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他越說越興奮，卻不等他說完，程大娘已經杏眼圓瞪，打斷了他的話：“這要花多少銀子呀？！還買人、僱人？！我們一家四口人有手有腳，什麼做不來？！買丫頭回來，又要管她吃穿，又要防她貪主人家的錢。你也不想想，小春在這裡白吃白住，花了我們多少銀子？！她又能做什麼？！我做得比她強多了！還有，我們幹嘛要買鋪子？花這麼多錢，一點兒都不划算！”
春瑛忍不住翻了個白眼，心中冷笑不已，索性離遠幾步，不想再聽她的話。石掌柜有些尷尬地瞥了她一眼，低聲勸道：“姐姐這話說得真是……小春這么小的人兒，能吃多少東西？住的又是我們用不上的屋子……她也干不少活了，算不上白吃白住吧……”清了清嗓子，他拉回正題：“我這都是為了姐姐姐夫一家打算。你想想，我這雲想閣是替東家打理的，每年賺的錢，除了交上去的紅利，自己也能攢下一二百銀子。姐姐家的鋪子哪怕小一點，也足夠你們一家子花用了。豈不遠勝過姐姐姐夫一家分離，一年到頭也見不著幾面？”
“你說得容易！”程大娘忍不住反駁他，“開鋪子哪有這麼順利的？店面是買是租？要花多少錢？貨物從哪裡來？能賣出去麼？誰知道到時候是賺是虧？雲想閣不是你的，虧了錢也虧不道你頭上，可我們自家開鋪子，就得冒風險，哪裡比得上你姐夫如今在外頭販松江布，是穩賺不賠的買賣？！”
“可姐夫整日在外頭，也太辛苦了，兩個外甥杖這麼大，才見過他們爹幾回？姐姐這會子在這裡心疼姐夫，倒不如讓他在家裡多留些日子，省的在外奔波！”石掌柜說得口水都幹了，急急去找茶來吃，“不是我多心，姐夫一年多頭都在外頭，萬一有了別的心思，姐姐可是哭都找不著地兒去……”
程大娘手上一頓，臉色肅然起來，但不多時又恢復原狀：“他才不是那種人呢！你給我放一百二十個心吧！”說罷又瞟了弟弟一眼：“別的不說，光是你這個兄弟，就夠讓我操心的了，一大把年紀，也沒個知心人兒在身邊。我在這裡還能照看照看，若我搬回家去，誰來照管你？趁早兒娶個讓姐姐滿意的媳婦回來，我才能放心！”
石掌柜訕訕地，心中暗暗嘀咕“讓你滿意可難”，才藉口要去招呼客人，匆匆離了後院。
程大娘繼續替丈夫fèng制新衣，仿佛完全沒把弟弟的話放在心上，春瑛幹完活，趁她不備，便縮回房間裡，暗暗生氣。
她一天到晚做個不停，吃的是他們家裡剩菜剩飯，只有石掌柜好心，才會偶爾給她加餐，這也叫白吃白住嗎？！
她深吸一口氣，翻出自己的針線活，努力繡起來。
又過了兩天，程大娘再叫上春瑛，一起回自家去，打算再清掃一遍屋子。沒想到才到門前，便發現門鎖不見了，院裡還停著一架舊馬車。程大娘頓時喜出望外：“當家的，你可是回來了？！”
屋內傳來一道男聲，程大娘眼圈便紅了：“你這冤家，既回來了，怎的不去尋我？！”說罷便拿出帕子捂住鼻子哭。
一個中年男子走出了屋子，瘦高個兒，麵皮卻出人意料地白，五官端正，長著山羊鬍，穿著一身布衣，略嫌窄了些，不大合身。他看起來不象是行商的，倒象是讀書人，只是眼中的精光泄露了幾分商人本性。一見程大娘，他便微微一笑：“才回來，還沒來得及梳洗哪，正打算歇一歇再去尋你。”
程大娘破涕為笑：“咱們進屋裡說話去。”回頭吩咐春瑛：“去把馬車擦洗擦洗，再弄些干糙來餵馬。”便拉著程大叔進屋了。
春瑛撇撇嘴，打了一桶水，拿著塊抹布便擦起了馬車，卻發現車廂里比外面看起來要華麗多了，還有木頭打就的小桌小櫃。隨手擦了兩把，她覺得抹布下有什麼東西硌手，挖出來一看，原來是一隻金耳環，夾在車廂底板的fèng隙里了，心中頓時燃起了八卦之火。
這是女人的東西吧？怎麼會掉在程大叔的馬車裡？！難道他也犯了男人的通病，瞞著老婆在外頭養小妾？！
春瑛正拿著那耳環看，卻聽到門外有人叫自己，轉頭一看，原來是那日見過一回的婦人，正朝自己招手。春瑛疑惑地走過去，那婦人便一把拉著她出了門，在台階上前後望望，小聲湊近了她問：“你們當家的回來的是不是？”
春瑛想她說的可能是指程大叔，便點點頭：“大叔剛剛回來了。”
那婦人又前後望望，再壓低了一點聲音：“我男人跟他原是一路回來的，卻比他早到一日。你提醒你們家大娘一聲，叫她小心程大在外頭……有了人！”
春瑛眨眨眼，正想要問得清楚些，卻聽到對門吱呀一聲，小鬍子走了出來，看到她們，怔了一怔，便低頭遞過一隻碗：“大娘，多謝您的飯。”
那婦人笑著接過碗：“不用謝不用謝。”小鬍子再小心看了春瑛一眼，便有些不自在地轉身回院去了。
春瑛奇怪地上前叫他：“胡公子？”小鬍子卻沒理會，逕自關了門。
春瑛正疑惑呢，那婦人便問她：“你跟這位小哥是認得的？”春瑛忙道：“從前見過幾回。”
“那正好。”婦人嘆道：“你得空便勸勸他吧，老人的後事都辦好了，他這樣每日待在家裡也不是法子。我們幾家人雖不少他一口吃的，但他總要想法子謀生才好。本來我們聽說他讀過書，便叫他去學堂幫忙，誰知他不會做雜活，先生又嫌他是商人家出身的。先生已經教了許多年，我們也不好得罪他，還好巷口的志良叔替他找了個差事，叫他道福滿樓的二樓去做跑堂，他又拉不下面子，後來道茶葉鋪子裡當夥計，差點兒沒把客人氣走了。我們知道他是有錢人家的少爺，可這樣實在不行。”
春瑛張了張嘴，忙道：“我會找機會勸勸他的，他……”話音未落，院內便傳來程大娘的尖叫：“這是什麼東西？！是不是哪個狐狸精？！”接著又是咣當一聲巨響。
婦人迅速丟下一句“多勸著點”便跑了，春瑛看向院內，忽然覺得有些頭痛。
第三卷 高門 一百、小鬍子的怒吼
春瑛扒在門邊聽屋裡的動靜，一見有東西飛出來，便立刻縮了頭。
程大娘大哭大鬧，非要丈夫給個說法不可。程大叔卻只是閒閒坐在一旁，等到她累了停下來喘氣，才一臉不在乎地道：“你在家裡舒舒服服的，哪裡知道我在外頭的苦處？一年到頭在外，身邊連個知冷知熱的人都沒有，但這麼多年來，我也沒對不住你，不過是偶爾跟人談生意時，逢場作興地尋個粉頭解解悶兒，從來不曾帶回家來叫你生氣。你也不出去打聽打聽，象我這般老實的男人上哪兒找去？你有什麼好鬧的？”
程大娘頓時氣不打一處來：“我辛辛苦苦替你操持家務，省下這份家業，眼看著兒子都快長大了，你卻在外頭跟些不三不四的女人鬼混不說，還帶道家裡來了，還有臉說沒對不住我？！”她摔過幾件嶄新的貼身衣裙，一看就知道不合她的尺寸：“你瞧瞧這都是些什麼？！殺千刀的！叫我知道她是誰，我撕了她！”說罷一陣傷心，嚎啕大哭起來。
春瑛聽得暗暗點頭，雖然程大娘的做法不聰明，但程大叔這麼理直氣壯的，似乎也不太好吧？不過那幾件貼身的衣裙還真是有夠輕軟單薄的，而且看尺寸，主人似乎是個身材很不錯的女人，再看一眼程大娘已經發福的腰身，她嘆了口，搖搖頭。男人從來都愛年輕的美人啊……
程大叔聽得不耐煩：“這話也是你說的？我看在兩個兒子，還有我們夫妻多年的情分上，就不跟你計較了。你趁早兒閉上嘴，這種事就算拿到街坊面前說，也是你的不是！”他瞧了瞧外頭的天色：“今晚我就不回來了，你要繼續住你兄弟那兒，儘管住去！要是想搬回來，就先把家裡打理好，過幾日我要請朋友吃酒，你別丟我的臉。”
程大娘哭聲一頓，氣得杏眼圓睜：“你……你……你居然要在那粉頭處過夜？！”他才剛回家啊！
“那可不是什麼粉頭！”程大叔皺起眉，“我在路上認識了一個同行，家裡做得好大生意，我有心要跟他合夥，在京里開一家大布莊，連店鋪都看了好幾家。他有個庶出的妻妹，今年才十九歲，委屈給我做了二房，在南邊已經擺過酒了。我怕你心裡不自在，便在外頭給她置辦了一個院子。放心，我不會叫她過來給你添堵的。”
程大娘已經氣得說不出話來了。她千省萬省，連新衣裳新首飾都不捨得給自己買，家裡的家俱壞了，或是屋頂漏雨，她都只叫弟弟來修補，就為省那一點工匠費用，誰知道丈夫在外頭一聲不吭便置了外宅，再看那幾件妖妖嬈嬈的衣裳，料子手工都不便宜，她剛才好象還看到了幾件金首飾，說不定也是為那狐狸精買的。丈夫對別的女人這麼大方，卻對她冷言冷語的，還不叫那賤人回來給她立規矩，她傷心得不行，哇的一聲，大哭著撲到丈夫身上，使勁兒咬住他的肩膀，恨不得將他的肉咬一塊下來。
程大叔吃痛，發狠要將妻子甩開，一時沒甩掉，疼得臉色都白了。春瑛在旁看得緊張，小心接近屋子，又意思意思地勸了幾聲：“大娘……大娘，你冷靜些！有話好說呀！”卻完全沒上前拉人的跡象。
程大叔七手八腳地擺脫了妻子，程大娘索性坐到地上，哭天喊地起來，程大叔抱住出血的肩頭，一臉厭煩地走出來，見到春瑛，便罵道：“死丫頭，還不快給我尋藥和乾淨的布來？！你是吃乾飯的？！”
春瑛惱了，冷笑一身：“我又不是大叔家的丫頭，你憑什麼使喚我？我吃不吃乾飯，與你什麼相干？！”
程大叔又羞又惱，但想想也知道，憑妻子那個吝嗇的脾氣，怎麼可能買個丫頭回來？連身家頗豐的妻弟，也被她管得連個下人都不敢雇，真真是小戶人家的見識，他這樣的富家翁，就該有富家翁的排場才是，要論持家有道，還是大家子的姑娘強。
這樣想著，他便索性將妻子的哭鬧拋開，尋塊乾淨的帕子捂了傷口，匆匆出門道外宅去了。
春瑛暗暗呸了一聲，又輕手輕腳地挪到門邊，試探地喊了句：“大娘……”就立刻被飛過來的花瓶打斷了。程大娘哭著嚷嚷：“都給我滾！”又再頓足捶胸，眼淚鼻涕糊成一片。
春瑛縮著腦袋，迅速離了門邊，撇了撇嘴。程大叔固然有錯，程大娘也不是無辜，就象那天石掌柜說的，那麼多年都讓丈夫在外奔波，一年只見那幾面，誰能擔保她不會起異心？要賺錢也不是這麼個賺法吧？