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外院的熱鬧也傳到了內院。二老太太院裡幾天都沒停過客人，有時是族中的妯娌或晚輩們，有時是京中其他世家的女眷。二老太太不慣見客，且年紀也大了，一天下來，便累得話得不想說。春瑛覺得這樣下去不行，悄悄告訴了卓氏，卓氏忙來勸道：“母親何避勉強自己？若是有個好歹，老爺心裡必會自責，便是媳婦兒也覺得羞愧難當。還請母親為了子孫們多多保重身體。”
二老太太笑著看了春瑛一眼，春瑛忙道：“這是太太的一片孝心，老太太便應了吧？”二老太太嘆息著搖了搖頭：“罷了，我是真吃不消，想來該來的人也來得差不多了，剩下的人家便讓媳婦兒去接待吧。”
沒兩天，上門來祝賀送禮的人便漸漸少了，也不知道是不是因為後續的升官旨意一直沒下來的關係，東府的主人們倒是沒怎麼在乎。卓氏帶著女兒管家，手把手傳授自己多年的心得，四少爺又去上課了，二老太太最近對說書有了興趣，時不時叫女先兒近來說上兩齣，跟丫頭們說說笑笑議論幾句，一天便過去了。
這時候，海家和侯府大少爺家方才送了賀禮來。海老爺得了武昌轄下一個縣令的缺，地方不大，上任也算方便。他心滿意足地帶了女兒來送賀禮，順便告別。
二老太太囑咐了他許多話，又私下問起海淑的親事。海老爺道：“吏部幫了侄兒大忙的那位同年，有個兒子今年十九歲，因去年初沒了母親，便耽誤了婚事。侄兒瞧那孩子倒是個知禮的，看了八字也跟淑兒相合，便跟那位同年交換了信物，給孩子們定了親。如今且帶著淑兒回家向父母稟告此事，等上任時，就送過來完婚。”
二老太太有些不悅，覺得這個侄兒定得太倉卒了，居然沒知會自己一聲，又疑心他堅持在外頭住，會不會是早就抱有跟人家定親的意思？只是見侄兒滿面喜色，海淑也未有異狀，便沒說什麼，只打定主意要派人去打探那家兒兒子的品行為人。
另一方面，大少爺的賀禮份量十足，他本人還帶了兒子過來，非常恭敬地陪著二老太太說笑。二老太太雖不喜歡他的母親，卻對這個低調的侄孫有幾分欣賞，見了可愛的小曾侄孫兒，更是添了喜意。秋雁百齡等丫頭們久不見年紀這樣小的少爺，只覺得他怯生生說話的模樣十分可愛，便拿了糖果點心去逗他。春瑛看得好笑，卻忽然察覺有人在扯她的衣袖。
她回過頭一看，認得是大少奶奶身邊的丫頭，興許是被派來照顧小少爺的，便微笑著問：“有什麼事？”那丫頭小聲道：“路二爺今兒也來了，在外院呢，他好像有話要跟姐姐說。”
春瑛忙去向二老太太請示，後者心情正好，笑道：“既是你叔叔，便去見見，我這裡有秋雁她們呢。”春瑛謝過退出來，便跑去見二叔了。
路二叔正看著人搬禮物，見了她一喜，拉著她到角落裡，道：“先前東府出事，你爹娘在外城一聽說，顧不得回去，便趕過來打聽，偏偏二太太下了死令，他們打聽不到什麼東西，都快急死了。”
春瑛慚愧地道：“是我疏忽了，我該想辦法給他們捎個信才對，他們現在安心了吧？”
“還好，因為莊上還有事，他們一聽說二老爺升了官，知道你沒事，便先回去了。”
春瑛鬆了口氣，笑道：“多謝二叔告訴我。若爹娘再來信問，您就告訴她們，我一切安好，但我那天說的事情，恐怕要加緊進行了。”
路二叔點點頭，又壓低了聲音：“今兒我找你，不為別的，是因為前些天，大少爺四處去打聽二老爺的事，跟溫郡王府的人見了面，聽說了一件事，就是他家王爺同行的那支船隊……”
春瑛的心一下就被提起來了：“怎樣？！船隊怎麼了？！”
“沒事，只氏南洋最靠西的一個港口近日傳了消息回來，說是他們的船隊正在那裡休整，看日子，如今只怕已經離了那裡。這兩個月海上風大，船隊走走停停，也算不准行程，不過若一切順利，中秋前後就能抵達西洋了。我想起胡小哥就在船隊中，怕你一直沒得他的消息，心裡擔心，又不好意思跟我們說，就來告訴你一聲。”
春瑛心中歡喜。中秋前後就能到達印度的話，在那裡滿打滿算，也不至於逗留上一年，那麼胡飛最遲明年秋天前就能起程返回中國了，前後日子加起來，可能還不用三年！春瑛深呼吸一口氣，告訴自己，計劃真的要加緊進行了！
就在春瑛為胡飛的消息而心懷喜悅時，二太太卓氏也從徐總管那裡聽到了一個讓她難以置信的消息：“你確定麼？春瑛的未婚夫……當真是那位胡內監的侄兒？！”
徐總管道：“說不清是不是親侄只兒，只是聽說也姓胡，倒是好人家出身。聽丘公公說，那個姓胡的後生曾經救過胡內監的命，本人也很有本事，差點兒就進了洋務司，跟戶部的人也教好，春天時跟著溫郡王爺一起下西洋去了。溫郡王府里得了信，說是路上老往爺生病，也是這個後生在照料。
卓氏低頭沉思片刻”：“這跟春瑛的話……倒也合得上，只是那丘內監怎能看出春瑛是那胡家後生的未婚妻來？”
“他說春瑛姑娘手上帶著信物，因此認得。那是一隻內造的鐲子，因皇后娘娘嫌接口不好，分賞下去，胡內監得了一對，都送給了那個侄兒，與胡內監相熟的幾位內侍都認得。那鐲子遠看平常，其實打造得極精緻，花紋一看便知道不同，丘內監只一眼便認出來了，想來那個胡家後生是把鐲子送給了未婚妻。”
卓氏吁了口氣，點點頭：“我知道了，這件事你不必告訴別人。我自有打算。”
徐總管施禮退下，心中卻在感嘆春瑛的好運氣，決定要讓外孫媳婦多跟春瑛親近。
而卓氏則細細考慮了御前內侍、溫郡王府、洋務司三者之前的關係，以及對自己一家的好處後，臉上露出了微笑。也許以後，她對春瑛要稍稍改變一下態度了……
第六卷雲散第二百九十六章 年關已近
春瑛將手攏到面前呵氣取暖，又緊了緊身上的坎肩，這是二老太太賞下來的東西，醬紫色的綢面，一斗珠的羊皮里子，在這大冬天裡是難得的禦寒衣物，因為本來是給二老太太做的，因此用料格外講究，穿在身上，只覺得又輕又暖。託了它的福，她雖然穿著厚厚的棉襖，但行動卻仍舊靈活。
春瑛正要到西前院去。如今已經進了臘月，東府名下各處莊子、店鋪的管事們紛紛前來上供，大興李家莊自然也不會例外。自從王大與趙大先後被調任其他莊子以後，李家莊便只剩下曾家與自家父親管著了。
春瑛本來並不知道父親是否會來，但方才二門上的人悄悄來報信，說來的正是父親，她便尋了個空跑出來。二老太太才歇下，老人家愛午睡，沒個把時辰是不會醒的，她不必擔心二老太太會找自己，何況還有秋雁和百靈她們呢。
“春瑛姐姐！”左前方傳來一聲細細的叫喚，春瑛停下腳步，轉頭望去，便笑了：“小蓮花？大冷天的跑出來做什麼？可是四小姐有事叫你辦？”
小蓮花有些怯怯的站在樹下，袖著手，面上有幾分愧色。
春瑛看的奇怪，便走過去：“你是來找我的？”伸手摸了摸她身上的棉襖，“穿的太單薄，當心凍著。前兒我叫人送去的藥，你可得了？”
小蓮花紅了眼圈：“多謝姐姐，我昨兒把藥送回家去了，我娘讓我千萬要來謝謝姐姐。若不是姐姐，我還在侯府的大廚房裡乾重活呢，哪裡能像如今這樣輕鬆體面？”
小蓮花原是霍漪在侯府時使喚的小丫頭之一，與春瑛甚是相得，安氏因霍家產業之事遷怒春瑛等一眾曾侍候過霍漪的丫鬟婆子，春瑛與十兒被攆到莊上，其他人都被派了苦活，小蓮花則被分配到大廚房洗碗盤，日日勞累不已。這些丫頭婆子，多是家生子，七大姑八大姨，總能跟侯府的管家們扯上點親戚關係，熬了一兩個月，見安氏失勢，便想法子疏通了門路，換了差事，只有小蓮花和銀環兩個，無人可求，才留在了原位。春瑛從十兒那裡知道她們的情況，加上自己又在東府站穩了腳跟，衡量過自己的能力後，便拉著十兒一起說服了徐大娘，趁著東府再進新人的機會，將她們要了過來，小蓮花到了四小姐的新院子裡做個粗使丫頭，銀環則去了那位臥病多時的姨娘屋裡侍候。
春瑛念著舊日同事的情分，時時照拂她們，見小蓮花面露難色，知道她定是有所求，又不好意思說，便笑問：“可是抓藥的銀子不夠用了？”
小蓮花忙擺手：“不是不是，前幾天才發了月錢，四小姐還賞了我幾件首飾，看病抓藥盡夠了。我只是……我只是……”扭捏了一下，才道：“昨兒回家去……碰上了子規她們……她們過的不大如意，知道我在東府侍候，很是羨慕，便讓我回來問一問姐姐，能不能……給她們也……”她聲音越來越低，最後簡直說不下去了。
“子規在花姨娘那裡做粗活，柳綠……上個月丟了差事，如今閒在家裡，她原本是在茶房裡侍候的……”小蓮花忽然紅了臉，偷偷抬眼看春瑛，“她們想像我和銀環一樣，在少爺小姐或姨娘屋裡侍候……”
春瑛對著自己的手呵了呵，又問：“銀環知道你來麼？”
“知道……”小蓮花低下頭，“她叫我別跟姐姐說，還罵了子規柳綠她們，可是……子規在蓉姨娘那裡常常挨罵，柳綠家裡還盼著她掙些錢給她哥哥娶親……她們也不容易……好差事是不能的，若姐姐方便，隨便給她們……”
誰都不容易！春瑛嘆了口氣，道：“我當初是見你們實在過的艱難，才出手幫忙的。我又不是什麼大人物，不過是借了徐大娘的勢，才辦成了一回。我一個丫頭，三番五次弄人進來，就算沒私心，別人也要疑心的，更何況是送到少爺小姐的院裡去？銀環倒罷了，你能得現在這個位置，還是太太親自見過你，才點的頭，少爺那裡，我可是一點都插不進手去，也不想插手。銀環吃了一回虧，如今也知道人情世故了，因此不讓你來跟我說。你細想想，這種事是我能辦成的麼？”
小蓮花低下頭紅著臉：“對不起……姐姐……我只是……想著大家是曾經一處共事的姐妹們……我原本也說過有難處，但她們說我攀了高枝便眼裡沒人了……”