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路媽媽興高采烈地翻著春瑛帶回來的東西，嘴裡念念有辭：“這料子好，我給你爹做件新衣裳，過年時出門好穿；這白色的也好，你兄弟的小衣也是時候換了；銀錁子我回頭叫人融了，鑄幾個銀珠子，讓你爹出門帶著使……”接著又想起另一件事：“前些日子你姐姐托人捎了一包東西回來，說是裡頭就有你得的賞，浣花軒的日子真這麼好過？三少爺平日裡一定很大方吧？”
春瑛笑道：“他是挺大方的，常常賞我東西，我在小廚房裡做事，每回做了他愛吃的菜，他都要給我個大賞封兒！”其實她心裡有數，那多半是因為她受命送東西給周念的緣故。
“真的？！”路媽媽滿意地點點頭，接著又有些神秘地道，“對面崔寡婦家，也常有人送東西過來，說是崔丫頭從府里托人捎的。我原本還不信，以為崔寡婦暗地裡跟人有首尾，如今想來，倒也有幾分真，只是今兒她怎麼就只托你捎兩雙鞋子？”
春瑛回憶著剛才崔寡婦收到鞋子時的驚喜狀，覺得有些不對勁，略一躊躇，便笑道：“娘管她那麼多做什麼？崔姐姐在府里對我還挺照顧的，咱就不說她們家閒話了吧？”
路媽媽瞪了她一眼：“傻子！你當她是什麼好人？！別被人灌了幾口迷湯，就把前事都忘了！年頭的時候，你可是差點丟了性命！除非太陽打西邊出來，不然我絕不信她是真心待你！”
春瑛無奈地嘆了口氣，老娘對崔曼如成見太深了，果然不是那麼容易改變的。
不過……她倒是被母親提了個醒，曼如從前是有過前科的，雖然後來懺悔時已經做了解釋，不過防人之心不可無……
算了，她想那麼多幹什麼？她一個無權無勢的小丫頭，又沒想著往上爬，能礙著曼如什麼事？對方現在也算是三少爺跟前有頭有臉的大丫環了，平白無故地，怎麼會害她？再說，曼如現在人緣不錯，對她又一向還算照顧，她頂多留個心眼就行了，不需要太過疏遠。
春瑛笑著抱過小虎，哄他吃一塊糖糕，摸摸瘦下去的小臉，有些心疼：“娘，家裡有了銀子，多給小虎補補吧？你看他比我進府時瘦了多少！”
“知道了！”路媽媽小心收起了女兒帶回來的銀子，笑著回頭道，“你爹已經調到外院了，辦的是田莊上的事務，一個月也有五兩銀子呢！我跟你爹正商量著，要不要換間大些的屋子。”
“真的？！”春瑛忙直起身，一臉驚喜，“二叔那邊成功了？！爹到大少爺手下做事了？！”
“這倒不是。”路媽媽轉過身，“如今大少爺不管這些了，太太的陪房，陳朗家的大兒子平安接了手，咱們都叫他小陳管事。”
（春瑛家的前程出現變化了……）
第二卷 公子 七十、荊棘前路
春瑛吃了一驚：“這是怎麼回事？！”想了想，“對了，是因為大少奶奶懷了孕，大少爺才暫時放下外務，專心照顧妻子吧？”
“明面上是這麼說的。”路媽媽一臉神秘地湊過來，“可私底下人人都猜到，是太太見大少爺管的事多了，怕他坐大，才趁機換了他。誰都知道小陳管事是太太的心腹，又年輕能幹，怕是從此接過田莊上的事務，再不叫大少爺沾手了。”
“什麼？那怎麼辦？”春瑛著急了，“那爹和二叔會不會受影響？”
路媽媽笑著按住她：“沒事兒，你爹雖然早就說要過去，但當真調過去時，小陳管事已經接了手，他壓根兒就沒把你爹當成是大少爺的人。不過你二叔倒霉些，人人都知道他是大少爺手底下用慣的，被閒置了差不多一個月呢！還好小陳管事為人不錯，見你二叔老實，又帶在身邊跑腿了，畢竟你二叔幫襯了大少爺這麼久，各處莊子上的事都門兒清。”
春瑛鬆了口氣：“那還好……”但馬上又擔憂起來：“以後會怎麼樣呢？如果大少爺一直被閒置，爹和二叔還能不能跟他走啊？”雖然早就聽說過大少奶奶懷孕，大少爺回家專心照顧孕婦這件事，但她萬萬沒想到，自己家裡會受到這麼大的影響，他們還要靠大少爺幫忙脫籍呢，事情會不會有變化？
路媽媽遲疑了一下，嘀咕道：“還跟他走？他都自身難保了……”
春瑛不服氣地望了母親一眼：“不過是暫時的而已！侯爺應該還很看重大少爺，等到大少奶奶生完孩子，還會叫他繼續管事的！”
“如果侯爺不叫呢？！”路媽媽一仰脖子，“要是太太不肯讓大少爺繼續管事，只叫他在家過清閒日子，等過兩年隨便給他點田產，打發出門，那叫我們家怎麼辦？！”
春瑛一時語塞。這種可能性的確有，可是如果就此放棄，不是太可惜了嗎？於是便道：“就算是這樣，大少爺也不會只帶著老婆孩子分家出去的，侯爺一定會分幾戶家人給他，我們還是有機會求脫籍的呀？”
路媽媽哂道：“咱們圖的不就是個好日子嗎？若是跟他走只能挨窮，還不如留下來呢！”她拉過春瑛，小聲道：“我跟你說，你爹如今跟在小陳管事身邊，雖然只是辦些雜務，但因小陳管事常帶了他下鄉去收租子，莊頭時時有孝敬，小陳管事又大方，帶去的人都得了不少好處，你爹最老實，這個把月也得了七八兩銀子在手，眼下進了臘月，田莊上還要送孝敬來，你爹接人去了，不用說也會有好處的。小陳管事說了，你爹人老實，處事又公道，過兩年，便分一個莊子給他管，到時候你爹也是個管事了！”
聽起來似乎很誘人……春瑛吸了口氣，咬了咬唇。
路媽媽繼續道：“你想想，你盧嬸家，不就是因為管了個大莊子，才有今日的體面麼？等你爹當了管事，銀子自是不用愁的，咱們一家子搬到莊上，也試試富家翁的滋味，等你兄弟長大，便象你盧嬸家那樣，求了侯爺太太的恩典放出去，那才是天大的體面呢！”她臉上笑吟吟的，仿佛已經看到了自己一家風光的模樣。她暗地裡羨慕舊日姐妹不是一天兩天了，想到自己有一天也會有那樣的福氣，她便得意起來。
但春瑛卻一點也不覺得高興，照老娘的說法，自己一家的日子是好過了，脫籍卻變得遙遙無期。
她乾巴巴地問：“盧嬸家幹了多少年才能贖身？娘就沒想過？”
“這個嘛……”路媽媽伸出十個指頭數了數，“她的歲數比我大，成親也早，我記得，盧大那時候就已經管著田莊了……算起來差不多有二十年吧，她成親十年才得了個兒子，不然我們兩家早就訂下娃娃親了！”
“那就是了！”春瑛沒好氣地道，“當初不是說好了，出了府給姐姐尋一門好親事？若等爹當上管事，再過二十年，黃花菜都涼了！弟弟那時候才脫籍，讀書進學也晚了！而且盧嬸家能放出去，還是託了二房一家回來的福！若是咱們將來沒法脫籍，不就要當一輩子奴才了嗎？！”最重要的是，她絕不要當那麼多年的丫環！她絕不會讓人操縱她的人生！
路媽媽忍不住打了她的腦門一下：“糊塗！你爹要是當了管事，自然有法子給你們姐妹攀好親！院裡的劉管事不過是個採買，如今他給女兒說親，尋的是城東的殷實人家，聽說家裡有七八頃地呢！你姐姐比劉喜兒強百倍，還怕求不到好親事？！”
春瑛急了：“誰說這個了？小陳管事只是嘴上說說，天知道信不信得過？而且就算爹當了管事，我們一家子的性命還是捏在別人手裡，姐姐會嫁給誰，也不是我們能作主的。娘，你沒聽說青兒的事？她原本也是體面的大丫頭，犯了一點錯，說打死就打死了，東西也歸了別人！當人奴才，就算銀子再多，也不是自己的啊！”
路媽媽忙道：“你說的是鍾家那個青兒？那是她手腳不乾淨！你們姐妹又不會犯這種事，怎麼拿她來比？”
春瑛頭痛的揉揉額角，深呼吸幾口氣，道：“娘，雖然說爹的前程看似挺好，留在府里也會……越來越有錢，但我們畢竟是家生子，再多的富貴都是作不得準的，當年太爺爺不也很有錢嗎？還是大管事呢！可主子說一聲，立馬就變成窮光蛋了！我們還是要脫籍出去，成了平民老百姓，才能自己做自己的主。娘可別被銀子迷了眼，就反悔了，到時候別說大少爺，就連二叔都會怪我們的！”
先跟著那個小陳管事幹活，這沒關係，但要是因此背棄了大少爺那頭，可就麻煩了，大少爺再怎麼說，也是侯爺的親生兒子，將來總不會淨身出戶的，所以路家絕不能斷了這條路！
路媽媽經他勸了半日，也冷靜了，細想想，似乎女兒說的挺有道理，她沉默了一會兒，才道：“春兒，我老實跟你說吧，這些事兒我跟你爹提過，他說的話也有道理。咱們一家子，不算你小兄弟，自打生下來，就只會侍候人，我雖說針線活做得不錯，但總不能出去以後，只靠做針線養活一家人吧？我實在不知道，咱們還能做什麼？若仍去侍候別人，還不如留在侯府里。大樹底下好乘涼，侯府家大業大，絕不會少了咱們一口飯呢，外頭的人也不敢輕易招惹咱們。你沒看南燈小哥兩口子，被攆出去，少了倚仗，隨便一個小混混就敢上門搗亂。外頭的日子也不好過啊！”
提起南燈夫妻，春瑛倒有話說了：“這有什麼難的？我也不會種田，可開店做小生意還是沒問題的。咱們可以象南燈大哥和紅玉姐姐那樣開個小食店，包管客似雲來！”
路媽媽白她一眼：“你還提他們呢！是，他們的生意是好，可惜太好了！如今有人呀逼他們走人呢！只有身又如何？沒權沒勢的，小老百姓過日子，還不如咱們為奴為仆的舒心！”
春瑛忙抓住她的手臂：“什麼？有人逼他們走人？！這是怎麼回事？！”
“聽說是有人眼紅那間鋪面。”路媽媽歪著頭想了想，“附近好幾家鋪子都被逼走了，估計南燈兩口子也撐不了多久。半個月前他們來過一回，正好遇上紅玉她娘出殯，嘖嘖，她爹前腳收了女兒的銀子，後腳就把女兒女婿都趕出去了，我都替他臉紅！聽說他還要把紅玉的妹子許給吳家的兒子，因二小姐不肯，才沒成事。紅玉哭得跟什麼似的，我留她坐了一坐，聽南燈小哥的口氣，他們是打算到河間府去，許家有個遠親在那裡開了家酒館，想要轉手，他們夫妻手裡也有幾個錢，正好買下來。”