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大冷的天，半夜裡下的雪還未化盡，可憐她只穿著半舊的棉襖，腳上只穿著尋常繡鞋，冷得都快結冰了，卻要提著那麼重的東西，避人耳目跑那麼遠，春瑛心裡有些犯嘀咕，尤其是看到前面走路的那人兩手空空，只在腋下夾著一把油紙傘，從頭到腳又是皮帽皮襖又是長靴棉褲，還帶著暖耳，包得嚴嚴實實的。見她那麼辛苦，也沒開口說句“我幫你拎一點吧”，卻還要催她走快些。
好不容易來到山居外的竹林前，三清老早就看到他們了，趕上來問了聲，就把春瑛手裡的東西都接了過來，得到了一個感激的眼神。李攸問：“念哥兒在屋裡嗎？”見三清點頭，他便興興然地走了進去。
周念相當熱情地歡迎了他們的到來，春瑛還感覺到，他看向自己時，眼神有了些許變化，似乎親切了一些，她不太明白這是為什麼，昨天自己就這麼跑掉，他不是應該生氣才對嗎？可他不但不在意，還對三少爺說她的好話，說她老實能幹，做事又細心，是個好丫頭，還多謝三少爺派她來。
三少爺李攸聽了這樣的話，心情也很愉快：“你也太客氣了，她一個小丫頭，值得你這麼夸麼？不過聽起來她倒沒辜負我的期望，差事辦得不錯，回頭我自會賞她。”
春瑛心中一喜，只是及時收斂住，沒敢露出來，連忙將食盒送上：“天冷，念少爺先用點心吧。”
周念無奈地嘆了口氣：“怎麼又是吃的？攸哥兒，現下可不是吃飯的時候，這算什麼呢？早飯還是午飯？”
“你愛叫什麼飯就是什麼飯。”李攸施施然地往椅子上一坐，“橫豎我知道你今早定然還未吃飯。”
周念啞然失笑，接過籃子看了看裡面的東西，瞥了李攸一眼，無奈地坐下吃起來。
李攸笑了，轉頭對春瑛道：“你在外頭侍候著，我要和念哥兒說話，有事自會叫你。”春瑛腳下頓了頓，應了一聲，便往外走，與三清擦身而過，後者用他們送來的炭點了火盆，又把早上泡的茶熱了熱，送上來招呼客人。
春瑛走到山居外，有些無聊。竹林中的竹子大都被積雪壓得彎下了腰，葉片也枯黃了，卻還是隱隱透出翠色，密密麻麻地延伸開去，風一吹來，雪粉便簌簌地往下掉。陽光從竹林上方she下，卻只有星星點點落到地面上，春瑛雖然也察覺到其中的暖意，身上卻還是漸漸發冷，覺得有一股寒意從腳底慢慢蔓延到腿上、身上、頭上，終於忍不住，打了個噴嚏，又是一個冷戰。
忽然有一種毛毛的感覺從身後傳來，春瑛猛地回頭，見三清板著臉立在身後，嚇得立刻後退一大步，弱弱地問：“干……幹嘛？”
三清深深地看了她一眼：“過來。”然後轉身就走。春瑛有些奇怪，但還是跟上了，隨他沿著牆邊一轉，來到房子側面，那裡有個小平台，裝著木欄杆，但有一個長長的屋檐，卻是不怕下雨下雪的，又恰好背風，比方才站的地方要暖和些。
平台下是一片空地，已經清理過積雪，乾乾淨淨地，放著一堆枯樹枝和干糙，當中夾雜著一大把干竹葉，旁邊是個破了邊的瓦盆。春瑛正猜那是做什麼用的，三清又拿了個糙編的墊子出來，放在平台邊上，對她說：“坐。”
這是叫她坐在那墊子上的意思嗎？春瑛小心地坐了上去，覺得軟軟的，也不冷，還挺舒服的，便沖三清一笑：“謝謝你。”三清咧了咧嘴，倒顯得整個人猙獰起來。春瑛臉上一僵，乾笑著移開了視線。
三清蹲在枯枝堆前，把長長的枯枝折成適合的長度，又清理干糙和竹葉上的雪。春瑛托著下巴看他幹活，問：“如果我們沒送炭過來，你是不是打算燒這個取暖？”三清點點頭，回頭道：“有煙，不好。”
這意思是……燒柴和干糙干葉會有比較大的煙，會引人注意嗎？春瑛倒是有些明白，為什麼之前周念和三清沒有炭了，寧可挨凍也不願燒柴火了，若不是昨晚上下了雪，氣溫下降了許多，大概他們還沒打算準備其他燃料吧？春瑛暗暗唾棄剋扣炭火的人，決定回頭再向三少爺告一狀。
呆等的時間果然很難熬，加上越坐越冷，春瑛乾脆下地繞著空地走圈，隨手摘下一片竹葉，想起小時候回老家玩，那些同村的孩子就會用竹葉糙葉吹哨，厲害的還能吹小曲，不知道她用冬天的竹葉，能不能吹出聲音來？
她含著竹葉試著吹了吹，不行，難道是方法不對？又換了個吹法。還不等她吹出聲音來，便有人從她手中抽走了葉片，回頭一看，又是三清，她問：“怎麼了？不能吹？”聲音那么小，應該沒問題吧？她瞥了一眼平台，透過那裡的窗棱，隱約可以看見屋內，周念跟三少爺相談甚歡，後者還時不時發出笑聲。那聲音可比自己吹的大聲多了。
三清悶聲說：“不能，別人會知道。”便轉身回到原來的座位上。春瑛無趣地扭著手，帶著一絲不好意思，踱回糙墊處坐下，又望著竹林發起呆來。
屋內又傳出一陣笑聲，春瑛回頭瞥了一眼，轉過頭來，卻看到一隻手伸在自己面前，手心裡躺著一隻糙編的螞蚱。她眨了眨眼，不可思議地抬頭看三清，後者卻面無表情地說：“給你玩。”就把螞蚱仍在她懷裡，又回頭折枯枝去了。
春瑛笑著說：“送我的嗎？謝謝了。”她拿起螞蚱細看，雖然是干糙編成的，手藝卻很精細，實在看不出是出自三清那雙粗糙而滿布繭子的手。他是怕自己無聊嗎？春瑛開始覺得，這個表面上很可怕的黑衣怪男，其實還挺可愛的。
她拿著螞蚱翻來覆去地看，又找了根干糙來想要研究編法，忽然看到眼前黑影一閃，三清已衝進了竹林，然後又很快迴轉，丟下一句：“有人來了。”便沖向屋內。
春瑛心下一驚，跑上平台眺望遠處，只覺得竹枝密密麻麻的，根本看不到是不是有人來，但三清既然這麼說，應該是事實了。她左右望望，也跑回了屋內，正好聽到三清的聲音：“……還有大約百來步，他一個人來，沒帶別人。”
李攸咬牙：“二哥又來做什麼？！人都被折騰成這樣了，他還想怎麼著？！”
周念垂下眼帘，淡淡地道：“也許是聽說你來了，你先帶了人迴避吧，叫他看見，一狀告到老太太那裡，你又要挨訓了。”
“休想！”李攸不但沒走，反而大搖大擺地在椅子上坐下了，“我不在，豈不是便宜了他？誰知道他又要對你做什麼？我倒要看看，他能把我怎麼辦！”
周念皺了皺眉：“攸哥……”
“別說了！”李攸打斷了他的話，“我年紀雖小，身份是改不了的，叫我一忍再忍，他就欺負到我頭上來了！”
周念嘆了口起，不再勸他了，吩咐三清：“把火盆撤下去吧，這茶已冷了，倒不必拿走。”三清點了點頭，逕自捧著火盆去了，屋裡很快冷了下來，春瑛打了個冷戰，便聽到周念對她說：“你到後頭避一避吧，免得二少爺拿你出氣。”春瑛看了李攸一眼，見他沒反對，便應了一聲，跑到周念手所指的帷幕後，那是一個小隔間，裡面放著床鋪，看來是周念的臥室。
臥室里擺設簡單，除了一張床，一個立櫃，一個臉盆架，一個箱子，便是兩個大書架，上頭又是擺滿了書。春瑛湊過去，見書大都是經史子集，還有不少詩詞本子，她偷偷看了外頭一眼，伸手拿了一本來瞧，裡面都用蠅頭小楷整整齊齊地抄寫著文字，她認得有幾首是熟悉的唐詩。再翻幾本，裡面也是同樣的字跡。她開始懷疑，這些會不會是周念親手抄的？
外間傳來了二少爺的聲音：“真巧啊，三弟，沒想到能在這裡遇見你。我記得你好象是打算回房讀書的吧？怎麼會到這裡來？”接著稍一停頓，就變了語氣：“周念，去給我倒杯熱茶來！沒眼力勁兒的東西！少爺我上門了，你還呆站著不動，懂不懂規矩？！”
春瑛心中不屑，然後便聽到周念的聲音：“是我失禮了，請稍等……”不等他說完，三少爺已經開口了：“二哥，你別太過分了！父親讓念哥住在咱們家，可不是讓他侍候你的！”
“過分？”二少爺李敞冷笑，“我哪裡過分了？他又不是以前那個周家大少爺，如今……他不過就是個官奴罷了，父親好心救他一命，可不是讓他到咱們家裡裝大爺的！想吃飯就要幹活！我只是叫他倒杯茶，已經是看在自小相識的份上了！”
官奴？春瑛吃了一驚，回想起周念的身世，倒有些明白了。
“你！”三少爺李攸的急喘聲傳來，但很快就平歇下去，“二哥今天來，該不會只是為了喝茶的吧？請說出來意吧，我還有些功課上的事，要等著請教念哥呢！”
李敞嗤笑：“喲，三弟什麼時候研究起學問來了？還來問功課？這種事他一個官奴懂什麼？要問就來問我，好弟弟，哥哥我會好生教導你的……放肆！你倒的這叫什麼茶？！大冷天的想要冷死我啊？！”
周念淡淡地道：“舍下無炭，也無柴火，奈何燒不得熱水，沖不得茶，卻是小的失禮了。”
“咣當”，杯子破碎聲傳來，李敞有些氣急敗壞：“你這是來向我示威了？！怎麼？我是沒給你吃還是沒給你穿？！我家好心救你一命，又讓你平平安安地住在府里享福，你仗著我弟弟的勢，就敢給我臉子瞧？反了你了？！”隨後又傳來一陣嘩啦聲，似乎有什麼東西摔到了地上，李攸怒叫：“你這是做什麼？！快放開他！”
接著，卻是一陣巨響，似乎是書案倒了地，然後一片寂靜。春瑛在裡間聽得心驚膽戰，忙往帷簾邊衝去。
（寒cháo來了，手都僵了，大家要保重啊~~~）
第二卷 公子 五十七、對峙
春瑛才衝到簾邊，便聽到一聲清脆的巴掌聲，接著是三少爺一句大喝“你作甚……”還未說完，便又是一個巴掌，只是比先前的要弱些。她擔心地掀開帘子往外看，卻見到二少爺與三少爺兩人對峙，前者背對著自己，怔怔地伸出手手掌僵在那裡，而三少爺則撫著右臉，兩眼直瞪兄長，幾乎噴出火來。
這是……打起來了？挨打的還是三少爺？！春瑛立時有了不好的預感，叫人知道她跟著三少爺出門時讓他挨了打，自己還有好果子吃嗎？她著急地想要走出去，周念恰好在這時轉眼望過來，使了個眼色，又搖搖頭，示意她回去。