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紅玉似乎也有同感，焦急地看著丈夫，想勸卻又覺得為難。
那邊廂，胡公子還未說話，墨涵已不樂意了：“你當我們有錢沒處花呀？不過是二少爺仁善，才願意借你銀子，助你一把。什麼入股開店的，這樣的小茶攤，我們胡家幾時做過？讓人知道了，反倒要笑話二少爺小氣。若你惹了什麼事，或吃食上出了毛病，豈不是連累了二少爺的名聲？！”
胡公子立刻回頭瞪了他一眼：“墨涵！你在胡說什麼？！”
墨涵縮縮腦袋，但還是一臉不服氣：“我只是實話實說，二少爺，若你只是借人二十兩銀子救急，老爺夫人知道了，不過說你兩句，可若你拿銀子出來與人合夥做生意，不用老爺說話，夫人便先怪你了，這又何苦？”
胡公子沉默了，過了一會兒才道：“只要你不說，就當我在外頭請客吃酒花用了，老爺夫人又如何能知道？”墨涵嘟起了嘴。
南燈見狀便道：“原是路家小妹子一片好意，我們夫妻本不欲麻煩公子的，等雨一停，我們便收拾東西走人，橫豎也是搬慣了。公子的恩義，我們夫妻絕不敢忘，銀子卻是不必了。”
“相逢便是有緣，賢伉儷有難處時，我恰好在場，怎麼能袖手旁觀？”胡公子不贊成地望著他，“你即使不在乎被人逼走，也當為你家人著想，這樣顛沛流離的日子，你們還要過到什麼時候？我並非施捨，你為何不受呢？”
南燈沉默不語，胡公子又勸道：“其實我想幫你，也是為了我自己的一點心思。不瞞你們說，我在家中也是庶子，上頭有嫡母嫡兄，雖有父親疼愛，終究是不得自在的。我在家中過的是這樣的日子，卻聽到你所說的那位活得如此……張揚，心裡也為他日後擔心。他辜負了你這樣的忠僕，我便替他助一助你。或許這麼說有些奇怪，但我只是……”他頓了頓，沒有說下去。
春瑛左右看看，見現場氣氛有些沉重，壓得人透不過氣來，便隨手拉過一張長凳往面前一放，坐上去道：“我覺得你們都想太多了，真叫人鬱悶！”她對南燈道：“胡公子想借銀子給你，你不想受，是不想受人恩典？你覺得自己換個地方干也是沒問題的，對不對？可是沒有銀子，你們到了別處，也依然只能在路邊擺小攤，哪裡沒有流氓地痞？就算二少爺不找你們麻煩，你們也夠麻煩的了。天天日曬雨淋的，紅玉姐姐也受罪，若是有了鋪子，就舒服多了，正經做生意，那些流氓若是太過分，官府的人也不會不管的，不然還有誰肯做生意？”
南燈低著頭不說話，春瑛又轉向胡公子主僕那邊：“小茶攤的生意對公子家來說，當然是蚊子肉，可是蚊子肉再少，它也是肉啊！公子不是說在家不自在嗎？想必用錢也受約束吧？南燈大哥他們手藝很好，不論在哪裡擺攤，都有很多客人上門的，正經開店做生意，每個月起碼也能賺個幾兩，公子出門請朋友吃個飯啊，買點東西啊，手裡也能多點零花。這種小事就不用告訴家裡了，公子就當賺外快吧。”
“外……快？”胡公子沒聽明白，春瑛咳了一聲，道：“反正就是個收入吧，這比白借二十兩銀子出去強，二十兩對您來說算什麼呀，花了就花了，過個一年半載地收回本錢，還能繼續分紅，家裡人又不知道，不是很好嗎？”接著她又瞥了南燈一眼：“南燈大哥心裡也不要有負擔，胡公子入股不是白借銀子給你的，是要你替他賺銀子。你把生意做好了，把胡公子的本金還了，讓他多得些分紅，剩下的銀子就都是你和紅玉姐姐的，不是比現在擺小攤強得多嗎？”她又朝紅玉擠擠眼：“姐姐家裡生姐姐的氣，不就是因為南燈大哥落魄了嗎？等你們有錢了，他們一定會消氣的。”
紅玉眼帶希翼地看著南燈，南燈與妻子對視片刻，神情終於放緩，胡公子便微笑道：“若真是如此，小店的經營便全由賢伉儷作主，我只等著分紅就好。”墨涵動了動嘴皮，想說什麼，胡公子便對他道：“不怕，今日剛吃了踐別酒，原本要送的盤纏，李敘退回來了，就拿那個頂上吧。”墨涵不說話了，胡公子便從懷中掏出一個綢袋，道：“這裡是三十兩，原是在家裡過了明路的，二位暫且收下。既是要開店，自然要做得好些，銀子多了，也好周轉。”
南燈沒再推拒，既然是入股，二十兩與三十兩也沒什麼分別，只是他暗暗下了決心，定要好好做出個樣子來，才不會辜負了這幾位好人，也不會辜負了自己的抱負。
春瑛見他們達成了共識，只覺得心情暢快，見外頭雨勢不小，他們幾個人一時半會兒的走不掉，便索性提起了實質性的問題：“咱們討論討論吧，在什麼地方開店，才能避開那些傢伙？”她轉頭問南燈：“南燈大哥跟在二少爺身邊那麼久，知不知道他都在什麼地方活動？”
南燈還未說話，紅玉已笑了：“春兒妹子，你這樣說府里的主子，當心叫管家娘子聽見了罰你。”
春瑛撇撇嘴：“怕什麼？我早就看過了，這裡除了我們，周圍一個人也沒有，雨聲這麼大，即使是外頭有人經過，也聽不見我們說什麼，而且，要是真有人經過，我們一抬頭就能看到了。”這個茶棚子就是用四五根竹竿撐起來的，周圍的情況一目了然。這樣的環境，比什麼酒店包間都安全。
胡公子笑道：“從前我就覺得小妹子機靈，說話行事都不象個孩子，如今看來，竟又添了心思縝密，真真了不得。”
春瑛聽了挺高興的，不過她還沒忘了正事：“到底選什麼地方好？”
南燈道：“右安門外南邊糙橋一帶，聽說花農極多，槐樹斜街的花市也極熱鬧，我小時候有位姑母嫁到那邊，如今雖然去世了，還有親戚在，不如搬到那裡去，趕集的時候，生意應該不差。”
右安門外卻離得遠了，紅玉有些猶豫。胡公子道：“那裡雖熱鬧，來往的多是平民百姓，真正掏銀子吃飯的人卻不多，且又人生地不熟。我有個主意，你們做生意，原是怕別人來鬧事，只要那人不來，你們就不必擔心了。我有一位友人，原是李氏本家，聽說族長家在隆福寺附近有幾家鋪面，正要出租，你們索性去租一個下來，慶國侯的二公子即便知道，想必也不敢去鬧事的。”
春瑛聽了頓覺大妙。二少爺既然是要打家產的主意，就一定不敢鬧到族長面前，南燈和紅玉以後再也不用怕了！不過她又有些擔心：“那位族長會不會不肯租給你們呢？”
南燈眉頭一皺，紅玉咬牙道：“少不得要求大少爺一回了！”這也許是他們夫妻平生最好的一個機會。
胡公子雖不知道他們在煩惱什麼，但慶國侯府的風聲，他也略聽過些，便道：“索性我去找人辦交涉吧，既是入股，總不好除了付銀子，便什麼都不干吧？”
小兩口對視一眼，齊齊向他下拜，胡公子忙扶起他們：“以後便算是合夥了，賢伉儷不必如此。”
墨涵在一旁看到自家少爺言笑晏晏的樣子，嘴裡忍不住嘀咕：“這叫什麼事呀？大少爺做的可是上萬的生意……”
春瑛聽了，偷偷笑了笑，心裡卻在思考，這家小店該賣些什麼菜色呢？可惜她這幾個月只存下不到一兩銀子，不然定要摻一腳的。
又過了一會兒，雨停了。胡公子留下姓名地址與聯絡方式，便帶著墨涵離開，春瑛幫著南燈紅玉夫妻倆收拾東西，送回他們住的地方，才發現原來他們就住在附近的胡同里，大概也是住習慣了，想著方便從后街一帶打聽消息吧？因天色已晚，她不敢耽擱太久，便急急回家去了。
才一踏進院子，便看到崔寡婦在門口徘徊，一見她便走上來拉人：“快！等你許久了，快過來呀！”
春瑛莫名奇妙：“什麼事呀？”她們好象不熟吧？
被崔寡婦拉進了她家屋子，春瑛眼前一晃，望著坐在床邊的崔家姑娘，有些發呆。
第一卷 春臨 二十六、崔姑娘的懺悔
崔家姑娘如今是大變樣了。她頭上梳的整整齊齊的鬟兒，倒有三四根金鑲玉的掐絲簪子在上頭，兩隻耳墜上的珍珠兒一晃一晃的，比路媽媽珍藏的那一對絲毫不差。身上穿著桃紅絹紗衫兒，白色松綾裙子，腰間繫著大紅汗巾，上頭隱隱有銀絲閃動。臉上敷了好脂粉，細細描畫，襯得她的容貌比從前素顏時又勝了三分。
她一見春瑛進門，便激動地站起身：“春兒妹妹！你回來了？！”
春瑛醒過神來，隨口道：“是啊，崔姐姐，你幾時回來的？今兒放假麼？”
崔姑娘有些拘謹地抿了抿髮鬢：“啊……是……浣花軒里有兩位姐姐要出去配人，太太補人的時候，見我平日還算勤勉，就把我算上了，正好我娘托人送信，說她病了，我就求了三少爺恩典，回家見見娘。”
“崔嬸病了？”春瑛看了看舉止正常的崔寡婦，絲毫沒發現她有生病的跡象。
崔寡婦訕笑道：“只是頭疼的老毛病，我是想你曼姐姐了，才這麼說的。”
“哦……”春瑛點點頭，笑了笑，“機會難得，你們好好說說話吧，我就不打攪你們了。”說罷就要出門回家，已經快到做飯的時候了呢。
“春兒妹妹！”崔姑娘上前幾步拉住她，“你……你別走……”頓了頓，紅著臉說：“咱們說說話吧。我天黑前就要回去的，因你不在，才特地等到這個時候。”
春瑛有些奇怪：“等我？為什麼？你有事？”
崔姑娘忽地眼圈一紅，慢慢跪了下來。
春瑛嚇了一跳，忙扶住她：“你這是做什麼？！”
可崔姑娘始終不肯起身：“是我對不起你，我知道，你定是惱了我了……”
“說什麼呢？誰惱你了？快起來呀！”春瑛著急地抬頭看崔寡婦，“崔嬸，你快幫著扶一把。”這小姑娘年紀輕輕，居然這麼有力氣！她怎麼拉都拉不起來。
崔寡婦沒有幫忙，反而拿帕子抹了抹眼淚，便緩緩屈膝，似乎也打算跪上一份：“都是我的錯……曼兒本就是為了我才害了你……”
春瑛急得滿頭大汗，也沒好氣了，乾脆避開，發狠道：“你們這樣是要折我的壽吧？我幾時得罪你們了？！”向外頭瞥一眼，似乎已經有人發現這裡的動靜，馬嬸正從自家屋子的窗戶內探頭出來張望，她那兩個調皮兒子也在院門口伸長了脖子往這邊瞧，劉喜兒開了窗戶，正斜眼看過來，連她老娘也撐起了窗子向外張望。