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春瑛使勁兒往前湊，想聽清楚些，一不小心踩上了根枯枝，發出“喀嚓”的聲音，青兒和多姑娘都嚇了一跳，慌忙向四周張望。春瑛急急躲回樹後，借著樹身與上頭厚厚的積雪，掩藏自己的身形。
青兒與多姑娘沒看到人影，又恰好遇上一陣大風吹來，附近樹上的枯枝都不停地往下掉，她們以為是聽錯了，才放下了心，但想到這裡始終是過道，隨時會有人經過，便又說了兩句話，匆匆分手了。
春瑛一直看著青兒往浣花軒的方向去了，才鬆了口氣，她輕步走到月洞門前，往門那頭張望，記得十兒提過，那邊拐個彎就能看見一個半畝大小的小花園，裡面有個荷花池，池邊就是二少爺住的映月堂。多姑娘想必是從映月堂那邊來的。
可映月堂明明有路直通浣花軒呀？多姑娘要找青兒，為什麼不走那邊，而要繞道約在這裡呢？
這裡雖是過道，卻因為走向關係，風特別大，連在上夜的小屋裡也特別冷，如今才下了大雪，原本在小屋裡值班的婆子不知上哪兒偷懶去了，周圍靜悄悄的，除了她們三個，再沒別人。可以說是相當隱密的地方。多姑娘跟青兒約在這裡，似乎還是特地避了人的，到底有什麼緣故？
多姑娘給青兒的綢布究竟是什麼東西？青兒為什麼會問有沒有害？多姑娘後來勸她的又是什麼意思？難道說，多姑娘是要青兒去做什麼見不得人的事嗎？這後面是不是二少爺在暗中策劃？
春瑛心裡存疑，想要回院去告訴三少爺，可一想到青兒，她又猶豫了。青兒是從小侍候三少爺的丫環，一直以來都挺忠心的，雖然心裡抱著當姨娘的念頭，但在浣花軒一眾丫環中，有同樣想法的並不在少數。這樣的青兒，有可能被二少爺收買而傷害三少爺嗎？
不過，她轉念一想，又記起最近這段時間裡，青兒因為蘭香明里暗裡的排擠，以及三少爺的冷淡，在院裡飽受大小丫頭們的欺壓，連春瑛一個吃過她虧的人都覺得她可憐。在這種情況下，青兒心生怨懟，似乎也不是不可能。
春瑛想得頭都痛了，她該怎麼辦？如果揭穿青兒的話，青兒一定會受重罰的，至少也會被趕走；可如果不揭穿，萬一三少爺出事，自己就少了一個大方的財主，說不定還要受牽連，更何況一個好好的正太，雖然有些表里不一，可畢竟還是個孩子，怎麼能看著他被變態哥哥害了？
然而，這一切都是她的猜測，她連那綢布包里裝的是什麼都還不知道呢！就算要告狀，又拿什麼告呢？
春瑛原地轉了半天，直踩到腳下的雪都化了，才一頓腳：不管了！這些彎彎繞繞的，她拿不準主意，乾脆去問問秋玉的意思。
這麼想著，她就穿過通道，拐進了一處角門，直往老太太的院子走去。
老太太的院子位於侯府西面，是前後三進的套院，占地比浣花軒大兩倍有餘，還附帶一個小小的花園，裡面種的都是珍貴少見的花糙樹木。進門後，兩邊有抄手遊廊，廊下原本掛了十來個鳥籠子，眼下冬天，都收起來了，掛上了隔絕風雪的葦簾，還在廊中放了火盆，人走在裡面，只覺得溫暖如春。
廊下有兩個丫頭正在借雪光做活，春瑛認得其中大些的是與秋玉同級的紋玉，另一個則是小丫頭碧環，曾經受秋玉所託到浣花軒給自己送過兩回東西的，便笑著上前問好：“多日不見了，兩位姐姐安好？”
“好，大冷天的怎麼過來了？來找秋玉的？”紋玉溫和地回應，又叫碧環，“給你秋玉姐姐送個信，就說她妹子來了。”
碧環應聲去了，春瑛忙向紋玉道謝，又看她手裡做的活計。那是一個抹額，中間細，兩邊卻寬達兩寸有餘，飾有雅致的雲紋刺繡，紋玉正在把一小塊毛皮（不知道是什麼動物的）往上面fèng。見春瑛盯著抹額看，她抬頭笑笑：“這是給老太太做的暖額，預備臘月里進宮請安時用的，你瞧著這樣式可好？”
春瑛哪裡知道好不好？只覺得看上去很端莊又帶著貴氣，便連連點頭。紋玉微微一笑，繼續低頭做活，有一搭沒一搭地跟春瑛聊天。春瑛聊著聊著，就覺得身上漸漸回暖了些，只是腳上冰得厲害，頭髮還濕搭搭的難受。
秋玉一得消息便匆匆趕過來了，見了妹妹的模樣，嚇了一跳，勉強笑著向紋玉道謝，便急急拉著春瑛回自己房間。
秋玉屋裡用的是炕，眼下正燒得暖暖和和的，她一進來便關好門窗，回頭拉扯著妹妹要她脫下外衣和鞋襪，然後再趕到炕上：“快把被子嚴嚴實實地蓋上，身上沒暖和回來不許動！萬一病了，可不是玩的！”
春瑛笑嘻嘻地乖乖照做，漸漸感到暖意從身下傳到身體各處，手腳也不再僵冷了，才有了閒聊的興致。她左右看看屋子，問：“姐姐，你一個人住這房間？不是說有別人同住嗎？”
“本來是有的，前兒生病，回家養病去了。”秋玉倒了一碗熱氣騰騰的薑茶來，逼春瑛喝下去，才鬆了口氣。
春瑛從懷裡掏出一個小包：“姐，這是我這些日子得的賞賜，你既是一個人住，就幫我收著吧。”
秋玉接過小包，打開一看，皺了皺眉：“這可不少了，怎麼不送回家去？弟弟前些日子著了涼，看大夫吃藥，花了不少銀子呢，正需要這個。”
春瑛忙問：“小虎病了？要不要緊？！”
“已經好了，可也該弄點好吃的給他補補。再說，如今將近年關，也該給爹娘扯點料子做新衣裳，預備過年時穿。”
“料子我有，只是怕人瞧見了，才沒帶過來。”春瑛有些犯愁，“我本來早就想要找機會回家去的，可我們院裡一直有人搶在我前頭請假，梅香姐姐只好要我先等等。其實現在人人都縮在屋裡不出門，正是清閒的時候，可惜有那麼多人病倒了，連梅香也中了招，不然我早就回去了。”
說罷她湊近了秋玉，小聲說：“姐，我那兒有好些好東西呢！估計值不少錢，回頭我再悄悄送過來。你這裡看著比我那兒安全。我們院裡，房間都大開門的，誰想進就進，壓根兒就沒有隱私！”她這些私房，是鎖在箱子裡又推到床底下，銀子和幾樣貴重些的首飾則是放在床頭枕邊，已經算是藏得緊了。可就這樣，她還看到有小丫頭進屋翻找夏荷的被子枕頭，又看她額床底，把她嚇出一身冷汗。
秋玉在府中多年，哪有不明白的，當即便道：“你儘管送過來，橫豎也是要拿回家去的，臘月里我估摸著要忙些時候，等空了，我就回家一趟，把東西都送回去，你有什麼想要我捎上的，都只管拿來。你那院子……估計一時半會兒是沒法討假的。”
春瑛應了，姐妹倆又話了一小會兒家常，她想起今天的來意，便裝作聊八卦的模樣，壓低了聲音道：“姐，有件事我想跟你說，你別告訴人去。”
秋玉挑挑眉：“喲，你也會說這句話了？是什麼事？”
春瑛湊得更近了些：“前兩天，我瞧見二少爺跟三少爺吵架了，二少爺還打了三少爺一個耳光。”
秋玉嚇了一跳：“不可能吧？你別胡說！”二少爺雖然是出了名的刻薄，但這種擺明與弟弟鬧翻的事，按理說是不會做的。
春瑛按下心裡的愧疚，繼續說著改編過的“真相”：“是真的！那天夜裡才下了雪，三少爺早起向老太太、太太請過安，就說要回院讀書，可沒讀兩頁，便說要去園子裡賞雪，隨手點了我拿東西。到了園子裡，他就把我趕得遠遠的。後來我聽到有吵架聲，走近了一看，才發現二少爺不知幾時來了，伸著手掌，三少爺則捂著臉，這可不是被打了嗎？”
秋玉嚴肅起來：“那天是你跟著過去了？知不知道他們為什麼打起來？”
春瑛正想推說不知道，眼珠子一轉，便臨時改了主意：“我也不太清楚，只聽到二少爺說三少爺接近竹林，是有違父令。三少爺則說二少爺應該回房讀書，把心思都放在科舉上。”
“竹林？”秋玉注意到這個字眼，“你是說……山腳下那片竹林嗎？！”
“就是那片。”春瑛有些緊張，只是臉上還帶著笑，“為什麼三少爺一靠近那裡，二少爺就說他有違侯爺的命令？侯爺只是不許人到山上山下的房子去，不是嗎？竹林那頭，我們也常去呀？”
秋玉沒回答，她只是皺起眉思索著，過了一會兒才道：“說起來倒巧了，我們這兒聽說了些閒話，說是守花園的一個婆子前天吃醉了酒，便當著眾人面前胡說，言道三少爺帶了個丫頭悄悄進園子，不知道暗地裡做什麼呢，她告訴了二少爺，二少爺趕去抓人，回來時卻重重踢了她幾腳，連賞錢都叫人收回去了。為這這事兒，太太暗地裡派人去打聽，還想著是不是該敲打敲打浣花軒的丫頭，免得帶壞了少爺。”她朝春瑛抿嘴一笑：“沒想到原來是你。”
春瑛張大了口，忙拉住她的袖子：“姐！那都是胡說八道！我才不是那種人呢！三少爺不過是偷個懶，隨手點了我去做苦力而已，不是我也會是別人，總不能叫三少爺自己拿那麼多東西吧？再說，他才多大？我才多大？都還是孩子，能做出什麼事來？別說笑了！”她覺得太荒唐了，這種流言也有人信？
秋玉笑道：“如今知道了，倒也好辦，回頭我跟芍藥說一句就完了。太太只是怕三少爺壞了身子，可沒功夫管他使喚自己的丫頭做事。”
春瑛這才鬆了口氣，只覺得又好氣又好笑：“你剛才一說，我倒想起來了，那天出園子的時候，守門的婆子在那裡大叫，想必是才被二少爺踢過。她好像跟二少爺的丫頭有些親戚關係，那天我看到她值夜時，多姑娘和青兒……”忽然記起了來時看到的事，便扒住秋玉道：“姐，有件事我想問問你的意見。來這裡的路上，我看到……”
門這時敲響了，秋玉起身開門，卻看到琉璃站在外頭，後面還跟著小丫頭碧環。她見琉璃神色嚴肅，有些奇怪，便問：“怎麼了？”
“你妹子來了？方才我聽到幾句話，想找她問一問。”琉璃微笑著走了進來，又命碧環關門。
她是個儀態莊重的姑娘，年紀十七八歲，皮膚白淨，長得雖不算美，卻清清秀秀的，讓人容易心生好感。
春瑛察覺到一絲凝重，忙起身套上外衣下了炕，鄭重向她行禮。
琉璃笑著拉她坐回炕邊，柔聲道：“別怕，我跟你姐姐從小兒就在一處當差，姐妹們極熟的，你就把我當作姐姐一般，不必見外。”頓了頓，才問：“方才，你說二少爺打了三少爺一個耳光，可是你親眼見的？”