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春瑛與十兒見了，都有幾分詫異，等到了曹家小院前，管事去吩咐做飯時，便悄悄兒拉了小堂過來，問他是怎麼回事。
這一路上，小堂已經被春瑛和十兒兩個合夥哄熟了，又因王媽媽與王二嬸之道他是孤兒，心疼地念叨了半天，囑咐了許多貼心話，心裡早就偏了過來，聞言笑道：“這個麼……我常聽徐爺爺念叨幾個不靠譜該撤換的管事名兒，裡頭就有大興莊子的曹管事，想來是有緣故的？”春瑛和十兒聽得一頭霧水，只能猜測曹管事大概是有把柄在徐總管手上？
曹管事一回來便聽到小堂的話，頓時冒了一頭冷汗，諂笑著請小堂進屋裡用茶，對王路倆家人，也還客氣，特地叫了老婆來招呼。路有貴想著還要在別人的地盤上討生活，便客客氣氣地作揖謝過，又暗示妻子快停止暗地裡的埋怨與嫌棄，裝出和氣的神色來。路媽媽雖不服氣，但扭不過丈夫的堅持，只得勉強擠出笑容，與那曹娘子搭話。而王家妯娌兩個，早已服侍王大爺入座了。屋中場面十分和樂融融，只是開飯的時候，春瑛才驚覺，十兒的叔叔不見了蹤影。
沒過多久，這位王二叔便出現了，還帶回來一個二十多歲的年輕媳婦給王大爺請安問好。原來這位趙三嫂是十兒四堂伯家的嬸娘的娘家侄女兒，丈夫就在這個莊上當監工。春瑛再次見識到王家的“實力”，心中暗暗欽佩：果然，大家族就是名不虛傳，連這麼偏僻的田莊上，都有親戚……
一頓飯吃完，曹管事已經想好把人安置在什麼地方了，他非常懇切地提議，莊裡有一處空院子，就在倉庫邊上，地方也大，足夠兩家人住了，只是多年沒住人，須得稍微收拾一下。雖然沒能保證一家一院，但一時半會兒的騰不出這麼多空屋子，只好待明年開春，再叫人建新屋子。
王老大沒吭聲。兩家人住一個院子，他自然不樂意，足足有十口人呢！況且裡頭男男女女的，又有年輕後生丫頭。這裡比不得侯府后街的大院，一個院裡住的都是同宗。不過，他又覺得自己一家不會在莊子上待那麼久，還要等到開春建新屋，心裡盤算著，是不是問趙家借兩間屋子？
路有貴卻覺得，能有足夠的房間就行，＃＃只是權宜之計而已，以前也不是沒有吃過苦，況且這曹管事如今看在小堂是徐總管手下的面上，待他們特別客氣，她們要求太多，等小堂走了，還不知到曹總管會不會翻臉呢！無論是王家還是路家，都與徐總管沒什麼深厚的交情，還是謙遜些好。
於是在王家沒提出反對意見，路有貴有心贊成的情況下，曹總管的建議獲得了通過。
接下來就是打掃房子、搬行李。春瑛仔細瞧了那個院子一眼，覺得也不算太糟，就是地上的稻糙有些多，屋裡也沒什麼家具。因怕這裡是鬼屋，她向趙三嫂打聽一下，知道這裡是一戶絕戶人家的屋子，因無子嗣繼承，便荒廢了，莊上的人平時拿它作臨時倉庫，前些日子秋收，這裡就是存放農具與裝糧食的麻袋以及供雇來的小工歇腳的地方。幸好收來的糧食除了要送入侯府的以外，都分發到各家各戶了，只有屋子角落裡還有幾代舊年剩得麵粉。曹總管大手一揮，麵粉便歸了路王兩家。王家人只看了一眼，沒動。春瑛心到能吃就行，說不定能派上用場呢，便跟父親提了提，然後父女倆合力將麵粉般到了廚房——其實只是個匆匆搭就的糙棚，棚下盤了兩個灶。
當下王路兩家人便齊齊動手，把院子整理清掃乾淨了，王大爺與大兒子夫妻分住正屋的兩個耳房，王老二夫妻住了東相，路家人住了西廂房，原本是廚房兼柴房的屋子重新用紙糊過，給兩個女孩子住，十兒的哥哥則被打發到趙家去了。
趙三嫂非常熱心地送來了厚實的棉被和一應鍋碗瓢盆等物，還道：“鄉下地方，比不得城裡暖和，若是被褥不夠，只管來找我要。若是冬天的大衣裳不夠，也只管來找我。都是親戚，用不著見外。回頭我再送些糧食瓜菜過來，不然大冷天的，你們連晚飯都做不成呢！”說罷又朝曹總管笑笑：“老曹，你看……是不是讓他們歇兩天，再安排活計？橫豎秋收已經忙完了，地里的瓜菜也種下了，堆肥的活自有農戶去干。”
曹管事面上有些僵，含含糊糊地應了，又請小堂去家裡吃晚飯。這時候天色已晚了，進城也來不及，因此小堂便答應著去了，被冷落的安四奎看得兩眼冒火。
這一晚，各人都是對付著將就了。
春瑛只覺得秋夜裡風颳得格外冷，暗忖明天要多弄一張被子來。旁邊的十兒動了動，轉過身來，低聲問：“春兒，你說……三少爺這時候聽說了咱們的事沒有？”
春瑛把身上的被子卷得緊些：“不知道……應該聽說了吧？”
“他多早晚把我們調回去呢……”
春瑛想了想，嘆了口氣：“你也別抱太大希望了，上回曼如的事，你也看到了，他不會跟太太做對的，就算要調我們回去，也要過些日子，且看府里年下忙不忙吧……”
十兒扁扁嘴：“我從來就沒住過這樣的房子……吃過晚飯洗碗的時候，我還看到了老鼠！足有我的腳丫子這麼大！嚇死我了……燈油蠟燭什麼的，又不夠使，我方才進屋時，只能借著月光，差點兒沒摔個大跟頭！”
春瑛聽得笑了：“我比你好一點，以前我家住大院的時候，屋子也挺舊的，不過比這裡還是強多了。明兒我們再好好收拾收拾，也就能住得舒服些了。”
“這叫什麼事兒呀……真該讓曼如那賤人來嘗嘗這個滋味！還有那個姓安的混蛋！他今兒把我衣裳抓了半天，噁心死我了，我明兒就去燒了它！”
春瑛埋在被子裡悶笑，十兒不好意思地拍了她幾下，又哂哂道：“三少爺，快救我門出去吧……”
春瑛怔了怔，收了笑容。十兒對三少爺是不是太依賴了？
不過她也能理解。在來到這裡以前，她根本就沒料到莊上的條件是這樣的，或許是因為這個莊子的出產比別處少吧？但是這樣的環境，她真的不願意多待。還不知道他們醫家會被分派什麼任務呢，只希望不會太慘。
真可笑，她家明明有錢，卻又不能公開地花，更不能叫別人知道，真是太鬱悶了！春瑛只盼著能早日想到辦法脫籍，免得再受那些愚昧又蠻橫的惡人的氣！
這麼想著，她又不由自主地想起胡飛，想起他昨晚上握住自己的手，說的那些話。她的心不經意地跳快了半拍，臉微微發熱了，她連忙把自己的頭縮進被窩裡，才忽然想到如今房間漆黑一片，十兒是看不見自己的，又覺得好笑，回頭一看，十兒已經睡著了，正發出輕微的呼嚕聲。
重新翻過身，她握住昨晚上曾被胡飛握住的那隻手，不停地想著，他今天為什麼沒來？是臨時有事耽擱了？還是出了什麼意外？也許……只是因為睡過了頭？
她悄悄悶笑，又忽然擔心起來。胡飛從來都不會睡過頭的，況且昨晚上他走得挺早，到底是什麼事攔住了他，讓他沒能及時趕來送自己呢？
其實……她也不是那麼介意，如果他真的有要緊事要忙的話，她還是會體諒的，畢竟正事要緊，反正他也答應過來莊上看望自己。
可是，話又說回來了，當年他南下時，她可是一直送到碼頭上的……當然，她不是拿這個來要求所謂的公平對待，可好歹他也打聲招呼嘛，或是派人來送個口信……
春瑛就在這反覆又反覆的糾結中，迷迷糊糊地睡著了。
第五卷沉浮第二百三十二章 母子之間
李攸斜眼盯著點染。慢慢地喝了口茶，冷笑一聲：“你這兩天裡回家四五回了，就打聽到這些？”
點染抹了把冷汗，小心地道：“三少爺您在王府，小的一心只想著侍候您呢！雖說……您和周爺幾次遣了小的回來拿書冊衣裳，可您要得急，小的來去匆匆，也不曾留意府中有什麼新聞……”沒敢把春瑛曾經找他求見三少爺的事說出來，只將方才打聽到的眾人議論的話說了幾句：“聽媽媽們說，太太是忽然叫了原先侍候過霍家表姑奶奶的丫頭去的，接著又傳了小陳管事兩口子，後來太太有事出去了一趟，回來時在院裡聽吳家的說了幾句話，又問了茶房一個叫杏紅的小丫頭傳話——這杏紅原本也是侍候表姑奶奶——這進屋後便發了火，連小陳管事都挨了罵……後來不知怎的，就把十兒姐姐和春瑛兩個拉出去打板子了，春瑛又拉扯上了曼如姑娘，結果三個人一起打！是侯爺進來說了幾句，才把人放走的。事後太太下令。攆了王路兩家人，但曼如姑娘就只是關起來，並沒有攆走。
他再偷看李攸一眼，才勸他道：“小的猜想，定是姐姐們惹惱了太太，太太才下令打板子的，不管誰是誰非，已是下了明令，三少爺何苦跟太太賭氣？又不曾重罰，只叫十兒姐姐忍些日子便罷。”頓了頓，又撇嘴：“至於那個春瑛，她又不識抬舉，攆了就攆了，就算不攆，她也是要出去的，何苦費那心思？”
“放屁！”李攸罵道，“她兩個好不好，都是我的人，叫幾個黑心奴才躥唆幾句，便攆了出府，我居然足足過了一日才知道！臉面都丟到爪哇國去了，你還在這裡說嘴！”
點染縮了頭，不敢再開口。李攸越想越氣，黑了半日的臉，才道：“方才我已跟王家人說了，今兒原是他們受了委屈，日後我自然會替他們出氣！但他們也得安份些，別把事兒鬧大，丟我的臉，到時我倒不好護著他們了。他們雖然應著去了，但難保心裡沒有想法。你替我留意著，若他們膽敢起歪念頭，立時來回我！”
點染心中一跳，忙應了聲，想了想，又問：“那……安四奎那廝今兒早上鬧出來的事……”李攸的臉又黑了：“我管他去死！”
點染再不敢說了，忙退出房去，走到門邊，又被李攸召回：“你跟王家人說，叫一個身上沒差事的子弟，到大興莊上去一趟，給十兒和春瑛傳話。就說我說的，天下沒有不是的父母，我不能明著違了太太的意思，但也不會叫她們白受委屈。這一回暫且忍了，等年下府里忙起來，我自然會想法子把她們要回來的，讓他們稍安勿躁，就當在外頭玩兒兩天！若有人欺負她們，就記下名兒，回來說給我聽。”又問：“大興莊子的管事是誰？”
點染想了好一會兒，才答道：“記得從前太太陪嫁的丫頭裡，有一個叫茱萸的，後來嫁了人，她男人如今就管著這莊子，一年進府請兩次安，臘月里多半也要來的。三少爺應該見過，只怕記不清了？”