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　　  青姨娘先前說好了，今天放她回家去，把親事告訴家人，問問意見，再做決定。春瑛心裡早就拿定了主意，不管家人說什麼都不會答應的，而且也有把握，父母不會點頭，因此回不回都一個樣，但是留下來看到某些人的臉，她又覺得心裡咯應。

　　  猶豫半晌，她還是起身收拾最近得的值錢物件和給父母弟弟以及周念新做的衣服，打算回家一趟，就當作是放假了。

　　  才收拾到一半，十兒便氣沖沖地跑了進來，隨手將懷裡的包袱往她床上一丟，便重重坐在凳子上生氣。春瑛看了看包袱，又看看她，留意到她眼皮子略有些紅腫，便好奇地問：“你這是怎麼了？要回家去？”

　　  “氣死我了！”十兒怒道，“二姐居然幫我討了假，叫我回家去告訴父母，要他們答應我嫁給那蔡胖子！”

　　  春瑛皺皺眉：“昨天不是都說好了嗎？今天怎麼忽然變了卦？”

　　  “誰知道呢？她既然你不肯嫁，那總不能放過這們好親事。我呸！什麼好親事呀？！”十兒狠狠地扯著手帕，逕自生了一會兒氣，便將帕子甩開，拉住春瑛小聲道，“昨兒晚上回去，我幾乎哭了半宿，心裡總覺得對不住二姐，可後來我想著想著，就覺得不對勁兒了！”  

　　  她湊近了些想要繼續說，又覺得不太穩妥，瞧了瞧門外，索性衝到門邊把門關了，又下了窗子，才將春瑛拉到床腳邊，挨到她耳邊道：“二姐說她嫁那個姓周的，是為了保王家，可是……我想來想去，也沒覺得咱們王家真到了山窮水盡的地步。你想啊，如果叔爺爺真箇不當總管了，有老太太在，就算太太再不樂意，侯爺也不會虧待叔爺爺的，即便老太太有一日……那啥了，侯爺總還要顧著其他人吧？叔爺爺為侯府辛苦了一輩子，臨老被人踢開，連子孫都保不住，其他幾家會怎麼想？別說什麼犯不犯事的，哪個管事手上清白？”

　　  春瑛眨眨眼，覺得她的話頗有道理，“說的也是，而且你們姓王的一大家子，足有百多口人，算上那些小的，就更不止這個數了。真要將你們都打發了，未必會受影響。”想了想，“也許南棋是擔心你們會吃虧？就算不被趕走，丟了肥差，也不是讓人高興的事。”

　　  十兒撇撇嘴：“會擔心丟肥差的也就那幾個，叔爺爺的兒子媳婦女婿孫子，還有乾兒子乾媳婦乾女兒乾女婿乾孫子……他可沒少認乾親！一個兩個嘴裡向淌了蜜似的，比咱們這些政經親人都要親近！其餘王家人，除了幾家跟他走得近些的，卻是不怕。”她一邊掰著指頭，一邊數給春瑛聽：“比如小伍哥一家是鐵了心跟大少爺的，將來分家出去，太太管不著；還有七哥家，他全家都在南邊船隊裡，那裡的人都是侯爺親自過問，輕易動不得的；我一個四堂叔，倒是個大管事，但他全家都在二老爺那邊。太太也伸不過手去；我們家裡，爺爺只是個打更的，我爹管馬棚，哥哥在前院掃地，我娘管著漿洗房，還有個姐姐在五小姐（註：二房的雅君）身邊，我親叔叔則是跟侯爺出門的長隨，嬸娘在針線房。還有另兩位叔伯家也是差不多情形。我們安份當差，任上頭鬥來鬥去，都不與我們相干。那些仗著叔爺爺的勢得了肥差的，平時也沒少笑話我們，他們倒霉就倒霉好了，王家不缺那幾個人！”  

　　  春瑛聽了連連點頭：“沒錯沒錯，如果算上跟你們家的姻親，幾乎整個侯府的家生子都陷進去了，太太無論如何也不會這麼傻，自亂陣腳的！”仔細想想，當年自家祖上似乎也有娶過姓王的妻子，王家人口多，女兒也多，姻親就更多了，認真論起來，府中家丁丫環都能拐著灣認上親戚呢。那所謂斬糙除根的說法，根本不可能通用，太太要懲治王家人，也要提防自己手下是否跟王家人有親，只要她沒想著一鍋端，那十兒家這樣的中下層家生子家庭，應該不會受太大影響。她想了想，道：“如果太太真的把你們家的差事革了，也不怕，只要人平安，大不了另想謀生的法子，或者自贖出去，也可以好好過日子。”

　　  十兒搖頭：“自贖就算了，還要太太點頭呢，不過靠自己過活，倒是還有些法子。”她扯回正題，“你看，我把王家的人幾乎都算上了，即便真要倒霉，也是有限的，若叔爺爺肯早些求了老太太恩典，給二姐說親，再把他全家摘出去，也能過個舒心日子，哪裡就到絕境了呢？二姐也是奇怪，她自小就眼光高，何至於為了救王家，把自己搭上？”

　　  春瑛也想不明白：“難道王家比我們想像的要危險？財產什麼的，王總管要轉移出去也是沒問題的吧？錢少一些就少一些，一家子平安最重要不是麼？南棋這回是自己拿的主意，還是家人同意了的？”  

　　  “我們壓根兒就沒聽到風聲，但二姐方才說，叔爺爺是知道的，但沒告訴伯娘，生怕二少爺一回來，她就會逼二姐嫁二少爺作小……”十兒停下了話頭，慢慢站起身：“我明白了！是因為二少爺要回來！所以二姐才急著嫁人，還要把我捎上！”她咬咬牙，跺腳道：“她這是怕二少爺又打我們王家主意呢！真是的，早知如此，當初幫著人做什麼？！伯娘給二少爺做奶娘，是老太太指派的，誰也沒說王家人有什麼圖謀，是後來叔爺爺和伯娘自己糊塗，才陷在泥里沒法脫身出來。鬧得如今這樣，還把我們這些老實人都連累了！”她越想越氣：“虧得我傷心了半宿！其實叔爺爺和二姐擔心的是他們自己家吧？說得好聽，其實是想藉著那姓周的錢財和官身，保住他家的體面？哼，我再也不管家的事兒了”！

　　  春瑛忙安慰道：“算了，她有她自己的立場和想法，咱們只是在這裡猜，實情如何，也不一定能猜到。咱們且安心做我們自己的事，婚事就免了。等到小姐成了三少奶奶，咱們再回去求三少爺的恩典，只要不出格，他對我們一向很寬容。到時候還怕什麼呢？”

　　  十兒的表情變得有些古怪，吞吞吐吐的，半晌才伏在她耳邊道：“我覺得……我昨兒聽東兒的口風……興許表小姐不會當三少奶奶……”  

　　  春瑛吃了一驚：“你說什麼？！”

　　  “千真萬確！”十兒幾乎要指天發誓了，“我真的聽到東兒和jú兒親口說了！表小姐似乎看上了另一家，好像是姓古……還是顧？也許是吳？當時我聽得遠，聽不清楚。”

　　  春瑛立刻便想起了當年聽到的顧家：“這樣一來……就有些不妙了……”

　　  “的確不妙，咱們都是三少爺手下過來的，若表小姐成了三少奶奶，那自然沒說的，可要是表小姐嫁了別家，我們陪嫁，那算什麼呀？”

　　  十兒倒吸一口涼氣：“府里人人都說表小姐會嫁給三少爺，要是到頭來親事不成，侯府不是大大的丟了面子麼？三少爺會不會怪我們知情不報？那太太……”想到太太本就厭惡王家，她的臉色就有些發白：“春兒……咱們要不要……想個法子……躲過去？裝病什麼的，就像你從前摔了腿，就能回家休養上一年……”  

　　  春瑛想了想：“三少爺不會遷怒我們，要不等消息確定了，咱們給他透個風？”他現在可沒有一點“背主”的罪惡感。

　　  “但萬一表小姐被攔下了，真成了三少奶奶，她會不會惱我們？”

　　  春瑛手裡絞著帕子，沉聲道：“那我們就先裝不知道，冷眼看看，見機行事。我今兒回去，就問我爹，有沒有裝病的方子。將來若是看著不好……”她看了看十兒，後者鄭重點頭：“明白。”

　　  兩人手握手做了約定，都覺得心上壓了一個秘密，有些踹不過氣來，忽然有人敲門，才敲兩聲，南棋便開門走了進來：“關在屋裡做什麼呢？時間不早了，該回去了。”

　　  十兒瞥她一眼，沉默地拿過包袱，看了看春瑛。春瑛笑著對南棋道：“正收拾東西呢，十兒心裡沒底，找我說說話。我們這就好了。”說爸繼續去收拾東西，十兒也搭了把手。

　　  正忙著，小蓮花卻跑過來道：“春瑛姐姐，南棋姐姐，十兒姐姐，東兒姐姐那邊傳話來，叫你們先別收拾，說今日暫時不准假。”  

　　  春瑛與十兒面面相覷，南棋忙問：“出什麼事了？怎麼好好的又不准假？”

　　  小蓮花搖頭：“我不知道。”又轉向春瑛，“春瑛姐姐，我覺會你教的那個燉豆腐了，你來瞧瞧我做得對不對？”

　　  春瑛看了看十兒，十兒起身：“我去打聽。你先去忙吧。”便走了。春瑛拉著小蓮花去廚房，南棋留在房中，忽然覺得好像有什麼不一樣了。

　　  而此時在上房中，霍漪臉色鐵青，不管眼前的婦人如何賠笑哀求，都不為所動：“你回吧！往後也不要再提起這件事了，我們霍家廟小，容不下他這尊大佛，請他另攀高枝去吧！”

　　  婦人訕訕笑著，無措地看了看青姨娘，後者便勸霍漪：“蔡娘子也是被她小叔騙了，想必也是一樣惱火。小姐就莫惱她了吧？事兒還有轉圜的餘地……”

　　  “沒有了！”霍漪斬釘極鐵地道，“周管是那樁且不論，蔡老二這頭向我討丫頭，那頭便上別家求親，是不把我放在眼裡！我的丫頭，比那些小們小戶的不知強多少倍！他看不上，我還嫌他糟蹋我的人呢！”  

　　  第四卷 淑女 第一百八十五章 都趕在一塊兒了

　　  蔡娘子一臉愧色地賠笑道：“小姐恕罪，我們夫妻也不知道他居然會做這種糊塗事，回去我一定叫我們當家的好好教訓他一頓！小姐身邊的丫環，比外頭尋常人家的姑娘還要尊貴些呢，不說模樣兒、性情，光是才幹、氣派，那些小門小戶的怎麼比得上？他常年跟南洋的土人打交道，把本國的規矩都忘了，當我們跟那些未經教化的土人一般不講究呢？！日後他得了官職，沒個能幹的賢內助幫襯著，哪裡能成？”

　　  青姨娘聞言笑了：“你倒是個識貨的，不是我誇口，我們這個丫……”

　　  “姨娘！”霍漪打斷了青姨娘的話，“那些話就不必說了，不管蔡老二是因什麼緣故做出這種事，我都不會把身邊的丫頭許他！讓他自尋妻室去！傳我的話，家下人等，凡是我霍家的家生子，一概不許將女兒許他為妻！”

　　  霍漪少有如此嚴厲的時候，甚至毫不忌諱地明言不許家生子將女兒嫁給蔡管事，顯然是沒有轉圜的餘地了。蔡娘子悄悄擦了把汗，絞盡腦汁想出幾件好事稟報霍漪，才讓她的臉色漸漸變得好看些，自忖事情已成定局，只得暗嘆一聲，尋機告退了。