第24頁
十來個牛高馬大的男人凶神惡剎地圍住了小茶攤，將攤子上的桌子凳子掀翻了幾張，把大半客人都趕走了。一個又肥又壯、穿著暗紅色綢緞衫的男人趾高氣揚地慢慢踱過來，立刻便有跟班抬袖擦乾淨一張椅子，放到他屁股後方，恭敬地請男人落座。那男人整了整袖子，便坐下來，翹起了二郎腿。
小茶攤的老闆氣得渾身發抖，手裡提的茶壺一顫一顫地，他老婆慌忙接下了壺，與他倚在一起。
春瑛覺得他們有些眼熟，仔細一看，不正是紅玉和南燈那兩口子嗎？她記得他們是在迤北大街上擺攤的吧？幾個月不見，又換地方了？莫非是變態的二少爺又出了手？
“二少爺，咱們快走吧……”這句話又嚇了春瑛一跳，還好她馬上就想起來，身邊的確有一位胡“二少爺”在，這話原是墨涵勸主人離開才說的。他們主僕二人原就坐在攤子邊上，當那些人衝進來時，並未受到波及，但瞧這架勢，只怕有麻煩，為免被誤傷，還是早點走的好。
胡公子揉著太陽穴，臉色發青，聞言點了點頭，便在墨涵的攙扶下起身，與春瑛打了個照面，便是一愣：“你……有事嗎？”墨涵也發覺了：“咦？路家妹子，你怎麼在這裡？”
她早就在這裡了好不好？春瑛扁扁嘴，遞過香袋：“胡公子把這個忘在我家了，我好不容易才追上來的。”胡公子慌忙檢查自己的腰間，見果然是自己丟了東西，忙接過香袋道：“多謝小妹子了，若丟了它，我可就要心痛死了。”墨涵臉一紅，低頭又勸：“快走吧，要是打起……”
他話還未說完，茶攤內又是一聲巨響，那紅衣男子身邊的跟班踢翻了茶爐子，銅製大茶壺丟在地方，灑了一地的滾水，反而燙到了他的腳，疼得他捧住腳丫子大聲嚎叫。
“吵什麼？！”紅衣男子大喝一聲，便有人將那跟班拉下去了，他眼皮子都沒眨一下，便盯著南燈冷笑：“王法？你居然問我知不知道王法？哈哈哈——”笑聲嘎然而止，“我告訴你！順天府的班頭是我兄弟，府尹大人曾跟我一桌兒吃酒！你也不打聽打聽，我牛老虎是什麼人，說我不知道王法？哼，哼哼……不守規矩的人是你！”
南燈怒道：“我怎麼不守規矩了？！這地方又不是你的，憑什麼要我孝敬銀子？！這裡一桌一椅都是我親手打的，鍋碗米麵也是我花錢買的，我安安份份地做生意，也沒礙著誰，你的人卻天天來吃白食，攪得我不得安寧，現在居然還有臉收什麼平安費？！我告訴你，我一個子兒都不會出！”他嚷得脖子上青筋直爆，眼神都猙獰起來了，紅玉緊緊挨在他身邊，眼中閃著害怕的淚光，卻一個字都不敢說。
牛老虎冷笑道：“口氣真大呀……你以為你是誰？你以為這裡是什麼地方？皇城腳下，是你想擺攤就擺攤的嗎？！那你怎麼不到正陽門大街上挺屍去？！若人人都象你這樣，豈不是亂了套了？！這幾條街都是我的地盤，我是為了大傢伙兒的平安，才這樣勞心勞力的，你到別的攤子上問問，誰不是乖乖交了銀子求平安？好心沒好報！你要是不想交，就快給我滾蛋！”話音剛落，身後便有十來個大漢往前站了一步，大有“你不給錢我就揍你丫”的意思。
南燈死死地瞪著他，臉漲得通紅，轉身就要抄傢伙，紅玉慌忙攔下他，衝到牛老虎面前跪下，道：“牛大爺，並不是我們不想交，只是……一年二十兩，實在太多了，已足夠租一年的正經店面，我們小本生意，哪有這麼多錢？求您高抬貴手，等我們賺了銀子……”
“等你們賺夠銀子跑了，我找誰去？！少給我耍花樣！”牛老虎不屑地瞟了一地的爛桌爛凳，還有散在地方猶帶熱氣的點心，眼角瞥見攤子邊上還有春瑛他們三個沒被嚇走，便瞪了他們一眼：“看啥看？！小兔崽子，想多管閒事是不是？！”
胡公子聞言皺了皺眉，墨涵立刻便嚷道：“我們二少爺身體不適，才會借這裡歇歇腳，你少胡亂罵人！這是皇城腳下，你當自己有幾斤幾兩？竟敢口出穢言，當心閃了舌頭！”
牛老虎雖橫行慣了，卻也知道京城中多貴人，不是他能得罪得起的，見胡公子身上穿的還算華麗，雖然只帶了一個小廝，也沾了點富貴的邊，若真有什麼背景，可是麻煩得很。他心煩意亂地瞪向一旁的春瑛，春瑛忙縮到胡公子身後，假裝跟他們主僕是一夥的。那牛老虎悻悻地將目光收回，望向南燈夫妻，頓時氣不打一處來：“今兒是最後一天，若天黑前還不能繳上銀子，你們就給我滾吧！不然我的人見一次砸一次！”說罷轉身就走，那十來個跟班呼啦一聲，便都不見了蹤影。
紅玉怔怔地軟倒在地，南燈卻憤怒地嘶吼一聲，轉眼望著自己親手布置的小茶攤，滿目狼籍，只覺得心口的怒火快要迸出來了，他狠不得將那些人都打個稀巴爛，哪怕是被他們圍著打死了，也強過現在被欺壓得喘不過氣來。
“紅玉姐姐……”春瑛小心地叫了聲，紅玉猶帶淚痕地轉過頭，似乎還沒認出她來。春瑛左右瞧瞧，便湊了過去，扶紅玉起來：“你忘了？我是春兒，上回你在周大娘家的時候，我們還見過呢。”
紅玉想起來了，勉強笑道：“原來是路家小妹子，你怎麼會在這裡……”
“我只是偶爾路過。”春瑛打量了南燈幾眼，“你們沒事吧？”她又幫著把一張長凳扶起來。
“不用忙活了……”南燈忽然道，“我拿不出那二十兩銀子，遲早會被人再砸一遍的……”紅玉眼圈一紅，掩面蹲下哭起來。
春瑛勸也不是，不勸也不是，只好安慰道：“南燈大哥，你別灰心，人生總有希望嘛，這裡不能擺攤，那就到別處去好了。京城這麼大，難道那牛老虎還真的能管全了不成？他又不是官府的人。俗話說得好，此處不留人，自有留人處，對不對？”
南燈自嘲地笑笑：“我們都搬了六七處了，從沒有在一個地方安穩地待過兩個月。只要消息傳出去，總有人來尋我們的不是。你當我們沒打聽過？別人開鋪子的，一年也不過是十兩的平安費，到我們這個小茶攤頭上，就立時翻了一倍，我還有什麼不明白的？”
紅玉哭道：“他不能這麼待你……好歹是從小一塊兒長大的，你本是真心為他，才勸他那些話，他怎麼能這樣對你？”
“他本來就是那個性子，容不得別人有一點違逆，何況我又是他身邊的人。”南燈慢慢地擺好一張凳子，坐了上去，“原是我瞎操心罷了，他本是庶出，府里又有嫡子，再胡鬧下去，遲早會出事的，我若是不說那些話，他遭了殃，我也逃不了，如今日子雖艱難些，也不算是絕路。咱們……離了京城吧。”
紅玉一怔，接著便哭得更大聲了。
春瑛咬咬唇，想起她那回在家門前哭求父親讓自己見母親一面，又想起紅玉的母親病重，至今未愈，若是她這樣走了，將來母親有什麼好歹，她可能都無法知道了，心便有些發酸。
胡公子與墨涵在一旁遲遲未走，見狀也為他們難過，胡公子問：“若是賢伉儷交了那二十兩，就能留下，我願意幫這個忙。”墨涵吃了一驚，迅速轉頭看了他一眼。胡公子淡淡地道：“沒事的，墨涵，二十兩我還出得起。”
“小的先謝過公子高義。”南燈面無表情地起身向他行了一禮，“但請恕小的不能接受。”
這回胡公子與墨涵都吃驚了，後者忙問：“為什麼？！我們二少爺可是一片好心！”
南燈聽了那熟悉的三個字，頓了頓，才道：“公子雖是好心，但我們夫婦與公子素昧平生，怎麼能平白收這麼多銀子？請您打消了這個主意吧。”
胡公子沒說什麼，墨涵卻不樂意了：“好心幫你，你居然還推三阻四的，你當你是誰？！”
南燈沉默地收拾起地上的物品，一言不發。紅玉擦乾了淚水，才向胡公子福了一福：“外子並不是有意頂撞公子，還請公子恕罪。只是這銀子……若小的夫婦今日收了，有了第一回，就有第二回，日後總想著有人給銀子，就再也沒法挺直腰杆做人了。”說完也跟著丈夫一起收拾起東西來。
胡公子發了一會兒怔，才攔住猶在忿忿不平的墨涵，對南燈夫妻道：“原是我欠考慮了，若我不是送銀子，而是借呢？我並非狠心的債主，兩位盡可慢慢還錢，利息也可照付，那樣你們就沒占便宜了，不是嗎？”
紅玉眼中一亮，望向丈夫，南燈卻緩緩搖頭：“這本就是別人故意為難，即便交了銀子，他們也會想出別的方子逼我們走，只怕連本金都還不了。多謝公子好意，只是……”
“我說你們怎麼都這麼磨唧呢？！”春瑛忍不住插嘴，“紅玉姐姐方才不是說，二十兩足夠租一年店面了嗎？乾脆在城裡另找個地方——二少爺再霸道也沒法管到這麼遠——到時候租個正經店面，胡公子的錢就算是入股的，平時由南燈大哥和紅玉姐姐經營。我記得元宵時你們生意極好的，等將來賺了錢，胡公子可以拿回銀子，又有分紅，南燈大哥和紅玉姐姐也不用被人趕來趕去了，不是很好嗎？”
她左右望望，見他們都吃驚地望著自己，眼中卻閃著喜色，便有些得意地挑挑眉：“這個主意怎麼樣？”
第一卷 春臨 二十五、合夥
天空越發陰沉了，烏雲遮住了太陽，不一會兒，便淅淅瀝瀝地下起了雨，路上行人爭相走避，一時間，街道已空了大半。
南燈夫妻的小茶攤處，用竹竿支起了薄薄的棚子，原是為了遮擋日頭用的，現在勉強遮雨，偶爾還會漏幾滴下來，地上滿是泥水。棚中只剩了南燈夫妻、胡公子主僕與春瑛五人，圍著一張桌子，低聲說話。
春瑛見他們雙方都在沉默，不由得有些著急：“我說，你們究竟同不同意這個法子？好歹給個話呀！”
南燈低頭站在一邊，道：“既是要換地方，又何必再向這位公子借銀子？只要那些人不來騷擾，我們夫妻便定可將生意做起來。我們這樣的小本生意，一年也賺不了幾個錢，這位公子一見便是大戶人家出身，哪裡看得上這點薄利？”
春瑛急了，不借銀子，憑他們哪裡有本錢去租店面？在外頭擺攤，又沒有靠山，還不是任由人欺負嗎？這胡公子家裡既然是皇商，在京城應該也是有點勢力的，有他在前面擋著，對他們也有好處呀，這南燈小哥怎麼就轉不過彎來呢？