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春瑛站起身，直直盯著他，正色問：“那我問你，要是這回真的去了西洋，你算不算是有所作為了？回來後又有什麼打算？”
“自然算是有所作為了。”胡飛忙道，“太宗皇帝時，內監下西洋，不過是揚＃我大明國威，商路為成，這一回，不但是正式出使，更是開拓新商路。我只走這一遭，已算是青史留名了。我打算……只當使團里的隨員，身上沒有官職，等船隊回來，皇帝必有封賞的，到時候我便找個藉口回南邊過安樂日子去。屆時，我有了名聲，有了功績，也有了靠山，地方上的官兒也不敢惹我。若是出了大事，郡王爺在南京也有王府只要惹得不，是皇帝，誰還敢為難我們？”頓了頓，“那時，我的身份就不一樣了，侯府再橫，我也有底氣向他們討人。”
“我用不著你去討。”春瑛低聲道，“我會靠自己走出來！”
胡飛笑了：“好，我也相信你會自己走出來。春瑛是我見過最聰明、最能幹的姑娘了！”
春瑛想笑，不知為何，卻反而有了哭的衝動：“真的是三年嗎？我告訴你，三年後我就是老姑娘了，你要是不回來……哼！”
“真的是三年！三年後，皇上正好滿三十歲，又是他親正的第十個年頭。”胡飛討好地笑道，“就算我們想再玩兩個月，跟去的人也會催著我們回來的。不瞞你說，我心裡已經盤算好了，一路上會暗中催王爺下令走快一點，我們的目的地是西洋，沿路其他地方就不要管了，興許還用不了三年呢。”
“也不能太快，總要看準了天氣才能出航，不然就是找死了，那裡可是一望無際的大海！遇上風險，就沒處求救去。”春瑛很是無奈，她是怎麼被他說服的？她看了看胡飛，表情忽然變得兇狠：“你要是敢不回來，或是回來娶別人，看我怎麼教訓你！”
胡飛笑了，春瑛瞪他：“笑什麼？你覺得我不敢？！”轉身就去找剪刀，胡飛忙忙把她攔住，看了她好一會兒，才從懷裡掏出一個小扁匣來，打開匣蓋，露出裡面的幾張紙，和一串鑰匙：“這些……是我在南邊和清潤店兩處宅子的房契，還有田莊的地契，以及在南京買的十個鋪面的契書。鑰匙有兩把是南邊宅子裡庫房的，兩把是清潤店宅子的，還有一把……開的是個匣子。”他湊進春瑛耳邊低語，“在清潤店宅子後院，東邊數起第三棵石榴樹底下，正對著廊柱的位置，我埋了一個匣子，裡頭是我在南洋收羅到的一些珠寶，還有些金銀。這裡幾乎就是我全部的身家了，你替我仔細收好，我只帶了些銀子和銀票上路。”
春瑛雙眼瞪得老大：“你給我做什麼？！自己找地方存起來呀！”
胡飛搖搖頭：“我哪裡有地方存？再說，無論我自己是怎麼想的，出海總有風險，若我……真的回不來……”
“胡說什麼？！”春瑛又驚又怒，“你明明說很安全的！”
“好，我不說這個。”胡飛忙賠不是，想了想，才換了個說法，“我知道，女兒家跟我們男人不一樣，大好的年華，若是耽誤了，就是一輩子的事。我能做到的，只是把這些俗物交到你手上。將來若有什麼變故，你拿著這些，也能過上好日子。”
春瑛眼圈一紅，把匣子塞回他手中：“我不要這些！你當我是什麼人？只知道貪你的錢財麼？我自己有錢！”
胡飛卻重新把匣子交給她：“別鬧彆扭了，你就收下來吧，不給你，我還能給誰？我自然是信得過你，才這麼做的。若換了別人，我可不敢把全付身家都盡數交託。哪怕是李敘，我也只是脫他照應我的莊子，每年田租，一半歸她，但這地契，我卻不能給他，朋友不是這麼做的，他也有他的難處。”
春瑛咬咬唇，顫手接過匣子，只覺得它陳德叫人透不過氣來。他知道這意味著什麼，他過去三四年裡，拼死拼活掙下來的錢財，至少有八成是在這裡了，她想要自由的決心更加堅定，就算是為了胡飛交託的信任，她也要盡最大努力去拼。
她深吸一口氣，問：“你身上多帶些銀子吧，路上總要用到的，或是拿來做本錢，順便有什麼便宜的貨物，捎帶出去換些東西，要不到了當地，換些土產來家也好……”
“我已經備下了。”胡飛笑道，“活錢我大多數帶走了，這些都是死物。匣子裡還有一封信，上頭有我按的指印，言明這所有的東西都是我送你的，免得胡家的人聽到風聲，來尋你的麻煩。只是記得，別叫侯府的人知道了，免得他們尋機吞了去。高門大戶，也有沒見過世面小家子氣的人物，連別人一點細碎銀子都不肯放過的。”
春瑛笑了，收摸上匣面，忍住心裡的悲痛，問：“若是明年初春就走……你會在京城逗留到什麼時候？”
胡飛有些遲疑：“明年初春……我得從南京出發……因此，過了年就得隨團南下了。”
春瑛吸吸鼻子：“好，那你過年時到我們家裡來，咱們一起過。”
胡飛笑了，重重點了點頭。
路有貴悄無聲息地離開了門邊，回到正屋裡，盤腿上炕，便呆坐著不動。
路媽媽著急地推他一把：“你咋不去勸勸？這麼好的女婿，眼看就要飛了！”
“急什麼？”路有貴白了她一眼，想起女兒手裡的匣子，只覺得心頭大定。哪個男人會全副身家都交給還沒娶到手的心上人手裡，還跑了另娶？就算他另娶，有那些東西在，女兒三年不嫁人，也不吃虧！只是他回頭得尋機勸勸女兒，別太死心眼了，橫豎將來是一家人，這些產業，還是另找個安全的地兒藏起來才好。這樣即便將來胡飛變了心，又跑來討要，他們家也有底氣，要他給女兒一個交待！
路媽媽見他不動，急得直跺腳：“你到底在想什麼？！這女婿要是沒了，咱歸女要想再這麼好的，就不容易了！再說，這名聲都傳出去了，最近為著胡小哥沒來咱家，莊上就有閒話，他要是真的一走三年，咱閨女想要另尋人家，都不好找！若閨女真箇犯傻，等上三年，就成老姑娘了！那時怎麼辦？！”
路有貴不耐煩地瞪她：“胡小哥是什麼人品，你還不知道麼？！放一百二十個心吧！再說了，你要把春瑛另許人家，又能找什麼人？咱閨女跟胡小哥才是天生一對！你少摻和！”他方才聽得分明，女兒不知道在什麼時候，說話行事，都不大像個丫環了，那什麼西洋船隊，什麼揚國威，還有宗室、使團什麼的，他們兩人說起來一溜一溜兒的，女兒還說要自己出府，不意胡小哥去討，這也算是有志氣了吧？這樣有見識的女兒，要是許個尋常小廝，他才捨不得呢！
三年就三年，反正他家要脫籍……，不也要花上一兩年？等他出府當上富家翁，也到外地買個莊子住著，過上一年半載，還有誰知道他家曾經是別人的奴僕？富戶家的小姐嫁個年青有為的官兒，誰敢說他閨女配不上胡小哥……
第五卷沉浮第二百五十八章 求職前的準備
胡飛還要在京中的活動，為南下出洋的事做準備，自然也少不得要到郡王府打幾個轉，連絡連絡感情，還要暗中托李敘多多照看路家，為了預防萬一，他還把路家的事跟胡內監提了提，只是並未明說他喜歡人家閨女，僅聲稱那是他再世恩人。
春瑛留在莊上，也沒閒著。既然胡飛要離開，那麼她就真的要下定決心另尋辦法出府了。
其實東府未必是最好的選擇，畢竟她對那裡比較陌生。然而，她在侯府算是得罪了太太，是太太親自下令攆出府去的，就算如今當家的大少奶奶，後者做為晚輩，總不好明著駁名義上婆婆的面子，把她弄回去。三少爺雖然是侯府未來的繼承人，卻也是同理，他說要給春瑛一家安排好差事，這話的可信度必須打個折扣，春瑛猜想，他頂多是在一年半載後，給老爹找個閒差就算了。
敢駁回太太命令的人，侯府里就只剩下老太太和侯爺了，前者身邊的人已經太多了，後者身邊是火烤的地兒，況且，春瑛沒那信心，認為自己可以得到侯爺的青睞。這麼一來，兩條路都被堵上了。
若是什麼都不做，光在莊上呆等侯府放奴，也太被動了些。況且路家離京城太遠，有什麼消息，都是通過王家才知道的，甚至到了今天，王家已經可以光明正大地離開莊子回京辦事，而他們一家卻只能窩在莊上，連進京活動都辦不到，頂多是托路二叔或是陸姐夫他們去疏通，哪裡比得上在京里住著方便？信息的遲緩，就意味著可能會錯過時機，她才不希望因為這種原因而一再失去獲得自由的機會呢。
東府或許是陌生的，但她可以去打聽，先把情況摸熟了，再考慮應對的方法。她始終覺得，以自己的條件，在東府求一個職位應該是不難的。
十兒那邊打聽到的消息，是東府要招在內院侍候的大小丫環和媳婦子，婆子已經有了，頂多添幾個，還有四少爺要添使喚的小廝，另有外院辦事的長隨、聽差、採買等僕從，足足有四五十個空缺，其中丫環一項，就需要二十多個人，除了老太太、二太太、四小姐以及四少爺房中使喚外，還有一位姨娘和一個通房。但個人需要添多少人手，又有什麼要求，就不清楚了。
春瑛細細盤算著，自己求職的目的，是為了離開，哪個職位更適合自己呢？
她認真回想過去幾年在侯府的經歷，發現大多數的丫頭，不管家生還是外頭買來的，在工作到十八九歲的年紀後，如果沒被主人收房，都會被管家做主配人，然後成為媳婦子，換一個崗位繼續工作，到了四五十歲以後，成了婆子，又會換一個崗位。只有不到一半的幸運兒可以自行聘嫁，而能夠贖身出府嫁人的，就更少了。
這樣幸運的丫頭通常是什麼身份呢？第一，須得是有臉面的主人手下得寵的大丫頭，比如從前老太太身邊的琉璃，又比如自家姐姐秋玉。像當年紅玉那樣的，完全是因為遇上了大少爺這樣的好主人。
不過秋玉姐姐是因為正好遇上有人來討老太太的丫頭，老太太一時高興，才會點頭答應的。老太太院裡的一等大丫頭，也不是人人都有這個運氣，有人被許給親戚家做妾，也有人被配給了家生子。
而且這樣有臉面的大丫頭，也有風險，比如太太身邊的芍藥，那樣一個好姑娘，容貌才幹性情樣樣出色，卻因為知道得太多，至今過了二十歲，太太都不肯放人，她共事的其他三個大丫頭，同樣如此。再者，作為主母的丫頭，總會有被男主人收房的危險。