼續在晚香館做活，跟玲瓏學霍家的規矩，閒時與十兒、桑兒和南棋一起做針線，偶爾巴結一下青姨娘，又想了兩道湯品建議給姑太太試喝，自然又得了幾回賞賜，只覺得日子過得還算舒心，連玉蘭也沒再來糾纏了。
只是姑太太的病卻時好時壞，本來已有了些起色，進了五月後，因院中玫瑰開放，她陪著老太太賞了一回，當晚便開始發燒，吃了藥，燒退了，又開始睡不好，吃不好，只能靠每天半碗粥油、半碗參湯支撐著。
霍小姐哭紅了眼，青姨娘的脾氣也變得急躁起來，有個小丫頭衝撞了她，她竟然一怒之下，把院裡的樹都踢折了。霍小姐不好說她什麼，為了避免殘樹有礙觀瞻，只得命人將那兩株晚香玉都砍了，待前往老太太處請安時，才向外祖母賠罪，自然是小事化無。
興許是新換的大夫醫術了得，姑太太漸漸地又好了起來，臉上有了血色，每頓也能吃下一碗稀粥，清醒的時間漸漸增多，甚至可以陪著母親說笑幾句了。侯府合家歡慶，老太太更是高興得連聲說要獎賞晚香館眾人。霍漪趁機向外祖母請求，想回霍家老宅處理一下家務，再看一看多日不見的弟弟。
老太太自然是一口應了，只是提醒她不要耽擱太久。倒是安氏神色有些異狀，晚上探望過生病的小姑，便來到外甥女的房間，看著地上的衣箱，笑著勸道：“喲，瞧這架勢，難道是要回去久住？不是舅母多事，你母親如今還病著呢，見不到你，只怕心裡會不好受。”
霍漪將手中的書冊放回櫃中，躬身下拜，待安氏開口免禮，才淡淡地道：“只是幾樣用不著的物件，放在這裡也是占地方，漪兒便想著，送回舊宅去也好。這次回家，是為了探望弟弟，料理家務，用不了幾天功夫。母親若想見我，隨時都可差人去將我喚回來。”
安氏嘆了口氣，坐下道：“難為你小小年紀，又要照顧母親幼弟，又要料理家務，實在是辛苦。我記得去年辦完你父親的喪事後，你也病了一場？後來又要侍疾，又要趕路，進了京，也沒見你閒過，身體不要緊麼？你年紀還小，千萬不要熬壞了身體，將來就不好辦了。”
霍漪心中猶疑，實在不明白這位舅母的用意，只得順著她的話福了一福：“謝舅母垂憐，漪兒無事。”
安氏一臉憐惜地攙她起身，又輕輕帶到床邊坐下，親近地撫了撫她的髮鬢，柔聲道：“漪兒，舅母知道，你從前就在南京長大，從沒見過外祖母、舅舅和舅母一家，但兩家年年來往的信也不少了，你當知道咱們是骨肉至親，有什麼為難處，盡可以告訴我們，舅舅和舅母一定會給你辦妥的，你可不要跟我們客氣呀！”
霍漪心中一動，低了低頭：“漪兒知道了。”
安氏眼中露出滿意的神色，繼續溫柔地勸她：“你小小的年紀，又失了父親，母親還病著，你每日侍奉母親湯藥，我們這些大人在旁邊看了，都覺得心疼。這一回你母親病重，你連著幾日陪在你娘的病床邊，已經很累了，明日還要趕回舊宅去，料理了家務再急急趕回來，身體哪裡吃得消？索性把那些家務都丟開手，叫管家自料理去，你就專心留在這裡服侍你母親吧，要是不放心，就讓你舅舅派個可靠的人去看著。若霍家的下人有哪個不聽話，奴大欺主的，儘管告訴舅舅舅母，舅舅舅母一定會替你做主，把那些混帳奴才都趕走，另換上好的！”
霍漪頭垂得更低了：“多謝舅母好意，只是……這次回舊宅，不過是為了探望弟弟，並向嬸娘請安。再者，便是看管家把舊宅整修得如何了，家下人等又是否各司其職。只是求個心裡有數罷了，並不是什麼累人的事。漪兒年紀小，母親又不能太勞累了，因此只是勉強學著管家，日後若有不懂的地方，還要向舅舅、舅母請教呢。”
安氏聞言，雖然不算十分滿意，卻也還算過得去，只是霍漪先前的態度略嫌強硬，讓她有些不安。再寒暄幾句，又囑咐了許多關心的話，她起身離開，在門外停步想了一會兒，便拿定了主意。