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路媽媽笑著接過茶：“那倒是多謝了。我也正想著要問二叔討些好茶葉呢，如今不比以往，總要添些東西充充場面。我長年吃著家裡的粗茶，換了好的倒有些不習慣了。只是二叔也當留些自己吃才好，我們用不了這麼多。”
他們這邊謙來讓去的，春瑛在一旁倒鬱悶了。
當初的經歷實在是太過莫名其妙，她正想弄清楚是怎麼回事呢，結果老媽完全不肯聽，二叔又叫她把事情爛在肚子裡，明明與自己分別了幾個月，見面卻還有閒心說什么喝茶，這叫什麼事兒呀？
隨便喝了口茶水，發現茶里的確有些茉莉香，比起程大娘愛吃的麵茶，更合她的胃口，她忍不住多吃了幾口，才道：“不說就不說，只是你們得告訴我，如今府里到底是個什麼境況？昨晚上二叔也沒說得很清楚，我還有很多事不明白呢。還有，爹怎麼就道南邊去了？家裡很多客人來嗎？”
路媽媽這才轉向她，忍不住有些得意地道：“你爹跟小陳管事辦了半年差，很得他賞識，五月初他要到南京霍家去辦事，便帶了你爹去，明年也許要升副管事呢。我們家總算揚眉吐氣了！從前那些瞧不起咱們的人，也日日提著禮物上門來巴結。我呸！誰希罕呀？也不想想當初他們是什麼嘴臉！”
路二叔但笑不語，路媽媽倒有些察覺了，尷尬地道：“二叔莫怪，我只是……”
“不打緊。”路二叔道，“人一輩子總有個三衰六旺，我如今也不算倒霉，只是差事清閒了些罷了，正好可以替大少爺辦些事，等他重新起來了，我的體面自然也就回來了。”
路媽媽訕訕地問：“大少爺會不會聲咱們家的氣？說好了要讓你哥哥過去……”
“這又不是咱們願意的，大少爺怎會生氣？再說，大哥又不曾礙著他。”二叔似乎不想繼續這個話題，便告了聲罪，“我要出去辦點事，你們慢慢聊吧。”然後就走了。
他一走，春瑛母女倆便少了許多顧忌。路媽媽湊近了女兒道：“有件事你可得記住了，這回你出府，三少爺對外編的理由是，你在花園裡摔成了重傷，需得回家休養。這樣一來，日後要回去時，只說是傷好了便罷。若有人問起，可別露陷！”
春瑛忙應了，又問：“別人會信嗎？我又不在家裡。”
“這個我們也想好了。”路媽媽有些得意地道，“我們告訴別人，你爹有個做大夫的朋友，極擅長治跌打損傷，因你傷得重，怕將來會瘸腿，因此我跟你爹將你送道那位朋友家治傷去了。你姐姐那裡我也這麼囑咐過，連虎子也以為這是真的，還天天問我二姐什麼時候能好呢。”
原來虎子已經能說出這樣的句子了嗎？春瑛心中感嘆萬分。有了父母編造的藉口，她離開這麼長時間，應該不會讓人起疑了吧？
路媽媽卻話風一轉，道：“說起來，有件事頗有幾分古怪。我問你，你在府里，是不是跟浣花軒的其他丫頭鬧了口角？”
春瑛有些疑惑：“口角自然是免不了的，不過都是小事而已，怎麼？誰跟你說了什麼？”
“當日你受傷的消息一出，那崔寡婦便上門問東問西的，後來她家丫頭也來了，還一邊抹淚一邊安慰我，說我還有秋玉，虎子也懂事了，不需太過為你傷心，還把你的衣服鞋襪什麼的送回來，說實在對不住得很，值錢的東西都叫其他姐姐們拿了去，她攔不住，只能想方設法收回了你用過的貼身物件，送回咱們家……”
春瑛一聽這個也火了：“原來是這樣！怪不得我的行李里一件首飾和一塊碎銀都沒有呢！我可是存了好幾個月的，足足十幾兩，正打算要送回家來呢！”
路媽媽也滿面心疼，罵了幾句，才扯回正題：“我要說的不是這個。我是說，崔家丫頭的話怎的這般古怪？她好象覺得你已經死了似的。若不是你爹見過你，我還以為是真的呢！你在府里惹的事……她是不是知道什麼？”
她當然知道！春瑛心中立刻起了警覺，當初自己是跟曼如一起看到二少爺行兇的經過的，自己跟三少說了，曼如則很有可能瞞了下來。可就算這樣，她又為什麼一知道自己失蹤，便認定自己死了呢？
春瑛咬了咬唇，問：“曼如在府里怎麼樣了？過得還好吧？”
“好著呢！”路媽媽撇了撇嘴，“她如今在太太面前極有體面，還剛剛升了一等大丫頭！我在這府里幹了幾十年，還是頭一回見到升得這麼快的丫頭！她老娘的眼睛都快長到頭頂上去了！整日只跟那些管家娘子們打交道，見了我們，也就是隨便笑笑，裝出一臉的親切樣兒，實際上愛理不理的，冷淡得很。你爹碰了幾回釘子，心裡總算明白了，也不再上趕著巴結她，可惜還有些人沒認清她的真面目，還天天圍著她轉呢！”
春瑛沒顧得上聽清楚她後面的話，便為曼如再次升職而吃了一驚：“曼如升了一等？！是補梅香的缺嗎？怎麼可能呢？！”曼如資歷還淺著呢，要升也該是露兒先升吧？更何況還有個小妾候補胭脂在！
“聽說補的不是小陳嫂子的缺，是補的蘭香。”
春瑛愣了愣才反應過來，小陳嫂子指的是梅香，但聽說曼如補的是蘭香的缺，她更吃驚了：“蘭香？！蘭香也嫁人了？”
路媽媽躊躇一下，才掩嘴笑道：“這事說來話長了。那位梅香姑娘被許給小陳管事，聽說有些丫頭心裡不大服氣，就暗地裡編排她，還傳出閒話，說她不檢點，是懷了……咳，反正就是往她頭上潑髒水。這位梅香姑娘倒是有膽氣的，求了太太，暗地裡查了，誰知居然查到了那個蘭香頭上。太太發了火，小陳管事的親事是她做的主，蘭香這麼胡鬧，分明是打她的臉，於是便立刻叫人伢子來，要把蘭香賣掉，幾個大丫頭開口求情，才開恩改為攆出府去。這蘭香在府里也橫了好些年了，也不知得罪了多少人，總算遭報應了！她家裡已經替她安排好了親事，聽說是下個月出閣，嫁的是個小商人，也算是走了好運！”
春瑛隱隱覺得有些不對勁：“蘭香？”她模模糊糊地憶起，在看到二少爺殺人的那天，她在浣花軒里，似乎曾經聽到有人跟蘭香說梅香的閒話……腰身寬了……急著辦喜事……
春瑛猛地站起：“不是蘭香傳的！是……是玉蘭！”她扯出母親的袖子：“我想起來了，是太太屋裡的玉蘭，她跟蘭香說梅香的閒話，但是蘭香沒當一回事！”
路媽媽若有所思：“這麼說……她當日喊冤是真的了？那為什麼會查到她頭上？那可是太太親自問的話，浣花軒的丫頭都被問過一遭……”想了想，她一擊掌：“不管了，既然你是真聽到了，我回頭就跟小陳嫂子說去，叫她私下裡多提防那丫頭。真是……這種話也忒惡毒了，若真有了胎，如今早顯懷了，也不會……”忽然記起女兒還在跟前，她忙住了嘴。
春瑛卻忍不住打了個冷戰。浣花軒……到底是個可怕的地方呀！她將來真的要……回到那裡去嗎？
（回去，還是不回去，這是個問題……）
第三卷 高門 一百零六、路二叔的用意
路媽媽還要回家照管小兒子，並料理家務，因此坐了半日，便要先回去了。春瑛依依不捨地送她出了院門，她還再三囑咐道：“先前我說的那些話，你都要給我記牢了，在二叔家裡住，要勤快些，多幹活，萬事聽你二叔的，別想著家裡，也別自個兒跑回家，若是遇上熟人，就儘量躲遠些，實在躲不過，就說你還有養傷，不該說的一個字也別說……”
她每說一句，春瑛便應一聲，又低頭攙住母親的手臂，小聲道：“我會小心的，我會聽話，娘你在家也要多多保重，叫爹和姐姐不要擔心……”
路媽媽眼圈一紅，扭頭走了，恰好遇上路二叔回來，她低頭說了幾句話便告辭，只瞥見路二叔身後還跟著人，卻沒認出那是曾經見過的胡飛。
與當日那衣著華貴、長相俊俏、文質彬彬的富家公子相比，眼下只穿著一身舊布衣，又黑又瘦的胡飛，簡直判若兩人，當天春瑛若不是先認出了墨涵，也未必會認出他來。
春瑛看著母親的背影消失在胡同口，才吸吸鼻子，回頭勉強笑著對胡飛道：“胡公子來了？我方才還在想，你幾時才會到呢。”
胡飛有些拘緊地笑笑：“早上街坊鄰居們知道我要搬走，都來送我，油坊的江叔還一直拉著我說話。若不是路叔來接，我只怕還脫不了身呢。”
路二叔笑道：“你會做人，他們自然捨不得你，將來得了閒，也當回去瞧瞧他們。來吧，我已經收拾好了屋子，過來瞧瞧。”
他們去的是胡同末端的一處宅院，離路二叔家大約有三四十米。這裡比外面那幾個院子都要大些，原主是個富商，連陳舊的大門也猶存幾分氣派。
進了門，左手邊便是一溜兒四間屋子，頭一間是門房，後面三間，住了一堆老夫婦，五十來歲光景，人稱魏公魏婆。他們夫妻占了兩間房，剩下的空屋子則是放雜物的。胡飛原以為路二叔要借給自己的是那一間，卻沒想到他將自己領到了右邊的小院裡。
這小院地方不大，只有福寧街尾那個院子的一半不到，只有一間屋子，倒是屋子對面搭了一排窩棚。胡飛猜到這可能是給車夫或馬夫住的地方，但地面極乾淨，屋裡的床鋪桌椅一應俱全，甚至在屋子正中還擺放了一個供桌，供著一樽白瓷觀音像，前頭還擺著香爐燭台等物。胡飛心有所悟，看了路二叔一眼。
路二叔只是微笑著不說話，魏公便上前道：“這是從前那戶人家養的車夫和馬夫住的屋子，原是放的大通鋪，粗陋得很，只這樽觀音像最尊貴。小老兒想著將來主人家搬進來前，總要把屋子推到了重建的，也沒怎麼收拾，小哥還請墨嫌棄，想要什麼東西，只管跟小老兒說就是，吃飯洗衣就找我老婆子，她雖說手腳笨了些，但做的粗茶淡飯還能入口。”
胡飛忙向魏公作了個揖：“這如何使得？我雖做不了什麼，但平日的雜事……還是能料理的。”魏公笑著擺擺手：“無妨無妨，我們老兩口無兒無女，平日也閒得慌，找些事做，省得兩口子對坐著發呆。小哥能來真是太好了，晚上巡夜時，我老兒有個伴，也能熱鬧些。”
魏婆在門房處叫丈夫：“老頭子，快來幫我燒火！我要做幾個好菜賀胡小哥搬進來！”魏公應聲去了，胡飛急著上前要攔，卻被路二叔止住：“老人家心裡高興，你閒了多陪他們說會兒話就是。我常要回府上差，他們在這裡也是寂寞。”