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路有貴聽了，只得收下：“好吧，等你回來，我再把用剩的還你。”
“這能剩下多少？一點碎銀子就算了，只當我請哥哥吃酒。兄弟之間何必算得這麼清楚。”路二叔頓了頓，假裝不經意地道，“十兩銀子雖不少，只怕還不夠使。若真的短了銀子，哥哥就叫小伍給大少爺遞個話吧。我記得小伍家就住左近，方便得很，也不會驚動旁人。哥哥無需顧慮太多，這批貨物里，原有一半是大少爺的份子呢。”
路有貴皺了皺眉：“先前怎麼沒聽你說過？”
“這有什麼？我如今在他手底下做事，這不是頂頂平常的事麼？”
路有貴皺了半日眉，總覺得不妥，無奈已經答應了弟弟，便沒再說什麼。
春瑛一直待在他們旁邊低頭做活，聽到這裡，嘴角便翹了翹。
她藉口送叔叔出門，拉著二叔到院角避人的地方，悄悄問：“大少爺那頭二叔已經提過了嗎？要是爹真去找人，那邊都知道吧？”
“自然是知道的，大少爺高興著呢。”路二叔左右瞧瞧，叮囑道，“好孩子，記得常提醒你娘，多勸勸你爹，將來有好日子，咱們一家人一塊兒享福呀。”
春瑛點點頭，躊躇了一下，又問：“二叔，你平時……除了倒賣貨物……還有沒有別的賺錢法子？”她現在的身份，種不了田，開不了店，針線又不算頂好，也沒天賦做什麼服裝設計，只好問問原住民的意見了。
路二叔聽了奇怪：“你問這個做什麼？”
“我想……要是咱們家也有法子賺幾個錢就好了。”春瑛慢吞吞地道，“只靠爹和姐姐的月錢還有賞錢，一家子雖吃穿不愁，也存不了幾個錢，將來要是有什麼事……”
路二叔想了想：“法子雖有，可你爹多半是不肯的，你和你娘又能做什麼？平日裡光是接外頭的針線，就夠忙的了，實在不該再找別的活。”
春瑛忙道：“我曾聽人說，有個叫什麼入股的……就是一個人開店，其他人把自己的錢暫借給他，就象湊份子那樣的，按月或按季度領利息。現在……是不是已經有人這麼做了？”
路二叔笑道：“自然是有的，只不過那樣的份子錢，少說也得一二十兩，你哪有這麼多銀子？”
春瑛心中一喜：“現在沒有，將來可說不定。娘叫我進府當差呢，等我存夠錢，再去入股也行呀。”
“那可得等到猴年馬月了。”路二叔哈哈大笑，“罷罷，若你真能存夠五兩，就來找二叔，二叔給你尋個可靠的店。唔……西街土地廟附近有家頭花鋪子，還有法華寺前的一家糕點老鋪，老闆都是實誠人，從來沒欠過利息，只是……”他沉吟片刻，“你們本錢少，得的利也少，一年下來，不過幾錢，只比放家裡好些，若有事急著用錢，反把利息虧了，還不如放到大少奶奶陪嫁的繡房裡，那裡的管事與我相熟，自家人更好照應。”
“繡房？”春瑛眼珠子一轉，“那裡是做針線活的吧？收不收外頭做的？娘繡花繡得這麼好，如果能把做的東西賣到那裡，不是也能掙點兒？”
路二叔笑著搖頭：“我們大少奶奶原是蘇州荊家的女兒，那荊家也是世家大族，家中女眷的刺繡工夫是代代相傳，天下無人不知的，江南的官兒每年進上的物件，必少不了他家的繡品。大少奶奶的繡房，雖只是陪嫁的小產業，可頂了一個‘荊’字，把關極嚴，自家繡的東西，不好的寧可絞了也不賣出去，外頭的東西除非極好，不然也是不收的。”
“我娘繡得好著呢，她原就是府里針線房的人，要不……二叔若是方便的話，幫忙問一聲吧？我讓娘把她從前繡的東西拿兩份過來，二叔送過去給他們看看？”
路二叔想了想，便答應了，春瑛回頭找了母親咬耳朵，路媽媽立刻便兩眼放光地將自己嫁人前親手繡的紅蓋頭給翻了出來，再添一塊新做的繡帕，統統交由路二叔送過去，到了二叔出發前一天，又給送了回來，順便捎來一包素緞料子和二十來種顏色的絲線，當中雜著兩張繡花樣子，交待讓她試著做十二塊帕子送過去。
路媽媽喜滋滋地把這些東西都抱在懷裡，一得閒便做，做得極用心。有時春瑛怕她做壞了眼睛，勸她休息一會兒，她便道：“繡幾朵小花，怎麼會壞眼睛？你也忒小看你娘了。這事兒若是成了，可是天大的臉面！比我成天在外頭攬活強。”春瑛勸了幾次，見她繡的東西也不算多，才讓她去了。
不到兩天繡完了，路媽媽換上乾淨衣裳，仔細打扮整齊，親自帶著繡活，照路二叔所說的地址，到荊家繡房去了一趟，過了半天才回來，臉上的喜意是遮都遮不住：“成了！管事的那位苹嬤嬤說了，叫我只幫著做做帕子繡襪抹額什麼的，大件的一概不用，我也落得輕鬆，從今兒起，咱也算是給荊家繡做活的人了！”然後又小聲告訴女兒，以後就算不再幫人fèng補衣裳，光靠這個，收入也能增加三成。春瑛一聽，在心裡算了算，也和母親一起開心起來了。
從此路有貴每日白天上差，閒時就到外頭跑腿，幫弟弟辦事，路媽媽則在家裡專心做荊家繡房裡的活計。那些手帕什麼的，雖然講究清新雅致，工夫不多，卻極費精神，路媽媽又怕做壞了，會丟了好差事，因此索性把其他活都停了，一門心思放在這個上頭，仿佛又回到了當年在針線房的日子。
這樣一來，照顧弟弟和家務活這兩件事都落到了春瑛頭上。她想到自己能做的事也少，便咬牙扛了下來，每天學著做飯菜、洗衣裳，時不時地也做點fèng補活，忙得昏天暗地，居然連那本大統歷都沒功夫去看了。
時間一天天過去，天氣一日日變暖，院裡的杏花謝了又開桃花，等到后街街邊種的李樹也開了花時，已是暮春初夏時節。
路家日益寬裕起來，路媽媽不再給人做漿洗fèng補的活，最近還新添了一副銀耳環，偶爾也能給丈夫買二兩好酒，兒子小虎全身上下都換了新衣裳，連春瑛也親自扯布給自己做了一套春衫，做的飯菜從開始的勉強能下咽，到如今，也能做出十來道美味的家常菜了。
路有貴對家裡的變化心裡有數，起初心裡也有疙瘩，但兩個月好酒喝下來，又見沒惹什麼閒話，便默許了妻女的做法。路媽媽見了，更加安心，決定要開始教女兒細緻繡活的做法，等春瑛學會了，也到繡房試試，說不定還能掙個雙份。
春瑛偷笑著應下，抬腳就去了廚房。周大娘昨日熬了一鍋豆漿做豆筋，給了她一碗，她買菜時見今日的五花肉不錯，便買了一塊回來，打算做道豆筋燉肉，父親這兩天總說起某位門房大叔家做的好燉肉，今晚也讓他解解饞吧。
鍋里水開了，她把切好的肉洗淨了放進去，摻上料酒，再放幾顆花椒，熬到七八分熟了，再連肉帶汁用瓦盆盛起。回頭將豆筋洗了洗，切成細條，放在一邊備用，打量著肉吸滿了汁，便用油將姜蒜爆香，再加進肉塊和豆筋條，炒幾炒再放上水，煮開了，抽掉兩根柴，好收小火，慢慢將肉煨熟。
肉香漸漸溢出廚房，馬家的兩個小子聞到香味，咽著口水趴在廚房窗台上，使勁兒朝春瑛眨眼睛。春瑛看了好笑，裝了半碗讓他們嘗鮮，兩個男孩歡天喜地地捧著碗跑了。過了一會兒，馬嬸一臉不好意思地拿了空碗回來，扭扭捏捏地道謝，還笑著說：“春丫頭如今真了不得，忘了針線，倒把廚活給練好了。”
春瑛說聲“不敢當”，笑眯眯地接過碗。
自從那回泄了密，路家人就跟這位鄰居大嬸生分了，馬嬸自知理虧，想要賠不是，見路媽媽一直淡淡地，也沒法子可想，今日忽然得了機會，她躊躇半日，便上前小聲道：“春丫頭……我聽你娘說過，你打算進二姑娘的院子，是不是？聽說再過十來日，就要選新丫頭了。”
春瑛早得了消息，便沖她笑笑：“謝謝馬嬸，我娘已經聽說了。”並不在意。
馬嬸又猶豫了一會兒，轉頭望望外面，湊得更近些：“你可知道，馮家的蓮姐也要去？聽說馮老材特地託了人，劉家的喜兒為了這事，還跟蓮姐鬧了幾日呢！”
春瑛手上頓了頓：“是嗎？”她對那兩個女孩子的事並不關心，今天還是頭一次聽說。
“決錯不了。你當心些吧，總共就那幾個缺，她要上去，還不知道會怎麼對付你，你可得留個心眼，不然象那崔丫頭……”馬嬸忽然閉了嘴，隨手拿起一個竹籃，就往外走。春瑛愣了愣，卻看到崔寡婦從外頭進來，怯怯地朝自己笑了笑：“你忙著呢？那我回頭再來……”她轉過身，又停了腳，回頭想對春瑛說些什麼，終究還是沒開口，就走了。
春瑛有些莫名其妙，不過進府的事，是早就定下的，她現在只能去了。馮蓮姐能托人，她老娘也找了關大娘，估計事情還是能成的吧？她可不是呆子，人家算計她，她還會不提防嗎？
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第一卷 春臨 二十一、可惜有小人
到了選丫頭小廝那一天，春瑛早早起身梳洗，換了一身白布衫和豆綠裙子，挽著雙鬟，用紅頭繩系住，打扮得清清慡慡、整整齊齊的。
她早打聽過那位侯府的二小姐喜歡打扮整齊乾淨又說話伶俐的丫頭，想想自己也不算很差，應該還是有機會的。侯府的禁忌路媽媽也都說過了，禮儀什麼的也練習了好幾遍。雖說朝人下跪是件鬱悶的事，但只要心裡不在乎，其實也沒什麼。她當初實習的那家酒店，有個日式餐廳，不管客人有多大的名頭，多大的排場，到了那裡不也一樣要跪著吃飯嗎？她把那些人都當成是餐具就好。
打扮好了，她對著母親的銅境照了幾照，估摸著沒什麼問題了，才合上鏡盒，暗暗嘆了口氣。
其實，她並不是很在乎能不能選上。以前願意進府，是因為家境不好，想幫幫家裡人，可現在家裡的經濟狀況已經好轉了，她仍肯進去，只不過是不想違背父母的意思。
穿過來幾個月，有時半夜裡想起真正的父母，她也曾期盼著，一覺睡醒後，又回到那個屬於自己的小房間了，可當早上醒來，又再看到那個屋頂時，她才明白到，那只是幻想。她忍不住偷偷哭了兩回，然後便加倍對現在的父母好，看著他們，就當作是看到了真正的老爸老媽吧。