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玉蘭站在門外掂起腳尖往屋裡探看，見狀乾笑道：“我當妹妹為什麼不在意呢，原來是練就了一雙快手。”
春瑛笑了笑，最後把書案上的文房四寶都收拾整齊，才關好門窗，離開正屋，留下玉蘭一人悻悻地盯著門發呆。霍家帶來的一個婆子拿著針線蘿，往門檻上一坐，便忙活開了，還好整以暇地朝玉蘭咧咧嘴：“姑娘傻站在這裡做什麼？”玉蘭差點被嗆著，只得低頭走了。
春瑛提著包袱一出二門，就明白三少爺昨天那句話的意思了。由於她升了二等，按侯府的規矩，回家是要有一個婆子駕小馬車接送，外加一個小丫頭跟班的，秋玉和曼如回家時也是這個待遇。
二門上的婆子一邊不動聲色地打量春瑛，一邊殷勤地要替她拿行李，僅僅是等馬車從車棚駛過來的那點時間，她們也要拿張條凳出來，爭相用手帕擦了又擦，然後請春瑛坐下歇息，又問她要不要吃茶。
春瑛有些被驚著了，她幾時被人這樣殷勤招待過？活象她是五星級大酒店裡最尊貴的顧客似的。還好，她的驚訝只持續了一小會兒，便淡定下來了，很有氣質地（她自覺如此）拒絕了條凳和茶水，隨便挑了個看上去挺老實的婆子駕車，又任由對方為自己叫了小丫頭，便上車起程往后街方向揚長而去。
這一段行程其實很短，從奴僕出府所走的側門到后街，不過是一盞茶的功夫。一路上的風景俱是看慣了的，春瑛便坐在車裡閉目養神。陪她回家的小丫頭年紀只有八九歲大，卻是一派天真爛漫，時不時挑起車簾往外瞧，一臉恨不得馬上跳下去的模樣，根本沒法安靜下來。
好不容易到了家，春瑛下得車來，往家門方向走了兩步，察覺到婆子和小丫頭都跟在後頭，眼珠子一轉，便從袖裡摸出一塊碎銀子，塞到婆子手裡，笑道：“今日辛苦媽媽了，我想跟家裡人好好說說話，吃頓飯，完了便自己回府，您就先回去吧？”
那婆子臉上一喜，又有些猶豫：“這……好象不合規矩吧？”
“怎麼會呢？”春瑛笑眯眯地說，“方才回來的路上我就在想，這特意繞了個大圈，還要勞動媽媽們為我備車，實在是罪過。其實我家不遠處就是花園的角門，我索性從那裡走，直接就能回去，省了腳力，又不興師動眾的。媽媽得了空，也能回家去瞧瞧不是？”
那婆子心動了，只假作推拒一番，又囑咐小丫頭好好服侍，便頭也不回地駕車走了。那小丫頭撅起嘴，戀戀不捨地望了望西街口的方向。春瑛立時便發現了，塞了十個銅板過去：“你叫亭兒是不是？我家就在這裡，我要進去了，你想要去看看麼？我這裡用不著人侍候。”
亭兒大喜：“謝謝姐姐！”便樂呵呵地接過銅板，蝴蝶一般往西街口飛了過去。
春瑛把人打發走了，才抱緊了包袱，回身敲響家門。
路媽媽見了女兒，又是意外又是高興，見到大女兒捎回來的財物，就更高興了：“東西來得正是時候！這對鐲子……還有這兩個戒指，我晚上就給十兒她娘送去，你爹這回的差事，還要靠她多說好話呢。”
春瑛正抱著弟弟教他數指頭，聞言一臉訝然：“怎麼跟十兒她娘扯上關係了？這種事不是該找小陳管事麼？”
“小陳管事面子再大，也不能事事說了算。”路媽媽將首飾小心收起，“府里的總管還是姓王的，我請十兒她娘回本家幫著說項，總有七八成機會。”
春瑛皺皺眉，不太相信十兒的母親對王總管一家的影響力，便問：“爹要爭取的到底是什麼職位？”
院門吱呀一聲又開了，路媽媽顧不上女兒的問題，跑出去迎接：“回來了？春兒今日也回來了呢，中午咱們一起吃飯。”
春瑛忙笑道：“爹，身體怎麼樣？可別把自己累壞了呀！”
路有貴笑呵呵地走過來：“沒事兒！才辦完了一件差事，管事叫我在家歇兩日，我不會累壞自己的。”又從女兒手裡抱過兒子，問小虎今日做了什麼。
春瑛忙倒茶上點心，與父母說了一番近日的經歷，以及升職的過程，便又提出了剛才那個問題：“姐姐說爹的新差事有眉目了，究竟是做什麼？”
“就是侯爺跟前的長隨！”路媽媽一臉興奮地道，“侯爺身邊的人，就算是洗馬桶的也比別人體面！你沒瞧見那個黑老七，不過是替侯爺趕車，整日囂張得跟個大爺似的！你爹又能幹，又忠心，到了侯爺跟前，一定能出人頭地的！”
春瑛一聽便皺眉頭，近身服侍，在侯府眾人看來，的確是體面活，但也意味著更大的約束和責任。她問：“爹不是一直跟小陳管事辦差的嗎？怎麼會調到侯爺跟前去？”
路有貴正想開口，又被妻子打斷了：“這說來話長了！前些日子，侯爺太太要派幾個人到南邊去，大概是南邊莊子上的人不中用，要換人。這可是肥差！結果這些好差使都被那幾家的人霸占去了。”她著重突出了“那幾家”這三個字，“不過也幸好他們搶了這些肥差，就把原本的位置空了下來。侯爺身邊有兩個缺，大傢伙都搶瘋了！我勸了你爹好幾日，他才肯對小陳管事開口，若是早一些，只怕已經成了呢！”
“得了，瞧你那得意樣兒！”路有貴白了老婆一眼，才對女兒道，“這差事我原本是不肯的，在主子身邊雖體面，到底太累了，又不知會不會被派到外地去，就象你二叔從前，一年裡也沒幾個月是在家裡過的。你姐妹倆都在府里，小虎年紀又小，我哪裡捨得出遠門？”
這話說得路媽媽有些不好意思，拍了他一記，才把抱過兒子，轉身進了耳房。
春瑛帶著幾分猶豫道：“其實……換新差事也好……至少收入會多一點……不過除了這個缺，就沒別的位置了？”不是說派去南邊的有“幾個”人？
路有貴笑道：“當然有，還有一家綢緞莊和一家首飾鋪子，另有兩處田產，都是府里的產業。我原本想著，如果能爭到兩家店鋪的掌柜之位，在外頭也算是出人頭地了，至少平日沒人管束，銀子又不少。那家首飾鋪子原本的掌柜，常與小陳管事一起吃酒，聽口風，他家雖不如盧家體面，銀子卻比盧家掙得多呢。可後來你娘勸我，在外頭執掌一處產業，固然是自在，可要是做生意賠了，我便要倒霉，更何況接手人家管了好幾年的鋪子，虧空什麼就夠煩人的了，萬一有人在主子面前惡言中傷我，我該如何是好？”說到這裡，他目光就有些黯然：“當年你太爺爺……不也是這麼著……”
春瑛默然，過了一會兒，才道：“爹說得有道理，可是……在侯爺面前當差，也不是什麼輕鬆的活。隨時都有可能挨罵挨打不說，對主子的心意揣摸得差些，就有可能挨訓！成天鞠躬哈腰的，難道不氣悶嗎？爹剛才也說了，這個差事……是體面……”她撇撇嘴，內心並不認同這一說法，“可是隨時都有可能被派外差，身不由已，先前爹去了江南大半年，我又住在二叔家，娘一個人帶著弟弟在家，好不淒涼。”
路有貴嘆道：“那有什麼法子？咱們家生子，難道還能自己做主？哪個差事都是有利有弊的，況且我未必真能搶到手，如果這回沒輪到差事，你爹我仍要繼續打雜呢，只盼著小陳管事別忘了答應我的副管事之位。”
春瑛轉念一想：“難道就沒別的差事了？爹剛才不是說……有兩家鋪子和兩處田產嗎？”
“兩家鋪子對哦偶有十幾個人搶，田產略差一些，順義那處大田莊，總共有四五十頃地，又離京城近，便有三四個人爭，但河間府那處小些的田莊，不過二三十頃，又都是中下等田地，離京城太遠，就沒人去搶。聽說那裡一年也沒多少出產，村子倒是很大，人多，有市集又有學堂什麼的，不過銀子少了，那些人也不希罕。”
春瑛眼中一亮：“就是這個！”
第四卷 淑女 一百四十九、灰心
路有貴愣了愣：“你說什麼？”
“就是這個小田莊！”春瑛不自覺地身體前傾，語氣裡帶了幾分急切，“沒人搶又離得遠，不是最好不過了嗎？所謂山高皇帝遠，盧叔盧嬸的日子過得這麼滋潤，就是因為西山莊子離侯府遠，老太太、侯爺和太太都不去管，每年只問出產就算了，其他事都由他們夫妻倆做主。本來順義那個大田莊也很好，可是爹說有好幾個人搶，即使搶到了，也會被人惦記著。倒不如咱們家把那個小田莊抓到手，然後找機會全家搬過去……”
她想過很多脫籍的辦法，但父母不贊同，她又有什麼法子？再熬幾年，等父親熬到了大管事職位，或許會尋求更上一層，脫籍出去，但那時她和姐姐也過了婚配的年紀，天知道上頭那些人會把自己配給哪家的阿貓阿狗？在現階段，她能做的，就只有在規則許可的範圍內，儘可能少受高位者的奴役，不讓他們太過影響自己一家人的生活了。如果父親能夠成為獨當一面的田莊管事，而自己一家又能成功隨他搬到田莊裡生活，那麼除了每年回府報告經營狀況與上報出產外，就不需要在侯府里執役，她們姐妹的婚姻也可以不受侯府支配。等弟弟再大兩歲，就讓他在那個田莊的學堂里接受教育，將來再想個法子脫籍……
春瑛咬咬牙，這是她能接受的底線了，贖身比她預想的要困難得多，而得不到家人的支持，更讓她沮喪。
路有貴眉頭大皺，盯著女兒看：“春兒，你是不是……還在想著脫籍的事？”
春瑛心中一驚，張張口，便閉上了嘴。她不否認這一點，與母親相比，父親也許能更理智地傾聽她的想法。
路有貴明白了，悶頭喝了口茶，另一隻手的食指在桌面上輕輕敲著，半響才道：“我就知道你還沒打消這個主意……也不知道你小小年紀，怎會幾年都抱著這個念頭不放的。你是看你盧叔當了田莊管事，就能脫籍，便想叫我也這麼做吧？不去搶順義的莊子，是怕你爹我搶不過人家？”
春瑛稍稍冷靜了些，重新坐回原來的位置：“我……我也是為了家裡好……一直為人奴僕，事事都不由己，哪裡比得上自己當家作主？”
路有貴嘆道：“為人奴僕又如何？你當出去做平頭百姓，就一定有安樂日子過了？你二叔跟我說過你在外頭這一年的情形。那個姓胡的皇商小少爺，一被趕出家門，就落魄得連我們都不如，你跟他出去賣東西，不是還被官家子弟欺負麼？若不是三少爺偶然遇見了出手幫忙，你要怎麼辦？平頭百姓……哼，平頭百姓一樣做不了自己的主！”