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沒有人應聲，徐大娘環視周圍一眼，又再問了一遍，語氣加重了三分：“到底怎麼回事？！怎麼都不說話？！”
眾人略微有些躁動，但互相交換了幾個眼色，還是決定不攪和進去。現場一片靜悄悄的。
吳婆子眼珠子一轉，便甩帕子上前哭道：“哎喲我的徐嫂子呀，是路家的不分青紅皂白就罵人！我跟她說道理，她還打我！我的腿啊，我的老腰，都快被她打斷了，她還要殺了我哪！”她這話一出，不但路媽媽與春瑛都對她怒目而視，其他人臉上也顯出不屑的神情。
徐大娘哪裡會信？大喝一句：“別哭了！”吳婆子正嚎著呢，被她這三個字噎住，一口氣沒上來，立時便咳個不停，眼淚鼻涕糊了一臉。
徐大娘嫌惡地撇過頭，沒理她，只拿眼睛去看路媽媽。後者心下著急，忙上前行禮道：“徐大娘，原是這吳婆子素日與我有怨，平白無故上門吵鬧，還當著我女兒的面說些不三不四的話，仗著有二少爺撐腰，就要打人。我一時生氣，才還手了兩下子，您可要明鑑呀。”
春瑛暗暗點頭，雖說老媽沒說實話，但那件差事說出來，恐怕幾家人都有麻煩，倒不如直接承認了有打人，卻又把責任推到吳婆子身上，反而容易脫身。不知道這位徐大娘相不相信？
徐大娘只是淡淡地說了兩個字：“是嗎？”也沒說她們誰是誰非，倒讓春瑛與路媽媽都一陣緊張。
徐大娘環視眾人一眼，忽然轉向東邊揚聲問：“那邊那位公子，似乎從剛才就在了，不知可曾見到這裡發生了什麼事？還請您為小的解惑。”
春瑛這時才發現，在離她們三丈多遠的地方，站著一個年青男子，穿著駝色的素剪絨袍子，正背對著她們，緊緊盯著路邊一戶人家的院牆，仿佛牆上長出花來了。他身後跟著一個十三四歲的小廝，還牽著一匹馬，正偷偷打量這邊，似乎是準備從這裡經過時，被看熱鬧的人給堵住了。
那男子聽了徐大娘的話，慢慢轉過頭來，春瑛分明認得，他正是她遇過兩次的小鬍子，不由得吃了一驚。
只見小鬍子面露難色，轉頭對小廝低聲說了幾句話，那小廝便領命走過來道：“這位大娘，我們家少爺和我只是偶然路過，並不知道這幾位嬸子是怎麼吵起來的，只是聽到這位穿紅的大娘……”他指了指吳婆子，“在院門處大聲叫嚷，讓那位穿藍的大嬸不許應主人家派下來的差事，還說要是她眼紅就把自家的女兒也送給爺們。這位大嬸生氣，就拿水桶打了她一下，那位大娘便說她要殺人，鬧得人人都來看熱鬧，倒把我們少爺給擋在了這裡。”
吳婆子一聽就急了：“徐嫂子可別信他們胡說！他定是跟路家有勾結，才會幫她們說話！”
小廝冷笑一聲：“大娘當我們少爺是什麼人？若不是看在你們主家與我們少爺的好友同屬一族的份上，我們少爺才不屑跟你一般見識呢！休要信口開河胡亂栽贓！我要是把你方才那些大話都說出來，大娘可就要當心挨板子！”說罷十分有禮貌地向徐大娘行了個禮，便退回主人身邊，那小鬍子隨意掃了一眼過來，仍舊轉過身去盯著院牆，看都不看這邊一眼，似乎十分莊重守禮。
春瑛卻覺得他分明看到了自己，猜想他定是認出來了，細細想起他小廝的話，不由得暗中叫好。雖然那些話字字都沒有誇大歪曲，但有意無意間，卻偏向了自家這邊，一定是故意的吧？小鬍子果然十分有眼色。春瑛想起元宵時他讓給自己的鯉魚燈，便覺得他更順眼了，連那兩撇不太協調的小鬍子都變得十分有型。
吳婆子卻不這麼想，她簡直恨不得撲上去咬小鬍子一口，卻被徐大娘用眼神制住，只得怏怏地閉了嘴。那徐大娘遙遙向小鬍子拜謝，便命眾人讓開道路，讓他們離開了。
等他們一走，徐大娘便沉下臉，盯著吳婆子問：“方才那位小哥說得可是真的？！”
“哎喲我的好嫂子，您可不能信外人的瞎話呀！”吳婆子哭喪著臉甩帕子，就要撲上來大哭，徐大娘往旁邊走了一步，利利落落地避了過去，又問：“他說你的那些大話……又是什麼？”
吳婆子哭聲一頓，繼而嚎得更大聲了，卻從帕子底下偷偷看她，目光閃爍。徐大娘心中有數，將視線轉向其他人。
這時候的形勢已經跟先前不一樣了，既然有了外人作證，又有徐大娘出頭，在場的媳婦與婆子中，有素來看不慣吳婆子的，再沒有顧忌，便七嘴八舌、添油加醋地把她的惡行惡狀數落出來，把她原本的七分罪孽添到了十分。路媽媽一臉得意地站在邊上，偶爾插幾句嘴，心中無比慡快。
春瑛卻微微皺起了眉頭，雖然吳婆子可惡，可是這趕盡殺絕的架勢……怎麼叫人心裡不慡？難道她跟老媽是被人利用了嗎？
徐大娘最後控制住了場面，並且叫人帶走了吳婆子。留在原地的眾人還在議論紛紛，譏笑吳婆子惡人有惡報，也有人奉承路媽媽，說她膽子大，敢做別人不敢做的事，又細細打聽吳婆子到底是為什麼來找路家麻煩的。
路媽媽雖然得意，倒沒還糊塗，隨口打發了她們幾句，便揪上春瑛回屋了，關上門，才小聲嗤道：“當我不知道你們打什麼主意呢？我又不是傻子！”她回頭看看女兒，若有所思：“你果然是伶俐了許多，若是從前，我跟人吵架，你只會傻站著，哪有今天這般機靈？”
春瑛心中一突，忙笑道：“娘總說府里規矩大的，叫我進府後事事聽主子的話。剛才馬嬸說我不該這麼講，我覺得她才不對呢，我既然是有道理的，為什麼不該說？”
“你說得不錯。”路媽媽笑道，“道理跟規矩最大，她那話不過是顧著人情，你管她呢！”聽到兒子早被吵醒了，哭得厲害，忙走過去看他。春瑛在她背後悄悄鬆了口氣。
晚上路有貴回來時，顯然是早就聽到消息了，陰沉著一張臉，什麼話也沒說，就坐在桌邊灌冷酒。
春瑛一邊擺放碗筷，一邊偷偷打量他，小心問：“爹，喝冷酒不好，我幫你熱一熱吧？”
路有貴看了她一眼，把杯子一放，粗氣粗氣地道：“我早就說了，那事兒不妥當，這不就鬧上門了嗎？還牽扯了府里的少爺和王總管！日後還不知道會怎麼樣呢！盧家那裡趕緊回絕了，以後再不要招惹這種事！我們是小人物，老老實實當差就好，別妄想攀那高枝兒！”
春瑛皺皺眉，有些不服氣，正要開口爭辯，被老媽扯了一下，攔住了。
路媽媽瞪女兒一眼，才賠笑著對丈夫說：“你怎麼說就怎麼辦吧，你是一家之主，咱們都聽你的。”又挾了好幾塊紅燒肉進他的碗：“你不是愛吃這個麼？多吃點，少喝點酒。”又拿酒壺去燙。
春瑛心下著急，路媽媽給她遞了幾個眼色，才暫時按捺住，跟著她來到廚房，見左右無人，便急急扯住母親衣角，問：“娘，怎麼能就這樣算了？！盧嬸子說了會幫忙的，那個吳婆子，不是已經被徐大娘帶走了麼？她家人肯定拿不到這個差事的，那麼好的機會，我們怎麼可以放棄？！”
路媽媽拍了的腦袋一把：“糊塗！你爹心裡正難受呢，你跟他賭什麼氣？這事兒才有個風聲出來，等到真要派人，也不知是幾時了，慢慢勸他就是。吳婆子口氣大，其實沒底，王總管是什麼人？自家就有一大堆子侄，還能看得上她男人？至於二少爺……”她冷笑一聲，“他在府里再受寵，也只是個不當家的少爺，事關祭田莊子的大事，還輪不到他插手！”
春瑛聽了，眼中一亮：“這麼說……我們還是很有機會的？娘也贊成爹去爭取這個差事囉？”
路媽媽瞟她一眼：“傻丫頭，說你傻，你還真是個棒槌！差事再好，也是要打點的，雖說你盧叔盧嬸會幫忙，也沒有叫人家出錢的道理！先攢點銀子再說，不然再好的差事也輪不到你爹頭上！”
春瑛傻笑兩聲，回想起來，自己似乎有些急躁了，其實盧嬸已經回了莊上，等到她家脫籍，起碼還要好幾個月呢，與其逼著老爹去爭取差事，還不如先想辦法賺錢，只要有了錢，就算這個差事輪不上，也還能再打別的主意。
這麼想著，她心情也放鬆下來，幫著母親燙了酒，便將酒瓶送回父親面前。
路有貴滿意地抿了一口熱酒，咂咂嘴，說了句：“好閨女！”然後從懷中掏出兩三個銀角子，把一塊小點的給了春瑛：“今兒有個南邊的官來拜，出手好大方，我分了這些銀子。你長了這麼大，也該有些零花錢了，省著點使！少買零嘴，多買些針線什麼的，好好學女紅，以後象你娘那樣能幹。”
春瑛接過銀子，忽然不知該說什麼，張張嘴，便覺得喉嚨也給堵住了。
路媽媽皺眉：“她才多大，就給她這麼多錢？！”
路有貴把另兩塊銀角子塞到她懷中：“這些你拿著，多買些米，再給兒子扯塊新布。兒子也大了，該吃米了。”說罷打了個嗝，覺得有些醉意，便將剩下的半杯熱酒都喝了，爬到炕上睡下。
路媽媽眼圈紅紅的，嘴裡罵著“又喝醉了”，卻十分仔細地給他蓋上了被子，又把炕燒旺些。
春瑛手中緊緊攢著那塊銀角子，深呼吸一口氣，覺得心裡有什麼東西在發芽。
就在這時，門外傳來重重的敲門聲，嚇了路家母女一跳。春瑛忙跑到門邊問：“是誰？”
“是春兒嗎？我是你二叔，快開門！”
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第一卷 春臨 十八、路家二叔
路家二叔看上去有三十多歲了，麵皮倒比堂兄路有貴還要衰老些，黑黑瘦瘦的，穿的也是不起眼的布衣，不過他五官端正，又透著一股實誠人的氣質，讓人一見就倍感親切。
他進門後先是摸了摸春瑛的頭，問：“病都好了？想什麼吃，就告訴二叔，二叔保管給你弄到。”春瑛傻笑兩聲，小心地退到一旁，生怕這位二叔發現侄女的殼裡已經換了人。
路媽媽上來問好：“怎麼這時候過來？吃過飯了嗎？不巧，你大哥剛剛吃醉酒，已經睡下了。”
路二叔瞧了瞧炕上的兄長，跺腳道：“我一聽說你家的事就趕過來了，哥哥怎麼就睡下了呢？那我還是回去吧。”他將手裡拿的布包放到桌上：“這是我從江南帶回來的東西，裡頭有一包雲苓，嫂子把它碾碎了，每日早起用滾水兌上一盅給春兒吃，身體弱的人最適合不過了。底下還有兩塊料子，不是什麼好的，嫂子留著給孩子們做衣裳吧。”接著他頓了頓，又從懷中摸出幾塊銀子來。