第226頁
芍藥冷笑，霍漪四季新衣都是花的自家銀子，侯府就沒出一文錢！倒是老太太心疼外孫女兒，時不時拿體已出來，太太向來不喜表小姐，如果沒有老太太發話，連給表小姐做新衣都會忘記呢！這個曼如，信口開河，這回又想打什麼主意？！
哪知安氏心裡卻是另一種想法：如果霍漪真是有心跟自己親近，就不會瞞著家產的數量了。當年她要是知道霍家還有這麼厚的家底，也不會拖拖拉拉地不肯為兒子提親！霍漪的嫁妝一定很豐厚吧？可惜，都便宜了那個顧小子！
安氏心裡越想越不是滋味，狠拍桌面一記：“人呢？！我不是叫了人來問話麼？！都跑哪裡去了？！”
芍藥心中一驚，又聽到曼如在那裡火上添油：“太太正該問個清楚呢，尤其是原本在表小姐跟前侍候的，我就不信，她們一點痕跡都沒看出來！明明是侯府的人，卻幫外人瞞著主子，著實該罰！”
芍藥憤怒地盯著曼如，曼如目光閃爍地避開了她的視線，不一會兒，一個媳婦子進來稟告：“侯爺遣人來問太太，昨兒說的事可都查明白了？侯爺正等著人證，好與梁家對質呢。”
安氏不耐煩地揮揮手：“已經叫人去問了！過兩天會有消息的，你且下去！”芍藥也輕斥道：“也不看看現在是什麼時候？！還不快下去！”那媳婦子才發現屋裡氣氛不對，忙退了出去。芍藥瞥了曼如一眼，留意到她臉色發白，心中一動。
春瑛聽到婆子來叫自己，說是太太有請時，根本不知道發生了什麼事，賠笑著向那婆子打聽，後者也說不清楚，她只好匆匆換了丫環制服，梳好頭，跟著那婆子往府里走，心裡還在想：但願母親會早些回來，免得胡飛來時要吃閉門羹。
剛進府門不久，她們就碰到了銀環，到了半路，又遇上十兒和另一個婆子，都說是要往太太那裡去的。春瑛心裡有些不好的預感，跟在婆子們後面走時，悄悄拉了十兒一把，小聲問：“我怎麼聽著有些不對勁兒呢？到底是什麼事？要專程傳我們去？”
十兒皺緊眉頭：“我也說不上來……今兒三少爺不在家，我心裡有些沒底……”
春瑛心下惴惴，不停地回想這幾天發生的事，覺得自己幾乎天天在家，也沒犯什麼錯，都是快出府的人了，太太特地召自己等人去，究竟要問什麼話？還是說，太太其實只是打算要正式宣布對自己等人的安排？可那也太多餘了！
春瑛就這樣胡思亂想地，一路跟著婆子到了太太的正院，一進門，就睜大了眼——院中站的都是熟人！全都是表小姐霍漪身邊的丫頭！這到底是怎麼了？
芍藥掀帘子出來，掃了眾人一眼，心中暗嘆，又將視線在春瑛身上停留了兩秒，便淡淡地道：“先前侍候霍家表小姐的人里，可有大丫頭？”春瑛與十兒對視一眼，便上前道：“奴婢是二等大丫頭，在表小姐屋裡做些雜活。”芍藥盯了她一會兒，才再問：“可有第二個人？”十兒也站了出來：“奴婢也是二等。有一位一等的暖玉姐姐，是老太太屋裡的婢女。”
屋裡傳來安氏的聲音：“就這樣吧，帶她們進來！”芍藥示意春瑛和十兒跟上，進門之前，趁人沒注意，低聲囑咐一句：“小心回話，曼如才嚼舌來著！”
春瑛心中一凜，點頭表示明白了，十兒眼中幾乎要冒出火來。
進屋拜見了安氏，春瑛偷偷看了她一眼，發現她面有怒色，心中更警惕了幾分。
安氏看了春瑛與十兒幾眼，認出她們是上回在老太太屋裡，幫兒子反駁老二媳婦的丫頭，臉色略和緩了些，面無表情地道：“我有話問你們！先前你們侍候霍家表小姐時，可知道她家……”頓了頓，忽然覺得有些難以啟齒，這種事怎麼說？難道要坦承自己對親戚家產有企圖？！
春瑛聽到一半，就沒了下文，正有些不解。看來事情是跟霍漪有關，可到底是什麼，太太好歹也得把話說完呀？！
安氏咬了咬牙，瞥了芍藥一眼，芍藥回了個笑，眼角瞟向帷幔後的人影，心中冷笑，嘴裡道：“你們可知道表小姐家裡的管家，平時都來府里說些什麼？表小姐平日的用度，有多少是侯府公中出的？有多少是老太太的體已？有多少是霍家自己的花費？”
安氏聽了還算滿意，便瞪向春瑛和十兒：“快回答！”
春瑛覺得古怪，略一猶豫，十兒便先開了口：“霍家蔡總管來時，都是在外頭侯著，命人送了帳冊書信進來給青姨娘和表小姐過目的，信里說的都是他們霍家府里的大小事務，具體如何，因奴婢們並不曾在跟前侍候，因此不知。”
“不知？！你們為什麼不到跟前侍候？！”
春瑛忙道：“太太容稟，表小姐見蔡總管時，除了青姨娘，便只留下兩個從霍家帶來的丫頭，我們幾個做雜活的，向來是不許到跟前的。奴婢們知道他們是在討論家務，也是因表小姐與青姨娘事後閒聊時偶然談起，這才知曉。至於表小姐的用度，一向是由霍家供奉的，只有老太太和大少奶奶……”抬頭望望安氏，“還有太太您這裡，會時不時送些東西去。”
安氏忙直起身：“大少奶奶？！她送的什麼？！”
春瑛小心翼翼地回答：“多是些時鮮水果，或四季花卉折枝，有時是一部書，或一幅刺繡，也沒什麼要緊的……”
安氏怎肯相信？她忽然記起，李敬夫妻分家出去，丈夫居然給了一萬兩銀子的安家費！還有一個大田莊！她都快心疼死了！那日去吃喬遷喜酒時，她發現那宅子裡擺設了不少南洋風物，很是時髦，可這些都是船隊中人才有的！她分明記得自家船隊沒捎那樣的東西來，李敬是怎麼得到的？！難道說……她想起霍家也曾經有過船隊，而且李敬在南邊時，是待了好幾個月的！
她咬牙切齒，李敬在家時，她一直約束他一家三口的用度，可他們兩口子絲毫不見手頭拮据，天知道是從哪裡賺來的錢？！若說他們沒跟霍家人勾結一起，她是絕不會信的！可惡！身為庶子，居然聯合親戚瞞騙嫡母？！
春瑛看著安氏的臉色黑了又紅，紅了又青，鬧不明白自己是不是哪裡說錯話了，正糾結間，有個媳婦子進來回話：“太太，侯爺又催……”
“知道了知道了！”安氏不耐煩地應著，哼了兩聲，便丟下一句：“侯著！我回來問話！”便起身往外走了。到門邊時，帷幔一動，曼如迅速跟了上去。
春瑛皺著眉頭目送她們離開，回身問芍藥：“芍藥姐姐，到底出什麼事了？！”
芍藥搖搖頭：“我也不清楚，今兒曼如說話，似乎總拿你們說嘴，不知算計著什麼，回頭你們要再小心些，不管太太說什麼，都順著她的意思，她罵人，你們也別頂嘴，好歹熬過去就完了。我還要過去侍候著，免得讓曼如鑽了空子，你們安心跪在這裡，別亂跑！”說罷也出了門。
春瑛回頭與十兒對視一眼，都有些擔心。
第五卷沉浮第二百二十四章 二門外
周念眷寫好幾封侯爺的書信，交給小廝遞出去，便起身伸了伸懶腰，回頭看見小遙悶悶不樂地擦著書架，便笑問：“你今兒是怎麼了？有誰惹你不成？”
小遙悶聲道：“誰也沒惹我！”頓了頓，撇嘴道：“周爺，我聽說三少爺替你另選了兩個丫頭，悄悄跑去瞧了，都長得一臉呆樣！還不如春瑛呢！都是那丫頭不知好歹，不然……”欲言又止，低下了頭。
他多半是要跟周念走的，那兩個丫頭光看模樣就知道沒福氣做姨娘了，難道以後要配給他？！天啊地啊！他雖是個小廝，也盼著能娶個漂亮媳婦呀！
周念怔了怔，淡淡笑了：“春瑛有自己的造化，我也替她高興，你在這裡胡說些什麼？”原本春瑛就打著脫籍的主意，他早就心裡有數，如今頂多覺得有些遺憾，不能為春瑛進一分力而已，可是心裡卻是絕無怨言的。他瞧了瞧外頭的天氣，便笑道：“你有空在這裡胡思亂想，倒不如出去逛逛，我這裡用不著你。”
少年人總是愛玩的，小遙一聽便恢復了精神，急急跑了。周念笑笑，便拿著一疊書信去找侯爺，請他的示下。
才走到外書房屋廊下，隔著窗子，他便聽到屋裡有人聲，其中一個似乎是范家三老爺范志芳，知道是侯爺在見客，不便打擾，正打算回頭，但接下來說話的一個聲音卻阻止了他的腳步。
那人道：“本是舊識，李侯何必拒人於千里之外？”
周念摒住氣息，輕輕走進窗子，透過窗格往裡看，只見屋內有三人相對而坐，除了侯爺與范三老爺，另一人的臉他記得清清楚楚，那是梁太師一派的官員，穿著一身便裝。周念心中驚疑不定，這人跟慶國侯一向是對頭，為什麼會上門拜訪？！
侯爺在屋內淡淡地道：“不敢，只是一向少往來，今日尊駕忽然光臨寒舍，倒叫我受寵若驚了。”
范志芳見場面有些尷尬，忙打圓場道：“今日仍是朋友私訪，不議國事，只論私情。”又湊近了侯爺：“姊夫且彆氣惱，先聽他把話說完。”
那客人笑了：“多謝范兄了。李侯，其實我也知道，咱們兩家……從前不大和睦，可如今不比往日了。太師氣數已盡，又只管在家享用，卻不理正事，如今朝中都由劉、戚兩家把持，倒把我們這些勞苦功高的撇在一邊，我們去訴苦，太師還拒而不見。我與何萬則、方淺以及澹臺將軍都已心灰了一半，少不得要另尋出路。月前我與范兄偶然相識，彼此性情頗合得來，更有幸得以上門拜訪李侯，還請李侯大人有大量，饒恕則個。”說罷起身長揖一禮。
侯爺聽了好笑，只得扶他起身，看了小舅子一眼：“徐兄言重了，既是志芳賢弟出面，我焉有不之理？”眼中卻有些不悅之色。
范志芳卻不以為意，反而笑著湊近姊夫，道：“姊夫莫惱。先前你我為船隊之事煩心，如今有了徐兄，卻是正好。他家姻親如今在內廷供職，對此事正好能說得上話，何兄、萬兄，都是戶部的能臣，料理過南洋事務的，澹臺將軍在天津守了幾年港口，對船隊最是熟悉不過了，手下也頗有幾位好手。這幾位都是家境頗豐，仰慕南洋風物已久，卻礙於太師不得皇上信任，一直未能有機會見識，若我們能得他們幾位相助，先前姊夫擔心的幾件事，就都不成問題了！”