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老婦愣了愣，呆呆地盯著那包袱看，春瑛以為她沒聽清，正要重複一遍，卻忽然有一股大力從身後傳來，將她拽開，槍過包袱，她吃了一驚要去攔，卻發現那是青兒的母親，忙住了手。
青兒的母親驚喜地打開包袱，見裡面有銀子，頓時笑眯了眼，忙揀出幾塊送到那幾個男人面前：“牛大爺，您看……這銀子夠了吧？”
那牛大爺掃了一眼，掂了掂，嘖嘖兩聲，又從她手裡多搶了兩塊：“這麼點銀子也要剋扣，你們夫妻的名聲果然不是蓋的！”他隨手將銀子拋給了手下，便整整衣服，抬腳走人，還留下一句：“有借有還，再借不難，日後要使銀子，再來找我牛老虎呀！”
青兒的父親戰戰兢兢地走到妻子身邊，看了看包袱，忽然大罵：“你怎麼把銀子都讓他拿去了？！叫我吃什麼？！”
他妻子眼珠子一轉，便盯著春瑛看，春瑛有些不妙的預感，正要抬腳離開，卻被她揪住：“別走！把東西留下！死人的東西你也貪？！”
春瑛大驚，忙抱緊了包袱：“這不是你們的！是別人叫我捎的東西！青兒姐姐的只有那些！”
“胡說！我們青兒在府里這麼多年，積下的銀子沒有一百也有八十，怎麼只有這麼點兒？一定是你們剋扣了！”青兒的母親使勁兒搶包袱，她父親見狀，也過來幫忙。春瑛不由得大急。
就在這時，門外來個幾個人：“鍾大有家是不是在這裡？！”青兒的父母一愣，春瑛便趁機逃開來，飛快地出了門，遠遠地還聽到後面的人在說什麼“響午出城”的話。
她心情壞到了極點，一步一步往家的方向走，只覺得有什麼壓在心上，壓得她喘不過氣來。
“春兒？”前方傳來熟悉的聲音，春瑛一抬頭，便看到母親站在前面，一臉驚喜地望著自己。
她鼻頭一酸，喜悅卻從體內漸漸漫出來，臉上露出了笑容：“娘！”
（《大皇后》與《家和》的作者開了新書《天下無間》，挺有趣的）
第二卷 公子 六十九、背後的故事
曼如坐在正屋的左耳房裡，給三少爺做一件預備年下出門時穿的暗紅絨褐斗篷，時不時抬頭看窗外的天色，有些心神不定。
春瑛已經去了將近半個時辰，估計已經出了府，應該一切順利吧？那些東西也順利送出去了嗎？
曼如不太肯定，自己這樣做對不對，但想要在府里站穩腳跟，光憑三少爺的青眼是不夠的。青兒何嘗沒有過風光的日子？可她太不懂人情世故，得罪的人太多了，一朝失勢，就被眾人踩到泥里。試想如果她平日裡對人客氣些，對浣花軒上下人等略好一點，又怎會有今日？青兒的教訓，一定要牢牢記在心裡。除了太太和三少爺，底下的丫頭僕婦們也不能疏忽了。
曼如再望一眼窗外，暗暗祈禱著事情一切順利。
“曼如。”露兒掀帘子走進來，手裡捧著一碗杏仁茶，“早起你就沒好生吃飯，趁熱喝幾口吧。”
曼如忙起身接了過來：“多謝你想著，今兒事多，我都顧不上吃東西呢。”
露兒微笑著往旁邊的小凳上坐了，看著她將熱杏仁茶吃下去，才道：“我方才聽說，因昨兒太太查家賊，查出許多人都有貪墨的情狀，勒令大管事們嚴查出入二門的人，以防有人偷渡府中財物出去。我忽然想起，春兒出去時也帶了東西，不知門上的婆子會不會拿這個生事？”
曼如手上一頓，笑了笑：“怎麼會？那些人即便要查，也是查可疑之人，春兒一個小丫頭，回家探親自然要帶些體已，又有人領著出去，有什麼可查的？
“怕就怕有人想生事……”露兒憂心忡忡，“昨兒青兒才誒攆出去，便引出這麼大的風波，誰知道那些吃了虧的人，會不會藉機報復？萬一她們硬截住春兒說她拿的是賊贓，即便事後查出是清白的，三少爺也沒了臉面。他昨兒一晚上沒睡好，再出事，還不知會怎麼發脾氣呢。”
曼如低著頭，臉色有些蒼白，勉強笑道：“不會的，春兒出去這麼久了，還沒信傳回來，想必無事。再說，太太這回鬧得太大，必定有人會報到老太太跟前去，想來老太太很快就會回府了，不然也會派人回來。到時候自然什麼查問都不會有了。”
“你說得也是……”露兒想了想，笑了，“我也是白操心，想來那起子人要偷渡財物，必定是值錢的，春兒帶出去的東西，除了她自個兒的，也就是幾兩銀子和一些舊首飾，能值幾個錢？我那幾根赤金簪子，只怕還不入管家娘子們的眼。啊，對了，你請託去送春兒的人，可靠麼？不會中途討要好處吧？”
“不會，那婆子原是我家的遠親，我已經事先打點過了，她不會壞了規矩。”
“那我就放心了。”露兒歪頭看她，笑道：“你進來才多久？就這般能幹，真了不得，我把事情托給你，果然是做對了！”
曼如扯了扯嘴角，又重新低下頭，卻再也沒有做針線的心思了。
露兒還在那裡低聲感嘆：“若是從前，那點東西，青兒哪裡看得上？可如今也只能靠這些料理她的後事了，怕就怕她的爹娘連這點錢也捨不得花……她原也是個苦命人……”
曼如有些不自在地道：“咱們就別再議論這事兒了，露兒姐姐，當心別人聽見，你忘了麼？我們說好要保密的。”
露兒忙掩住口，不好意思地道：“對不住，我原以為房裡只有我們在，是不怕的，多謝你提醒，往後我再不提了，只當沒有這回事。”
曼如暗暗鬆了口氣，正要扯開話題，卻看到帘子又被掀了起來，這回來的卻是梅香，她忙與露兒一同起身問好。
梅香淡淡地點了點頭：“用不著這樣多禮，我只是來叫你們一聲。方才在聊什麼呢？”
不等曼如回答，露兒便先開口道：“是為了春兒送東西給青兒的事。我怕門上的人會故意為難，所以才來找曼如商量。”
曼如吃了一驚，飛快地轉頭望向露兒。梅香卻沒什麼特別的反應，只是說：“這倒罷了，在別人面前不要提起，也不用跟三少爺提，免得叫別人告訴了太太，大家都沒好果子吃。”露兒與曼如忙低頭應是，梅香又道：“我有話要說，到外頭來吧，大家都在。”說罷轉身出去了。
露兒也要跟著出門，曼如急急將她拉住，小聲問：“你怎麼把事情告訴她了？！不是說要保密麼？！”
露兒有些詫異：“梅香姐姐回來了，自然要知會她一聲。”她又笑道：“別擔心，梅香姐姐嘴巴最嚴，絕不會說出去的。”她按了按曼如的肩，便掀帘子出去了，曼如落在後頭，臉上神色變幻，最終還是閉了閉眼，跟了上去。
後院正屋裡，幾乎所有的一、二等丫環都在，個個神情肅穆。屋外有幾個小丫頭好奇地探頭探腦，被蘭香罵了幾句，都趕出去了，後院便只剩下幾個大丫頭。
梅香倚在書桌邊，掃視眾人一眼：“怎麼不見晨兒？她已經升了二等，就該過來才是。”
眾人面面相覷，最後還是蘭香道：“她老子娘在茶房當差，被查出偷了公中的好茶葉往外頭賣，叫平安查出來，雖沒挨板子，卻罰了一大筆錢，又革了差事，晨兒一知道消息就剛回家去了。”
梅香皺了皺眉：“她要出去，我怎麼不知道？”蘭香盯著旁邊多寶格上的一隻鈞窯瓶子，只當沒聽見。
梅香也不欲在小事上糾纏過多，只是說：“府里這些事，咱們的人還是少摻和吧。誰沒有親戚在府里？若是認真牽扯起來，全院上下也沒幾個乾淨的人。不管如何，先撐過去再說，只要不連累浣花軒，誰要做什麼，我都不會攔著。”
別人只當她是指晨兒，曼如卻總覺得她在看自己，忙低了頭作恭順狀，心卻跳個不停。
但梅香馬上就換了話題，對眾人正色道：“我請大家來，原是有幾句話要說。昨日青兒出事，固然是她自作孽，自尋死路，但咱們幾個，也是有責任的。若平日便發覺她不對，及時制止，何至於鬧出這麼大的風波？再者，這種事原該當場拿住，便悄悄請了三少爺來處置，事後再悄悄兒報與太太知道，象如今這般鬧得人盡皆知，知道的人曉得是青兒糊塗，不知道的，還以為我們侯府的人都這般不懂規矩、目無尊上呢。”
丫環們互相交換了個眼色，都忍不住瞄向蘭香，蘭香臉色難看：“我知道是我處置不當，可太太都罰過我了，你還要怪我到什麼時候？！我怎麼知道晨兒那丫頭會犯糊塗？！我再不懂事，也不會違了三少爺的令！”
梅香忙拉著她的手，道：“好妹妹，你誤會了，我並不是要怪你。我只覺得，平日裡對小丫頭們管教得太鬆了，往後還是要多多教給她們規矩，約束她們的行止，免得她們再犯錯。我剛剛病癒，精神不大好，這事兒便只能靠你了。再怎麼說，我們也是這院裡的管事丫頭，這本就是我們的責任不是？”
蘭香臉色好看了些，但還是有些彆扭：“我可不敢當，晨兒是我帶出來的，她昨兒公然違了三少爺的令，大家明面上雖沒說什麼，暗地裡只怕都在戳我的脊梁骨呢，我哪裡還有臉面管教別人？！”
“說這話就沒意思了。”梅香笑著摟住她的肩，“誰不知道你處事最是公正嚴明？晨兒犯糊塗，跟你什麼相干？你會是那種不知規矩的人麼？若別人有二話，叫她只管來找我！”
蘭香不置可否，但看神情，顯然已是肯了，梅香便再度轉向眾人：“我知道在這院裡，各人有各人的盤算，但天大的事，不經三少爺點頭，都不能鬧到外人面前。若是叫我們知道有誰為了私利，暗地裡陷害同院的姐妹，不惜有損三少爺的臉面，可別指望我能說出好話來，我和蘭香都不會饒過她的。還請大家多用點心，好生管束丫頭婆子們。”
眾丫頭忙齊聲應是。蘭香自覺重新有了體面，臉上也多了笑容。曼如卻安靜地垂下頭，暗暗在袖中握住了雙拳。
與此同時，春瑛坐在自家屋子的炕上，逗著長高了許多的小弟，只覺得滿心的鬱悶盡消。不過在浣花軒住的久了，回到家，看著四面發黃的牆，還有帶著cháo濕氣的舊棉被，粗糙的白瓷茶具以及稍含異味的茶水，她隱隱有些不太習慣，心中暗暗警醒，可不能因為過慣了舒服日子，就捱不得苦了，等贖身出去，還要努力拼搏呢！